棗花，他在心裡默默唸叨著這個名字。

直到十天後的下午，江長明才跟沙沙聯絡上。沙沙告訴江長明，她在上海，跟羅斯在一起。一聽羅斯，江長明頓然火道：「師母差點丟了命，你卻逍遙自在。」沙沙似乎已經知道葉子秋住院的訊息，她頓了頓，「她……她現在怎麼樣？」

沙沙的聲音裡有一股掩飾不住的難過。

「人還在醫院，不過已脫離危險。」江長明覺得不該發火，自己有什麼理由衝她發火呢？

沙沙在電話那頭髮出低低的啜泣。

江長明趕忙勸道：「沙沙，有什麼事回來再說好不，師母整天念著你。」

沙沙的嗚咽聲越發緊起來，過了好一會，她才說：「長明哥，你替我照顧她吧，我暫時還不想回。」

「沙沙——」江長明覺得沙沙不可理瑜，她太任性了，怎麼能置母親的生死不顧呢。他正要往下說，沙沙已掛了電話。

江長明在樓道里怔了好長一會，心情被沙沙弄得一團糟，他努力說服自己，沙沙一定有什麼難言之隱，可是想了半天，仍是找不到一條替她辯護的理由。

回到病房，師母葉子秋情急地問：「找到沙沙了麼？」江長明躲過師母的目光，撒謊道：「聯絡上了，她在上海，辦完事就回來。」

「她有什麼事，一定是跟那個羅斯野去了。」葉子秋猛就發起了火，江長明趕忙勸她。葉子秋抓著江長明的手說：「長明，你要勸勸她，那個羅斯有妻子，不可能對沙沙認真的。」

江長明努力抑止住內心的波瀾，寬慰道：「沙沙不是小孩子，她自己的事自己會處理好，師母你還是安心養病。」

「她會處理好？你知道她做了什麼？！」葉子秋再次發怒，差一點就把看到的那幕說了。因為太過激動，她接連發出一串咳，差點接不上氣。肖依雯聞聲跑進來，緊忙採取措施，半天，葉子秋終於平靜下來，肖依雯很不友好地瞪了江長明一眼，那目光彷彿在責問他，到底是照顧病人還是在添亂？

看望葉子秋的人越來越多，沙漠所先後也來了不少人，江長明回國的訊息已在所裡傳得沸沸揚揚，人們搞不清他為什麼突然回來，回來又為什麼不跟所里人見面？

林靜然提著花藍走進來，她剛剛陪副省長周曉哲去北京開完會，一回到銀城，就聽說葉子秋住院，連忙告假趕了過來。四目相視的一刻，江長明和林靜然都有點不自在，彷彿有什麼疙瘩系在心上，看到江長明一臉憔悴，林靜然眼裡滑過一道複雜的內容。江長明熱情地跟她打招呼，林靜然卻像是在躲他，坐在床邊，滿是關切地問起葉子秋的病情。

江長明有點受冷落，黯然走出病房，無聊地在樓道里走來走去。肖依雯跟他打招呼，問他晚上能不能參加醫院組織的病人家屬聯誼會？江長明笑笑，說不必了，我這人不喜歡熱鬧。肖依雯停住腳步，目光在江長明臉上停了幾秒鐘，忽然說：「要是我請你呢？」江長明想了想，還是搖了搖頭。肖依雯像是有點失望，再沒說話，丟下他走開了。江長明望著她的背影，心想是不是傷了她的面子？

正怔想著，樓道里過來一個衣冠楚楚的男人，跟護士打聽葉子秋住哪個病房。江長明一看是孟小舟來了，忙走進病房，想跟林靜然提個醒。誰知葉子秋正抓著林靜然的手，哭得恓惶。這兩天葉子秋的情緒很不穩定，尤其看到跟沙沙差不多大的女孩子，總要抓著人家問個不停。工作啦，有沒有處男朋友啦，要是一聽人家結了婚，臉上總會露出羨慕的神情。葉子秋曾經拿林靜然當自己的親生閨女看，當初林靜然跟孟小舟戀愛，葉子秋還委婉地表示過擔憂，後來兩人分了手，葉子秋反倒在林靜然面前主動迴避起孟小舟來，生怕孟小舟三個字刺痛林靜然。今天大約是提起了沙沙，勾起了她的心事，這才把一肚子的委屈道了出來。

江長明輕聲勸道：「師母，你不可以激動的，快擦把臉，又來客人了。」說著將目光對住林靜然，林靜然似乎從他的目光裡看出了什麼，剛要開口問話，門被輕輕叩響了。

「是孟小舟。」江長明說。目光在林靜然臉上飛快一瞥，躲開了。林靜然起身，跟葉子秋告別。葉子秋有點不捨地抓住林靜然，眼裡盈滿淚水：「小然，有空多過來陪陪師母。」林靜然點頭，努力控制著沒讓淚水流出來。

林靜然跟孟小舟在門口相遇，孟小舟臉上一喜，林靜然卻低下頭，從他身邊擠了過去。江長明尷尬地笑笑，跟孟小舟匆匆打過招呼，趕到樓下去送林靜然。此時正是下班時間，街上人流如織。林靜然一齣醫院，腳步便變得飛快，像是在拼命甩掉什麼。江長明趕上她，在她身後喊了一聲她的名字。

林靜然停下腳步，兩個人在人行道上傻望了好一會，林靜然才開口問：「啥時回來的？」

「有些日子了。」江長明用模糊的語言答道。

「如果不是師母住院，是不是打算一直瞞下去？」

「有什麼可張揚的，又不是出去領獎。」江長明多少有點自嘲，他知道林靜然在生他的氣，他曾想過跟她見面，可一連串的事弄得他根本沒那份心境。

「怕是我這個人不值得你告訴一聲吧。」林靜然真是在慪氣，尤其是葉子秋告訴她江長明半夜去悲情騰格里找沙沙，還把沙沙帶到他家住了一夜後，心裡莫名地就犯起了酸。

江長明只好實話實說，把回國後發生的事一件件道了出來。

「就這些？」林靜然盯住江長明，目光有種剝開的意味。

「這些還不夠？想不到一趟美國回來，生活中發生了這麼多變故。」江長明禁不住傷感。

「怕是你想的東西被別人搶了吧？」

「你這話什麼意思？」

「什麼意思，師母沒跟你說？」

「師母的情況你都看到了，她能跟我說什麼？」江長明覺得林靜然話裡有話。

「沒說就好，說了怕你就不這麼盡心照顧她了。」林靜然的話裡更是充滿了譏諷，弄得江長明一頭霧水。

「小然，什麼話不能明說，何必要跟我打啞謎。」江長明明顯帶了不滿，他跟林靜然之間本就沒有什麼，一直坦坦蕩蕩的，林靜然今天的態度令他費解。

「那好，是你讓我說的，聽了可別怪我。」林靜然像是賭氣似地一口氣把師母告訴她的事全說了出來。

江長明呆呆地僵在那兒，不相信林靜然說的是真，可林靜然的表情告訴他，一切都是真的，而且就發生在他眼皮底下。

沙沙跟羅斯上了床，而且就在她家。

那天師母在幼兒園，因為一件小事衝新聘的一個幼教發火，老師鄭達遠突然離去後，師母的脾氣一天比一天暴躁，常常因小事動怒，跟以前近乎判若兩人。訓完幼教後，師母突然感覺頭暈，口乾舌燥，身體像是由不得自己控制。馬上意識到是心臟不對了，偏巧又沒帶藥，她便急忙讓自己的助手送她回家。剛開啟家門，就聞見一股煙味。師母一生聞不得煙味，在家裡她是絕不允許別人抽菸的，為此老師鄭達遠常常工作到深夜才回家，一進門必先漱口涮牙，抽菸成了他們夫妻一生都沒解決掉的矛盾。

一聞見煙味，師母心裡便有了疑，推拖著不讓女助手進門。女助手是個很負責的人，哪敢輕易走開，硬是將師母扶進家門，攙在沙發上，就忙著去找藥。正在這時，臥室裡傳出很誇張的一聲叫，那一叫驚心動魄，一下把師母的心叫了出來。她不顧一切跑進臥室，天呀，心愛的女兒沙沙正赤身裸體跟外國人羅斯在床上鬼混，而且，而且……那動作師母說不出口，林靜然更說不出口！

師母慘叫一聲，當下就暈了過去。助手掰開她的嘴，硬把藥灌了進去。外國人羅斯在這方面有經驗，一看師母抽搐的樣子，就知是心臟有了麻煩，顧不上穿衣，赤身裸體跳下床，給師母急救起來。助手被他的裸體嚇壞了，說了句交給你們了，就跑出了師母家。羅斯的急救起了關鍵作用，師母慢慢睜開眼睛，一觸到不知羞恥的羅斯，眼裡便冒出火。她用英語吼道：「滾——」

羅斯這才知道自己這樣是不受歡迎的，穿上衣服離開了。沙沙整理好衣衫，出來給母親喂水，被母親重重一巴掌給搧愣了。

「我白養了你，不要臉的東西，給我滾！」

沙沙痛苦地別過臉，她都三十歲了，自己有權力處置自己的身體。母親這一巴掌搧得她心爛，所有對母親的不滿瞬間爆發，她呯地一拍門，跟著羅斯下了樓。師母掙扎著爬起來，爬到樓梯上，衝登登登遠去的腳步聲喊：「沙沙——」

任性的沙沙哪還聽得見母親這聲喚，她追上羅斯，嘀咕了句什麼，跳上車，走了。

聽見汽車聲，葉子秋一頭栽地，暈了過去。

沙沙最近在羅斯的幫忙下，開了一家模特公司，正在籌劃著舉辦首屆人與自然模特大賽，據說這次的主題是沙漠與人。

沙沙五年前跟沙漠所請長假，算是停薪留職，開始在社會上漂。先是搞了一家攝影廳，後來不知怎麼讓人家砸了。接著又去深圳，在那兒發生了一場驚天動地的愛情，愛上了一位五十多歲的地產商，結果讓人家的太太發現，堵在了床上。那位太太氣焰囂張地警告沙沙，如果膽敢再在深圳出現，小心她的臉。後來沙沙跟那男人在賓館幽會，差點讓幾個人毀了容，這下她怕了，拿著男人給她的五十萬回到了銀城。此後她在家裡困了很長時間，整日跟葉子秋吵架，葉子秋說啥她都不入耳，有次母女倆甚至動起了手，沙沙將葉子秋一把從床上掀下來，質問自己到底是誰的女兒？氣得葉子秋照準她的臉就是一巴掌。沙沙捂著臉，並不走開，嘴唇抖顫著說：「你終於打我了，證明你怕了，是不是我問到你的痛處了？」

葉子秋掄起的胳膊無力地軟下來，一陣頭暈，栽了過去。沙沙將她送進醫院，醫生警告她，葉子秋心髒不好，要是情緒過於激動，隨時都會有生命危險。沙沙這才收斂了，開始像個女兒。葉子秋卻感覺，母女之間的那根絲線被剪斷了。

那時候鄭達遠還在騰格里，沙沙不停地給鄭達遠發電報，說有重要事兒要弄清楚。

鄭達遠不為所動，這個家裡，不論發生怎樣的戰爭，他都像個局外人。似乎只有騰格里，才是他一生值得守候的地方。

葉子秋告訴江長明，從那天起，沙沙就開始不叫鄭達遠爸爸，甚至連電話也不通，兩個人的交流退回到書信時代。

江長明沒敢就這個話題往下延伸，師母痛苦的神情告訴他，這裡面一定藏著某個故事……

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