紅柳吐綠梭梭撲騰著往展裡伸腰的這個日子，一輛小車將牛玉音和棗花送回了沙窩鋪。車是駝駝找的，怕姑姑不坐，玉音撒謊說是肖院長派的車。一路，棗花直嘆說是遇見了好人，要不是肖家父女，她這命，怕就丟在了省城。姑姑的唸叨中，玉音感慨萬千，這一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心裡尋思著，這情，一定要還，哪怕還一輩子，也要還。
遠遠地看見沙窩鋪，棗花眼裡的淚就出來了，由不得自己。她原想經過這一場生死，自己對沙窩鋪，會看的淡些。哪知，一聞見滾滾沙浪，一嗅見紅柳的味兒，她的心，就撲撲騰騰跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音將她甩半路上，她到不了沙窩鋪。
看見那股沙塵，羊倌六根拋下手裡的水桶，就往紅木房子跑，邊跑邊喊：「沙丫頭，沙丫頭，快出來，她們來了。」
沙沙懶洋洋的，無精打彩得很。這個春天，沙沙很少到林子裡幹活，先是說幫尚立敏整理資料，翻了幾天資料，就喊頭痛。鄭達遠留下的那些東西，簡直天書一般，這東西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越頭痛。後來又說要跟著小常搞育種，育了沒半天，臉上就起了皮。雖是春日，沙漠的太陽卻遠比省城的毒，加上她那靠美容霜養護的皮膚，哪經得住曬。她照著鏡子，乾嚎了一個小時，又跟江長明嚷著回省城。江長明剛說了聲回就回，你以為誰想留你？她就叫了：「江長明，你不能這樣待我，人家為你，把啥都捨出來了，你怎麼還是惡恨恨的態度。」
江長明懶得理她，理也理不出個結果，沙沙見吵鬧不出個啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那邊謀個不用曬太陽的活兒。哪知常八官一看見她來，嚇得就往沙樑子那邊跑。氣得她直跺腳，我又不是鬼，你們這麼怕我幹什麼？
「你不是鬼我還是鬼，你看看，一個沙窩鋪，叫你折騰得雞飛狗上牆。」六根在後面說。
「死六根，你說句好聽的行不？雞呢，狗呢，你找給我看！」
嚷了幾天，江長明洩氣了，心灰至極地道：「行，你愛幹啥幹啥去，只要不干擾別人就行。不過話說好了，不幹活，少跟我要工資。」
「不要就不要！」
沙沙哪是為工資來的，這些年，大手大腳花錢無數，哪還對那幾個小錢感興趣。反正她把一生已寄託到江長明身上，只要不攆她走，工資不工資無所謂。這樣，她就心安理得躺在紅木房子裡，等愛情開花，然後結果。
一聽六根叫，沙沙知道棗花她們是真來了，她心裡有點虛，畢竟，這是人家的地盤，不是天下每個人都像江長明一樣，能容得了她。她正尋思著要不要拿東西走人，棗花跟玉音已進了院。
看見棗花的一瞬，沙沙有點發顫，真的是發顫。沒來由的，就對棗花生出一種畏懼。這種感覺很怪。後來很多個日子，沙沙都在想，為什麼要怕她呢，她有什麼可怕的？我沙沙長這麼大，自以為天不怕，地不怕，怎麼偏偏就要怕一個沙鄉女人？！
棗花的目光盯在沙沙臉上，老遠的，她就看見了她，這個年輕的女孩以奇特的方式捉住了她的眼睛，讓她無法在短促間把目光拿開。也許是天意，也許她心裡原本就一直擔心著，會有這麼一天，一個年輕的城裡女孩突然找到沙窩鋪，找到她的紅木小院。棗花甚至已經主觀地認定，就是她了，她終於來了，終於找上門來了。
「你……」她的嘴唇顫動著，很是惶恐地問出一聲。
「她是江專家的女朋友。」六根趕忙答，還硬學城裡人的口氣，把物件改成了女朋友。
棗花哦了一聲，有些不忍的，帶著懷疑的，將目光挪開。玉音也是有些吃驚，不明白沙沙咋在姑姑院裡，目光跟沙沙相碰的一瞬，她記起了悲情騰格里的那一幕。不過玉音沒敢多想，她的心思在姑姑身上，下車到現在，她的雙手一直攙著姑姑，心也在為姑姑緊著。見六根傻楞著，她說：「進屋啊，都站在院裡做什麼？」
「進屋，快進屋，看我這豬腦子，還沒老就給糊塗了。」六根邊打岔話，邊到前面開門去了，順便跟沙沙擠了擠眼睛，示意她趕快離開。
屋子裡擺滿了沙沙的東西，亂七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，紙袋子，換下來沒洗的衣服，總之，滿屋子都是，好像她才是這屋的主人，棗花跟玉音，反倒是前來做客的。六根邊收拾，邊拿話遮掩，心裡卻恨著沙沙。棗花沒說啥，掃了屋子一眼，原又把目光抬起來，緩緩的，定在了院裡呆站著的沙沙身上。這一次，她望的更久，若不是玉音連著催她，她可能還要望上一陣。
這一天的沙窩鋪有些熱鬧，人們輪番往紅木小院來，一撥兒接一撥兒，把兩間屋子還有小院擠得熱騰騰的。六根又是忙著招呼外人，又是不停地跟棗花問看病的情況，等把方勵志他們還有常八官這邊的人全都打發走，他的身上早已溼透了汗。後來他獨自在廚房裡燒水，才發現，身上出的，竟是冷汗。
「好險啊，差點兒就給穿幫。」他想。「可紙裡頭總歸包不住火，往後，咋個遮掩哩？」他又想。
夜濃星綢，六根孤獨地坐在沙樑子上，心裡裝滿了愁事。六根的愁絕不是杞人憂天，也不是尚立敏罵的那樣，「豬腦子」「神經病」，他是真愁，愁得很，愁得快要發瘋了。六根不只是愁沙沙，沙沙這種沒心沒肝的女人，他愁一會就不愁了，他愁的是音丫頭，音丫頭才是他最大的一塊心病。
天啊，她咋還不知道呢？六根原想，這麼長時間，音丫頭應該知道了，可她不知道，天啊，她不知道。這下難辦了。白日里六根六神無主，不是丟東就是拉西，好幾次打翻了杯子，惹得玉音直衝他翻白眼。不是因了沙沙，還是因了玉音。六根現在是看不成玉音，一見她，心就亂，就嘡嘡，那個晚上在紅木房子裡看到的東西就嘩地跳出來，嚇他。這丫頭啊，傻，人太實在了，咋就一點兒也不會察眼觀色哩？禿頭上的蝨子，明擺著哩，她咋就看不見？她看見多好，她要是自己察覺到，自己把事情整明白，六根就能多少輕鬆些。至少，不用再為遮掩犯愁了。
你真是不知道，遮掩一項事兒有多難。
常八官那天就罵他：「六根，你個羊日，你是沒事自己找事，這回我看你咋個遮掩？」常八官其實比他還怕，音丫頭的事是他一手弄的，他遮掩了幾十年，一提音丫頭，他的頭皮就麻，身子骨就起冷風，他比六根還害怕面對現實。
坐著坐著，六根眼前，譁就冒出那個夜晚看到的東西。
也怪六根，他不該那麼貪，不該啥也往眼睛裡看。那晚要是膽小點，不亂翻，拿了要拿的東西走出來，他的心就不會這麼沉了。事情落不實，你還沉個啥？你總不能硬說音丫頭是人家老鄭頭的娃麼，就算你疑惑，能頂個屁用！世上的事可疑惑的多著哩，常八官這老羊日的，嘴緊得跟車軸頭一樣，這麼大的事，一點兒風也沒向他透，害得他啥事都要自個揣摩，自個瞎想，這不，想出禍來了吧。
其實也不是啥禍，就是一張照片，藏在紙箱子最下頭，拿紅布包著，紅布拆開，又是一層藍布，藍布拆開，又是一層花布，總之拆了好幾層，才拆出一個框框。六根真是不能拆的，棗花再三跟他安頓，拿了存摺，甭亂翻，你要是敢亂翻，我饒不了你！可那個時候，他真是忍不住，老想著棗花有秘密瞞他，憑啥要瞞他呢，他想不通。你不讓亂翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。這麼想著，他就翻了，翻得還很耐心。結果，就翻著了那張照片，裝在框框裡的照片。
一張舊照片，都發黃了，不發黃才怪，怕是有二十多年了吧，那個時候都是黑白照，照得也不大姿勢，有點土氣。六根一看棗花的穿著，差點笑了。花格子衣裳，裡面是大紅線衣，還翻著衣領。包著一塊花頭巾，那頭巾倒是好看，年輕的時候，他給老婆也買過，可惜她頂著那頭巾跟人跑了。
再細看，六根就傻了，跟棗花並排坐的，不用猜也是老鄭頭，化成灰他也認得。老鄭頭懷裡，竟抱著一個碎丫頭，也穿花格子衣裳，扎兩條小辮子。這是音丫頭啊，一看就是音丫頭麼，小時跟現在，沒啥區別，很像麼！
六根就傻在這事上。早先，他也猜過，想過，疑惑過，風言風語的，也聽過，但總是不敢確定。這下，確定了，真正確定了！
音丫頭啊，你的親爹，是老鄭頭！
拾草她們看棗花來了，沙鄉人就這習慣，只要聽見誰病了，總得攆著看上好幾趟，不看，心裡過意不去。這人好不了，就得一直攆著看下去，也有中間看死的，那就趴靈前哭一場。跟這人的恩怨，就算是了了。
拾草她們沒怨，有的，怕盡是恩。
跟拾草一同來的，有沙米兒，狗秧子，紅柳，好幾個人哩。歲數都跟玉音差不多大，就紅柳小點。喧談中玉音得知，紅柳也出嫁了，嫁到了蘇武鄉的毛家，男人歲數比她小，前年才打高中出來，眼鏡近視著哩，唸書唸的，不過比王四毛好得多。棗花直誇紅柳有福，嫁來嫁去總算嫁了個好男人。
「好個啥，地裡一把活不做，懶得跟豬一樣。」紅柳道。
「哼，黑裡也讓幹，白日也讓幹，你還讓人家毛秀才活不活了？」沙米兒打趣道。沙米兒嫁人早，生娃也早，聽說都快要當婆婆了，說話自然就粗野一點。玉音只裝是聽不懂，低了頭佯裝地上找東西。
「對呀，玉音，你也該成家了吧，甭光顧了唸書，念成母光棍了。」沙米兒這張嘴，來啥說啥，一點不管別人受得了受不了。
果然，棗花聽了這話，臉譁就陰了。
棗花急著出院，並不是她的病好了，沒好，還重著哩。肖院長說，手術只是第一步，以後還得進一步化療、放療等，總之，這種病，沒誰敢說一刀子下去就給好了。可棗花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到醫院。
棗花不單是愁玉音的婚事，她愁的多，到底愁個啥，說不清，但就是愁。興許，人到了這個時候，都一樣。棗花想在自己死前，盡力兒為玉音留點什麼，能留多少留多少，實在留不下，就把沙窩鋪那一片樹留下，所以她才死催活逼的回來了。棗花清楚，她在世上的日子不多了，那個人催她哩，喊她哩，夜夜都給她託夢哩。這是她的命，活著沒能跟他正大光明在一起，老天爺怕是要她搶先一步，在葉子秋之前趕到那邊去哩。
拾草這一次嘴乖，好壞沒提麻五子，提不成，一提，棗花和玉音的心，都就要翻過。麻五子判了，七年，玉虎也判了，輕些，三年。這事兒怕玉音她們還不知道，要是知道了，一準給愁死。
喧了一陣，拾草說：「走吧，讓棗花姑緩著，病著的人，多喧不得。」沙米兒意猶未盡，她本來還想提提蘇嬌嬌。玉虎蹲了大牢後，她媳婦又很快嫁人了，婚也沒離，就嫁了二家，蘇嬌嬌整天睡著不起來，再睡，怕就給睡死了。見拾草不停地擠眼睛，沙米兒收起話頭，道：「是該走了，再不走，我男人又該往沙河壩跑了。」
沙河壩離沙灣村不遠。沙米兒說的是暈話，她兒子找的物件在沙河壩，親家是個小寡婦，嫩得很，自打對了親，男人有事沒事就往沙河壩跑，跑得她整日提心吊膽，都想退這門親了。
幾個人出了紅木小院，拾草怪沙米兒：「看你那張嘴，到哪也管不住。」
「我把下頭管好就行了，管上頭做啥哩。」沙米兒笑著道。
「誰知道哩，管好管不好只有你自個曉得，說這話，沒人給你立牌坊。」紅柳插話道。沙鄉的女子只要一嫁人，嘴裡，就可以不安把門的了，暈的俗的，盡著興說。
「呸，不要臉，你才嚐了幾天錘子，說出的話比鍛出的鐵還砸人。」
幾個人你罵我我罵你，說說笑笑往前走，走了不遠，看見沙沙。這天沙沙打扮得格外耀眼，一襲紅裙，罩著她勻凸有致的身子，兩條小腿索性裸著，裸出一大片光，沙樑上一站，一下就把沙漠給照紅了。幾個人同時止住步子，伸直了眼往沙樑子上瞅。瞅著瞅著，沙米兒耐不住了，道：「瞧人家活的，啥都敢穿。」
「眼饞了你也穿上，沒人說。」紅柳道。
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