栗致炟剛坐到餐桌邊，正準備開始早餐，電話鈴響了，劉嫂慌忙接聽，故意重複著對方自報的家門：
「啊，是咱老家的。什麼，啊，老家賀蘭縣栗市長的本家兄弟栗小九，你找栗市長。」劉嫂已經習慣這種接電話方法。邊聽邊把對方的身家姓名播報出來，以使就在身邊或房間的栗致炟聽得清楚，為他是接還是不接這個電話提供資訊依據。聽到求見的人姓甚名誰及單位出處，主人就可當即表明態度了。若是不想接聽的電話，只要使個眼色，劉嫂就知道該怎麼打發對方了。如果是主人不在家，劉嫂會將來話人報的姓名及單位記錄下來，待栗致炟回家時如實彙報給他。栗致炟聽到是老家的本家兄弟來電，就走過去接過劉嫂手中的話筒。
「是小九啊！有什麼事嗎？」他知道，這是未出五服的本家一個小兄弟，他突然來電話，肯定家中有什麼事，當然是應該接聽的。
「致炟大哥啊！我是小九，也沒啥事，還是上回我跟嫂子說過的那事，你侄子從部隊轉業要安排的事——」他說的你侄子，實際是這個小九的兒子。
本家兄弟的話，一下使栗致炟發矇了。至今羅虹尚沒有跟他提起栗小九託辦的事。可是，根據小九的話音，可以斷定，他是專門跟羅虹說過這事的，說不準還到家裡來過。這時候，他不便馬上告訴對方，妻子尚未將這事轉告他，他更不想叫老鄉及本家的人知道他們夫妻不和的隱私，就試探性地問：
「噢！上回你來過——」
「對——對，還是過大年前，我和你侄子專門到家看你了，不巧，那兩天你外出不在家，你侄子還把影印的一些材料給了嫂子，嫂子說，等你出差回來就跟你說這事的。」
「噢——噢——」栗致炟明白了，為這事，本家兄弟小九不僅專門來汴陽找過他，還專門送了禮。如今人們只要一說專門到家看誰了，那肯定是去專門送禮了。可是，這個羅虹，這種事也敢瞞著自己，肯定還收了人家的禮，太不該了，太不該了。栗致炟心裡默默地埋怨著妻子，嘴上還是婉轉又客氣地說：
「小九啊！這事我再瞭解一下，再說。」
「好——好！致炟哥，這事就全拜託你了，致炟哥，你也知道，你小九兄弟沒啥本事，又夠不著當家管事的大領導，俺也就你這個大哥啦，致炟哥——」
「小九啊，都是自家人，也不用外氣。不過，我得跟你說明，今年軍隊轉業幹部最難安置，編制少，指標少，千萬不敢在一棵樹上吊死，要多找幾個渠道。」
「俺知道，村裡人都說，只要俺致炟哥把勁用足，這事沒有辦不成的。還有個理由，你侄子的物件就在汴陽市工作，結婚證都領過了。」
「不能光聽村裡幹部議論的，小九。如今的事，最難辦的就是安置人了。好了，我還有事要應酬，就這樣吧。」栗致炟沒等對方再接話，就「啪」的一聲將電話掛了。他的心情太壞了。自那栗小九在電話裡說出要他幫忙安置轉業軍人的事，他就覺得十分棘手；又說這事已與羅虹說過，栗致炟就火冒三丈了。若不是強壓住怒火，看在鄉里鄉親的面子上，他早把電話摔了。誰不知道，如今大大小小的頭頭腦腦，最煩幫人去做人事之類的事，特別是對部隊轉業幹部的安置。時至今日，雖然國家每年都有計劃安置軍轉幹部的指標，在一些行政機關、執法部門也有少量的安置名額，但是，真能進去的軍人，都是花費了很大代價的，這種規則早已成為公開的秘密。除非有十分權威的大人物，決心要安置的人，情況會特殊一些。一般情況，即使托熟人拉上了關係，在運作這種人事事宜的流程中，上菜加油也是不能免去的。像栗小九這樣的本家兄弟，尚屬於不懂城裡人遊戲規則的鄉下人，在他心中，這事只要交給本家哥市長辦，就萬事大吉了，實際上根本不是那回事。栗致炟越想越氣，怒火直往頭頂上衝，就衝著準備吃早餐的羅虹沒好氣地說：
「小九的事你為啥不告訴我？」
栗致炟打電話時講的話，羅虹都聽見了，她已經知道，栗小九是在催栗致炟辦他託辦的事。這些日子，她的心情就沒有好過，也是對丈夫有了怨恨，栗致炟老家來人說事，她壓根兒就沒當回事，心想，自家的煩心事還沒人幫忙辦呢，哪裡有心情去管他們那破事。那栗小九大年前來過家裡是不假，當時她只是跟他應酬幾句，說一番客套話，自那栗小九走後，她早將這事忘到九霄雲外了。要不是剛才聽到丈夫通話的內容，她是不會再想起這個小縣城來的鄉巴佬的。這陣兒栗致炟這樣質問她，她當然也沒好氣了，就以攻對攻地說：
「我是你的秘書，還是你們市政府的幹部？我有啥義務跟你彙報工作？」
「正因為你不是這種角色，所以你沒資格跟他們講這種事，知道嗎？我跟你說了多少次了，凡是這類事，一律不能收他們送的材料，更不能收他們送的東西，叫他們到市政府找我嘛，有人接待他們的。」
「誰叫你不在家哩，又是你們家的破事，我咋辦才好？」
「不在家就更好辦，叫他等我回來再來嘛，你憑啥收下他送的那些東西，知道嗎？他能把材料放到這裡，他會怎麼想呢？」
「我管他怎麼想哩，關我屁事。」
「你懂個屁，去，馬上把他送的東西給我找出來。」
「那還用找，都在儲藏室放著，要找自己找去，他拿的東西，我懶得動它。」
很有眼色的劉嫂立馬從廚房出來，剛才兩口子的對話她都聽見了。她不想讓夫妻二人的口角擴大，只想熄滅兩人的火氣，就進入儲藏室，將一個旅行包和一個檔案袋都掂了出來，放在客廳一角，對著栗致炟指了指，沒敢說啥，又溜進廚房。遇上這，劉嫂總是很為難的，站在二人身邊，聽他們彆嘴磨牙，當然不妥，離他們遠去，置之不理，也是不妥。儘管劉嫂腦子管用，人又勤快，遇上這事，她還是覺得自己的處境很尷尬。
在外人眼裡，堂堂一市之長，安排個把軍轉幹部，是輕而易舉的事。實事求是地說，栗致炟只要決心安置這個本家侄子，也是可以做成的，只是他不打算去做這事，為一個本家的侄子，惹出一些輿論，去損害同僚的利益。他這人辦事，是有他的規則的。他要去做的事，首先考慮的是值不值得去做，需不需要去做，而不是做成做不成。許多事，對一個市長來說，都是能做成的，只要他動真格的去做。