「那麼，」堅姆.奧司突然問道，「佛瑞蘇呢？他不曾經是個激烈的行動主義者嗎？

他又做了些什麼？他瞎了嗎？」

「我不知道。」伯特的回答很簡單，「他是他們的高階牧師。據我所知，他除了給牧師們出具技術等級證書外什麼也不管。他只是一個象徵，而已。」

一陣沉默，所有的目光都集中在瑟麥克身上。年輕的政黨領袖神經致地咬著指甲，忽然哼了兩聲：「不是這麼回事！」

他環視四周，又提高了聲音，「韓定至於這麼愚蠢嗎？」

「看起來是這樣。」伯特聳了聳肩膀。

「不可能！肯定有什麼地方不對勁。這麼幹淨徹底地卡死自己的脖子是需要巨大的愚蠢的。如果韓定是個笨蛋他絕對做不到！何況我才不信他是個笨蛋呢。何況他還建立了那完全遏止國內反抗的宗教，何況他還給安略南裝備了所有戰爭武器，不可能！」

「我承認事情是有點混亂，」伯特說，「但事實如此，還能有什麼解釋？」

沃爾特突然插嘴：「這是背叛！他是他們的奸細！」

瑟麥克不耐煩地搖頭，「這同樣也看不出來。整個事情真是一團亂麻……對了，伯特，你聽說過基地準備交付安略南艦隊使用的那艘巡洋艦的事情嗎？」

「巡洋艦？」

「一艘老帝國戰艦……」

「沒有。但那不說明什麼。艦隊是完全與俗世隔離的宗教避難所，沒人聽說過艦隊的事情。」

「是嗎，訊息已經流傳開了。黨內有些人將事情捅到了議會上去。你知道，韓定沒有否認。他的發言人強烈指責了謠言販子，然後就這樣了。這可能有些關鍵。」

「這只是個插曲，」伯特說，「如果是真的，那真是瘋了。但結果也不會更壞。」

奧司說：「我認為，韓定是不是還有什麼秘密武器？」

「是啊。」瑟麥克譏笑著說：「沒準有個玩具盒子，什麼時候突然開啟跳出來一個小丑把魏逆泗嚇得中風了？如果基地靠著什麼秘密武器來保護自己的話，它根本沒法真正站住腳，更不用說發展了。」

「那麼，」奧司匆忙改變了話題，「現在問題就在於：我們還有多少時間？伯特。」

「是啊，這是個問題。但別看著我，我也不知道。安略南所有的出版物上都根本沒有提到基地的事情。現在到處都是關於即將來臨的慶典的事情。你知道，賴魄德下週加冕。」

「這麼說我們還有一個月的時間。」沃爾特晚上第一次笑了起來，「我們還有時間……」

「我們還有時間，笨蛋。」伯特馬上打斷了他的話，「我告訴你了，國王和神一樣。

你以為他事先還要搞什麼鼓動宣傳之類的事情嗎？你以為他還要指責我們侵略什麼的，把一切停下來控訴一番嗎？動手時間一到，賴魄德下命令，人們就開戰。就這麼簡單。這就是那該死的體系。你不能質問神。他可能明天就下令，而你還在卷你的菸捲呢。」

一時間所有人都嘈雜起來，當裡維.納斯特從大門衝進來的時候，瑟麥克不得不敲著桌子讓大家安靜下來。他穿著外套就衝上了樓梯，帶著滿身的雪花。

「看！」他喘著粗氣，將一份沾著雪花的報紙扔在桌上，「全在上面了。」

報紙被攤開在桌上，五個腦袋俯在上面。

瑟麥克竭力用平靜的聲音說：「宇宙啊，他要到安略南去了！到安略南去了！」

「投敵！」特凱突然興奮地尖叫起來，「真該死，沃爾特說對了。他把我們都給賣了，現在到那裡收錢去了。」

瑟麥克站了起來，「我們已經別無選擇。明天我會在議會上提出彈劾韓定。如果我們失敗了……」——