夏祥如獲至寶。
又一年後，夏祥上至天文，三教九流，諸子百家，無所不通；古今興廢，聖賢經傳，無所不覽。在李鼎善看來，夏祥就算不是百年不遇的大才，也是數十年才有的奇才，至少不比十九歲高中進士的蘇確差上多少。
大夏立國以來，十八九歲高中進士者，不下十餘人，其中尤以蘇確最為引人注目。倒不是蘇確最為才高，而是蘇確最為剛正。為官之後，數次當面頂撞皇上和王爺，固執己見，從不因對方的皇權或王權身份而讓步半分。
「爹爹，為何我們不同夏祥一起進京，他一人進京趕考，誰來照顧他的起居？」站在一處山頭之上，俯視群山環抱的中山村，肖葭微蹙眉頭，一時心憂，「此去京城，山高水長，諸多艱難，他一人萬一有個閃失，不知該如何是好？」
李鼎善摺扇遙指北方：「他一人前去京城，確實路途艱難，但總好過我們的陪同。京城有人發現我們的蹤跡了，說不定不日就會來到中山村。如果現在不及時離開，會讓夏祥大禍臨頭。」
肖葭輕嘆一聲：「若是讓人知道夏祥是爹爹的門生，別說高中進士，怕是連命都不保了。他此去京城，凶多吉少。其實讓他安穩一生，不求功名富貴，只求平安，不也很好？」
李鼎善卻是搖了搖頭：「大夏太平百年有餘，雖無外患，卻有內憂。以夏祥的才學，只當盛世一小民，就太可惜了。眼下，朝廷會有一場風波，男兒生於天地之間，當頂天立地，迎難而上——亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔……」
肖葭輕輕一攏額頭散落的頭髮，神情有幾分茫然：「讓他從中山村直接邁入兇險的京城，是不是太難為他了？」隨後目光迷離而失落，「十里長亭霜滿天，青絲白髮度何年？今生無悔今生錯，來世有緣來世遷。」
「葭兒……」李鼎善臉色一沉，語氣嚴厲了幾分，「夏祥和你只能是兄妹！」
肖葭俏臉微微一紅，隨即失落了幾分，微一低頭：「知道了，爹爹，葭兒不敢。」
見肖葭如此，李鼎善未免心軟，搖頭嘆息：「不是爹爹為難你，也不是爹爹有意如此，實在是你的身世原因，不能長伴夏祥左右。」
「我今後該何去何從？」肖葭雙眼迷離，眺望三年來朝夕相伴的山水，心情莫名沉重了許多。
「大夏雖然重仕，但並不輕商，也不抑制經商。」
「我一女流之輩，如何經商？」肖葭並無主見。
「我已有打算，不必多慮。」李鼎善話剛說完，忽然臉色一變，一個箭步躍上旁邊的一塊石頭，朝遠處張望，「來得好快。」
遠處的山路上，幾匹快馬奔跑如飛。馬上幾人，一色的短衣幹練打扮，面色冷峻，目光凌厲。
一共五人五馬，穿過山間小路，越過小溪，直奔中山村而去。
肖葭臉色大變，聲音顫抖：「爹爹，他們是？」
「是他們。」李鼎善點了點頭，毫不慌亂，淡淡一笑，「幸好先走一步。他還是賊心不死，非要置我於死地不可。既然如此，我如果為了避禍南下泉州的話，豈不是顯得太膽小怕事了？走，北上京城！」
「真的？」肖葭一時驚喜，南下泉州距京城數千裡之遙，和夏祥天各一方，也許再難有相見的機會，而北上京城，說不定會和夏祥有意外重逢之時。
「不入虎穴，焉得虎子？」李鼎善哈哈一笑，豪氣陡生，「他想趕盡殺絕，我就自投羅網。」
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