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「展示！」祖師話聲嚴冷。他身裡重裘，瘦骨嶙嶙的手，緊抓住一支用來支撐身體的鐵杖。

「黃金，大人。」

「嗯，黃金。」祖師一聽此言，不由得點頭同意。

彭曄慈把盒子放到地上，然後開啟，臉上儘可能做出信心十足的樣子。他有股獨自與全宇宙為敵的那種感覺，就像踏上行商生涯的第一年。圍成半圓的大鬍子廷臣個個面色不善；中間的馬臉費爾，祖師座前紅人，敵意特別明顯。

彭曄慈已經和他見過一面，並且立即將之視為頭號敵人；當然了，也是頭號犧牲品。

大廳之外，一小股部隊正在待命，把彭曄慈和他的船徹底隔絕；除了賄賂之外，他別無可用的武器，而高洛夫仍然是人質。

他在花了一個星期腦筋、搞出來的畸形怪物上頭，做一些最後的調整，然後再次祈禱這個鉛線石英經得起壓力。

「那是什麼？」祖師問道。

「這個，」彭曄慈退後一步道：「是我自己做的小小裝置。」

「看得出來，不過我想知道的不是這個。那東西，可是來自你們世界的邪惡黑魔術？」

「這玩意本身是核子的，」彭曄慈承認，神情儼然：「但是您用不著去碰它，什麼事也不必做。我自己來操作它，如果有什麼邪魔妖道，會第一個報應在我身上。」

祖師舉起鋼杖朝機器作勢欲打，口中唸唸有詞，好似在下什麼清淨咒。右手邊的馬臉大臣躬身將零亂的紅須貼到祖師耳邊；亞斯崗老人似有微慍，聳聳肩將他別開。

「那麼，這個邪魔淫器，和能夠救你同胞一命的黃金之間，有什麼關聯？」

「用這臺機器，」彭曄慈一邊說，一邊輕輕把手放在機器中間的箱子上，撫弄其堅硬渾圓的側面：「可以將您看不上眼的鐵，轉變成十足真金。這是目前人類所知絕無僅有的裝備，能夠讓鐵——就是用來支撐您的座椅、鞏固您的宮殿的醜陋鋼鐵，變成閃亮、貴重，黃澄澄的金子。」

彭曄慈覺得自己十分詞拙。平常作生意時他向來口齒便給、舌燦蓮花，這回卻躓躓，好象沒勁的太空車。好在祖師感興趣的是內容，而不是表達的方式。

「哦？鍊金術？很多傻瓜自稱有這本事，他們已經受了褻瀆神明的報應。」

「有人成功過嗎？」

「沒有。」祖師的眼神酷似玩弄老鼠的貓：「要是成功的話，褻瀆的罪過就可以抵消了；失敗的話只有死路一條。來，看看你能拿我的柺杖怎樣？」