以後的許多日子裡，兩口子都不搭理，吃飯歸吃飯，睡覺歸睡覺。隔壁有響動時，肖琳就罵騷貨，黃之楚就蒙著頭。
日子就這麼過也相安無事，只是晚上艱苦些。但黃之楚仍然不安。他擔心肖琳那張嘴會在外面亂扇，那些沒來由的事兒張揚出去，自己徹底完了。中國這鬼地方，你當幹部的若是犯了別的錯誤還可以懲前毖後，治病救人，若說是男女關係，那便是道德品質敗壞了。他想到這點便心驚肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事們的臉色，特別注意市長的表情。
一天上班時，有人叫黃之楚到市長辦公室去一下，又沒說有什麼事。市長單獨召見黃之楚可是頭一次，他的心一下子提到喉嚨上了。莫非市長聽到什麼了？
黃之楚強作鎮定，朝市長辦公室走去。市長正在批閱檔案，見他來了，滿面春風地叫他坐下。市長從未這樣熱情地接待過他，這使他更加捉摸不透，更加緊張。
市長說道：「我有件私事，請你幫個忙。明天是清明，小馬想去給她父親上墳，我要開常委會，去不了，再說我去也不便。煩你陪一下。本來司機可以陪，但要守車子。這社會治安真亂……」
原來是這樣！小馬便是市長夫人。市長一直叫自己的夫人為小馬，可見這市長對夫人何等寵愛！黃之楚想：萬幸萬幸，老婆的胡言亂語未曾傳出去。
慶幸之後，似乎又覺得自己膽子太小了，不像個男子漢。於是惡惡地想：有那麼回事又怎麼樣？誰讓你自己不中用，一個兒子都弄不出！這時，市長望著小車從他身邊經過，朝他招手致意。他又覺得不該生出這樣的壞心思。市長也是個厚道人，為全市人民日夜操勞。
黃之楚想：市長怎麼想到要我陪她夫人呢？一定是夫人點將了。他聽說這市長因自己沒有生育能力，在妖妻面前百依百順。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黃之楚就叫了車子徑直開到市長家門口。市長已去辦公室，只有夫人在家。他落落大方地喊：「馬姐，我陪你一起去。」
以後，「馬姐」就成了黃之楚對市長夫人的稱呼。
上車後，馬姐問黃之楚：「你貴姓？」
黃之楚連忙回道：「姓黃，叫我小黃吧。」
怎麼連我的姓都不知道？黃之楚想。
馬姐很優雅地笑了笑，說：「你可別在意。市府辦的人多，我記性又不好，見了只覺面熟，知道不是市府辦的也是市機關的。同志們看見我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上買衣服差八元錢，見一個人面熟，就向他借了，至今記不起是誰。唉，我這鬼記性。我同老李講了，老李狠狠批評了我，說弄不好別人還會說我貪小便宜。」
黃之楚賠笑著，說：「那誰會怪你呢？八元錢又不是個大事，反正人民幣貶值得不像錢了。」
他媽的，那八元錢幾乎弄得我妻離子散了，黃之楚想。
之後，馬姐的興致全在早春的田園風光上，不多說話。
黃之楚想到昨天領命時的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，只怨自己太簡單，太天真。轉眼一想：市長為何單單叫他呢？只有兩種可能，要麼是亂點鴛鴦譜，要麼是看到辦公室只有他黃之楚無事可幹，可有可無，正好來當這侍候夫人的差事。越想越覺得自己是天下最不幸的人。於是發誓要用一種公事公辦的態度來對待這次任務，甚至在心裡給市長上綱上線，說這純粹是貴族老爺們的特權主義表現，還白白浪費了青年幹部的一天生命。
小車到了不能再開的地方停下來，接著要走一段小路。司機徵求黃之楚的意見，誰留下守小車。黃之楚似乎忘了剛才的憤憤然，立即宣告：「對汽車這玩意兒還是老兄你有感情，我想看看山野風光，領略一下清明民俗，還是陪馬姐上山去。」
這麼決定後，黃之楚暗暗地罵自己沒有骨頭。
五
黃之楚同馬姐混得很熟了。李市長成天忙忙碌碌，馬姐又嬌嬌豔豔的，家裡的許多事做不了，常常請市府辦的同志幫忙。誰都樂意幫忙。以後便常叫黃之楚了。黃之楚給市長買煤、買米或做其他什麼事時，都覺得自己活像舊官府的家奴，很可憐，可又總表演得自自然然，像朋友之間的相互關照，不像有些人顯得那樣猥猥瑣瑣，故作殷勤。這樣，馬姐也感到自在些，於是有事便叫：「小黃，給我幫個忙。」
有意無意之間，黃之楚每次幫馬姐做了事，都要在辦公室感嘆一番，宣揚一番。說李市長這個官當得真辛苦，家裡的事一點也管不了，可把馬姐累壞了。我們辦公室的同志也真該多替市長家幫幫忙，讓他安心工作。他媽的就地方官難當，若是在部隊，當個小連長，衣服都有人洗了。
黃之楚這看似泛泛的議論，其實也並不是無故而發。他既向同志們炫耀了自己同市長夫婦的關係，又為自己賣苦力找到了堂而皇之的理論依據，還平衡了同事們的心態——因為既然辦公室的同志們都要多給市長幫忙，不是我黃之楚去也是你去呀！這樣說來，他三天兩頭往市長家跑，到是替全體同志分擔責任了。
同志們也見怪不怪，只是羨慕他同市長夫婦相處得那麼融洽。不過那位以前常在市長家做事的趙秘書多少有些嫉妒，但這又是說不出口的。黃之楚看出了這一點，只裝作若無其事。
偏偏那市府辦的向主任是個久歷世事的人，他那近視眼鏡厚厚的鏡片後面的小眼珠不易讓人看清，卻時刻清楚地看著別人。他覺得市長似乎很賞識黃之楚，對黃之楚也關心起來，在辦公室的幾次會議上都表揚他，說一個青年人，一個知識分子，就應像黃之楚那樣。有次還當著市長的面誇獎了他，李市長也說小黃不錯。黃之楚十分激動，甚至有點想哭。他想感激涕零這個成語確實發明得好。於是有人私下議論：黃之楚要走運了。因為同志們通過認真總結經驗，發現一條規律：向主任在向領導和組織部門提名之前，都要先在辦公室造造輿論，宣傳宣傳，免得提拔起來大家感到突然。當然啦，重視輿論宣傳本來就是黨的工作法寶嘛。但同事們誰都不挑明瞭說，因為這畢竟是組織原則問題。在原則問題上，向主任從來是嚴肅的。不過黃之楚還是感覺出來了。所以精神更加抖擻，工作更加出色。這又換來了向主任更多的表揚，有次李市長還親自表揚了他。同事們對他更加刮目相看。那些平時很隨便的哥們兒開玩笑也有些忌諱了。黃之楚自我感覺處於歷史最佳狀態，似乎已經是個準副主任了。
家庭生活卻是另外一番景象。肖琳同他進行了一次近似心平氣和的談話：
「你現在真像個國民黨軍官的副官了，專門陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，只管得一丈，管你是管不住的。離婚嗎？又可憐柳兒。我自己命苦，認了。以後我倆就這麼過，互不相干。」
所以，家庭生活悄無聲息地過著，像塊電子錶，一切都是先編了程式的，有條不紊，卻死氣沉沉。黃之楚在單位生龍活虎，春風得意，回到家就垂頭喪氣，如喪考妣。他覺得外面和家裡是兩個世界，自己也是兩個人。
兩口子睡在一起，感情上充其量也只是階級兄弟了。夜裡更加飢渴難熬。隔壁曾薇夫婦既不節制也無規律，黃之楚只好每天晚飯後就跑辦公室去，以躲避那「黃色錄音」，所以每晚都是深夜十二點以後回家，好在曾薇夫婦都在十二點以前入睡。領導都說黃之楚工作實在肯幹，天天加班。他幾乎成了機關幹部的表率了。黃之楚雖然心裡苦，意外地卻獲得這種好評價，也有了些安慰。肖琳卻更加心冷了，心想，黃之楚天天約會，肯定不會只同一個女人鬼混，市長夫人和曾薇大約都是。這畜生！
六
這日子怎麼過？黃之楚有時真想提出離婚。但那本來就不存在的離婚理由無論如何是不能抖出來的。就算離了，不翻出那事，別人也會說自己要發跡了，眼光高了，可見是個只可共患難，不能同安樂的人。這樣的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是無辜的，全部的錯誤只在於誤會。
這誤會何日才能真相大白？看這陣勢，只怕這一輩子都將冤沉海底了。
黃之楚希望家裡發生一件什麼事，哪怕是自己被汽車撞了，老婆病了，或者是來了遠方的朋友，都可以緩衝一下生活的節律。
終究沒有發生什麼事。一切如舊。
有次，黃之楚偶然聽見曾薇對男人講：「我帶小黃去玩一下。」
黃之楚恍然大悟。原來曾薇一家稱那隻小黃狗為「小黃」，難怪老婆說聽見曾薇說同小黃去玩。他覺得真有幾分幽默，就以此為藉口，向老婆解釋。老婆只作不聽見，依然不搭腔。
黃之楚心灰意冷，正兒八經地抽菸了。肖琳也不干涉。
今晚曾薇夫婦突然來訪了。黑男人提著一個紙盒子。他們主動來訪還是第一次。進門便是客嘛，肖琳也是最要面子的人，便做著場面上的應酬。
曾薇坐下就問：「柳兒睡了？我們到深圳進貨，帶了兩個玩具車回來，帶遙控的，我兒子和柳兒各一部。」又指著她男人，說：「他呀，別看兇得像個雷公，就喜歡孩子。」
「那麼講禮，真是的。」肖琳說。
「是哩，太講禮了。」黃之楚附和著。
黑男人豪爽地笑笑，說：「都是鄰居，柳兒和我兒子又喜歡一起玩。」
於是曾薇便講了許多恭維奉承話，有講肖琳的，多是講黃之楚的。肖琳臉色便不自在起來，只有黃之楚察覺到。
黃之楚給黑男人遞煙，黑男人道：「黃主任原是不抽菸的，怎麼也上了癮？抽的話我還有幾條雲煙，拿條來抽。」
黃之楚說別客氣，留著自己抽吧。
曾薇把話題扯到這居房上來，說這房子太差了，又溼又髒，老鼠又多，住久了真會短命。說她兩口子拼死拼活賺了些錢，想自己修棟房子，但手續太難辦了，最後一關卡在建委了。
黃之楚這才知道曾薇夫婦的來意，便說，我明天去建委看看。
曾薇夫婦立即表示了感謝，再應酬了幾句，起身回家。黃之楚夫婦硬要把玩具車退了，別人怎麼也不依，只好收下。
客人走後，肖琳嘀咕道：「不見世面的東西，一部玩具車可以買得你變猴子鑽，成得了什麼氣候。」
黃之楚本想發作，但一想，這畢竟是老婆好久以來同他說的第一句話，只好緩和了語氣，說：「不能那麼講，不送這車也應幫忙嘛。」
「那當然啦，又不是別人。」肖琳的語氣有些怪。
黃之楚知道此話特有所指，只好裝聾作啞。
第二天，黃之楚處理完幾個文稿就往建委去。若是在以前，這個忙他是不敢慷慨承諾下來的，因考慮到自己缺乏分量，怕別人不買賬，落得沒趣。現在不同了，儘管尚未提拔，但早已風聲在外，知道他即將提拔，又是市長的紅人，怎會不給面子？於是他找了建委主任，主任吩咐了承辦人，事情順利辦好。離開建委時，他覺得那主任同他握手時特別有力，似乎在傳遞一種無言的資訊，使他有些飄飄然。
中午回家，就把辦好的手續給了曾薇，曾薇千謝萬謝，笑得很媚。黃之楚不由得想到她晚上的勁頭，也笑了。
晚上曾薇夫婦又來道謝，帶來兩套衣服，一套全毛西裝，給黃之楚的，一套全毛西服套裙，給肖琳的，還有一條雲煙。黃之楚夫婦說不好不好，鄰居間幫個忙還這樣，太見外了。
曾薇說得極隨便：「沒什麼，就六百多塊錢的事，我們坐火車逃幾回票就包在裡面了。」
實在執拗不過，別人也是真心相送，便收下了。
黃之楚是真心不想收這東西的，他想還是乾乾淨淨地做人好。但還是收了。他另有一番用意。便對老婆說：「那件事我解釋也是白解釋，但你也是有頭腦的人。俗話說，商人重利，婊子愛錢，我和她真有那事，別人還會送這麼貴重的東西給我們？只要給我個媚眼，只怕要跑得翻斤頭！」
肖琳一想，似也有些道理，就問：「那麼你那位馬姐呢？」
黃之楚說：「告訴你吧，市長已找我談了，要提我當市府辦副主任。我若睡了他老婆，還會提拔我？不整死我才怪哩！那種事又是瞞不住的。」
肖琳聽了這解釋似乎都合乎邏輯，心也寬了許多。收下那將近半年工資的非份之財，儘管有些難為情，但畢竟心裡暢快。又想自己的男人也許真的要熬出頭了，也是大大的好事。於是她鬱結多日的心開朗起來。黃之楚因老婆消除了疑慮，自然也高興。二人和好如初。今晚不曾聽見隔壁的動靜，二人都有那意思，也就親親熱熱地做了。
之後肖琳睡著了，黃之楚依然亢奮。便想到今天第一次用權，還只是稍稍施加影響，事情就辦得那麼順當，且得到重謝。權力這東西真好，他想。此念一出，又覺得自己心思不對勁，幾乎有點墮落，就搜腸刮肚，想找一些先賢的警語來自勉。但已倦了，大腦木木的，一時競找不出，就睡著了。
七
黃之楚早就嫌自己的衣服太寒傖了，就想試試曾薇送的那套西裝。又總不好意思穿，似乎是偷來的。忽又想到曾薇說的逃票的事，便覺得這些生意人的錢反正是騙來的，他們騙的錢可以修房子，自己連件像樣的衣服都買不起。他媽的，管他哩，就算收了他們的東西也是均貧富。肖琳也勸他穿上算了，不然到夏天了。恰好這天曾薇碰上黃之楚也問合不合身，他覺得也是個藉口，馬上應道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套卻捨不得穿，說過生日時再穿。
那西裝面料精良，款式大方，做工考究，黃之楚感覺自己是個英國紳士，正走在倫敦大街上。他在家裡的穿衣鏡前仔細端詳過，確實漂亮。只是背影未能好好欣賞，但他自信一定很偉岸。工作起來精力也格外充沛，為市長起草的幾個講話稿都得到了市長的嘉許。
肖琳恢復正常之後好像漂亮了許多，經常神采飛揚。她同曾薇相處得也如姊妹一樣。黑男人常逗柳兒，柳兒叫他豬八戒也並不生氣，只說柳兒乖。黃之楚覺得人們其實是善良的，生活多美。
市府機關卻悄悄地傳播著一條小道訊息：李市長夫人懷孕了！
市府辦也有人議論此事，表情都很神秘，很隱諱，幾乎像地下黨人講暗語。只有趙秘書放肆些，講得很露骨：「他做了十幾年的荒工，顆粒無收，誰知道這回是哪一位下的種？」
趙秘書說這話的時候，眼光朝黃之楚閃了一閃。黃之楚早知此人嫉妒自己，今天是借題發揮。黃之楚這時立即意識到自己已是快當副主任的人了，覺得有責任制止這種議論，便正色道：「同志注意點，不能隨便議論領導，影響不好。若是五七年，不得了的。」
馬姐有了身孕，黃之楚也覺奇怪。他當然知道不幹自己的事，但中國人就是喜歡搞冤假錯案，自己同市長夫人過從甚密，前段同老婆肖琳的誤會也有少數人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而馬姐有事照樣叫他，別人就用異樣的眼光看，他很難堪。這樣倒像自己真的有問題似的，非常心虛。
有天肖琳問：「聽說市長夫人的肚子被誰弄大了？」
「你怎麼知道的？」黃之楚問。
肖琳道：「全市人民都知道了，這是頭號馬路新聞！」
黃之楚十分驚愕，說：「外面都是怎麼傳的？有些人真是吃多了盡放屁！」
肖琳頭一歪，問：「你生什麼氣？幹你什麼事？莫非是你？」
「不像話！」黃之楚提高了嗓門。
肖琳見黃之楚不理，也不爭了，一個人生悶氣。
黃之楚今晚怎麼也睡不著。他越想越膽怯。那趙秘書心術最不正，肯定會到外面亂講，肯定還會點到我黃之楚。這話傳到市長耳裡怎麼得了？自己的副主任不就泡湯了？女人真是怪物，馬姐平時看上去也只是打扮人時些，並不見得風流輕浮，怎麼幹出這種事呢？最怪的還是市長，這一段還是一如常態，叫老婆還是小馬小馬，親熱不過了，難道不知道自己戴了綠帽子？老婆的肚子大了競視而不見？你當市長的大事不糊塗，這也不是小事呀！看來市長大人是難得糊塗了。於是，黃之楚又調動自己的全部智力開展了邏輯推理。第一，市長對嬌妻愛不勝愛，不敢得罪；第二，相信老婆懷孕是石破天驚，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的體面和威信，又不讓自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增煩惱。
黃之楚仔細一想，覺得真的還合乎邏輯。並且來了個設身處地，想象自己處於這個位置，恐怕也會這麼處理。這樣，心裡踏實了許多。倦了，長長地舒了一口氣，想：這可以安安心心地睡了。
又想：他媽的，本來就可以安心睡的，又不是你下的種！
第二天前往上班的路上，又進行了一次心理調適，為自己壯膽：君子坦蕩蕩，怕什麼！
上班不久，有人叫：黃之楚，市長找你。
這一叫，黃之楚己築好的心理堡壘又有些土崩瓦解了，只覺得雙腳發軟。為了掩飾，他不馬上起身，慢條斯理地整理著抽屜的資料，說：「就來，就來。」
未進市長辦公室的門，就聽見市長哈哈大笑，像在跟別人談笑。一進門，才知是市中醫院的周院長。此公年老資深，名氣很大，與市長交遊甚好。市長介紹說：「這是周院長；這是市府辦的黃之楚同志，筆桿子。」
坐下之後，市長說，市中醫院研究的治療男性不育的藥，效果本來不錯的，治癒率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋卻到處告狀，告到《人民日報》，告到衛生部。弄得周院長他們頭痛，醫院的效益也差了。小黃你牽頭組織力量調查一下，寫篇有份量的文章，爭取上省報，上《人民日報》，為中醫院正正名，也可提高本市的知名度。市長拍拍自己的胸脯說，「我就是一個例子嘛，同小馬結婚十六年了從未有過。從去年起我吃了這種藥，小馬不是懷上了？」
原來如此。
黃之楚領回任務，覺得很幽默，忍不住笑了。之後，又怨自己真他媽的膽小鬼。為什麼越來越膽小呢？自己也說不清。
做了為期一週的調查，黃之楚開始動筆。他知道這文章的意義，除了市長講的，還事關市長和馬姐的名譽，甚至包括自己的名譽。所以調動了自己的全部才情，寫得很認真。又好像在為自己寫法律訴狀。
半個月後，黃之楚的文章發表了。
市長說：「好文筆。」
肖琳鼻子裡哼了一聲，冷笑著說：「此地無銀三百兩。」
眼睛一眨，又過了幾個月，黃之楚當市府辦副主任的事還遲遲不見宣佈，能否搬進機關大院、住兩室一廳呢？前景不很明朗。
他們夫婦關係如何？外人也不甚了了。
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