一
孟維周任地委書記不久，西州地區改作西州市。孟維周從縣委書記走向市委書記，只用了四年多時間。不知從什麼時候起，有人背地裡叫孟維周孟公子。據說全省有四大公子，都是最年輕的地市委書記。孟公子最小，還不到四十歲。人們只在私下裡叫他們公子，都因公子二字意蘊太豐富了。
西州叫市了，老百姓跟著興奮。儘管工人仍是沒事兒幹，儘管農民仍被城管隊趕得滿街跑。老百姓外出打工，說起自己是西州市人，自我感覺好多了。最幸福的大概是農民，他們大清早醒來，突然就由鄉巴佬變成城裡人了。
老百姓自顧自己高興著，沒想到官場的人們因為地區改作了市，比任何時候都忙碌了。孟維周經常強調，西州要緊緊抓住地改市這個大好機遇，加快發展。
孟維周的指示，大小官員們算是心領神會了。平時官場的人慣用的問候語是：「忙嗎？」西州最近變了規矩，很多人見面就說：「抓住機遇！」彼此還得客氣：「哪裡哪裡，你抓住機遇！」知己的朋友碰了面，表情就更加神秘：「這回你可要抓住機遇喲！」也有人調侃別人：「你抓住機遇啊！」對方就以牙還牙：「他媽的你調戲老子，你才抓住機遇哩！」
原來地區改作市了，各級領導班子都會有所調整。
很多人吃過晚飯，就急不可耐地看手錶，等著天黑下來。偏是夏天，天黑得遲。好不容易捱到天黑，他們就一溜煙跑進市委機關。他們爬上桃嶺，儘量低著頭。桃嶺早已不見一株桃樹，橘樹已長得很茂盛。人們卻仍習慣叫這桃嶺。這大概是給老地委書記陶凡留下的唯一紀念。桃嶺的路燈很灰暗，橘林黑漆漆的。可上桃嶺的人仍嫌一路上太亮堂了。他們恨不能變成土行孫，鑽進地裡絲溜溜地跑，突然就在孟維周家客廳裡冒了出來。
桃嶺上這些行色匆匆的人，就是上市委領導家去抓機遇去的。
哪裡都有喜歡操心的人，專愛理些別人不想讓人知道的事。有人發現，自從地區改市的訊息越來越明確了，往孟維周家跑的人就越來越多了。孟維周的脾氣就越來越大，有次在會上發了火：「有些人，天天往市委領導那裡跑。有什麼好跑的？共產黨的官是哪個可以跑下來的？」
但是，桃嶺一直就沒冷清過。有人講得誇張，說到了晚上，往桃嶺跑的人，多得就像螞蟻搬家！
孟維周是接週一佛的。他剛當地委書記，有人擔心他壓不住臺。他畢竟太年輕了。可是沒想到，他坐上這把交椅，居然很能服眾。有些老幹部怎麼也想不明白，孟維週年紀輕輕的，哪來這麼高的威信？他們忘記建國初那會兒，自己當上地市級領導也才三十出頭。
年輕幹部卻很佩服孟維周，他們對五十年代幹部年輕化不清楚，倒是知道西方很多國家元首年紀都不大，就說：「孟書記要是生在美國，這個年紀當上總統都說不準！」這種人多半碰不著孟維周的面，他們遺憾自己沒法當著孟書記說這些話。
西州有句很世故的俗話：欺老不欺小。意思是說，得罪誰都行，別得罪年輕人。年輕人誰說得準？弄不好明天就發達了。孟維週三十二歲就是縣委書記了，不到三年就出任地委秘書長，一年之後任地委副書記，又過一年就是地委書記了。
有人便說：「都說誰誰爬得快，人家孟書記可不是爬，而是在飛！」
西州人都料定孟維周還會飛得更高的。西州本來就早被省裡幹部叫做機場了。說這裡是省級領導起飛的地方。省委副書記張兆林、副省長宋秋山、省委組織部長週一佛，原先都是西州地委書記。最近四任地委書記，只有陶凡就地退下來了。外地人不服氣的，就說難怪全省人民富不了，省裡領導都是從貧困地區來的。有些幹部背地裡竟把省委叫做西州省委。
孟維周好像更牛市，光是他的年齡，別人就競爭不過，更不用說他上面有張兆林。早些年，誰上頭有人，別人當面不會說他什麼，私下裡會說這人不過就是抱了條粗腿。現在變了，誰上面有人，反讓人高看許多。沒人做思想政治工作，大家也都想通了：朝中有人好做官，本來就是國粹。
孟維周他們體重多在一百五十斤上下，可他們到了省委領導眼裡，似乎都成了微縮景觀。省裡說研究幹部，習慣叫定盤子。據說西州的盤子還沒有正式定好。那一個個彪形大漢，都想成為省委領導盤子裡胡蘿蔔雕的鳳凰，或是一片小火腿腸。
西州市的盤子省裡定，西州各縣市和部門的盤子孟維周幾個人定。好幾個月了，西州上上下下很多人都在跑。跑西州、跑省裡、跑北京。只有市委書記孟維周和代市長萬明山沒怎麼跑，他倆早就定在盤子裡面了。
有天晚上，市財政局長王洪亮跑到孟維周家。孟維周見他敲門進來，就發火了：「洪亮，你還要跑什麼？我早就同你說過，你不動。」
王洪亮笑笑：「孟書記，我想彙報個想法，請你能夠同意。」
孟維周說：「這話怎麼說？我還不知道你是什麼意思，就先要我同意。除非你想當市委書記，我讓位就是。別的，我不敢籠統就同意了。」
王洪亮仍是笑：「孟書記盡開我的玩笑。我何德何能，敢覬覦這個位置？我是想辭職。」
孟維周吃了一驚，問：「洪亮，你這是什麼意思？」
王洪亮說：「請孟書記聽我彙報清楚。我有個同學，在國瑞證券當老總。他鼓動我多年了，要我去給他幫忙。只因孟書記你太關心我了，我不敢答應。這次他又找我，我就不好意思了。」
孟維周問：「他準備怎麼安排你？」
「給他當副總。」王洪亮說。
孟維周笑笑，說：「洪亮啊，你是寧為雞尾，不為鳳頭！」
王洪亮紅了臉，說：「孟書記，不瞞你說，他開的薪金高，我就動心了。」
「多少？」孟維周問。
「年薪五十萬。」王洪亮說。
孟維周淡然道：「也不高嘛。」
王洪亮不好意思似的，說：「我想改變一下生活，試試自己的潛力。」
孟維周說：「本來，我不該勸你留下來。幹部想出去闖闖，這是好事，組織上得支援。但是，你畢竟是黨培養多年的相當級別的領導幹部。你不想想，市委任命個財政局長，是兒戲嗎？」
王洪亮說：「我知道孟書記對我非常器重，所以一直不敢開這個口。但是，我也反覆考慮好長時間了，我的這個選擇是慎重的。」
孟維周說：「既然你去意已定，我就放你走。但是，洪亮，你也先別急著辭職。你先過去幹半年再說。半年後，要開人大會了，政府組成單位要定盤子了，你再最後考慮去留。」
王洪亮雙手抱拳，打拱不迭，差不多想跪下去了：「孟書記，我非常感謝你！你太關心我了，我一定珍惜這次機會。只是，我怕讓你為難。這事怎麼操作？」
孟維周說：「人是活的，還怕想不出辦法？我同市委幾個頭兒研究一下，派你去外地企業掛職學習半年。我們需要很多真正懂經濟工作的幹部啊！」
兩人說完這事兒，就隨便聊天。感覺就不像上下級了，而是兄弟似的。
孟維周笑道：「你發了財，可別忘記老朋友啊！」
王洪亮說：「正像我那位同學說的，有財大家發。我怎麼會忘記孟書記呢？」
孟維周忙搖手道：「洪亮你誤會我意思了。你以為我在向你索賄吧？我只是要你莫忘記老朋友啊。」
王洪亮故意把樣子做得很難堪，說：「孟書記這麼說，真讓我無地自容了。洪亮沒這意思。」
二
關隱達的日子過得越來越悠閒。他一屁股坐在教委主任的位置上，六年間再也沒動過。
關隱達的性子早已熬得不溫不火。他從不發脾氣，卻是說句算句。像教委這種業務機關，領導換來換去，幹部卻總在裡面待著。幾十年下來，人際關係難免很複雜。關隱達剛去時，有人建議他整頓一下機關作風，重點解決內部不團結的問題。
關隱達聽了只是笑笑。他從來就不相信所謂批評和自我批評的神話。這條被大家奉如圭臬的優良作風太天真了。批評也好，自我批評也好，除了激化或公開矛盾，不會有別的收穫。大家也許場面上會講得漂亮，私下裡該怎樣還會怎樣的。他的看法是，多數時候，公開矛盾，不如迴避矛盾。
關隱達的策略是隻談工作，不談別的。他頭次主持機關幹部會議，只講了三十分鐘話，就宣佈散會。幹部覺得奇怪，似乎這樣子不像開會。可是幹部們很快就發現，關隱達原來是位極幹練的領導。他講話不講究起承轉合，總是硬邦邦幾條。他一講完，各科室就知道自己該做什麼了，分頭落實就是了。關隱達原本很會講官話的，現在有點返璞歸真的意思，很煩那些大話套話。
沒多久，教委的幹部們竟然發現：機關人際關係好像融洽多了。
有人終於感覺到關隱達的高明，奉承說：「教委機關幾十年的老大難問題，關主任不費吹灰之力就解決了。」關隱達聽了也只是笑笑。他知道問題並沒有解決，只是不讓它暴露出來。關隱達心想，有個道理是明擺著的，卻沒人注意。機關幹部，再怎麼複雜，他們也不敢在工作上亂來。所以只需抓嚴了工作紀律，該誰幹的事就得誰幹，這就行了。機關也像一個人，你不讓他壞的東西有機會表現，看他壞到哪裡去。
教委機關百多幹部，都長著張嘴巴。總有幾張嘴巴喜歡說話，關隱達的能耐就傳得天遠。況且他的書法、文才早就名聲在外。早年當上縣長，又是人大代表硬推上去的。而他如今對待官場又格外的淡泊。種種機緣或因素，都豐富著關隱達在民間的形象。人們說起關隱達，都很敬重。
關隱達並不覺得自己忙，夫人陶陶卻老是說：「你四十多歲的人了，身體最重要。」她今天要關隱達吃冬蟲夏草，明天又要他吃高麗參。只要聽說什麼方子補身體，她就會想方設法弄來。上級銀行好幾次想任命陶陶當市中心支行行長，她都婉謝了。她說自己這輩子沒什麼大志向，管好丈夫和孩子就足夠了。瞭解她的人都說，只有陶凡的女兒才會這麼散淡。兒子通通已上初二，眼看著就要上高中。
最近陶陶又聽說，六味地黃丸男人要長年服用，就像女人要長年服用婦科千金片。星期天，她打發丈夫和兒子吃過早飯，就要出門去。交待關隱達：「你管著兒子做作業，我給你買藥去。等我回來，再去看爸爸媽媽。」
一家人每週要上桃嶺一次，陪老人家吃頓飯。每次都是星期天去，星期六通通學校要補課。關隱達自己是教委主任，一年到頭強調不準加重學生課業負擔，可是自己兒子照常補課。放假時，嚴令不準補課。可是學校自有辦法。他們化整為零，每次補二十幾個學生，還讓家長輪流值班，守在教室裡。只要上面來人檢查，家長就出面糾纏，說補課不關學校的事，都是家長們強烈要求的。他真拿著這事沒辦法，只好睜隻眼閉隻眼。
門口就有藥店，沒多久陶陶就回來了。她進屋就說：「這藥又不貴，又沒副作用。養生藥。我買了五十盒。」
「這麼多，當飯吃？」關隱達就像很聽話的孩子，連說明書都懶得看，只問，「吃幾顆？」陶陶搶過藥瓶，說：「你怎麼開交喲，就像三歲小朋友。」
她怨著丈夫，心裡甜蜜而滿足。她故意淘氣，大聲念道：「藥物組成，熟地黃、山茱萸、牡丹皮、山藥、茯苓、澤瀉。功能主治，滋陰補腎。用於頭暈耳鳴，腰膝痠軟，遺精盜汗……」
關隱達忙壓著嗓子叫了聲：「陶陶！」
陶陶吐吐舌頭，笑了起來。通通在裡面做作業，關隱達怕孩子聽了不好。
「兒子聽不懂的。」陶陶繼續頑皮，「口服，一次八丸，一日三次。規格，每八丸相當於原藥材三克。批准文號……」
關隱達一把奪過藥瓶，說：「拜託了，文號就不要念了。我一天到晚看檔案，聽說文號就條件反射，頭痛。」
陶陶倒來溫開水，遞給關隱達，說：「你還得修煉。你什麼時候有老爸那種心態，就自在了。」
關隱達吞下六味地黃丸，說：「老爸能夠有個好心態，巴不得。但我總懷疑他的淡泊是做給別人看的。他不把什麼都看淡些，又能怎樣呢？」
陶陶嘆道：「做官一輩子，有什麼意思！」
關隱達笑道：「是沒有意思。所以人就要想通達些。我見識過省裡一些老領導的秘書、司機，想來真是心寒。那些老書記、老省長，當年誰不是呼風喚雨的人物？很多人削尖了腦袋想鑽到他們身邊去，哪怕給他們擦屁眼都願意。他們的秘書、司機，都風光得不得了。如今他們退下來了，就誰也嫌棄了。他們仍然配有秘書和司機。這些秘書、司機就恨自己運氣差，等這些老傢伙沒用了，他們才輪到這份差事。他們當面叫人家某老某老，背地裡都叫人家老東西。只要哪個老領導病了，他的秘書、司機就暗自高興，巴不得人家一命歸西，他們就可以解放了。陳副省長快八十歲了，身體還很健旺，他的秘書就成天在外面對別人搖頭，說怎麼得了，哪天是個頭喲！」
陶陶聽著很生氣，說：「這些老人家自己也不爭氣，他們的兒女也不爭氣。我爸爸若是省級幹部，他只要退下來，我堅決不要人家配什麼司機、秘書。自己兒女天天守著老人家，多好。都是些狼心狗肺的傢伙！」
關隱達笑道：「你還真生氣了。人沒到那步，到那步就會那樣的。老領導照樣比秘書、比司機、比房子、比車子。他們生病了，有兒女守在醫院他們不會滿足，寧可讓秘書守著。這叫享受待遇。」
陶陶搖頭道：「官場真是害人，把人都弄成瘋子了。」
關隱達笑笑，不再議論這事了。他想官場就是如此，誰也拿它沒辦法。關隱達琢磨過孟維周對他稱呼的變遷，就很有意思。孟維周剛參加工作那會兒，見了關隱達就叫關兄；過了幾年，孟維周當了縣委副書記、縣委書記，就叫他關老兄了。
「關」和「兄」中間加個「老」字，意思沒變，意味卻不同了。
關兄是那種剛入仕途的年輕人叫的，顯得斯文、拘謹、恭敬。孟維周開始叫關老兄了，老成多了，同關隱達就是平輩之禮。孟維周當上地委領導後，第一次見了關隱達，就直呼老關了。
通通作業完成了，揉著眼睛出了房間。陶陶說：「我們看外公外婆去。」
通通點點頭，不多說話。陶陶就說：「兒子你怎麼了？比你外公還深沉。」
兒子仍是不說話，面無表情，等著爸爸媽媽叫出門。
關隱達就想兒子讓沒完沒了的作業和考試弄得沒朝氣了。他摸著兒子的頭頂，說：「我們走路吧。」
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