盛夏的沙漠，驕陽似火，熱浪經久不息，蒸騰得人直想放野了嗓子吼翻它個狗日的天。

一連幾天，六根都守在棗花這邊，不敢丟下她遠去。玉音突然離去，對棗花打擊很大，像是帶走了她的魂。六根隱隱覺得，棗花跟玉音，怕不只是姑侄那麼簡單，不過更深的話，他不敢問。不問棗花都罵著不讓他在眼前出現，要是問了，還不把他攆出沙漠？

這天牛根實又來了，一進紅木小院就喊：「不活了，老天爺，活不成了。」

「活不成了就去死！」屋裡的棗花惡恨恨咒出一句。牛根實沒介意，他也不敢介意。今兒個，他不是跑來奪林子的，他是跑來跟妹妹棗花訴苦的。

他有苦。

「苦哇，妹子，早知道這樣，當初還不如學你。一個人蹲在這沙窩窩，啥也聽不見，看不見，多清靜。」

院外蹲著納涼的六根耳朵一驚，往前挪了幾步，豎起耳朵聽。

「你說我上輩子幹下啥缺德事了，老天爺咋個這樣害我？」牛根實的聲音像哭。

「咋個害你了？」畢竟是兄妹，一聽哥哥拉哭聲，棗花還是忍不住問了過來，順便將一碗涼水遞給牛根實。

「咋個害？天呀，害大了，整個害大了。」牛根實的聲音越發誇張，仰起脖子，一鼓氣將涼水灌了下去，抹嘴道，「你蹲在這避事窩窩，心靜了，眼也靜了，家裡出了那大的事，你就不管？」

「不管！」棗花接過碗，又舀了一碗，不過沒遞，端在手裡。聽了牛根實的話，她的手有些抖。

「好，不管。那我回，是抓是殺，都交給公家。反正虎子也不是你生的！」牛根實裝出一副絕望的樣子，起身往外走。

「啥事，你說清楚不行麼？」棗花放下碗，攆出來拽住哥哥。

「還能是啥事？虎子！虎子完了，他的一輩子完了。他一完，我還活個啥？」

棗花沁住了，哥哥牛根實的話把他沁住了。「虎子？」她的嘴唇動了動，沒發出聲，不過心裡，卻緊得不行。她在等哥哥把話說完。

「這個挨刀的，咋就不給人長一點精神。」牛根實撲騰一聲，蹲在了院裡，他的愁再次漫上來，漫了一臉，很真實。

「你說呀，到底咋回事？」棗花耐不住了，比耐性，她永遠耐不過哥哥，很多事，她都讓牛根實給耐輸了。

「我說不出口，不說。」一看棗花上了套，牛根實果然沉穩起來。棗花洩了氣，她估摸著，哥哥定是遇上了過不去的事，要不然，他是不會這熱的天跑沙窩鋪來的。

「進屋。」她說了聲，自個先走了進去。外面太陽太毒，牛根實終是毒不過太陽，也跟了進去。

進屋後，牛根實才把實話說了出來。

牛玉虎真是出事了。

事情是公安局刑偵隊老康說的，老康以前在沙灣派出所當所長，跟牛根實熟。牛根實為駱駝的事找到老康，氣洶洶罵老康：「你這個隊長咋當的，沙灣的駱駝丟光了，你管不管？」

「管，咋個不管？」老康笑著說。

「管你還楞著做啥，抓賊呀。」

「我這不是正在抓麼。」老康看上去很幽默，像是在故意逗牛根實。

「蹲在陰涼房房能抓到賊？你個老康，這回要是把駱駝找不回來，我跟你沒完！」牛根實較上勁了，他對老康很有意見。牛根實現在對誰都有意見，他以前不這樣，以前當支書，他跟鄉上縣上的幹部很要好，幹部說啥他都沒意見。

「你還甭說，這賊，我真就蹲陰涼房房能抓到。」老康突然換了臉色，一本正經道。

「你騙誰？」

「我沒騙誰，我給你看樣東西。」說著，老康從鐵櫃子裡取出一樣東西，遞到牛根實面前。

當下，牛根實的臉就綠了，不只是綠，青，紫，漲滿了血，爾後又變黑，變得沒有臉色了。

「哪來的老康，你哪來的這枷子？」

「你猜。」

「老康我跟你說，你可別胡來，這枷子，這枷子跟賊沒關係。」

「你咋知道沒關係？」

牛根實不言喘了，除了喘粗氣，牛根實真的沒法言喘。不過他心裡，騰就起了一層黑雲。他看了看老康的臉，又看了看，老康很嚴肅，不像是跟他開玩笑。牛根實腿一下軟了，有點站不住：「老康，老康你可不能亂來呀，當初，我老牛可對你不薄。」

興許，這句話起了作用。老康想了想，他當派出所長時，牛根實的確對他不薄，這份人情，也應該還了。於是他道：「你先回去，該咋做，你清楚。不過丟駱駝的事，你最好不要再挑頭。」

「知道，我知道，我知道啊……」牛根實幾乎要感激得給老康磕頭了。他一刻也沒敢耽擱，連忙就往家走。一進家門，就扯上嗓子喊：「人呢，虎子呢，死哪去了？」

蘇嬌嬌打屋裡奔出來，邊掩懷邊問：「駱駝呢，駱駝找到了沒？」

「找你媽個腳後跟，人呢，虎子死哪去了？」

「跟麻五子出去了，說是有筆生意，急著要做。」

「做他爹的個頭，給我找去！」吼完，牛根實又覺不對勁，事情到了這份上，找回來又頂啥用，不如？於是他將蘇嬌嬌喊到面前，如此這般低語了一陣。蘇嬌嬌聽完，媽呀一聲，差點沒栽倒。不過為了兒子，她還是挺住了，顫著聲音問：「讓他跑，跑……跑哪兒？」

「你個喪門星，這陣子了還問，能跑哪跑哪，沒老子的話，不要讓他回來！」

蘇嬌嬌穿好衣服，慌慌張張跑去給兒子通風報信了，牛根實這才一屁股癱炕上，長吁短嘆起來。

那個枷子的確是虎子做的，牛根實一眼便能認出。全沙灣村，再找不出第二個那樣的枷子。虎子這娃聰明，愛動腦子，三片木板板加上一把鋼鋸條，就能做出一個整駱駝的枷子。牛根實親眼望見過，兒子在沙窩裡給駱駝使枷子。他先把枷子藏草叢中，藏得很隱秘，駱駝輕易發現不了。結果它晃晃悠悠尋著去吃草，嘴頭猛就讓枷子卡住了。這陣兒你再看，駱駝就不再是駱駝，成了一隻狗，任人牽著走的狗。虎子想讓它走多快，它就得走多快，而且還發不出聲音。聰明，真是聰明。牛根實真是服了兒子，他在沙漠裡活了大半輩子，跟駱駝打了幾十年交道，還沒想出這麼一個制服駱駝的好辦法，年紀輕輕的兒子卻想到了。了不得呀。

了不得個腳後跟！炕上的牛根實猛就彈起身，不行，我不能這麼幹坐著，萬一姓康的說話不算數，來個聲東擊西，不就全完了。我可就這麼一個兒子呀，指著他養老哩，要是有個三長兩短，還咋活？

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