那麼三王爺為何非要和夏祥計較長短呢？其中必定有不為人所知的內情。
幔陀並沒有為夏祥出頭的想法，她只想弄清真相，作為她可以用來反擊三王爺的伏筆之一。她和夏祥非親非故，又素不相識，夏祥是死是活，與她無關。
過了靈壽縣城，河道變窄，水流變急，放眼望去，河面上幾乎沒有行船，只有魏小八的船隻孤零零地飄蕩在河上。夕陽西下，映照得四下金黃一片，兩岸的景色也陡然一變，樹木漸少而怪石增多。遠處突兀的山峰之上，懸崖峭壁，怪石嶙峋。
「小娘子，這一處懸崖叫斷崖，前些日子有兩個後生掉了下來，對了，就是中山村的後生，一個叫夏來，一個叫夏去……」魏小八穩穩地掌舵，雖累，卻充滿了激情，好多年沒有這種渾身力氣使不完的感覺了，眼前河水滾滾，潛流不斷，他不但沒有害怕，反倒激發了搏擊風浪的勇氣。
「死了沒有？」幔陀對夏來夏去並不關心，隨口一問，也是出於對魏小八熱情介紹的回應。
「沒有，他們命大，都沒死。不過聽說二人是分別掉下了懸崖，又分別被人救起，沒有見面，兄弟二人到現在也不知道對方死活。」魏小八搖頭嘆息一聲，一臉為古人擔憂的痛心，「真是天可憐見，夏來夏去本來是中山村的好後生，就因為要跟夏祥進京趕考，想等夏祥高中之後，跟著享用榮華富貴，誰知才走出中山村不久就掉下了懸崖。也有人說，夏來夏去是被夏祥推下了懸崖……」
原來和夏祥有關，幔陀問道：「夏祥為什麼要推夏來夏去掉下懸崖？船家，不要聽風便是雨，有夏來夏去一路陪同進京，夏祥會安全許多，他把二人推下懸崖，對他來說，並無半點好處，夏祥既不傻又不是得了失心瘋，幹嗎害死自己人？」
魏小八頓時啞口無言，憋了半天才尷尬地說道：「我也是道聽途說，不知真假，權當為小娘子解悶了，小娘子不必當真。」被船公識破女扮男裝的身份，幔陀也不解釋，只是神色淡然地應道：「用如此無聊之事解悶，不如算了。」
魏小八老臉一紅，咳嗽幾聲來掩飾窘迫。過了一會兒，他又想起了什麼，忍不住說道：「聽說夏來被一個馬隊救下，跟隨馬隊去了塞外謀生。夏去被一個商隊救下，隨商隊南下泉州，出海去了。也不知真假，總之這件事情在中山村附近十里八鄉傳得沸沸揚揚，都說夏祥不是吉祥之人，以後誰跟他走近，誰就會倒霉。夏來夏去這一對可憐的後生，也不知道這輩子還能不能回來中山村……」
夏祥的死活幔陀都不關心，夏來夏去的命運她更不會放在心上，魏小八的話，她聽過就算。過了一會兒，又覺得有幾分無趣，見河水愈加湍急，而水的顏色漸深，同時，微有涼意襲來，不由得問道：「尋常船公不敢行船去中山村，就是因為此處河水湍急水深危險？還是有別的原因？」
魏小八嘿嘿一笑，自得地撫了撫稀落的鬍鬚，說道：「這一段河水是湍急了些，但河水並不多深，別的船公不敢行船，是有河水湍急的原因，也有人說是這一段河水是滹沱河的氣脈所在，行船容易驚動河神，招來無妄之災。」
「氣脈？莫非是說寒脈？」幔陀微微驚訝，剛才她感覺到了河水之中傳來絲絲寒意，和之前的河水大不相同。
「寒脈？什麼叫寒脈？小老兒不懂。」魏小八哪裡知道寒脈一說，就連氣脈的說法，他也只是半信半疑，聽就聽了，卻並不知道氣脈到底是什麼。
「寒脈就是……」幔陀想要解釋幾句，話到嘴邊又咽了回去，以魏小八的見識，說了他也不懂，不如不說，浪費時間，「還有多久可到中山村？」
「半個時辰。」魏小八也並不真想知道寒脈是什麼，他只想早些趕到中山村，此時寒意陣陣，彷彿轉眼由夏入秋，他心中沒來由地多了幾分慌張，莫非真的驚動了河神，河神發怒，要降罪於他？
「能不能再快一些？我再加一兩銀子。」幔陀手腕一翻，手中就多了一錠銀子，她也不多說，揚手扔給魏小八，「有勞船家了。」
「行，行，一定能快，一定能。」魏小八無比驚喜，行船四十餘年，他還是第一次見到如此大方的客官，頓時喜不自禁，使出了十二分力氣划船。
幔陀轉過身去，不再理會魏小八，眺望遠山如黛，夕陽如火，再看河水幽邃深遠，若是仔細觀察，可見有絲絲白色的冷氣升騰，果然是寒脈……第一次聽到寒脈的說法時，她年紀尚小，並不知道所謂寒脈到底是什麼所在，只知道寒脈是一條隱藏在地下看不見摸不到卻可以感受得到的氣脈。氣脈分為暖脈和寒脈，若是暖脈，會是吉祥之脈，在暖脈之上，植被豐茂，家宅人丁興旺，身體健康。若是寒脈，便是不祥之脈，在寒脈之上，萬物凋零，家宅人丁不旺，百病叢生。
今日算是親眼見到寒脈了，果然和傳說中一樣神奇。幔陀自幼習武，體質比尋常人等強了許多，卻依然可以感受到寒氣陣陣。再看水中，看不到魚兒，兩岸岸邊，百草不生。就是兩岸景色，也是冷峻灰色，多了壓抑肅殺之意。
就如由盛夏一步步入了深秋一般。
聽說皇上之病，也是因皇宮建在寒脈之上所致。幔陀又想起臨行前爹爹的囑託，不由得微微皺起了眉頭。皇宮雖是建在寒脈之上，皇宮之大，卻有上千間房間，皇上若是選一間遠離寒脈的房間，也非難事，為何皇上病情遲遲未好，莫非是有人故意為之？
一時想得入神，也不知過了多久，忽聽魏小八吆喝一聲：「客官，到了。」
中山村到了？幔陀一抬頭，河岸上，有一個三面被群山環抱的山村，山村坐落在山腳下，遠遠望去，就如一顆點綴在青山綠水之間的寶石。三山一水，背山靠水，真是一處上好的風水寶地。
魏小八熱情地送幔陀下船，天色已晚，他不敢再冒險返回，今晚就先在中山村借宿一晚，明日一早返程也不遲。再者，若是明早小娘子也要回去，他再載她回去，也算是功德圓滿了。
魏小八繫好船，跟在幔陀身後，不停地為幔陀介紹中山村，沒走幾步，忽見兩匹快馬飛奔而來，眨眼間，快馬已經近在咫尺。
「怎麼會這麼快？不應該！」魏小八以為是小娘子所指的兩匹快馬，也是，在窮鄉僻壤之地很少見到馬匹。
一愣神的工夫，快馬已然衝到了魏小八眼前，馬上一人揚手一鞭，正中魏小八面頰。
「混賬東西，滾開！」
魏小八被一鞭打中，痛不可言，身子一晃就摔倒在地。無巧不巧，地上有一斜坡，他摔倒地上，滾了幾下，第二匹快馬正好趕到，馬蹄揚起，嘶鳴一聲，一腳踩下。
幔陀回身看時，為時已晚！
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