「怎麼又來了！」劉暢驚訝道，「你這練的什麼功？」
周水沐大汗淋漓，還能為什麼？與秦石山有關。原來研究「悍匪黃勝」是秦石山親自給周水沐下的命令。秦市長對這件事非常重視，親自聽周水沐彙報過情況，看過稿子，推敲過文章的觀點。他還要求文章不能簡單處理，必須上重要學術刊物。只會寫文章不行，不在外界產生影響「要你這個周水沐幹什麼」。
劉暢冷笑，讓周水沐轉告秦石山，請他趕緊調社科院任院長。周水沐哎呀哎呀發急，說劉暢開什麼玩笑，這不是要人命嘛！還不知道那個人嘛！
劉暢當然知道那個人。人家現在不得了，市長大人。這個人還是小小建設局長，根本夠不著的時候，周水沐見他就像老鼠見了貓。眼下泰山壓頂，還能不渾身發抖？
劉暢說周水沐肯定還隱瞞了一些東西，老實招供，別作假。
周水沐招供。他說的職稱論文啊什麼的不是假話，確實有需要。目前比較直接的問題是提拔，當初他曾經跟劉暢彙報過。他們方誌辦的副主任已經按時退休，競爭者有好幾個，這對他很重要，是正科級，資深副主任有望帶個括號，副處級。
劉暢讓周水沐回去跟秦石山彙報，就說劉研究員拜讀過稿子，評價很高，認為已經有了正科級水平。這篇稿子她不能發，因為重大歷史發現應當發表於世界級權威學術刊物。秦市長不相信可以親自給劉研究員打電話詢問並做指示。
周水沐還那樣，大汗淋漓。劉暢沒管他，這種事她從不含糊。
周水沐回去了。很有意思，他真去找秦石山彙報，也不知是怎麼說的，秦石山居然親自給劉暢打來電話。秦石山在電話裡告訴劉暢，周水沐沒有假傳聖旨，事情確實是他交辦的。秦石山說如果劉暢受聘為顧問，他就會提請劉顧問親自擔綱，研究本地歷史知名人物。看來劉暢沒興趣顧問，類似問題只得依託本地土專家辦理。周水沐雖然曾為劉暢同學，眼下的學術水準實在遠不是一個檔次。
劉暢說她感到意外，她記得秦市長研究過明代城門樓，對北宋年間的關隘也有見解。怎麼現在忽然搞起民國一個土匪？秦石山這麼當市長，是不是管得太多了？都像他這樣，就這種事下達任務，推敲觀點，還要他們這些學歷史的幹什麼？秦石山說這不奇怪，一個領導得懂經濟也得懂文化，顧當下也顧歷史，看眼前也看未來。他這些話報紙拿去登過。不要把秦市長的高度重視理解為搶飯碗。劉暢問秦石山拿這位「悍匪黃勝」做文章是何用意？擬使用於蒼柏關古蹟主題公園的特色旅遊？秦石山大笑，說劉研究員腦子真是管用。劉暢說她感覺不倫不類，這篇稿子她不會用。
「這件事讓我覺得非常可疑。」她說。
秦石山說懷疑什麼呢？人物的事蹟還是周水沐的學術水平？
劉暢說她懷疑秦石山的歷史觀。歷史是什麼？真實人文事件，還是可出售資源？讓她尤其感到懷疑的是秦市長的歷史熱情，這種熱情太有趣了，值得研究。
秦石山說劉研究員顯然發現了一個很有意思的課題。
劉暢說她忽然有所衝動，說不定她會著手調查，為秦市長寫一篇研究論文。她預計自己會有重大發現，必要時她會把它用力扔在桌上，就像當年扔那半塊破牆磚。
秦石山說劉暢的科學精神值得表揚，意氣用事的毛病還是應當改一改。不要動不動就想扔東西，告惡狀。他知道劉暢還在為研討會那些事耿耿於懷，其實大可不必，應當看結果，古蹟遺址保住了，這個結果最重要。
劉暢說但是她很生氣。她曾經非常自以為是，不惜拍案而起，當眾數錢，損失了一大筆專家費，後來才知道是被利用了。現在接受教訓，絕對不為悍匪張目。
秦石山並不著急，說他一向最重視專家學者意見。黃勝是悍匪還是抗日英雄可以討論，一旦他調到社科院任職，肯定拿它作為考題對劉研究員進行面試。再說吧。
僅僅過了一個月，他就親自「再說」來了。那是個星期天上午，劉暢還睡懶覺，九點來鐘有人敲門，她沒理會。電話鈴響，她把電話線拔了。然後又是敲門，一遍一遍。弄到最後沒辦法，只好起床見人，卻是小劉，秦石山的司機。
他說：「秦市長在樓下車裡，請你說話。」
劉暢說有這麼說話的嗎？不去。
司機著急，說是不是要秦市長上樓來？劉暢一想那個大官可不一樣，真是說來敢來。自己屋裡亂得很，不好讓外人欣賞。怎麼辦呢？只能屈尊，餓著肚子由該司機押著去拜見了秦石山。
秦石山卻不跟劉暢說悍匪，他告訴劉暢他來省裡開會，昨晚結束。他有事留下來，今天動身回去，忽然來了興致，想跟劉研究員探討歷史。請劉暢跟他去附近鄉下走兩小時，聊一聊，也放鬆一下，研究吃。鄉下有一些東西比香格里拉什麼的好吃。
劉暢正餓著，秦市長這個重要指示她願意接受。
他們的車出城，沒走高速，走國道，然後轉入省道，往山裡開，也就走三十來公里，到了一個小集鎮，鎮四周群山環抱，山上林木茂密。有一條小溪從山嶺流出，繞鎮而過，小溪兩側星星散散建有一些民居小樓。車停在一座四層小樓邊。
這什麼地方？秦石山的家。不是秦石山與妻兒一起居住、生活的市長官邸，是秦石山的老家，他父親、妹妹和妹夫居住的地方。秦石山出生在省城近郊這個小鎮上，在這裡讀小學和中學，然後考入省建專，即建築專科學院，畢業後分配到下邊市裡工作，在那裡一步步上升，直到成為市長。秦石山出身低微，其父退休前是此地鎮中學的普通校工，已上七十，身體不好，臥病在床。其母親早亡。秦石山的妹妹和妹夫都在當地鎮政府工作，是一般幹部。
其實秦石山不是專程邀劉研究員到這裡，他是來探望自己的父親，順便請劉暢一起走的。他沒說如此研究目的何在，與周水沐的論文有何相干，劉暢也不問，反正自會明朗。一行人到達時，家中熱騰騰已經擺好一桌食物，都是當地產的山珍土貨。那時還不到十一點，早飯不是早飯，中餐不是中餐，秦石山說不管，到了就吃。於是大家入席，紅菇土雞湯，白菜粉絲肉，炒青豆，煮筍乾，河蝦溪魚，全都好吃之至。
劉暢不客氣。她對吃最沒意見，她只一條，就是不喝酒。秦石山跟他妹夫兩個男人喝，開了瓶茅臺，一杯接一杯。秦的妹妹悄悄做手腳，每次只給他們續半杯，秦石山即朝她板臉，說幹什麼？這誰管誰？
劉暢打抱不平，說難道秦市長酗酒成性了？
秦石山說他個人對酒毫無興趣，他的市長官邸從不開酒。今天跟妹夫得喝，妹妹妹夫夫妻倆替他照料老父親，辛苦了，用酒表示慰問。
劉暢說她知道秦石山很能喝酒，她在「香格里拉」領教過。秦石山說那種場合免不了要喝。基層官員不會這個可不行，碰到一些重要領導重要場合還得豁出去，敢往死裡喝。這很要緊，喝酒爽快有助於他走到今天。
劉暢說：「現在輪到別人在你面前爽快，敢往死裡喝了，是不是？」
秦石山笑，說還早。這不是才走到蒼柏關嗎？離東京汴梁距離尚遠。
他忽然放下筷子，時其妹夫端一臉盆溫水正往樓上走。秦石山起身，接過那水上樓。劉暢問樓上什麼事？秦的妹妹說，老人住上邊，半身不遂不能淋浴，只能溫水擦身。秦石山每次回來都要給父親擦一遍身子。
十幾分鍾後秦石山走下樓來，背上揹著他的父親。老人乾瘦，表情呆滯，靜靜伏在秦石山的背上，手臂搭在秦石山的胸前。秦石山是小個子，腰一彎背個老人頓時更見其小。但是這種時候他還顯得紋絲不亂，步履很平穩，揹著老人一步步下樓，一直走到樓下院子，把老人放在院裡一張藤椅上。
他說老人想曬曬太陽。
然後繼續吃飯。吃完飯沒多耽擱，秦石山把老人再背上樓，一行人即告辭離去。
路上，秦石山問劉暢此行有什麼發現？劉暢說土雞湯不錯。秦石山大笑，說難道沒有改變一點印象，還是「人品低劣」嗎？劉暢說原來秦市長記仇呢，她應當為秦市長的孝心熱淚盈眶嗎？秦石山說這個不必，他只想為劉暢的論文提供素材。他父親其實很值得劉暢研究。老人家特別不起眼，一輩子沒做過什麼，但是就是這老人教他男子漢要辦大事，要高瞻遠矚，敢想敢為，沒有老人哪有他的今天。父親曾經給他一顆鵝卵石，讓他試著用小拳頭把石頭握碎，說一天不行，兩天不行，總有一天能行。
原來他拳握硬物出於家教。
就說這些。除了研究吃，見識威風凜凜的秦市長如何孝敬老人，此行並無歷史。
劉暢覺得分外奇怪。
兩個月後，劉暢在本院學術刊物的歷史輯裡見到了抗日英雄黃勝。該欄目的責編有兩人，一人輪流負責一期。在劉暢拒絕之後，周水沐通過另一個路徑解決了問題。
後來周水沐寄來一份當地報紙，在報屁股短訊欄裡畫了一道紅線提請重視：本市方誌辦副主任周水沐所撰《一個塵封的抗日英雄》榮獲市社科論文一等獎。
劉暢大笑。周水沐終於如願以償。任務完成得不錯，秦市長龍顏大悅，賞以升職，另外有獎。現在蒼柏關可熱鬧了。北宋的官道，抗日的戰場，小賣部裡有售宋代官服，還有悍匪的舊馬刀和獲獎論文。秦市長的主題公園真是豐富多彩。當然再豐富也不幹劉暢什麼，說到底悍匪黃勝與劉暢無關，她說過這事可疑，打算開展調查，為秦石山寫研究論文，用力扔到桌上。確實不過是為舊往耿耿於懷，意氣之詞。
接著就過年。春節後不久，有天午夜，劉暢在夢中被電話鈴驚醒。她在下意識裡感覺不好，騷擾電話又來了！哪想卻不是陌生人騷擾，是周水沐。周副主任氣喘吁吁，興致勃勃，異常快慰地向劉暢報告了一個特大新聞：「秦石山壞事了！」
「什麼？」
「他也有今天！哈哈！」
欣喜快慰真是溢於言表。她一定興奮得手足失措，徹夜不眠。
秦石山壞什麼事了？該領導大權在握大半年，身邊到處「秦市長秦市長」，其實只是代理市長，還需要待來年人代會上依法履行選舉手續。他沒走過最後這道程式，在年初人代會召開前夕被緊急撤換。上級調派省水利廳長去該市，按法律程式提名，頂替他作為市長候選人提交人民代表大會選舉。
這種緊急換馬的情形很罕見，通常只在發現原擬任者有重大問題或重大嫌疑時才會。目前有關方面對此的解釋是秦石山另有安排，確切的原因和解釋還有待明朗。情況驟變後秦石山已在本地消失，有傳聞稱他被省裡來的人帶走了。不管出的是什麼事，市長已經給別人當上，「秦市長」在該市已成歷史。
劉暢問周水沐：「會不會跟蒼柏關改道有關呢？」
周水沐說那件事秦石山真是傷了幾個大傢伙。不管做得多周到，反正人家認他，是他乾的，所以總有人搞他。他可能以為自己壓得住，其實事情都會變化。眼下當官的不能給絆住，一絆住就得查，一查多多少少總能找出點事，要麼錢，要麼女人，*。這回有他秦石山的好戲看了。
劉暢刺他：「你呢？周副主任，正科級。你是錢，女人，還是販賣假貨？」
周水沐大叫：「劉暢你饒我一次不行嗎？」
劉暢罵他，說真煩，別再給她打這種電話了。
其後周水沐沒再騷擾。劉暢卻在一個飯桌上意外聽到了有關秦石山的新訊息。
劉暢的師兄喜得貴子，張羅請客，劉暢有吃。賓客中有一個特殊人物：陳處長。大半年前，這位官員帶著一個隨員，報稱是考察組成員，找劉暢核實群眾對秦石山的「反映」。不想他竟是師兄妻子那邊的親戚。劉暢跟他在飯桌上一見，居然彼此印象不淺，一眼相認，於是免不了要提起秦石山來。
陳處長說這個秦石山沒當上市長，人卻還「健在」，不像外邊傳的那麼嚴重，沒給抓進去，只是先掛起來。如果沒查出大事，也還能另有任用。
劉暢詢問秦石山究竟出的什麼事？那人搖頭，說挺意外，本來穩穩當當的，突然有人在人代會召開前夕到處散發舉報信，指他貪汙受賄，嚴重*，弄虛作假，道德敗壞，列了七八條問題，其中一條很小兒科，叫偷改學歷，欺騙上級和公眾。學歷問題不像貪汙受賄，相對比較好查，就先查了，居然真是不太地道。秦石山在省建專畢業後參加工作，沒讀過本科。當副市長後參加過省內一所大學在職研究生課程班的學習，拿的是結業證，不能算學歷。他的登記表學歷一欄卻填為研究生。
劉暢搖頭，說她罵過這人的人品，說得可能過頭了。但是有一點是確實的，他非常講現實，好像不太注重真實。需要的話，改一改登記表算什麼？他敢做，也會做，而且還能振振有詞。但是這種事有這麼重要嗎？足以讓一個人當不成市長？
陳處長說這要看情況，通常情況下一個人可以從早到晚哈欠連連，什麼事都沒有，特殊情況下一個哈欠足以把他毀掉。這一回就這樣，除學歷之外，秦石山還被人指為籍貫有假。秦石山是當地籍人，卻把自己的籍貫填報為省城。市長一職有迴避要求，一般不由本地籍人擔任。因此沒有辦法，光這條，只能把他先撤下來。
劉暢說不對啊，秦石山老家確實在省城，他是在省城近郊一個小鎮出生長大的，她到過，他的父親和妹妹一家至今還生活在那裡。
陳說他那個處不負責辦案，情況都是聽說的。具體細節不清楚，只知道籍貫真有不實。也不止這些。時下一些官員跟什麼老闆啊女人啊不清不楚，這位秦石山也跟一個女人不清不楚。不是小姐情人女秘，居然是幾十年前的一個老土匪婆。
劉暢說怎麼會呢！不是老土匪婆，是當地舊時一大土匪，叫做「悍匪黃勝」。
陳處長說不管土匪還是土匪婆，聽起來很奇怪，但是也不是什麼特別大的事情。如果只有這些，這個人終究還會東山再起。
「沒準該來當我們院長了。」劉暢笑道，「他總說他看得很遠。」
那時她有預感，事情不會那麼平凡。秦石山曾說那個關口已經過去了，顯然它不是那麼容易過去的。劉暢有幸陪同秦市長見證過該關口，也許很榮幸她還能繼續有所見證，對秦市長的種種可疑做重大發現？從當年一段舊城牆開始，他們有不解之緣。
果然，十多天後又來了兩個人。這回不是考察組，也不自稱辦案人員。兩位客人中為首的姓張，張主任，來自秦石山當過代理市長的地方。他們說，奉上級之命，找劉暢瞭解一些情況，涉及秦石山的。
這回談的除了「古蒼柏關遺址研討會」，還有《一個塵封的抗日英雄》。兩件事的主角都是秦石山，劉暢也大有干係：她在研討會上推翻眾議，她還拜讀過周水沐的獲獎論文，給予很高評價，促使其發表於重要學術刊物上。
劉暢說這些情況是真是假很好落實，她不想多費口舌，她只想知道為什麼。
張主任說他們希望得到劉暢的幫助。秦石山是否用一部高檔手機和三千元，授意劉暢合謀起事？後來秦石山是否親自過問，打電話，幫助周水沐發表那篇文章？
劉暢感覺不痛快了，即胡攪蠻纏。她說她想不起來。她拿過人家手機嗎？還有三千塊錢？她怎麼不知道？手機和錢都哪去了？吃掉了嗎？秦石山那麼大的領導還給她打過電話？這麼榮幸啊？她是不是非得想起來不可？這些事是不是很嚴重？
張主任說是的，很嚴重。
劉暢說為什麼？
張主任說如果屬實，就涉嫌在重大事項上弄虛作假。
劉暢說聽起來嚴重多了，顯然不再是小兒科的毛病，足夠他受的。
張主任說一切都應實事求是。為了慎重起見，他們希望劉暢仔細回憶一下當時的情況，提供詳細準確的書面材料。
劉暢冷笑，說由於沒練過書法，自己從不在類似論文上簽字，不管其準確還是虛假。但是現在她想起一些事情了。關於蒼柏關遺址，秦石山做的是好事，弄虛作假的是別人，不是他。土匪那篇文章她覺得很可疑，但是它有那麼重要嗎？
張主任說有個情況劉研究員可能不清楚，他們也是才知道的。這位黃勝跟秦石山有關係。實際上，他可能是秦石山的直系親屬，是他的親祖父。
劉暢大驚：「這怎麼會？」
他們說很可能是事實，是真的。