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安公德禮（「公」字意味貴族血統）——蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其它頭銜——抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。
笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。
安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
他對韓定說：「你的星球就這一個城市？」
韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：「我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的歷史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。」
安某聽到「達官貴人」四字時，顯然沒意會出裡頭的嘲諷之意。
他沉思道：「五十年前建立的，嗯哼！這裡還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？」
「目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——」
「怪地方！你們沒有農民？」
韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。他故作無心答道：「沒有——也沒有貴族。」
安某雙眉上揚：「那你的上級——我要見的那位是？」
「你是指皮博士？是的！他是託管理事會主席，皇上的私人代表。」
「博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？」
「嗯，一點沒錯。」韓定友善回答道：「這裡的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。」
最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。
即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。
「視察」百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。
在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：「都很有意思，」他說：「不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麼用處？」
韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，儘管他的表情看來自信滿滿。
晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽臺上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
「現在，」他說話時極其快活：「來談些正經事。」
「當然。」韓定喃喃說道，點起一根織女星菸草製成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然後靠到椅背上前後搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展稜鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
「當然了，」州長道：「所有正式討論——簽署檔案、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什麼？」
「理事會。」皮璉冷冷答道。
「怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？」
「你的意思是——」韓定想引起他的話頭。
「是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？」
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，嘖嘖讚賞：「織女菸草！你打那兒拿來的？」
「上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有——如果有機會的話。」
皮璉皺起眉頭；他不吸菸，也因此而討厭那股味道：「讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？」
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
「既然如此，就沒什麼好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。」
「啊！那什麼叫做‘一如既往’？」
「聽著：是國家支援的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。」
州長看來不為所動，又吹了個菸圈：「說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著御賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？」
皮璉道：「我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——」
「那些不是行省。」安某提醒道：「都已經是王國了。」
「就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構——」
「科學個屁！」對方罵道：「我們怎麼眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？」
「皇上呢？他難道會袖手旁觀？」
安某定下神來，道：「好罷，這麼著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？」
「沒錯。但極星不屬於安略南省。」