鍾傑甫譯

1

行商——……行商在基地政治霸權的擴張過程中，經常扮演開路先鋒，向廣漠的邊區滲透。他們一齣門便是經年累月，駕駛的破船綴滿手工修焊的爛補釘；他們說不上怎麼老實，但勇氣……由此，這些人營造了一個，比四王國由冒牌宗教支撐的專制政體更為長久的帝國……關於這些偉大而孤獨的人，永遠有說不完的故事。他們心中常存一個半笑半真的座右銘，是引自韓定的一句格言：「絕不讓道德觀念阻止你做對的事！」。

現在要分辨那些故事有憑有據或是生安白造，相當的困難；要說毫不誇大是絕無可能之事……

彭曄慈剛陶醉在沐浴的快感當中，收信機就響了——證明了銀河邊區黑暗艱苦的空間裡，流傳的那句老話：電傳和沐浴裝置總是不共戴天。

好在一艘沒給交運太多雜七雜八貨物的獨立商船上，這方面是蠻舒服的。

就說洗澡吧，在二乘四尺的小窩裡，還能夠有熱水供應。距離駕駛臺十尺，彭曄慈可以清楚聽到收信機斷斷續續的嗒嗒聲……沾著一身泡沫，發出一聲怒吼，他走出去調整音量；三小時後，另一艘商船靠到邊上，一個面露微笑的年輕人走過兩船之間的空氣閘。

彭曄慈推上他最好的椅子，自己坐到駕駛座上。

「你做了什麼好事？姓勾的！」他惡狠狠地說：「從基地一路追我？」

勾烈拿出一支雪茄，穩穩搖頭：「我？少來了。我只是湊巧在交郵日第二天，到格里託四號著陸的傻瓜罷了。他們派我把這個帶給你。」

閃亮的小圓球換了手，勾烈加上一句：「親啟，最高機密，不能透過次太空傳送。我是這麼推測啦。至少，那是私人膠捲，除了你本人以外，沒有人能開啟。」

彭曄慈注視著膠捲，滿心不悅：「看得出來。而且我也從沒看見這種東西裝過好訊息。」

圓球在他手中展開，薄而透明的膠帶直挺挺冒出來。他用雙眼快速掃過訊息，因為等帶子的末端冒出來以後，前端就開始變褐起皺；一分半鐘以後，整條帶子變黑，寸寸斷絕。

彭曄慈喃喃怨道：「噢，銀河啊！」

勾烈靜靜介面道：「我能幫得上忙嗎？還是太秘密了，不能讓我知道？」

「說說不要緊，反正你也是公會里的人。我得到亞斯崗去。」

「那地方？出了什麼事？」

「他們逮捕了一個行商。可別說出去。」

勾烈大驚，憤然道：「逮捕！那是違反協定的！」

「罪名是干預地方政治。」