「你速去貢院，在明日貼黃榜之處先貼一張黑榜，記住，不要讓人發現，也不要被人抓住。」夏祥邊說邊從桌子上抽出一張黑紙，調了白墨，將筆交給蕭五。
蕭五嘿嘿一笑，面露為難之色：「先生，貼黑榜的事情，對我來說易如反掌，可是寫字，就太難了，寫得歪歪扭扭，醜如狗爬，就太丟先生的人了。」
「寫什麼字？我來寫。」曹殊雋雖不清楚夏祥意欲何為，卻也隱隱猜到夏祥在做一件驚天動地的大事，他本來就是唯恐天下不亂的性子，頓時小有興奮。
「讓蕭五寫，他的筆跡無人認得。」夏祥將筆遞到蕭五手中，微微一笑，「字不怕醜，越醜越好，寫四個字——夏祥落榜。」
「遵命！」既然先生說了越醜越好，蕭五就渾身充滿了力量，不用刻意寫就一定可以醜得無與倫比，他提筆在手，運足了氣，刷刷刷幾筆就寫好了四個如同狗刨貓撓的大字，滿意地哈哈一笑，「怎麼樣先生，夠不夠醜？」
忽然又意識到了哪裡不對，他如木偶一樣呆住了，手中的筆也失手落地：「什……什麼？先生落榜了？怎麼可能？先生怎麼會落榜？先生不能落榜，先生一定要高中，先生……」
蕭五說著說著，忽然淚如泉湧，「撲通」一聲跪倒在地，抱住了夏祥的大腿，痛哭流涕：「先生，都怪蕭五不好，蕭五沒能替先生守好門戶，讓曹三郎、金甲先生總是打擾先生，導致先生不能溫習功課。蕭五該死，蕭五罪該萬死！」
曹殊雋翻了翻白眼，拉長了聲調不甘地說道：「蕭五，背後說說也就算了，當面說我，就太不仁義了。何況夏郎君落榜真和我無關，是有人特意拿下他的功名。說不定夏郎君的試卷被人偷樑換柱，易名到了自己的得意門生名下。」
「誰特意拿下了先生的功名？我去殺了他。」蕭五站了起來，一抹眼淚，就要出門殺人。
「蕭五，去貼黑榜。」夏祥拍了拍蕭五的肩膀，「你只要貼好黑榜，就是大功一件，其餘之事不必多想，我自會解決。」
「是，先生。」蕭五瞬間眼淚不見，換了一副笑臉，「我馬上去貼黑榜，不過先生我不明白，為什麼非要用黑紙，用紅紙多好，喜慶。」
曹殊雋氣笑了：「你的腦子什麼時候會拐彎了，你就能成武功高手了。黑榜是黑幕，紅榜是喜事，夏郎君是要告訴天下士子今年的大比有黑幕，不是要貼一張紅榜再寫兩個喜字，懂不懂？」
「懂，懂了。」蕭五撓頭，憨憨地笑了，「為什麼要貼紅榜寫喜字？夏郎君要娶親？」
曹殊雋受不了了：「蕭五快去貼榜，晚了就誤事了。」
「遵命。」蕭五雙腿繃緊，如同如臨大敵的豹子，卷好黑榜推開窗戶翻身跳了出去，人一落地，他又回頭一笑，「對了先生，幔陀娘子回來了，住在客棧三樓。」
「幔陀？」
「方才我看到她了。」蕭五話一說完，一個箭步躍到了大樹之下，一閃身就出了客棧大門。
「有門不走非要翻窗戶，夏郎君，蕭五的腦子是不是壞掉了？」曹殊雋對蕭五算是服了，「他若是跟我求仙問道，必定會有大成。哎呀，忘了正事了，快跟我去曹府。」
夏祥當下也沒停留，和曹殊雋出了客棧，一路西行，半個時辰後就到了曹府。
聽說夏祥來了，曹姝璃和作兒忙出來相見，夏祥有事要忙，無暇和曹姝璃多說，只寒暄幾句就一起去見了曹用果。
曹用果精神大好，不但可以下床行走，氣色也好了許多，臉色紅潤，說話氣息充足。見到夏祥，他先是深揖一禮，以謝夏祥的救命之恩。夏祥對曹家來說，無疑是天降福星，他先是救了曹殊雋，後又救了曹用果，若沒有夏祥的出現，曹家現今可能已是家破人亡，不堪設想。
夏祥不敢承受曹用果大禮，忙還了一禮。
曹殊雋現今對夏祥心悅誠服不說，一心結交，還想和夏祥聯手做一番大事出來。他身為世家子弟，所結識的友人要麼一心只求功名，要麼一心安享富貴，如他一般有求仙問道之心並且喜歡奇技淫巧者，少之又少，他就有高山流水知音缺的遺憾，直到遇到夏祥之後，他才赫然發覺，原來世上也有和他一般心胸寬廣志向高遠的奇男子。
更讓他驚奇的是，夏祥是讀書人出身，一般的讀書人只尊崇儒家，要麼對道家不以為然，要麼一無所知，更是對奇技淫巧之術嗤之以鼻。夏祥則不然，他學識非凡，卻沒有一般讀書人的傲氣和迂腐，心胸開闊，包容並蓄，堪稱全才奇才。
若是夏郎君真的娶了姐姐，再和他聯手開一家好花常開商行，該有多好。曹殊雋越想越興奮，他對科舉本不感興趣，是以他對夏祥落榜也是等閒視之，見夏祥和爹爹談起了醫道以及儒家之說，心中大為不耐，朝坐在下首正襟危坐的曹姝璃使了一個眼色。
曹姝璃會意，方才曹殊雋已經說了夏祥落榜之事，她乍聽之下不敢相信，等得知是文昌舉有意阻撓夏祥進士之路後，她才知道訊息屬實，不由得一時神思恍惚，夏郎君怎會落榜？文昌舉堂堂禮部尚書，當朝二品大員，為何非要排擠夏祥一個小小計程車子？夏郎君才華出眾，居然也榜上無名，連科舉都失去了公正，天下還有什麼公平之事？
曹姝璃心思雜亂，就連曹殊雋說到夏祥來曹府是來向爹爹提親她也沒有過心，曹殊雋向她示意，是想讓她迴避一下，好讓夏祥開口提親，不料她誤會了曹殊雋之意，起身說道：「爹爹，夏郎君今年大比落榜，還請爹爹收留夏郎君在府中安住，等三年之後再來應試。」
「什麼，夏郎君落榜了？」曹用果怦然而驚，長身站起，一臉驚詫，「夏郎君，此事當真？」
夏祥點頭：「應該不假，是金甲先生親口所說。」
曹用果到底是朝堂中人，立刻想到了問題的所在：「明日才會放榜，今日金甲便知夏郎君落榜，其中必有貓膩。」
曹殊雋便將金甲如何得知夏祥落榜一事詳細一說。
「文昌舉有一個得意門生名蔡北，此人我知道，學識人品都很一般，文昌舉卻對蔡北推崇有加，期望甚高。」曹用果在朝堂多年，深知朝堂之上錯綜複雜的關係和平衡之術，當即想到了法子，「此事也並非不可挽回，只需將此事稟告四王爺即可……」
曹殊雋一聽此話，頓時倒吸一口涼氣，方才夏祥讓金甲去稟告慶王，他還覺得不以為然，不想爹爹為官多年，想到的第一個法子竟和夏祥一般無二，不由得不再次高看夏祥一眼。
「爹爹，夏郎君已經讓金甲先生去稟告四王爺了，此時，金甲應該已經在四王爺府了。」曹殊雋忙向曹用果說明此事，獻寶一樣一臉與有榮焉的得意之色。
「哦？」曹用果並未多想，淡淡應了一聲，目光越過大門，落在門外的合歡樹上，也不知在想什麼，等他的目光慢慢收回時，眼神中漸漸流露出驚訝和難以置信的神色，驀然驚住，一拍桌子站了起來，「什麼？夏郎君已然讓金甲先生去了四王爺府？夏郎君，是你的主意還是金甲先生主動提出要去稟告四王爺？」
夏祥淡然一笑：「是我勞煩金甲先生辛苦一趟。」
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