關隱達調來黎南縣不幾天，收到一張名信片，上面寫了李白的兩句詩：我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。落款只寫著北京xq。
當時他正去縣委辦，辦公室主任陳興業同幾個幹部湊在一起看著什麼。一見他去了，陳興業馬上點著頭說，關書記，有你的信哩。就把他們正在看著的名信片雙手遞給他。他知道剛才這些人正在研究這張明信片，心裡就有些不快。但他沒有表露，只是微微笑了一下，順手把它放到了口袋裡。然後交待陳興業一些事情，就回到自己的辦公室。
關隱達拿出明信片，胸口不禁悠了一下。這是肖荃寄來的。他只要一見這雋秀的字跡，就知道是她，不用看她的任何落款。最近這八年，他調動了五次，全地區十一個縣市，他到過六個縣了，去的地方越來越偏遠。他每調一個地方，肖荃都會寄來幾句話。肖荃早幾年隨她的丈夫調到了北京，在一所中學當教師。他從未去過她那裡，但他想象得出，在這樣的冬天，她也一定像北京所有工薪者一樣，清早就出門了，用頭巾把頭裹緊，騎著單車去學校。休息日說不定同她那位在社科院搞經濟研究的丈夫一塊去買大白菜。只是不知現在還要排隊嗎？若是要排隊，她一定是同男人一塊排隊。男人站在她的後面，她的身子微微後傾，有點小鳥依人的意思。她便同丈夫細細划算今冬的開支。那位搞宏觀經濟研究的丈夫，對家裡的微觀經濟不一定內行，就一切聽她的。關隱達相信她是一位能幹而又賢惠的好妻子。她比關隱達小兩歲，今年也是三十八的人了，她的兒子只怕十一二歲了，早現實得像任何一位母親。只是對關隱達，她總是懷著少女一般的溫情。原先大學同學都說他們倆會是一對美滿夫妻。
黎南縣是這個地區最偏最窮的縣，有些地方至今還是刀耕火種。這裡自古就是發配之地。剛報到那天，縣委書記周運先介紹說，這個縣歷史悠久，留下過燦爛的文化。關隱達知道那無非是歷代遷客貶官遺下的詩文，多幽憤之嘆。他在縣委副書記的位子上一干就是十二年，如今竟到了黎南縣！夜郎西……關隱達看著名信片，心裡說不出的味道。肖荃對他的這份牽掛和關懷，將伴他終身。他感覺鼻子裡面有些發酸，不知是欣慰，還是悽楚。
聽到有人往他辦公室走來了，忙收起了名信片。原來是陳興業。他趕忙一邊示意陳主任坐下，一邊佯裝打哈欠，揉了揉眼睛。他剛才覺得眼睛發澀，怕是有了淚水。陳主任卻不坐下，站在一旁說，周書記意思，晚上請港商劉先生吃飯，請你也去一下。關隱達想想，說，我就不去了吧。陳主任又說，周書記意思，請你還是去一下。關隱達也不說到底去還是不去，只問，這劉先生什麼人？陳主任便介紹說，劉先生是我們黎南縣在外最大的財佬。說來也怪，劉先生幾年前才移民香港，不知怎麼發達得這麼快。起初還有人不相信，懷疑他是騙子。可人家帶回的硬是刷刷響的票子！這樣大家才相信。都像他這樣，香港不真的是遍地黃金了？
一聽是這樣一個人物，關隱達真的不想去了。記得剛參加工作時，他跟地委陶凡書記當秘書，陪同陶書記一道接待過一位港商。還算陶書記精明，後來識破了，原來那人只是從省城來的一個爛仔。差點兒就被那傢伙騙走一百萬。這事其實叫陶書記處理得很漂亮，但到底是損面子的事，所以陶書記最忌諱提及。關隱達是個凡事都放在眼裡的人，就像不知有這麼一回事。即便後來他同陶凡成了翁婿關係，也沒有提過這事。他同夫人陶陶都沒有說過。後來自己凡遇上這類事情，他都格外小心。但今天礙著是周書記第一次請他一同出面應酬，還是答應了。
快下班了，周書記從外面回來，走到關隱達辦公室。去嗎去嗎？周書記一進來就一迭聲催他。周書記看上去風風火火，好像是個直性子。關隱達說，好吧好吧，我同小陶說一聲。說罷就掛了家裡電話。家剛搬來幾天，還沒收拾好，陶陶就沒去上班。沒等他掛完電話，周書記又在開玩笑了，說，你不要把我們縣委作風帶壞哩。我們這些人是吃飯都不自由的，吃著中飯就不知晚飯要在哪裡吃。你要是餐餐都要彙報，我們在家裡就不好做人了。說話間，陳主任也來了。
上了車，陳主任坐前面，關隱達和周書記坐後面。周書記說，劉先生很有家鄉觀念，這幾年對縣裡的投資很大。他還想再在我們公路交通上投資。我們的投資環境是個問題，很多工作要公安來做。我專門請你出一下面，就是這意思。周書記說起正經事來，態度一下嚴肅起來了。
關隱達馬上先表了一個態，說，行行。然後又說，我個人意見，這投資環境，是個綜合因素，需從多方面下功夫。依我過來一段的體會，這投資環境到了需公安出馬了，往往是出了大問題了。所以我個人意見是宣傳在先，教育在先，加強法制，綜合治理。關隱達態度顯得很謙虛，一來畢竟是同一把手說話，二來他對周書記還不太瞭解。
周書記馬上肯定他的意見，說，你這個思路是對的。環境問題有個基本特點就是群眾性。一齣事就牽涉幾十人上百人，法不責眾，怎麼辦？抓不了那麼多嘛！所以還是要強調宣傳教育，強調綜合治理。看來，我們的任何工作，都有一個方法問題啊。
周書記說話的時候，陳主任便不斷回頭說是的是的。他這樣說就一箭雙鵰，對兩位領導的意見都表示了贊同。
聽周書記那讚賞的口氣，就像一下得到了一個錦囊妙計。關隱達這就隱隱覺得周書記也許是個非常老到的人。投資環境需綜合治理，這是誰都清楚的道理，他剛才也只是隨口說說。可週書記卻給予了高度評價，而且推而廣之到一切工作。現在越是有經驗的領導越是這樣，可以把那些一加一等於二的簡單道理翻來覆去講，煞有介事，不厭其煩，絕不心虛。領導的講話一定非常重要，下級的意見通常值得肯定。這是官場的一條重要遊戲規則了。
關隱達見周書記這麼肯定他的意見，當然要表示一下謙虛。但又不能直接說哪裡哪裡，因為這是談工作，不是講客套的地方。就道，我這可不是有意推擔子啊。該我們政法部門出馬的，義不容辭。政法部門的首要任務就是為經濟建設和改革開放保駕護航嘛。他這樣一說，既隱含了謙虛的意思，又爽快地表了態。
很快就到了黎園賓館。見縣長向在遠、常務副縣長王永坦、縣政府辦公室主任馬志堅已等在門口了。
一下車，周書記就同大家握了一輪手。其他各位也就彼此握了手。關隱達同政府辦馬主任沒握上手，因周書記和向縣長站在他們中間說話，隔開了他們。關隱達揚揚手致意，想免掉客套算了。但馬主任還是繞了過來，雙手抓住關隱達的手，使勁搖晃。見馬主任這麼客氣，關隱達本想再加一隻左手上去，還是忍住了，堅持用一隻右手配合馬主任搖晃了一陣。
周書記說話的聲音越來越輕，向縣長不斷點頭。關隱達馬上裝作與同志們招呼的樣子，後退幾步。其他人見了，也後退了幾步。兩位頭兒還在說話，關隱達就環顧了一下這個賓館。他剛來那幾天，家裡亂七八糟，在這裡住過幾晚。從外表看去，黎園不比大城市的賓館差到哪裡去，只是管理不行，沒有幾間屋子的抽水馬桶不是壞的。看著這富麗堂皇的樣子，就像臉蛋子漂亮的粗俗女人穿著華貴衣服，只要走幾步路就露出破綻來。他也走過了一些地方，發現不論那裡怎麼窮，高階賓館是要修的，而且必叫什麼園。省裡的賓館叫荊園，地區的賓館就叫桃園。
周書記和向縣長不說了，就招呼大家去。馬主任忙搶先一步，在前面引路。
到了劉先生下榻的218房門口，敲了門。開門的是一位小姐，笑著迎了大家進去。看樣子這位小姐同大家都熟悉。小姐見關隱達面生，就特意朝他點了下頭，說您好。
一進門，小姐忙請大家坐，說先生在裡面有點事，馬上出來。一會兒，聽到抽水馬桶響了一陣，劉先生從衛生間出來了。是一位四十來歲的瘦子，高高的像只病鶴，一看就知是風流過度的相。周書記站起來說，其他的都是熟人了，這位是縣委關副書記，剛調來的，分管政法。劉先生雙手迎了過來，說，請關書記多多關照。關隱達感到劉先生的手不像剛沾過水的，就疑心他剛才並不是上廁所，只怕是有意往廁所走一下，好讓這些人等個片刻。這是我的秘書方芸小姐。關隱達便又同方小姐握了手。關隱達也不說什麼客套話，只是禮貌地笑笑。
大家只聊了幾句，馬主任就說，是不是請各位去用餐？
周書記就禮讓劉先生走前面，劉先生偏要周書記前面走。兩人出了門，便並肩而行。其餘人都自然而然按職務依次隨在後面。馬主任便走在最後。快到餐廳了，馬主任又忙跑到前面，同禮儀小姐站在一起招呼大家魚貫而入。大家為座位不免又推讓一會兒。馬主任招呼大家坐好了，自己才最後落座。
席間，說話最多的是劉先生，他說的又多是同北京誰誰吃飯，同省裡誰誰吃飯。北京那些人誰都不認識，大家就只是嗯嗯點頭。說到省裡張副省長，周書記接了話頭說，你說到兆林同志，他是我們這裡前任地委書記，那可是一位很有水平的領導啊。劉先生說，知道知道，我們是老朋友了，我最瞭解他了。我跟你們說，他的前程可是不可限量的啊！說到這裡，劉先生又側著頭同周書記耳語去了。在座的便都靜了下來，喝湯的連湯也暫時放下了。因說到張兆林，關隱達難免好奇，便在埋頭細細品茶的時候聽了一下。劉先生大概是說北京他有不少朋友，張兆林的事他還是可以幫忙的。意思似乎是說張兆林今後要更上一層樓還需他來玉成。關隱達便覺得這劉先生的牛皮未免吹得沒邊了。不過也難說啊，現在很多事情你按正常的邏輯去思考，往往還真不對勁。提到張兆林，關隱達的心情就有些複雜了。他就是從張兆林手上開始倒霉的。
周書記同劉先生說了一會兒悄悄話，忙招呼大家，喝酒啊，喝酒啊。話題還在張兆林身上。周書記像是一下子想起似的，忙指指關隱達說，張副省長是我們關書記的岳父陶老書記的老部下哩。陶老德高望重，張副省長對陶老是非常尊重的。關隱達忙說，是的是的。不過那是張副省長禮賢下士。他每次來地區視察工作，總要去看望一下我們家老頭子。他們倆是多年的同事，彼此很瞭解。關隱達儘量表情愉快一點，免得人家看破了什麼。其實他相信周書記他們誰都知道箇中究竟。
劉先生望著關隱達說，你看你看，有緣就是有緣。張副省長說，他能有今天，全搭幫到哪裡都有一批好同事，好朋友。他同我還專門提到過陶老書記哩，說他當地委書記那幾年，陶老書記對他非常支援。
一聽這話，關隱達就知道他是即興扯謊了。但所有人都附和說，是的是的。向縣長還很帶感情地感嘆道，陶老書記的領導風度，難得啊。
王永坦看上去是個沉默寡言的人，剛才一直不怎麼講話。說到了陶老書記，他鄭重地放下筷子，說，陶書記是個好書記啊。他老人家實在，嚴謹，同下面幹部又沒有距離。他很隨便，可下面的人就是不敢亂來。你說怪不怪？他天生有一股虎威。王副縣長說話的時候，眼睛不停地環視，是在徵求各位的看法。大家都點頭說是。說完了，就笑眯眯望著關隱達，那小眼睛彎成一條縫兒，裡面滿是亮晶晶的光點。關隱達卻是謙虛也不是，不謙虛也不是，只好微笑著說，他老人家想得開，退了就退了，不太關心外面的事。倒是提起同志們的時候，還是很高興的。關隱達特別注意了措詞，維護著岳父大人的威嚴。
他知道大家如此稱頌岳父大人，都是說給他聽的。這也是人之常情，用不著去辨別是真話還是假話。只有王永坦的話，給他一種說不清的印象。從報到那天見第一面起，他就隱隱覺得王永坦有些陰陽怪氣，叫人心裡沒底。
方小姐站了起來，說，在座各位我們都是多次見面了，只是關書記是初次相見。我代表我們劉先生敬你一杯酒。
關隱達不站起來，說，方小姐還是坐下來吧，不要講那麼多的規矩。我們這裡的規矩是坐著喝酒。屁股一抬，喝酒重來。這是要罰酒的哩。
方小姐便笑著坐了下來。
關隱達又說，不叫敬吧。我們大家同飲怎麼樣？
劉先生說話了。這杯酒關書記還是要喝啊。小姐敬酒可不太好推辭哩。
關隱達沒辦法，就同方小姐碰碰杯，幹了。
因是招待港商，大家都自便，酒也就喝得斯文。關隱達最怕的是霸蠻勸酒，不喝有礙面子，喝吧又難免不醉。
應酬完了，關隱達與周書記同車回縣委大院。向縣長和王副縣長是本地人，自己修有房子，就各自回家了。
關隱達一進屋，就見客廳裡坐著一個五十來歲的黑男人，一下想不起是誰了。他才到任幾天，同誰都只是見過一兩面。便很客氣地笑笑，說，你好你好。那人就要站起來同他握手。他忙擺了擺手，說，你坐吧坐吧，我放一下包。就走到書房放了公文包。仔細一想，對了，這是公安局的副局長李大坤，幾天前在同政法系統局以上負責人見面會上見過一面的。
老李，這段很忙吧？關隱達出來招呼道。
也許是因為關隱達一口就叫出了他的名字，李大坤感到有些激動，屁股抬一下，像要站起來的樣子。說，不忙不忙。再忙也沒有當書記的忙呀？
陶陶這時出來了，向著李大坤說，對不起啊。老關半天不回來，我也沒好好招呼你。我家通通才轉學過來，還不太適應這裡的老師，天天晚上我得給他補一下火。說著就為李大坤添了茶，敬上一支菸，又回里屋去了。
李大坤顯得很隨便，抽著煙說，我也沒什麼事，只是來看看關書記。關書記剛來，有些不方便的地方，就同我們說一聲。我們公安局有一個好傳統，凡是管我們的書記，我們一定要讓他有一個好的工作環境。管政法是很辛苦的，不能讓領導在一些小事上過多分心哩。
關隱達哈哈一笑，說，老李真幽默呀！有意思有意思。我們是當領導，可不是當老爺啊！能有什麼事？一個三口之家，就連吃飯拉屎的事加在一起，也沒有多少事啊。說到底，家裡的事，除了「進出口」，也沒有什麼大不了的事。
關隱達幾句話說得李大坤也哈哈笑了。關隱達知道接下來就是閒扯了。他不想同他扯公安局的事。憑他多年來的領導經驗，他認為不該就這麼同一位不太瞭解的下屬在家裡談工作上的事。真的是來談工作，他就應同他們一把手朱克儉一道來。他這麼一個人上門來談，本意自不必說。他就同李大坤隨便扯扯閒話。可李大坤總扯到公安局的事情，叫關隱達不好怎麼答應他。他便望著電視，優雅地抽著煙，嘴上有心無心地啊啊著。時不時又拿別的話來岔開。他見李大坤能把拍馬屁的話說得自自然然，叫人聽來半真半假，不覺得怎麼肉麻，就料定這人只怕非等閒之輩。當領導的同這種人打交道要格外小心，弄不好就叫他們操縱了。
我的印象，黎南的老百姓還是很淳樸的啊。關隱達深深地吸了一口煙，又緩緩地吐出來。那樣子像飽含了感情。
李大坤卻說，群眾總的來說是好的，但也有少數叫人頭痛的。說得難聽點，簡直是刁民。你這政法書記的擔子很重哩。
這話太煞風景了。關隱達剛才那麼說，一來是想岔開李大坤的話頭，二來是抒發對百姓的一種情感。李大坤卻一句話又扯到工作上去了，而且說得那麼不中聽。不過扯了這麼一會兒了，關隱達一直還沒有給他提供打小報告的機會，總是在他剛要說什麼的時候，就叫關隱達繞開了。既然李大坤總是這樣，關隱達就拿出了領導的架勢，說，老李，我哪天要專門同你們局裡的幾個頭兒研究一下公安的工作方法問題。現在矛盾多，案子多，而警力又不足，如果不好好研究一下工作方法，就更難辦了。不是我一個人的擔子問題，也不是我忙不忙就可以解決問題的。不是我說偷懶的話，我這個縣委副書記，總不能陪你們天天泡在案子裡嘛。關鍵還是靠你們，還是靠你們在提高工作水平上下功夫。當然，聽周書記介紹，公安局近來一段工作還是不錯的。
李大坤忙說，對對，工作方法是要改進一下。我早同老朱說過，也提過一些建議……
關隱達不讓李大坤說下去，就搶了話頭說，你們幾個頭兒要好好研究一下。他只容李大坤說了兩句是是，便不斷地發問，提的又都是一些無關緊要，不著邊際的話題。李大坤就沒頭沒腦地答問。可他往往不等李大坤答完，又提別的話題了。他有意這樣。他知道李大坤要麼會感覺這位領導沒有耐心聽他講話，要麼會讓李大坤覺得這位領導思維活躍，叫人應接不暇。不管他怎麼去感受，都會對他構成一種威壓。關隱達需要的就是這個效果。
等李大坤有點顯得拘束了，關隱達突然什麼也不說了。室廳便只有電視的聲音。李大坤看看錶，說時間不早了，打攪關書記休息了。就站起來了。關隱達也站了起來，握著李大坤的手說，不急嘛。有空就來扯扯啊。
關隱達剛準備替他開門，瞥見門角有一個包裹，就拉住李大坤說，老李你這就不對了。
李大坤推推關隱達，說，關書記你這樣我就不好意思了。他說什麼也不肯拿回那個包裹。
關隱達說，老李，我同你講個道理。我老關也不是一個假模假樣的人，搞什麼假正經。我們以後多接觸你就知道了。你想想，我們都是靠工資吃飯的人，每個月就那麼點點錢，要養家餬口，哪有錢用來講這個客氣？我們以後要經常打交道，講究這一套就不隨便了。我哪天想到你家去坐坐的話，我怎麼進門？不送個禮品給你嗎？有來無往非禮也。送嗎？我的確沒這個錢送。
關隱達想盡量把話說得入情入理，但見李大坤好像不好意思了，便覺得剛才可能還是生硬了一點，就退了一步，說，這樣吧，你這條煙我還是拿了，反正菸酒不分家。其他的你還是拿回去。不過老李，這可是最後一次啊。
李大坤臉上這才好過些，笑道，關書記這麼認真，我也不好說什麼了。有你這樣實在的好領導，我們公安也好搞了。李大坤再客氣幾句，揮揮手走了。
陶陶輔導完了兒子通通，出來給關隱達倒水洗臉泡腳。關隱達正泡著腳，猛然想起要給朱克儉掛個電話。剛才隨便同李大坤提到要他們研究一下工作方法的事，說不定老李明天一早就會同老朱說的。這一來就不對頭了。他一般只能給下面的一把手直接下達指示，不然一把手會有看法的。照說李大坤要是有頭腦的話，就不該自己向老朱去轉達他的指示。但看樣子李大坤還沒這個心計，他只怕還會拿這事到老朱面前去炫耀，表明他在關書記這裡得寵了。
關隱達讓陶陶遞過電話，掛了過去。接電話的是朱克儉的老婆，說老朱還沒回來。
臨睡前，關隱達再掛了朱克儉家電話，老朱老婆也不問問是誰，很生氣的樣子，說你這人怎麼這麼囉嗦？講沒回來沒回來。還不等他再開言，那邊砰地放了電話。
關隱達放下電話，忍不住搖頭而笑。陶陶問他笑什麼，他說，公安局朱局長的老婆好賢惠哩。
這麼一天下來，真有些累人，關隱達上床不久，就朦朧入睡。卻模模糊糊想到了那張明信片，他猛地清醒了。他同夫人的感情一直很深，可是年深月久，他又越來越想念那位遠在北方的女人。其實他同肖荃同學時，只是常在一起玩，兩人從未說破過什麼。倒是別的同學總以為他們倆是那麼一回事。畢業後天各一方，也常通訊，但只是愉快地交流些與感情無關的事情。後來，他同地委書記陶凡的女兒結了婚。他向她發了喜帖，但她沒來，也沒有任何訊息給他。當時他想到過自己也許傷害了一個女人。但那時候，他新婚燕爾，官運正旺，也不把這事太放在心上。他不到三十歲，在一個縣裡任副書記，眼看就要接縣長，過幾年又是縣委書記。成天都有許多的事要幹，也無暇顧及兒女情長的事。人一現實，便覺得感情上的事太浪漫，是小孩子們玩的把戲，倒有些好笑了。兩人從此音訊隔絕。不到幾年，陶凡退了下來，張兆林接地委書記，關隱達開始在縣委副書記的位置上兜圈子了。他岳母曾感嘆說，他是成也陶凡，敗也陶凡。他有一段心情很灰，便又想起了肖荃。這時他才發現，他同肖荃是什麼話都可以說的，而同陶陶卻不可以。他便懷疑自己是不是深深地愛著這個女人？他不想存有這麼危險的念頭，便想這也許就是妻子與朋友的區別吧。但他的確想知道她的訊息。她現在怎麼樣了？她成家了嗎？但卻不知她的下落了。後來偶爾在報紙上看到她的一篇散文，寫的是想念一位失去聯絡的朋友。他連讀了幾遍，他熟悉她的文筆，更熟悉她寫的那樁樁往事，而她的那位朋友就是他！他相信這個肖荃就是他這幾年常常想起的那個肖荃。「欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處！」她的文章在對故人的思念和尋覓中戛然而止。關隱達幾乎要落下淚來。他一定要找到她！後來，經過了許多周折，才找到了她。原來她已隨丈夫遠去北國了。
人在深夜，意念常常是誇張的。他對肖荃的想念便春草一般瘋長起來。
一連兩天開縣級領導聯席會，也就沒時間找朱克儉。他想李大坤也是五十來歲的人了，該懂得怎麼處理同事關係，不會神里神經去老朱那裡顯示他同縣委副書記的關係的。他這麼僥倖地想想，也就不急於找朱克儉了。
四家領導，加上顧問、調研員坐在一起足有五十多人，還有列席的有關縣直單位負責人，滿滿塞了一屋子。主要研究明年的經濟工作，重點是幾個大專案。發言起來，誰都認為自己要說幾句，不然顯得沒水平。可一個事兒說來說去就是那麼個理兒，所以後面發言的都只是把別人說過的話再重複一遍。周書記和向縣長都顯得很有耐心。個別同志說沒有什麼新的意見了，算了吧。但他們還是要人家說說。說說吧，說說吧，大家都說說。似乎這發言是一種政治待遇。關隱達對這一套早不陌生了，別的縣差不多也是這種情形。只是他一直不喜歡這種作風。
他發言乾脆，說，我剛來黎南，還沒進入情況，談不出具體意見。只講三句話：第一，聽從縣委和周書記的安排；第二，一定盡職盡責做好本職工作；第三，請大家今後支援我的工作。
大家意見最集中的是劉先生投資城北大橋的事。縣城往北是去地區和省裡的路，可隔著一條河，很不方便。河也不大，但河谷很寬。豐水季就靠擺汽車輪渡，枯水季就把輪渡往中間橫著，成了便橋。這裡一年到頭天天堵車，是縣裡領導嘴上唸了多年的交通瓶頸，就是沒錢修。這回主要是劉先生投資，省裡和縣裡配套一些。修成之後，劉先生經營三十年，收回投資之後，再交給縣裡管理。
關隱達不瞭解劉先生的資信到底如何，但只要他真正投錢來，這是一個好專案。就這樣一個好專案，也有些領導想不通，說這橋修好之後由劉先生來管三十年，合適嗎？周書記發話了，說，我也不講什麼大道理給你們聽。我只知道這橋修好之後，他劉先生就是天大的本事，也搬不到香港去。就是他有本事把這橋搬到香港去了，九七年之後還是中國的哩。
此事非同小可，需成立一個縣領導掛帥的指揮部。王副縣長分管著交通，會議決定由他任指揮部指揮長。王永坦也不說什麼，只說這事我躲也躲不了的，我就幹吧。
家裡有些弄清場了，天天晚上就有人來坐了。多是政法部門的負責人。來的人又多少帶著些禮品，關隱達說什麼都不收。他從那年開始走下坡路起，就堅持一條，絕對不貪不佔。心想自己任何事都沒有就開始倒霉了，要是再讓人抓了什麼把柄不就更要倒霉？但是也注意把拒禮的方法搞得藝術一點，不傷人家的面子。這一點他是有教訓的。剛倒霉那年，他有回下到一個鄉里檢查工作，鄉里備辦了一桌豐盛的飯菜招待他。他本來心情就不好，又不想人家日後說他大吃大喝，就把那位鄉黨委書記批評了一頓，就是不肯吃那頓飯，自己帶著司機到外面館子裡吃了碗麵條。那位鄉黨委書記偏又不是好惹的，過後到處臭他，說他假正經，還無中生有說他怎麼怎麼的。弄得他後來到基層去時常撈不到飯吃，走到哪裡都灰溜溜的。在縣級領導中，就有人把這事當作笑話背後宣揚。地委就認為他在這個縣失去了群眾基礎，又給他換了地方。有一陣子，他懷著一股氣，甚至也想同一般的領導一樣，搞新拿來主義算了，不管是不是分內的東西，拿來再說。這樣倒與群眾打成一片了。但還是管住了自己。他想這會兒自己正背時，明顯落井下石的人倒沒發現，但在一邊想看他笑話的人還是有的。現在人家帶禮品來，他就做得技巧些了。他先是推一陣，實在推不了，就收個一兩樣，再拿原來收的東西又打發一兩樣給人家。說，既然你硬要講這個禮，就該按老規矩辦，有來有往。
這樣，就總是人家送的那些禮品在送禮的人手中轉來轉去，他反正不貪誰的。這有來有往倒也顯得很有人情味。
但公安局的老朱沒有到他家來坐。他並不希望天天晚上都有人來家裡，一來影響兒子的學習，二來又要費神應酬。不過政法部門的大小頭頭腦腦誰都來過了，只有他一個人沒來，倒顯得有點不正常了。現在當領導的新到一地，總有些人要來拜碼頭，這已是規矩了，你想回避也迴避不了。可老朱就叫他費琢磨了。他想來想去，覺得只有兩種可能。要麼老朱是條好漢子，不搞這一套，如果是這樣，我關隱達今後在這裡會有一個真朋友。要麼就是李大坤同他傳達我關某人的指示，叫他多心了，以為我寵信了李大坤，不把他姓朱的放在眼裡，他就不信邪了。關隱達在別的縣管過政法，這公安局的頭兒，多半是武藝弟兄，弄得好就跟你好得不得了，弄不好就叫你難受。他但願老朱是條真正的好漢子。
但到底不能憑自己的願望和運氣去開展工作。他便決定提前聽取政法部門的工作彙報，而且要求每個單位都要談工作方法問題。一來他反正要聽的，二來這樣可以沖淡他同老李的會唔，免得朱克儉生疑。
這天縣領導聯席會散了，他便找政法委書記鄧成國商量，要逐個聽取政法各部門的工作彙報。主要聽兩個方面，一是過來一段的工作情況；二是今後特別是明年的工作安排，尤其要求各單位好好研究一下工作方法問題。老鄧聽了指示，馬上叫顧秘書打電話通知有關單位，叫他們先準備一下，具體彙報時間到時候再通知。
老鄧說，這顧秘書很不錯的，大學畢業才幾年，學政法的，人又肯上進。我們安排他給關書記當秘書。
顧秘書就拘束地站在那裡，手都沒地方放了。關隱達就說，不錯不錯。又問了些家常話。哪個大學畢業的？家在哪裡？找朋友了嗎？大人都健旺嗎？小顧一一答了。
關隱達也不明說要不要小顧給他當秘書，心想今後有事叫他就是。他還不瞭解小顧，不能貿然就說行。他自己就是當秘書出身的，知道帶秘書也要慎重。有成事的秘書，也有敗事的秘書。其實他知道縣裡的領導是沒有資格配專職秘書的，可現在下面任實職的頭兒都帶有秘書。一般縣委書記帶縣委辦的，縣長和常務副縣長帶政府辦的，其他各位領導就帶分管各部門的。大家都帶，你一個人不帶，人家倒以為你嫌幹部水平不行。他也就只好隨俗。反正這也只是為了工作，沒有人會說什麼的。而下面的年輕幹部都把跟領導跑看著很榮耀的事，他也就樂得做個人情了。
事情交待完了，他就提了包準備回自己辦公室去。小顧忙問，關書記有什麼事嗎？關隱達心想這小顧工作到位還挺快的，對他的第一印象就不錯。他這會兒沒什麼事，只想回辦公室看看有關檔案和資料。剛來這裡，兩眼一抹黑，必須儘快熟悉情況。就說，現在沒事，有事我再叫你吧。
回到辦公室，開啟抽屜，又看見了肖荃的明信片。「隨君直到夜郎西！」心想自己這麼倒霉，仍有這樣一位紅顏知己關懷著，也是很幸福的事，應心滿意足了。他很想聽聽她的聲音，遲疑片刻，還是掛了她學校的電話。撥號的時候，他在心裡保佑能掛通。中國的電話怕是隻有學校和醫院的難掛一些。一接通，是一位老太太的聲音，說這會兒正是上課時間，要掛下班掛她家裡吧。也不容他留下一句話，那邊就放了電話。
關隱達心裡很不舒服。北京還中國門戶哩，就這素質。但也不值得往心裡去，仍靜不心來看檔案。
中午快下班了，突然聽到樓下有人喊關書記電話。他忙跑了下來。原來是肖荃打來的。他心跳都加劇了，可臉上表情卻儘量平常一些。這裡有縣委辦許多同志都在看著他。注視領導是一種禮節，這會兒關隱達真想廢了這禮節。
肖荃說，剛要去買盒飯的，傳達室左大媽說剛才有人打電話找，是個男的，聽口音像是南方打來的。我猜只有你了。我又還不知道你的電話，就打你們的一一四問。你還好嗎？
好，好。這是縣委辦的電話。你記下我辦公室和家裡的電話吧。關隱達就把號碼一字一字地念了一遍。
你好嗎？那邊天氣很冷嗎？
也不冷，今天才零下六度。
關隱達笑道，才零下六度？你說得輕巧。這氣溫要是在南方，不知要死多少人了。
他本想交待她天氣冷了，要注意一點。但怕顯得太婆婆氣了，就忍住了。肖荃卻要他少喝點酒。一聽這話，他鼻腔酸了一下。這是自己夫人才關心的事啊。
他說，現在不太喝了。有時是必要的應酬，身不由己。
兩人一下都不說話了。他感覺誰也不想放下電話。過了片刻，肖荃說，你有什麼事一定要告訴我啊。
好的好的。他的聲音輕了下來。這麼說話心情又太沉重了，就問，你現在還寫東西嗎？
不太寫。學校升學競爭很激烈的，總覺得壓頭。你知道的，我也不是成什麼作家的料，寫也是心血來潮。
關隱達說，我卻是很喜歡看你的散文。
你當然啦。肖荃說這麼半句，又不說了。關隱達聽了這半句話，心裡暖暖的，卻不知要說什麼。
肖荃說，今天就說這些吧。陶陶和孩子都好嗎？
好好。陶陶仍在工商銀行。在家收拾幾天，前天才上班。通通也乖。他有意大點聲說到陶陶，免得周圍這些人猜測什麼。
接完電話，他總感覺自己有些不自然。馬上走的話，只怕手腳都會是僵硬的。他便隨手拿了張報紙，無心地問，有什麼好文章嗎？辦公室的幾位就不知怎麼回答，有些手足無措了。一位幹部支吾道，沒見有什麼好新聞哩。本是他自己不自然的，這下倒成在座的幹部不自然了。他便乘他們不知如何是好的時候，揚揚手走了。
關隱達最先聽取公安局的彙報，政法委鄧書記一同去的。小顧也隨了去。同朱克儉一見面，關隱達就玩笑道，老朱，你家老婆蠻賢惠嘛。
朱克儉一時摸不著頭腦，笑著說，怎麼？怎麼？還可以吧。
關隱達就說，我打幾個電話找你，你老婆封門封得天緊，都說你不在家。你不會天天晚上都不在家吧。我想同你商量一下工作。後來我就同老李講了，要他同你講一下。
關隱達巧妙地隱去了向老李交待工作的時間和地點，又為自己作了開脫。朱克儉再有看法就是他自己不對了。
朱克儉這下不好意思了，說，我那婆娘，沒文化，人還是蠻好的。你哪天見了面就知道了。
朱克儉作了一個多小時的彙報，基本上是按要求談的。但他沒有談改進工作方法問題，只解釋道，這事老李同我傳達過。老李只講了個大概，我還沒完全理解，就沒過多考慮。加上這幾天連續發生幾個大案子，我們幾個人也還沒時間湊在一起研究。我個人意見就不好彙報了，還是下回好好研究後再說吧。
關隱達一聽，就知道朱克儉的確是有看法了。他的解釋聽起來懇切，表情也極為謙恭，骨子裡卻是咄咄逼人。其實就算老李說得不清白，前幾天政法委也通知過一次。這朱克儉分明是有意在向他示威。再看看老李，臉色不太好，可見朱李二人是有意見的。這一切，關隱達都只是看在眼裡。他高度讚揚了公安局去年的工作，對他們明年的工作設想也作了充分肯定。但最後還是強調，要好好研究一下如何進一步改進工作方法問題。情況會越來越複雜，而警力又有限。怎麼辦？只有在改進工作方法上下功夫。
朱克儉說，好的好的。今天當面聽了關書記的指示，心裡一下明白了。我們局黨委一定認真研究一下。
這下朱克儉的意思很明白了，就是讓他關隱達今後只能向他直接下達指示。
關隱達終於看出這朱克儉的確是不好對付的人。今天是給他下馬威了，而且並不在乎一個縣委副書記給他家打過電話。但他只能裝傻。中間的誤會等以後慢慢消除。現在不可以挑明，挑明瞭今後就不好處理關係了。同下級搞不好關係，只能說明當領導的沒本事。彙報完了，他便笑容可掬地同公安局各位頭兒握手告別。
接下來幾天，聽了檢察院、法院、司法局等單位的彙報，多是程式化，並無多少新意。但他不論走到哪裡，都顯得興致勃勃。到過這麼多縣，他也越來越老練了。當領導的，指望下級個個都聽你的，都對你心服口服，只能是一種幻想。也不要以為走到哪裡都是一片歡呼聲，就以為你受到了絕對擁護。你必須清醒，有許多人是在演戲。但這出戲你不僅要主動配合好，還要善於導演。還只怕別人不同你演戲哩。你必須藉助這種真真假假的場面，造成一種你振臂一呼應者雲集的氣氛。不然，你要是事事認真，今天批評這個人陽奉陰違，明天批評那個人不聽招呼，到頭來只會讓人覺得你管不了人，缺乏領導才能。
這天，地委書記宋秋山來黎南視察，全體縣級領導都去黎園賓館參加彙報會。幾天前地委辦就來電話通知過，要縣裡準備彙報。周書記跟關隱達說，黎南人有個不好的習慣，喜歡告狀。特別喜歡在上面來領導的時候當面遞狀子上去。而且上訪的人訊息格外靈通，領導什麼時候來，住哪間房，他們都清清楚楚。這就是個問題了，說明中間有人給他們傳訊息嘛。這事發生過多次了，弄得縣委面子上很不好過。所以這次一定要做好防範工作。於是關隱達就吩咐下去，先是把那些常年在城裡遊蕩的乞丐集中到收容所去養幾天，再就是加強賓館保衛，派人在黎園全天值班，負責勸退上訪的人。凡關隱達到過的縣，縣領導都說這裡的老百姓是中國最喜歡告狀的人。可見喜歡告狀已不是個別地方的習慣。他心裡也清楚，怪老百姓喜歡告狀是沒有道理的。
各位縣級領導早早到了會議室恭候。關隱達一個人留在背後，他要看看是不是還有什麼情況。就在這時，一位農村婦女模樣的人抱著一個小孩來了。一見就像是要來上訪的，關隱達就示意工作人員盤問。果然，那婦女說要伸冤，要找地委宋書記伸冤。工作人員叫她到一邊來說說情況，她偏不，硬是要找宋書記。纏了半天，工作人員來火了。那婦女說，你殺人我都不怕。我是什麼事都見過了。鄉長要強姦我我都不怕，我都要同他拼哩。一聽這話，關隱達就留意看了這婦女，一臉髒兮兮的，五官像是擺錯了位置。這女人會有人來強姦？看樣子這婦女有點潑，不勸走的話，等會兒嚎啕大哭起來，整個賓館就甭想安寧了。果然這女人突然扯開了衣襟，露出了乳房。你們看你們看，這青的紫的都是鄉長打的。一位女工作人員忙上前厲聲喊道，快把衣服穿好。那婦女卻掙著還要脫。賓館幾個女服務員忙過來幫忙，按著那婦女，把她的衣服扣好。關隱達見這事有些棘手，便親自過去說，你有什麼事，到公安局去反映清楚。宋書記正在開一個重要會議，沒時間。再說全地區六百多萬人，大家有事都要找宋書記，就是天上掉下一千個宋書記也忙不過來是不是？那婦女見關隱達架勢不同，倒也安靜些了，卻又說，我來縣裡告狀幾天了，哪個門都不讓我進，我們孃兒倆三天沒吃飯了。關隱達只求馬上能把人支走。就掏掏口袋，拿出一張一百塊的錢，說，我這是給你的。你去吃點飯，完了再去公安局把情況反映反映。那婦女接了錢走了。
關隱達進會議室時，彙報會已開始了。
宋書記在黎南活動了兩天，高度評價了黎南的工作，特別讚賞了縣委、人大、政府、政協一班人團結實幹的作風，還做了一些重要指示。還好，兩天也沒出什麼麻煩。周書記很滿意，說隱達同志工作有魄力。
可是過了幾天，銀盤嶺鄉黨委書記陳世喜打電話給關隱達，彙報說，那天在賓館瞎鬧的那個婦女是他們鄉的超生戶，手中抱的是第四胎了。幾天前，鄉長熊其烈帶著計劃生育工作組上她家去做工作，她放肆撒潑，滿地打滾，要死要活。她說要從她家屋後的山坡上跳下去，鄉長一步上前抱住了她。這婦女就耍賴，說鄉長調戲她。磨了一天，沒有結果，工作組暫時撤了回來。鄉里工作組以為她躲到親戚家去了，還到處找她。不想她到縣裡來了，又說鄉長強姦了她。那天關書記給她一百塊錢，要她吃了飯去公安局反映情況。她哪裡去？徑直跑到了鄉政府，說縣裡關書記是她親戚，她要找鄉長算賬。一般超生物件躲都躲不及，她倒鬧到鄉政府來了。從電話中，關隱達感覺鄉里的同志對這事有看法了，熊其烈只怕還一肚子火。
這是關隱達萬萬沒想到的。就怪自己婦人之仁，給了她一百塊錢。這種人哪，就是這麼不識好歹！
他知道下面同志為這事有看法並不為過，但他不能在電話裡就道歉，只是解釋了一下當時的特別情況，最後說了幾句套話，要他們還是要注意一下工作方法。
這幾天有些奇怪，天天晚上有群眾到他家裡來上訪。有工廠發不出工資的工人，有要求安排工作的自衛還擊戰傷殘軍人，有嫌生活費少了的五保老人，連夫妻離婚後女方要求男方賠償的事也找來了。他們都說，群眾都反映，關書記是老百姓的貼心人，最肯給群眾辦事。
陶陶本是最有耐心的，平時來了人，她總是笑臉相迎。這回她向關隱達發了火。這是怎麼回事？也不管是不是你份內的事，都來找你。我們這日子怎麼過？通通這書還讀不讀？
關隱達也有火了，把陳興業和馬志堅找來，狠狠批評了一頓，責問門衛是怎麼搞的？信訪辦都是幹什麼的？
縣委、縣政府在一個大院，門衛由政府辦管，信訪辦由兩辦共管，以縣委辦為主。今天是關隱達來黎南後第一次發火，兩位主任都不好意思了。兩人都說要加強門衛和信訪工作，不能讓領導的精力分散在煩瑣的小事上。
這麼弄了一下，情況才有所好轉。晚上上門的群眾有還是有，比前一陣少多了。他便交待兩辦主任要進一步抓一下。
關隱達冷靜一想，這事來得有些蹺蹊。一定同他那天給了那個女人一百塊錢有關。是誰在中間搗鬼？要說可能的話，只能是熊其烈。那件事只對他有直接影響。但細想又不像。銀盤嶺鄉距縣城五十多公里，而最近到他家來上訪的多是城裡人。熊其烈沒功夫跑這麼遠來做手腳。那麼是誰呢？關隱達想不出是誰，只是隱隱感覺到他又開始陷入一個複雜的局面。不知今後還會有好多麻煩。
縣直有關部門跑得差不多了，他同周書記招呼一聲，到各鄉去跑一圈。
他帶著小顧，第一站就到了銀盤嶺鄉。去的時候，正逢鄉里召開全鄉村組幹部會，陳書記和熊鄉長都在主席臺上。鄉里秘書上去耳語一陣，主持會議的陳書記下來了，同他熱情地握手。陳書記是個三十來歲的年輕人，關隱達就說，很年輕嘛，不錯，不錯。
陳書記說，我們抓緊開個半天會，只講一個事，冬季計劃生育突擊月。原來按縣裡統一要求發動過一次的，但效果沒達到，只好補半天火。現在下面事太多了，又是冬種、冬造、冬修，又是計劃生育，又是催上交。鄉里幹部個個焦頭爛額，村裡幹部怨氣也大。正好關書記來了，請你給我們村組幹部做做指示。
關隱達說，我就不講了吧，別打亂了你們的部署。
陳書記說，還是請你講講。什麼部署不部署？說了你要批評。我們事一多起來，說開會就開會，來不及過多考慮。所以開會多半是急就章。
關隱達便答應說說。
陳書記帶了關隱達走向主席臺。熊鄉長還在講話，關隱達就同陳書記坐在那裡。熊鄉長可能快五十歲了，講話的底氣很足，很壓臺。一看這架勢，就是個風風火火的人。
熊鄉長一講完，陳書記就接過話筒，說，同志們，今天機會很好，正好縣委副書記關隱達同志來我鄉檢查指導工作。下面，讓我們以熱熱的掌聲，歡迎關書記給我們作重要講話！
頓時掌聲如雷。
熊鄉長同關隱達還未見過面，聽陳書記這麼一介紹，才偏過頭往這邊打招呼。關隱達就笑容滿面地伸過手來同他握了一下。
關隱達便做了一個簡短講話。大意是說，銀盤嶺鄉黨委、政府班子是有戰鬥力的，過來一段工作是有成效的，縣委對此是滿意的，並堅決支援鄉里的工作。基層村組幹部工作是辛苦的，我代表縣委表示慰問。計劃生育任務是死任務，只能超額完成，不能留尾巴。要嚴肅處理少數擾亂計劃生育工作的橫人、蠻人、惡人。方法要注意，措施要嚴厲。我跟大家交個底，凡是牽涉到計劃生育的上訪，我們一律作為特殊情況處理，堅決保護基層幹部從事「計生」工作的積極性。
他的這番話，實際上是給熊鄉長暗送秋波。他希望熊鄉長能理解他，原諒他。前幾天他在電話裡不好說什麼，但見面之後情形又不同一些。
散會後，他估計鄉里會給他單獨安排中飯的，就專門同陳熊二位說，中午就同村組幹部一塊吃飯。
陳書記說，那怎麼可以呢？鄉里開會都是缽子飯，大鍋菜。那不行，那不行。
關隱達說，我是很隨便的人，今後我們交道多了，你們就知道了。不要再專門搞什麼，同大家一塊吃點就是了。再說，村組幹部都在這裡，我不同他們一塊吃飯，影響也不好嘛。
關隱達說得這麼入情入理，陳熊二位也不堅持了。
幾個人在陳書記房間裡閒話一會兒，就開餐了。參加會議的有一百多人，鄉里也沒那麼多的桌椅，飯菜便都放在禮堂外面的坪裡。大家就十個人圍一圈，蹲在地上吃。關隱達覺得這也蠻有意思的，只是這幾年他有些發福了，蹲下來肚子感覺吃力。
小顧說，像野餐，蠻有情趣哩。
陳書記就笑了，說，小顧才參加工作吧。外國人都希望我們還在原始社會，他們好來搞民俗旅遊。
小顧不好意思了，臉紅了一下。陳書記意思是說小顧剛出學校門，還很浪漫。
下午鄉里安排彙報。彙報多半是形式，聽過之後談幾點意見就算了事了。關隱達談意見的時候，提到了那個女人到黎園賓館撒潑的事。說，我也是情急之中，只想早點支走她，免得她在地委宋書記面前出我們的醜，也就沒想那麼多。沒想到她是這麼一個人。這也是一個教訓。還讓老熊受委屈了。對不起啊！
熊鄉長倒是個直爽人，聽關書記這麼一講，倒難為情了。說，關書記怎麼可以這麼說呢？我們在下面乾的，圖什麼呢？只圖領導能理解我們。說錢我們有幾個錢？說當官我這人也就這個樣了。當時她說是你關書記親戚，一下還把我搞懵了哩。那時我的確也有火，說你就是中央誰的親戚，我也要把你閹了。費了點唇舌，還是把她說服了。說到人哪，你關書記莫怪我粗魯。有些人是服粗不服細，你把他當個人，他就把你當個鳥；你把他當個鳥，他反把你當個人。
關隱達覺得這話還真是那麼一回事。他就想起了自己以往工作中碰到過的許多人，心中很有感慨。但這句話事關同群眾的感情問題，他不好過分讚賞，只含混道，也有一定道理。
晚飯搞得豐盛些。現在同前幾年不同了，下到基層吃幾頓飯，誰也不以為是什麼事了。你在這事上太認真了，反而叫人接受不了。再說，這裡經濟條件不太好，搞一頓飯，就是搞紅天了，也只花得了那麼多錢。
鄉里在家的四位領導都出來陪。席間，陳書記說，條件太差了，酒也不好，但還是要請關書記盡興。
關隱達說，我喝酒不過三杯。你們各位盡興吧，我主要同大家多說說話。
熊鄉長笑了起來，說，講說話，我們酒桌上沒有幾句文雅話。你領導在場，我們又不好放肆了。那不只有同你多喝幾杯酒？
關隱達說，老熊你真有意思，粗話你怕我沒聽到過？現在哪裡不一樣？
於是，推推讓讓的，四位陪客一人敬了關隱達一杯，關隱達再倒了一杯。他說，這一杯我留著最後同你們幹，你們再別勉強我了，不然就是害我了。
接著他們自己幾個人又開始互相敬酒。喝一陣子，大家臉也紅了，嗓門也粗了。熊鄉長就說，按老規矩，每人講個笑話，講不出的，講了大家不笑的，就罰酒一杯。不準講舊的。
陳書記說，關書記、小顧、師級幹部（指司機）就免了。說著又朝關書記玩笑道，這是我們這裡的酒文化，酒文化。
先輪到一位副書記，說，我不會講笑話，說句順口溜吧，剛撿了別人的。有個工廠，工人發不出工資，領導卻照樣坐高階轎車。工人有意見，就編了幾句順口溜：工人拼命幹，賺了一百萬。買個烏龜殼，坐個王八蛋。
大家鬨堂大笑。熊鄉長卻說，這個不新鮮了，流行幾年了，你才聽到？該罰。
這位副書記說，你們剛才都笑了，算過關了吧。眾人不依，他只得幹了一杯。
那位副鄉長講了一個笑話，說一個老幹部去做按摩的故事。大家一聽，笑出了眼淚水。可陳書記還是說，這笑話你什麼時候講出來都好笑，好就好在藝術性還真不錯。但這也是老掉牙的了。不行不行。
這位副鄉長也只好喝了一杯酒。
輪到陳書記了，他說，我也不會說笑話。我聽了這麼一個笑話，向大家彙報一下。有一回，一位領匯出差，同車的有一位經理、一位公關小姐，再加司機。一路無聊，那位領導說，大家說說笑話吧。我先說幾句，你們各位都按我這個格式來說。都要說自己的事。他便說了：鋼筆尖尖，章子圓圓，我簽過的字千千萬，發過的文萬萬千。有過用嗎？鳥！接下來經理說了：筷子尖尖，酒杯圓圓，我吃過的飯千千萬，喝過的酒萬萬千。掏過錢嗎？鳥！司機想自己是開車的，就急中生智，說，車頭尖尖，車輪圓圓，我走過的路千千萬，越過的橋萬萬千。出過事嗎？鳥！大家都說了，公關小姐想了想，實在說不出什麼新鮮話來，就說了一個帶顏色的，大家笑得前仰後合。熊鄉長說，這個有水平。最後的包袱抖得好。
他這麼說，是想拉個人來支援自己。他說了就算定了。關書記他們反正不會說什麼，別人也不怎麼好說了。陳書記畢竟是鄉里一把手。這樣，陳書記就算是過關了。
最後輪到熊鄉長說，又說得全場大笑。陳書記馬上表示，不錯不錯。這是誰創作的，要給他發獎才是。我看熊鄉長也算是過關了吧。
那位副書記就玩笑道，你倆是串通一氣，相互包庇。
關隱達卻只是勉強笑一下，說，不得了，不得了啊。現在順口溜多，不是個簡單事情，不可小視哩。說過之後見場面有些冷下來了，忙又揚揚手笑道，你們喝酒，喝酒啊。
陳書記看看大家，說，看樣子各位酒都差不多了吧。那就最後大團圓吧，關書記你看如何？
關隱達說，客隨主便吧。
於是大家站起來，碰了杯，一齊幹了。
關隱達說到陳書記辦公室去打個電話。陳熊二位就隨了關隱達去辦公室。辦公費緊張，為了節省開支，電話是上了鎖的。陳書記就忙叫秘書來開電話。開了電話，各位就有迴避的意思。關隱達一邊撥號，一邊招呼陳熊二位，坐吧坐吧。我是給周書記打個電話，怕家裡有什麼安排。陳熊二位就坐了下來。
掛通了，關隱達說，喂，周書記嗎？我隱達。對對。我現在在銀盤嶺。對對。聽了他們的彙報，他們「三冬」和「計生」工作都抓得紮實。我還重點聽了他們明年的工作思路，我體會很不錯的，路子有創意，措施也到位。班子的勁頭很足，特別是世喜同志和其烈同志，他們的幹勁大得很哩。這幾天家裡沒有什麼新的安排嗎？
周書記在那邊說，年關了，縣領導要分工走訪一下有關廠礦、單位和駐地部隊，拜個早年。我交待縣委辦在排日程，定下來叫辦公室同你聯絡。
關隱達說，周書記，我的想法，看你怎麼定。縣城附近有關單位，我這一段也跑得差不多了，個別沒到的，以後再說，反正方便。我想最近我集中時間跑一下各鄉鎮。有事要處理我趕回來，完了又下來。所以這次跑有關單位我是不是不參加算了？由你定吧。
周書記想了一下，回過話來，說，好吧，你就跑一下鄉鎮吧。情況瞭解全面一些，特別是明年的工作怎麼辦，一定要要求同志們早安排。過後我同向縣長通一下氣就是了。
陳熊二位剛才聽見關隱達在周書記面前為他們美言，十分感激。但二位畢竟也是場面上走的人，並不馬上把這種感激表現出來，只是熊其烈有些像受到老師表揚的小學生，稍稍顯出手足無措的意思。關隱達看在眼裡，心想這人也許是個很樸實的人。
關隱達明知只有陳熊二位在場，但還是有意看看四周，顯示出對兩位的信任，這才說，我不喜歡這個時候到那些單位去跑。年關了，人家給你個紅包，不收嗎？同志們有想法。收了嗎？我又真不想收。我躲在一邊，一來落個安靜，二來也好與鄉鎮同志們認識一下。可能因為我自己是鄉里出來的，就喜歡往鄉里跑。關隱達說的是他的真心話。他到過的縣幾乎都是這樣，一到年關，縣領導去有關單位拜早年，象徵性帶點慰問品去，然後喝一頓，領個紅包，打道回府。他猜想黎南縣只怕也是這個風氣，就想躲一躲。不然，到了那個場面，你就不好怎麼辦了。你不收嗎？有人想收，你充正經就會得罪人。你想收了之後再上交嗎？等於把一批人都出賣了，會招來更多人的怨恨。
熊鄉長很敬佩關隱達，說，各級領導都像關書記這樣就好了。
關隱達馬上意識到了這話有些犯忌，就說，其實討厭這一套的領導是多數，只是凡事一成風氣，就不是一兩個人可以一下子扭轉的。周書記和向縣長多次同我談到廉政建設問題，他們二位也是深表憂慮。對這個問題，共識還是有的嘛。
就這個話題閒扯了一會兒，陳書記問晚上怎麼活動。關隱達說隨便。陳熊二位對視片刻，說是不是搓搓麻將？關隱達說行。
於是就在陳書記辦公室擺開了麻將桌。小顧說不會，司機說你們來你們來。於是關隱達、陳熊二位，加上一位副書記，圍了下來。
熊鄉長問，乾的還是溼的？陳書記就望望關隱達。他一聽就知道是怎麼回事了，仍裝糊塗，問，什麼乾的溼的？陳書記就笑道，這是我們這裡的麻壇行話。乾的就是光玩，不表示什麼，鑽鑽桌子，或者只搞精神勝利。溼的就是來點刺激。我們都是窮光蛋，也不來大的，三五塊一盤吧。關隱達猜想別的領導下來，也許都是這麼同他們玩的。不然他們不會這麼無所顧忌。但他是從來不玩錢的，就說，一桌兩制吧。我陪你們搓，但我輸贏不結賬，你們結你們的。
陳書記說，也行。這麼搓麻將我還從來沒搓過，說不定也好玩哩。
玩到半路，關隱達又怕別人以為他小氣，擔心輸錢，就自嘲道，我智商不高，搓麻將從學會那天起就是這水平。要是玩刺激呢？就只有輸的命。我想我花這錢請客還落個人情，不然雙手送錢給你們，你們還說是自己贏的。
關隱達說著，就單釣了一個九條，和了個七巧對。
陳書記嘖嘖一聲，道，關書記還說哩，你水平高哩。
關隱達謙虛道，俗話說，呆子手紅。不會打牌的手氣好些。停了一會兒，他又問，你們同派出所關係如何？
陳書記說，很好，很好。都是弟兄們。
陳書記猜想，關隱達也許擔心他們搓麻將來溼的，會被派出所抓住，影響不好。關隱達真的是這個意思，但點到就行了。點過之後，他反而又有意把這意思掩蓋掉。說，你們要支援派出所的工作。我明天還要到派出所去看望一下他們，再去金盤嶺。
這一桌兩制畢竟讓陳世喜他們有些拘束，熊其烈喝酒就有瞌睡，哈欠喧天。關隱達就說，大家忙了一天，休息了怎麼樣？於是都說關書記辛苦了，休息吧。
陳書記說，關書記，不好意思。我們鄉條件不行，招待所太差了。你就在我這裡睡，小顧和司機我再安排。
關隱達說，我沒那麼多講究，住招待所吧。
熊鄉長說，關書記就聽我們安排吧。招待所你住不得。這樣吧，關書記乾脆住我那裡，我被子是昨天我老婆才換了走的。
就這麼說定了，關隱達住熊鄉長房裡，小顧住陳書記房裡，司機住另一位幹部處。
這是一間十來平方米的單間，除了床鋪以外，就是一套辦公桌椅和兩張藤編沙發。關隱達有些挑床，睡下又半天睡不著。就想起陳熊二位。陳世喜好像還有些城府，而熊其烈要直爽些。老熊怕也有五十歲了，一輩子在鄉鎮幹，老婆還在農村。人好像也幹練，但只能是個正鄉級退休了。生活又這麼艱苦，也看不出他有什麼情緒。是個好同志。想這人啊，總要隨遇而安才是。自己當年不到三十歲就是縣委副書記，這幾年背了時，心裡老憋著氣，又是何必呢？
小顧跟關隱達跑了一段，就隨便些了，不像起初那麼拘謹。關隱達發現小顧人也本分，同他講話也就少了些顧忌。有次，小顧送個材料到關隱達辦公室，他放下手頭的事情，有意叫小顧坐一下。小顧就有些受寵若驚的樣子，坐了下來。關隱達還從未叫他在辦公室坐過，他總是站在那裡，接受完任務就走。領導太忙了，哪有時間同你坐下來閒扯？
關隱達扯了些不關痛癢的家常話之後，說，小顧，你同我是天天在一起，有什麼情況要隨時同我講哩。
小顧還弄不懂這話是什麼意思，只好說，那當然，那當然。但他心裡卻有些緊張起來，不知關書記要他說些什麼情況。
關隱達不馬上說話，遞了一支菸給小顧，又替他點上，望著他笑，說，小顧不錯啊，不錯不錯。
小顧抽著煙，想找出一句得體的話來，卻一時找不著。卻見關書記把煙抽得很過癮，又有些意味深長的味道。關隱達吞了幾口煙，說，小顧，我也是當秘書出身的，莫小看了這個工作。要幹好這工作，學問大哩。當然你不錯。
關隱達說了這幾句，又不說了，大口大口地抽菸。小顧像是受到了鼓舞，有些興奮起來。說，當秘書，天天跟著領導跑，可以學到許多東西。我才參加工作幾年，進步也不快。但有一個優點，就是肯學，不怕吃苦，也不怕領導批評……我這意思是說，有做得不周的地方，關書記就不要留情面，批評就是了。
關隱達笑道，也不是批評不批評，有意見就相互交換吧。我也會有錯，人畢竟是人啊。你小顧看到了我的缺點，就要直說出來。
小顧說，我是初生牛犢不怕虎。關書記要是真有什麼缺點，我是會說的啊。我看現在領導身邊就是缺少講真話，講直話的人。
是啊，小顧說得對啊。關隱達語重心長的樣子。他當然知道小顧這是故作耿直。他關隱達真的有什麼不是的地方，小顧是不敢說的。誰都知道現在官場上不歡迎講真話、講直話的人。領導們總以為這種人會把自己弄得很沒面子。虛假就讓它虛假，只要他在任的時候，虛假的東西不暴露出來，他就可以弄出個政績卓越的氣象來。有了這種氣象，就能得到提拔。提拔上去以後，下次再到自己工作過的地方來視察，一旦原來的假東西露出了馬腳，他反而可以倒打一耙，批評你這是怎麼搞的？官大一級壓死人，你明知這是他自己遺留的問題，卻只好打脫了牙齒往肚裡吞。
關隱達慢慢地吐著煙霧，問，你在這裡工作也有這麼久了，對縣裡中層幹部狀況應有所瞭解。你有什麼看法？
這個問題太具體，也太敏感了，小顧不知怎麼回答才好。便笑道，這不是我一個普通幹部可以亂說的吧？
關隱達笑了笑，說，姑妄言之，姑妄聽之吧。
小顧就說，你是要我說真話呢？還是要我說假話呢？
關隱達的表情幾乎有些幽默了，說，小顧真有意思。我要你姑妄言之，也不是要你講假話呀？剛才還說要你有話直說哩。再說，我這又不是代表組織向你瞭解什麼。你就當是朋友間閒扯吧。
話說到這一層，小顧就有些感動了。便說，要說這縣裡中層幹部，依我個人看法，不是一潭活水，也不是一潭死水。
關隱達問，那是什麼？
一潭渾水。小顧說罷，就望著關隱達的反應。
關隱達似笑非笑的樣子，說，說吧，說下去，放開說。
小顧說，黎南縣落後，外地幹部不願來，本地幹部出不去。所以這些本地幹部幾十年在一塊工作，轉來轉去總轉到一起，積怨較深。老一點的又經過了多年的運動，鬥來鬥去，沒幾個人不整過人，沒有幾個不被人整過，矛盾更多。不過這批人現在陸續退了，但鬧圈子、窩裡斗的流弊還在。加上縣裡又分東南西北幾片，各片方言都有區別，幹部中間又以不同方言分成一些派系。這個大家明裡不說，心裡都有數。譬如計委就是北邊片的人把持，別的片的人在那裡乾死了都得不到重用。國土局就是東邊片的人當家，凡事東邊片的人意見統一了才好辦。不止這些，這裡搞派性有癮，還有同學圈子，戰友圈子，把兄弟圈子，等等。大家常年在一起，誰對誰都瞭如指掌，誰都知道誰屁股上的屎。有人就說，你也差不多，我也差不多，大家最好心裡有數算了。不然來捅一下試試。
這麼複雜？關隱達的臉色沉重起來。
小顧說，我不把這當作向領導彙報我才說的，不然我就不說了。還有就是種種裙帶關係。只說你管的政法戰線。法院李院長同政協王主席的兒女親家。王主席是縣裡很有影響的人物。他當過多年管黨群的副書記，用過一大批人，在縣裡很說得話。李院長自從十年前當上法院院長以後屁股移都沒移一下。縣裡考慮他年紀大了，想換他下來，就是換不動。檢察院的舒檢察長是向縣長的表弟，這人能力還可以，就是不太團結班子，縣裡想給他動一下地方，也動不了。公安局的朱局長裙帶關係倒沒有，但他在公安系統有結拜八兄弟，號稱八大金剛。前年有很多人告他的狀，縣裡就把他換了下來，另外安排個局長。可新任局長幹不到半年，自己求饒，不想幹了。所以這朱克儉誰也扳不動他。
同小顧的這次談話，讓關隱達對縣裡的情況有了一個真實的瞭解。但他只能放在心裡，不能同任何領導去交換意見。場面上只能說我們絕大多數幹部都是好的和比較好的。有了這種瞭解，他今後怎麼處理一些事情，心裡就有了底。
這天晚上，朱克儉同刑偵隊長火急火燎地跑到關隱達家裡彙報一個案子。有個外號叫三秀才的爛仔強姦了一中的一名女學生，弄得那女生大出血。女生家裡沒什麼人手，心想私了算了，要三秀才出錢搶救。三秀才卻分文不肯出。人現在是搶救過來了，但俗話說，再善的驢子都會踢人。女生父親心想這三秀才未免欺人太甚，就操菜刀砍傷了三秀才。三秀才的一幫兄弟反過來又打傷了女生的父親。我們考慮雙方都傷了人，就先不抓人。現在事態還是暫時平息下來了，但群眾的意見很大。
關隱達想這個案子並不是大案，也不復雜，卻專門跑來向他彙報，未免太誇張了一點。就問，雙方人傷得怎麼樣？
朱克儉說，女生父親傷得還重些，現在還在醫院裡躺著。三秀才的傷不重，縫了十針就回家休息了。
關隱達就說，那還有什麼彙報的？抓了三秀才再說。無法無天了！
朱克儉馬上說，那好，我們按關書記意見辦，馬上回去抓了他。
朱克儉一走，陶陶出來說，這麼個小小案子也要跑來彙報，那你不乾脆兼公安局長算了？原來都聽人說老朱能力不錯，辦案果斷，卻是這個水平？
關隱達也覺得有些奇怪。也許朱克儉意識到前一段太傲了一點，現在有意要表現一下尊重領導，就找個事來彙報？
三秀才被抓的事很快傳得通城人都知道了。因為是強姦案，人們傳播的興趣自然很濃，故事也越編越離奇。說本來誰也不敢動三秀才的。他姑父是王永坦，哪個還去抓他？但關書記不管那麼多，說你就是聯合國的侄子也要抓了你，就親自帶領公安人員去抓了。這些傳說關隱達自己不可能聽到。
小顧同關隱達像是隨便閒扯似的說到這事。他說，這三秀才是王副縣長的愛人的親侄子。朱克儉同王副縣長有意見，正好找這事來出氣。這回不管三秀才判得了判不了，他關進去之後皮肉之苦是吃定了。犯人最恨的也是強姦犯，不要打死他？
關隱達一聽，猛然醒悟了。自己到底被這姓朱的耍了。他要抓王永坦的侄子，卻要我關隱達來拍板！他媽的朱克儉也太陰險了，既替自己出了氣，又挑撥了他同王永坦的關係。他對王永坦的感覺本來就不對勁，加上這事，今後不要成死對頭？
關隱達馬上打電話給朱克儉，先試探一下，問，三秀才的案子怎麼樣了？
朱克儉卻以攻為守，馬上說，關書記，我正準備來向你彙報哩。我們沒想到這三秀才是王副縣長的侄子。早知是這回事，我們處理就方法一點。這牽涉到領導的威信問題，怎麼辦？
他這麼一問，等於又把關隱達逼到坎上了。關隱達只得說，要依法辦事，不要因為案犯有特殊背景，就可以把法律放在一邊。但也要考慮領導同志的威信問題，所以辦案要方法一點。
朱克儉馬上回過話來，說，我們一定按關書記這個指示辦。
通完電話，關隱達想想自己剛才講的話完全是廢話。既然依法辦事，還管什麼領導威信？但他只能這麼講講廢話。這朱克儉真的是個人物！
周書記找到關隱達說，永坦同志侄子的事，公安局講是你叫抓的？我說隱達，不是說要官官相護，但這種事，也要講究一點方法。當然永坦同志對這事倒沒什麼看法。
一聽說王永坦沒什麼看法，關隱達就知道他一定意見天大了，說不定還到周書記面前發過牢騷。他是有苦難言。他不能說不是自己拍的板。一來明明是他叫抓的，二來並沒有抓錯，要是推脫一下倒顯得滑稽了。事情已經是這樣了。他只有堅持到底了。就說，方法是要方法一點。但對三秀才，群眾意見太大，不處理的話，只怕會有更壞的後果。
關隱達知道什麼方法不方法，只是個婉辭，說白了就是要設法開脫一下。他想現在不管他怎麼挽回，王永坦這個人他是得罪定了。要得罪就得罪到底。不管誰來活動，也要以強姦罪判他幾年。若是王永坦公開表示對他有意見的話，他就索性把三秀才平日犯的事全翻出來，多判他幾年。
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