曹用果輕撫長鬚，搖頭一笑：「升遷貶謫調任，是朝中司空見慣之事，不必大驚小怪。就如我，雖還是被笑稱為睡卿的鴻臚寺少卿，其實已經賦閒在家，被削官免職，不過是早晚之事。」
原來曹用果是從五品的鴻臚寺少卿，夏祥初入京城，對官職有所瞭解，不過何人任何職，他並不是十分清楚。鴻臚寺少卿在京官之中，不但級別不高，僅僅是從五品小官，而且並無實權，形同虛設。可以說，曹用果在高官如林的京城之中，完全沒有一席之地。
夏祥並不會因為曹用果位卑權低而有不恭之心，就繼續剛才的話題：「淵明歸隱圖落款是李鼎善，可是李鼎善李公的手筆？」
「正是。」曹用果暗中打量夏祥一眼，見夏祥神色如常，心中稍安，李鼎善現今是人人避之不及的禍患，三王爺欲除之而後快，上京之中幾乎無人不知，他唯恐夏祥包藏禍心，「夏郎君莫非認識李公？」
「並不認識。」夏祥不敢貿然透露他和李鼎善的關係，想借機問清李鼎善來歷，便道，「李公是何許人也？」
「淵明歸隱圖是李公三年前所贈……」曹用果並沒有正面回答夏祥的問題，他雙手背在身後，站在淵明歸隱圖之前，一聲輕嘆，「夏郎君，依你之見，陶淵明歸隱田園，是退出官場後的怡然陶醉，還是在困頓中的牢騷不平？」
陶淵明的詩對唐及大夏的文人有極大的影響，有大夏第一才子之稱的連車盛讚陶淵明「似大匠運斤，不見斧鑿之痕」，並且作了幾十篇和陶之詩，由此可見陶淵明在他心目中的地位之高。
曹殊雋心中焦慮，爹爹和夏祥不談及他的大事，卻閒談起了陶淵明，怎不讓他坐立不安，想要插嘴卻又不敢，只好連連朝曹姝璃大使眼色。
曹姝璃暗中朝曹殊雋悄悄擺手，示意他少安毋躁。相比曹殊雋的急切，她淡定多了。並且她也看了出來，夏祥和爹爹看似在不著邊際地閒談，其實還是在圍繞儒家的入世和道家的出世大做文章。
也可以說，夏祥是在借淵明歸隱圖來和爹爹坐而論道。
曹姝璃自認見多了青年才俊，不管是王爺之子還是公侯之子，於她而言，都並無不同，無論是王子的倨傲還是公子的自負，都不會讓她怦然心動。哪怕對方真有超人一等的才學，滿腹經綸口若懸河，在她眼中，卻總有輕浮和賣弄之感。
夏祥卻不一樣，他雖不及王子高貴公子華貴，卻淡然若風從容如松。所謂君子比德於玉焉，溫潤而澤，仁也……夏祥周身上下有一股溫潤之氣，臉上不時流露出的自信和灑脫，頗有一種將儒家的入世和道家的出世合二為一的中庸之道。
聽爹爹說過，一個人只有經歷了浮沉和滄桑之後，才會自信和灑脫。曹姝璃暗中打量夏祥方正卻又不失潤澤的臉龐，忽然臉頰微燙心跳加快，怎的他認真的樣子竟有讓人心神盪漾的魅力？
夏祥哪裡知道曹姝璃敏感而多情的女兒心思，他心中正在設想李鼎善、宋超度和曹用果三人之間的關係，也在認真思量曹用果的發問。
思忖片刻，夏祥心中便有了計較：「曹公，以我的淺見，陶淵明退隱田園，既不是退出官場後的怡然陶醉，也不是在困頓中的牢騷不平……」
「此話怎講？」曹用果訝然而驚，這個問題他問過不下十餘人，每個人的看法不盡相同，每個人卻都會選擇其中之一作為觀點來進行推論，夏祥全部否定，倒是少見。
夏祥開啟摺扇，背到身後，微微一笑：「方才我在外面夜市之上，吃了一碗餛飩。賣餛飩的是一對夫婦，在外人眼中，二人每日忙碌，勉強飽腹，生活困頓而艱難。但在我看來，二人相濡以沫，結髮為夫妻，恩愛兩不疑，每日朝夕相處，比起長別離的夫婦，不知多了多少相伴的快樂。」
曹殊雋終於忍不住跳了出來，冷哼一聲：「明明說的是陶淵明，怎麼扯到了賣餛飩的老漢老婦了？夏郎君，不要東扯西扯離題千里好不好？」
「莫急，聽我慢慢道來。」夏祥手中摺扇搖動幾下，呵呵一笑，「李太白和杜子美一生奔波忙碌，卻報國無門，還是為後世流下了傳世詩篇。陶公辭官歸隱，寫出了‘悠然見南山’的名句。李商隱終其一生周旋在黨爭之中，仕途坎坷，鬱鬱寡歡，留下了大量的無題名詩。說來說去，不管是為官還是為民，或是寄情于山水歸隱山林，無非是一種生活方式的選擇。只要心安，在江湖之遠還是廟堂之高，又有什麼不同？」
曹殊雋原本一臉憤憤不平之色，夏祥的話一說完，他的臉色慢慢舒展開來，點頭笑了。曹姝璃微微點頭，流露出會心的笑意。曹用果手撫長鬚，默然不語，神色淡漠。
「所以說，陶公歸隱田園，是想寄情于山水縱情于田野，過隨遇而安的歲月。」夏祥淡然而笑，至此他已經斷定淵明歸隱圖必定是李鼎善所作，三年前李鼎善離京之時，贈予宋超度此圖，可見當時李鼎善有歸隱之心，宋超度卻將此圖轉贈曹用果，也不知是出於什麼想法。
「話雖如此，我卻認為陶公的歸隱，實在是無奈之舉。若是朝堂政通人和，官場風氣清明，陶公何必辭官而去？」曹用果微微搖頭，心有慼慼焉。
「哈哈……」夏祥突然放聲大笑，笑聲中頗有嘲諷和嘲笑之意，他雙手抱肩，雙眼望天，傲然而立。
曹用果怫然變色，後退一步。曹姝璃秀眉緊簇，微露不悅。
「笑什麼？」曹殊雋也被夏祥放肆的笑聲激怒，一把抓住夏祥的衣袖，「夏郎君，你受的是孔孟教化學的是道德文章，在別人家裡長者面前，怎敢如此放肆？」
「說得是。」夏祥退後一步，掙脫了曹殊雋的手，用眼神制止了蕭五想要出手的舉動，肅然正容地拱手一禮，「若是連別人的嘲笑都受不了，怎能成就大事？若是一遇到困難就辭官歸隱，不是灑脫是避世是逃避！舉世皆濁我獨清，是清高。舉世皆醉我獨醒，是清醒。朝堂若是政通人和，官場風氣若是清明，要我等還有何用？大丈夫當有所為有所不為，報效朝廷，無論福禍還是生死，豈能有趨利避害之心？銼其銳，解其紛，和其光，同其塵，才是大道。」
一語說完，無人應聲，一時房間安靜無比。曹用果神色凝重，低頭不語。曹姝璃若有所思，目光閃動。曹殊雋雙手背在身上，來回走動不停。
夏祥繼續朗聲說道：「所以我輩讀書之人，若是一心報國，管他朝堂是否政通人和，只管挺身向前，哪怕是萬丈懸崖刀山火海，雖死無悔。若是真心歸隱田園，就做一個寄情山水的閒人，吟詩作畫，怡然自樂。最怕的是既想報國又畏懼前路艱險，既想歸隱田園又想隨時聽候朝廷召喚。如此左右為難，苦了自己壞了大事。曹三郎縱馬離家出走，想到做到，是個真男兒。曹公，我有一句話，或對或錯，姑且聽之。三郎既然沒有考取功名之心，有問道之志，又喜歡奇技淫巧，就不如隨他性子，由他去，只要他心安自在，也是好事。」
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