汪凡對人秘而不宣，獨自幽默了幾日後，突然擔心起來，後來竟是害怕了。天哪，這樣的玩笑開得太過火了，要鬧出亂子的，而不是一般的笑話！非常非常不安。是否應同張大姐商量一下，撤回重搞呢？不行，那樣反而承認自己是有意搗亂了，更糟！怎麼辦呢？百般尋思，左右都不是辦法。日子很難過，白天六神無主，晚上輾轉反側。焦急了幾日，沒聽見任何動靜。怎麼回事？汪凡便僥倖地想，一定是沒有人看得出笑話，那兩個字只怕那些審材料的人都不認得。於是放下心來，竊竊嘲笑那班飯桶無知。馬上又狡黠地責罵自己，你有知識又怎樣？真是知識越多越反動！
汪凡剛剛放下心來，事情鬧出來了。主管黨群的市委副書記老柳氣呼呼地跑到市府辦大發雷霆。什麼××不××的？幹什麼吃的？××是什麼東西？堂而皇之地寫在上報組織的材料上？開玩笑？有意的？什麼用意？叫罵得臉紅脖子粗。這柳副書記是北方人，只知道那玩意兒就是那玩意兒，怎麼也不會有別的什麼意義。況且是用那純正的京腔嚷著那兩個字，聽起來非常刺耳。
柳副書記嚷了半天，馬主任還不知他嚷些什麼，只顧兩眼環視著在場的屬員，想發現到底是誰做錯了事。直到柳副書記把那材料重重地摔在桌上，很威風地走了，馬主任才知道原委。他很有些態度地望著張大姐，嘴皮子顫抖著，說不出一句話。張大姐臉色早己鐵青，畏畏地望著馬主任，又十分惱怒地望了望汪凡。汪凡的額頭上也已是汗珠如露。
七
馬主任沒有記上大功。當然不完全因為那兩個字有什麼原則問題，還因為重新整理材料已來不及，再說馬主任自己也執意不讓再報上去。
張大姐實在厚道，心裡確實責怪汪凡，但並不把這事扯到他身上來，一個人把責任承擔了。馬主任事後也不怎麼批評，只說了聲文字上的事，應嚴謹些。同事們背後也有拿此作笑柄的，但也是適可而止。汪凡十分內疚。人家張大姐可是好人哪，對自己很關心，很照應。她肚裡墨水不多，但在這機關裡，也是個女中豪傑，如今鬧了這個荒唐事，面子往哪裡放？
汪凡那天下班後專程到張大姐家登門拜訪，道歉，說不是故意的，確實以為是那麼寫的，確實是因為缺乏醫學知識。
張大姐一邊拖地板一邊說，不要緊的，馬主任那個人也不會計較這些的，再說我們女同志又不想往上爬，印象好不好有什麼關係呢？張大姐不停地拖地板，汪凡的立足之地不停地轉移。這樣子很不是味道，就告辭了。
回來的路上，一直想著張大姐的崇高。這不就是一個普通共產黨員的閃光點嗎？忍辱負重哪！相形之下，自己竟顯得卑劣。為什麼不向馬主任坦白自己，澄清事實？明明是故意製造的惡作劇，弄得張大姐難堪，卻在她面前混說不是故意的。最後決定明天上班一定向馬主任深刻檢討。
次日上班，辦公室氣氛依舊很平和。同事們各司其職。汪凡想，還是算了，事情已過，何必再節外生枝？從此對張大姐更加有禮有節，在馬主任面前更加謹小慎微。
很平靜地過了幾個月，辦公室崗位作了小調整。張大姐不再從事文字工作，改作檔案員。馬主任很體貼地說，這是照顧她愛人經常在外，一個人帶著小孩很辛苦，管檔案清閒些。汪凡知道，在機關幹部的觀念中，文字工作雖然很累，卻很體面，這是有一點層次的人才幹得了的。張大姐很愉快地接受了任務。但她那種失落感，汪凡隱約察覺出來了，很有愧。他真想寬慰她幾句，但又怕傷別人的自尊心。
馬主任依然把平和與嚴肅處理得很有度。一般情況下都是溫和的，屬員有缺點，同樣不留情面地批評，卻不讓人感到是在責難自己，而是在愛護自己。
張大姐從此一絲不苟地整理著文書檔案。沒事就坐在檔案室裡看雜誌，或望著窗外的夾竹桃。原來快嘴快舌的，現在話語也不多了。汪凡見了，很傷感，擔心她長此以往，整個大活人也會變成檔案的。難道是馬主任有意整她嗎？但又不像，一來並沒有就那件事批評過她，二來調換崗位的理由也是很堂皇的，三來事後幾個月才變動工作。也許這就是馬主任老謀深算之處？若這樣，也太忘恩負義了，沒有張大姐，你還能有這麼個小妻子？汪凡左思右想，認為馬主任確實是照顧張大姐。這樣一想，汪凡自己也輕鬆了些。人家張大姐可是豁達的人哪，現在不多講話了，只是因為檔案室只有她一人，同誰講去？於是，有回見到張大姐又呆坐窗前，汪凡就調侃道：「張大姐好雅興，寧靜致遠呀？」張大姐蕪爾一笑：「我哪有那麼深刻的思想？」看到張大姐的情緒真的很安靜，汪凡放心了。
八
汪凡越來越成熟了，他寫的材料馬主任再也不用動大手術了，只是作個別字句的修改。後來竟經常發現馬主任有些地方改動得不太妥。這說明自己已站在一個新的臺階上，居高臨下地審視馬主任的功夫了。汪凡感到很快意，但也不申辯。應維護領導的權威，這是職業道德的要求。曾經有一陣子，若發現馬主任改得不太得當，口上不說，卻變著法兒糾正過來。辦法通常是謊稱某某市長或副市長改的。只要說是某某市領導旨意，馬主任絕對服從，這是他的優良品德；有幾位副市長年紀都在馬主任之下，但馬主任對他們同樣敬之又敬，似乎自己成了小字輩。汪凡對此感慨極深：這是難得的政治品質呀！當時汪凡之所以把馬主任不太貼切的修改看得那麼認真，不是因為固執己見，也不是為了顯示自己，更不是對工作高度負責，百分之百的原因是怕人見笑。後來發現從來沒有人對本室的文墨功夫挑剔過。汪凡知道不是自己和同事們真理一般地正確，原來這檔案、簡報之類的太多了，人們早已視如兒戲，根本沒有人認認真真地看。再說，誰有閒心像語文教師那樣去推三敲四呢？於是，汪凡寫起材料來少了許多的拘謹，更加揮灑自如，文字更顯得老成穩健。自從市長有回在閒談中對汪凡的文章做了充分肯定之後，馬主任修改他的材料便更加客氣了。後來馬主任竟乾脆說，不要我看算了。汪凡心想，這樣也好，減少了辦事程式，可以提高工作效率。於是，以自己名義寫的材料自己定稿，為市長起草的講話直接呈送市長審閱。市長也十分習慣汪凡的文風，每次起草大會講話稿之前，都直接找汪凡商量提綱，而以往都是馬主任聽取市長指示之後再傳達給汪凡的。汪凡有了市長的親口旨意，更能做到心領神會，講話稿的質量市長越來越滿意。汪凡覺得自己已到了最佳競技狀態。學習中央和省裡領導的講話時，他的主要精力不是領會其精神實質，而是非常得意地把那些文獻同自己寫的東西進行比較研究。研究的結果通常是：中央和省裡辦公廳的那些人，智商並不比自己高，我汪凡若是坐在他們的辦公桌上，照樣「同志們」的寫出大塊頭文章來。
有天馬主任很超然地對汪凡說：「全靠你頂了上來，我輕鬆多了。年輕人成長起來，我就放心了。」
汪凡條件反射，答道：「還不是主任的栽培？替您分擔些擔子，也是應該的。」
他倆進行這番對話時，張大姐在場，她正給馬主任送資料來。
過了幾天，汪凡從檔案室門口經過，張大姐叫住他。「大姐有什麼吩咐？」汪凡笑道。張大姐表情平靜，卻壓低了聲音，說：「你寫的材料還得給馬主任看看，信大姐的話有益無害。」
汪凡嬉笑道：「不信呢？那就有害無益了？」
張大姐曬笑之，不作答。
汪凡以為張大姐還不知道自己的文字功夫，仍要他虛心向馬主任學習。大姐也是一片好心哪，但她的鑑賞水平只有那麼高，也怪不得她。內心當然很感激張大姐的關心，卻認為不一定採納她的建議。
不久就發生了一件意外事情，汪凡後悔不迭：若聽張大姐的話就好了。
原來市二百貨公司多年來堅持兩個文明一起抓，兩個文明雙豐收，市委、市政府決定把這個公司樹為全市商業系統的明星企業，汪凡受命寫了個典型經驗材料，下發各商業企業。但因資料稽核不慎，將實現利潤多寫了200萬元。同行生嫉妒，有些知曉底細的公司負責人就拿這個把柄告二百貨公司謊報戰績，邀功請賞，弄得市委、市政府很被動。
市長嚴肅批評了汪凡，並責令馬主任開個全室幹部會，讓大家吸取教訓，發揚認真負責的工作作風。
馬主任在會議上似乎很客觀地說明了這件事的來龍去脈，看上去似乎為汪凡開脫。最後很溫和地對汪凡講：「以後像類似的重要材料，我們可以商量商量。」
會後，張大姐對汪凡說：「你吳大哥今天回來了，我做了些菜，到我家吃飯去，陪大哥喝杯酒，你們單身漢，也清苦的。」
原來張大姐見汪凡今天捱了批評，肯定有情緒，想盡個做大姐的責任，讓他調適一下心理，也想交代一些辦公室裡不便講的話。
張大姐的愛人吳大哥也很夠朋友，視汪凡如兄弟，熱情地勸酒勸菜。
見汪凡心情好些了，張大姐便拉上了想說的話題：
「小汪呀，我看你本質不壞，才跟你講。有些話是不能講明的，可你懵懵懂懂。你寫東西不給馬主任看，他心裡舒服嗎？他原來是權威，你現在材料不給他看了，他到哪裡體現權威高？嗅，他叫你不要給他看你就不給他看了？你以為人人都像你這樣腸子是直的？馬主任叫你今後寫的材料要同他商量商量你明白嗎？這商量是什麼意思？上級同下級有沒有商量的道理？只能是指揮和服從！就說今天發生的事，若讓他看了，他也不一定看得出數字多了還是少了。但至少封了他的嘴巴，他想講也講不出了。我也奇怪今天開會他怎麼那麼平心靜氣，沒有罵你一句。確實，既然市長已罵了，他何必再得罪人呢？你學問深些，大姐我文化不高，講的話聽不聽由你……」
張大姐講了許多，都入情入理。汪凡多喝了幾杯酒，激動起來，涕淚橫流，硬嚥道：
「小弟我到這個地方工作，舉目無親，全得大哥大姐照應。大哥大姐，是世上最好的人，我汪凡一輩子忘不了的。我汪凡不是人，做了那件蠢事，讓老弩馬他媽的來整你……」
張大姐不願提及這件事，忙止住汪凡，不要那麼講，馬主任也是個好同志，我幹檔案工作，還輕鬆些。
汪凡回到宿舍，精疲力竭了，衣服也不想脫，就上床睡了。反覆問自己，張大姐講你的本質不壞，到底壞不壞？
九
事情糟透了。不久前發生的「二百萬風波」使汪凡的形象大為失色。似乎所有的領導都冷淡他了。那天在廁所碰到市長，市長正在系褲帶，雙手不空，口裡咬著一本《求是》。汪凡很尊重地喊了市長，市長微微點了點頭。汪凡明知廁所不是熱情寒暄的地方，也分明看見市長嘴巴被《求是》佔著，但總以為市長對他不如以前那麼滿意了。那次大便足足用了三十分鐘，若有所失地走出廁所後，仍有便意，很不舒服。
真是禍不單行，工作上偏又出了個差錯。向省政府打了個請求解決資金的報告，汪凡校對的，報省政府誤作了打省政府。市長拍著桌子，叫道：「今天打省政府，明天還要打國務院！真荒唐！」
完了完了，徹底完了。汪凡真想大哭一場。
偏偏這時，一位大學同學寄了一本散文集來，曰《夏之夢》。這更勾起了他的無限煩惱。這些同學，在學校都是一塊兒玩創作的，人家現在出散文集了，出詩集了，有幾個同學的小說也出了多人合集。自己呢？正兒八經地當了幾年御用文人，成就在哪裡？居然也那麼鄙視過這些搞創作的朋友。
簡直無法給寄來散文集的同學回信！他提起筆來，腦子裡像鑽進了許多蚊子，嗡嗡亂叫。好不容易靜下心來，寫上幾句，又捏作紙團丟了。他吃驚地發現，自己寫了幾年衙門文章，現在連寫封稍稍儒雅些的書信都不能了。語言已喪盡了靈氣，十分刻板。
一連幾天，他有空就翻同學的散文集。這位老兄的散文清麗、空靈、舒展，汪凡看了幾天，便滿腦子的白雲、山泉、翠柳，如絲如縷的溫馨。
這本散文集似乎是一劑靈丹妙藥，讓他心靜如水。興致好了，便翻出自己前些年創作的詩和散文，有發表過的，有一直沉睡在抽屜裡的。纓斯的光環似乎又輝映在他的頭頂了。攤在案頭的件件作品在他的眼裡成了遊動的精靈。原來我汪凡天生就應躲進小樓成一統搞創作的，幹什麼要到這個地方來呢？此念一出，便感到自己虛度了這幾年，很懊喪。
以後的日子裡，他工作上勉強應付，傾注全部精力寫詩。那些古板的機關材料在他的眼裡一下子成了狗屁不如的東西。他感到自己很可笑，好像死心塌地迷戀過的美人兒，最後發現竟是一個醜八怪。這幾年自己居然也寫這樣的文章，居然也為了成為大手筆孜孜不倦，簡直辱沒了倉頜。那些東西，千篇一律地在什麼什麼領導下，什麼什麼支援下，什麼什麼配合下。一個材料，開篇至少三下，三下五除二，算啥玩意兒？
汪凡潛心創作了一組詩，曰《痛苦的方式》。寫得很絕，把自己感動得在郊外轉悠了一個星期天。他想，這樣的詩作如果不發表，中國沒有詩了。
果然發表了，在本市的文學圈子裡引起了轟動。汪凡為了揚眉吐氣，很方法地把自己發表詩作的事在同事們中間張揚了。同事們敬而仰之，他很快意。
一天，馬主任很嚴肅地找汪凡談了話。聽說你寫了個詩，叫什麼痛苦。業餘搞點創作，我看是可以的，只要不影響工作。但格調應高一些。領導很器重你，同事們也很關心你，有什麼痛苦的？領導批評你，也是為你好，要正確對待。有人說你星期天經常在外獨自散步，有什麼想法，可以向組織反映嘛。唉，現在文學界也不講方向性了，什麼東西都可以發表，自由化怎麼能不氾濫成災？
汪凡解釋說，我那詩作，並沒有政治問題。痛苦嘛，在有些時候，是一種很高尚、很純潔、很美麗的情緒。
沒等汪凡講完，馬主任莫名驚詫了，什麼什麼？痛苦也美麗？
汪凡突然發現自己很笨拙，怎麼同這些人談文學的審美情趣！為了儘快收場，汪凡立即表態，一定接受領導的意見，有時間的話，創作一些健康的有益的作品，熱情謳歌社會主義兩個文明建設。
「那就對了。」馬主任滿意了。
汪凡果然才氣不凡，一發不可收拾，經常有詩作和散文發表。
張大姐有天提醒他，最好用筆名發作品，不然影響不好，會有人嫉妒你，講你不務正業。汪凡不聽，心想，就是要揚揚名，讓那些王八蛋不再小覷自己。果然有同事遞了訊息，說某某領導對你搞創作有看法了。汪凡也並不在意，儼然傲骨錚錚。你當你的官，我寫我的詩，互不干涉。當官有什麼了不起的？李鴻章講天下最容易的事莫過於當官，你那個官我當不像？我來當的話，肯定比你出色。可我的詩你寫寫看！我搞創作，充其量也就是晚上不打麻將。你們天天晚上玩麻將，那才是玩物喪志！
汪凡感到自己很瀟灑。人哪，就該這麼瀟灑。不以物喜，不以己悲，何以庸人自擾？
十
文學創作有了名氣，市文聯關注他了。文聯劉主席有回開玩笑說：「願意丟下烏紗帽到文聯來嗎？我看你若有興趣，專門從事文學創作，註定要成大家的。當然，我也是隨便講的，首腦機關前途無量，誰願到我那小小土地廟來呢？」
劉主席確實只是隨便講講，但汪凡真的動了心。我汪凡有什麼烏紗帽？一個二十四級幹部！就是當了市長，也是個七品芝麻官。全市人口一百多萬，市長只有一個。當詩人可是沒有名額限制的。他很當作一回事，對劉主席講，可以可以，正合我的心意。
汪凡決定調文聯後，成天憧憬著新的理想。不，這早就是我的理想了。他想，調到文聯之後，再也不受市府機關這繁文縟節的拘束，也不須那麼正統了，可以關起門來神遊八極，鬚髮變成馬克思那樣也無人干涉。說不定發了有影響的作品之後，會有滿腦子幻想的女孩子登門拜訪的，見了自己蓬頭垢面的樣子一定很吃驚。他彷彿已看到一個美麗的少女的驚駭而疑惑的目光，那場面會很浪漫的。
當他正做著詩人夢的時候，被提拔了，任副科級秘書。事先沒有任何訊息，汪凡自己也很感突然。他疑惑地問張大姐：「我汪凡何德何能，也當個副科級秘書？」
張大姐笑著說：「你成熟了嘛，組織上自然要用你。」
汪凡說：「大姐你就別打官腔了。」
張大姐這才說了幾句推心置腹的話：「你自己應明白，你現在的文字功夫已是公認的，辦公室缺你不行。不提拔你，你會安心嗎？前不久不是有人反映你有情緒，想調到文聯去嗎？但又考慮到你太年輕，提個副主任，怕難勝任，就提個副科級秘書。不過這也確實是重用你，你看同你一道分來的那幾個大學生，不都還是一般幹部嗎？」
汪凡這才知道組織上對他採取的是安撫政策。
機關裡的人們對幹部的任免問題一向是最感興趣的。大家一見汪凡，就拍著肩膀說，小夥子不錯呀，年輕有為，以後當了市長，可別忘了兄弟們啦。
汪凡只是極謙虛地玩笑道：別那麼講，李先念十八歲就當軍長了，我今年二十六了，才是個副科級，也不是什麼官，最本質的意義是每月加六塊錢，只夠買半隻雞。
既然被提拔了，就不便再提調動的事。天天有人熱情地道喜，心也安了許多。不久，因為馬主任講到一件事，他徹底打消了調動的念頭。那是辦公室政治學習時，馬主任講，他有位中學同學，後來當了作家，前幾年到了德國，現在生活得並不自在，自己寫的書自己擺攤子銷。有人羨慕西方生活，中國如果「和平演變」了，生活的秩序就全亂了，我們當幹部的幹什麼去？當作家的不也自己賣書去？同志們，要堅定信念哪！
馬主任的這番話為什麼如此深刻地觸動了汪凡，他自己也說不清。
日子很平淡地過著。有時通宵達旦寫材料，有時一連幾天無事可幹。人們見了汪凡總很客氣地問：汪秘書，忙嗎？汪凡照樣回道，不忙不忙。然後匆匆走開，一副馬不停蹄的樣子。有回基層來的同志找他辦事，問汪凡是哪一位，因為直呼其名，他內心竟微微不悅，但沒有表露出來。事後想到這件事，在心裡狠狠教育了自己：汪凡，簡直是墮落哪！若有人看出這一心跡，不要戳斷你的脊樑骨嗎？儘管明知當時不慍不怒，但仍唯恐有人洞悉他的內心。
那天晚飯後，汪凡很悠哉遊哉地到河邊散步，在幾年前坐過的那棵樟樹下坐下來。紅日銜山，河面流金溢彩。汪凡心情極佳，不禁回想起幾年來做過的事情，想起周圍的許多人，馬主任，張大姐，傳達室老頭，市長們。發現都是平常的自自然然的。人似乎就是人，任何奇怪的東西都沒有。自己也不必把什麼事看得那麼認真，特別是不能計較小節。水至清則無魚，人至察則無徒，該糊塗的就糊塗，該含混的就含混，該朦朧的就朦朧，這才是瀟灑。張大姐就最瀟灑，無怨無尤，不爭不鬥。回來時，走進市府機關對門的冷飲店，要了一杯冰牛奶，坐下慢慢的喝。市府門口，輝煌的路燈下人們進進出出，都很平常。幾年前剛來時，不知為什麼總覺得這裡面的人很生硬，木偶一般。
汪凡還準備要一盤冰淇淋，忽然想到今晚馬主任約他打麻將，就起身回去了。
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