1
平安夜的長嶺市溫柔得像一名初赴約會的少女。明亮的地方格外明亮，激動的地方異常激動，城市的影子在等待什麼的時刻被拖拽得很長，形形色色的故事便在這長長的褐色影子之中發生。
有人在午夜時分看見閘門衚衕的一所六層住宅的視窗，飛出兩個東西蝴蝶般地驀然降落。腥甜的血漿味，讓目擊者準確地向刑警描述：「兩個人一起墜樓，而且是從六樓……」
「你肯定沒有看錯？」刑警問。
「是的。」目擊者再次堅持自己的印象：「像兩隻蝴蝶翩飛。」
120救護車幾乎同110巡警的車同時到達閘門衚衕，兩具肉餅似的屍體塞進救護車車廂。拉墜樓者到醫院搶救只是一種人道主義的表現，實際很沒意義，兩個從六樓墜下的人已經死亡。
刑警支隊長竇城斌率員勘查現場，進入兩位墜樓者的房間費了些時間，因為防盜門在裡邊反鎖牢靠。墜樓者似乎想到刑警會在某一時刻，用盡一切辦法開啟這扇門，故此早有防備，銷呀栓呀什麼的都用上了。正是這道門，讓刑警的判斷減少了許多障礙，除墜樓的兩人外，沒有第三者進入現場。雙人床上一雙被子鋪開，有明顯睡臥過的痕跡，而且是一個人睡過……
市中心醫院的停屍間，刑警副支隊長洪天震看完死者後，用手機向竇城斌彙報：「女的穿著睡衣，男的卻穿著外衣。」
指認兩位墜樓者的身份很簡單，並很快得到確認。女的是房主，名叫簡月，現年28歲，系外地來長嶺打工人員，在一家託運公司工作；男的叫潘光明，楓露城市信用社辦公室副主任，是簡月的戀人。
發生在平安夜的墜樓案，警方排除兩位死者之外的他殺。墜樓只有兩種解釋：其中一人謀害另一人，或兩人共同自殺。
「男人殺了女人的嫌疑比較大。」刑警丁廣雄推斷說，「潘光明從外面進來，連羽絨服都沒脫，將被窩中的簡月抱起……同歸於盡。」
丁廣雄的推斷在案情分析會上得到大家一致的贊同。接下去是分析潘光明為什麼殺死簡月，又為什麼採取一起跳樓的方式，需要對兩位死者進行調查，摸清他們兩人相處的情況。
按慣例，市公安局成立了以案發的時間命名的「12·24」專案組，竇城斌為組長，另有五名刑警參加。
「天震，我想讓廣雄到‘12·24’專案組，」竇城斌徵詢的口吻問，「你看……」
洪天震思忖一下，沒立即作出表態。丁廣雄是他的搭檔。他們在兩年前接受了一個特殊任務——秘密調查一個人。那個被調查的人又與一個謎案相關聯，至今他們兩人的行動仍然處於保密階段，在市局裡，知此內情的除他們兩人外，還有三個人：局長池然和副局長王成及支隊長竇城斌。
他說：「我們兩人都參加吧。」
「噢？」竇城斌對他的決定略現驚訝。
他們在刑警支隊長辦公室，又只是他們兩人，因此顯得很隨便。
竇城斌始終坐在沙發的扶手上面，傾身與沙發上的洪天震講話。當他聽對方說都要參加專案組，便從沙發扶手上下來，筆直地站在洪天震的面前，覺得他誤解了什麼，便解釋一句：「老不讓你們上案，已引起人們的懷疑。」
「正因為如此，我們兩人才成模成樣地參加破案。」
「問題是，這樣一來是不是影響你們……」竇城斌不無擔心地說，「因小失大，划不來吧。」
「到‘12·24’專案組，權當給我們兩人放段長假，也實在是累了，放鬆放鬆，有利於清理思路。」洪天震彷彿突然卸掉什麼似的，沙發上的魁梧身軀如水浸乾麵包般地鬆懈下來，他遐想他成為一匹馬，在草原上撒歡、賓士，自由自在，輕輕鬆鬆……然而，這種心情如落在草尖兒豆娘似的只作片刻停留，卸掉的東西倏然間風似地刮來，沉重便又重新迴歸心頭。
「老鼠的活動仍然很隱蔽。」他說道。
老鼠指的是一個人，準確地說是洪天震調查中的人。他們秘密跟蹤老鼠兩年多了，儘管至今尚未發現老鼠偷吃什麼食物，但老鼠終要偷吃食物，或是因牙齒需要打磨的緣故，它必定要毀壞東西這一點不容置疑。
「的確是只狡猾的老鼠。」竇城斌感慨。
「既然它出洞了，終要乾點兒什麼。」洪天震始終信心十足。
這隻老鼠鬼祟的蹤影已在刑警的視線之中了，多種原因，洪天震不露聲色地盯著它。
2
清晨，東北的天氣陰冷而乾澀，寒風脫韁野馬似地呼嘯而來。從城市獵人吉普車下來，洪天震感到風針般地扎骨。他向搭檔丁廣雄說：「說來真巧了，王淑榮的老父親也住在這個鎮子上，我們來過。」
「是啊，那次來好像是初秋，街路的風景樹正有一片葉子飄落，我清楚地記得你當時感慨一句成語：‘一葉知秋。’」丁廣雄追憶一件不十分遙遠的事。
面前這座叫太平的小鎮並不大，那麼一兩條街道，狹窄而彎曲。洪天震記得這裡一位熟人說起此鎮流傳的順口溜：太平鎮就是怪，樓房修街外，四輪子比汽車快……其義為樓房全蓋在街外，四輪子（農用手扶拖拉機）開的速度竟比汽車快。
「我們先充充電。」洪天震說，路旁有個掛著店幌的家雞燉菜館，「吃點小笨雞也不錯。」
「洪隊，你可別傻啦，如今還有什麼家雞笨雞喲，全喂飼料，吃激素，雞吹氣般地長。」丁廣雄嘟囔著，「唬弄人而已。」
他們走進菜館，空空蕩蕩的沒有客人，店老闆模樣的中年男子，雙腿擔在只摺疊的凳子上，正看著幾乎快吊到棚頂上的電視機，哭哭啼啼，顯然在播放什麼愛情片。屬於菜館的組成部分還有一男一女，可以看出一位是廚師，另一位是服務員，他們手可沒閒著，剝大蒜。
「二位師傅吃點兒什麼？」老闆明顯覺著掙錢比看電視重要，扔掉手裡的遙控器，對已落座在一張桌子前的洪天震、丁廣雄說，「這兩天，天加勁兒地冷起來，凍死不償命似的，入冬以來，今天是最冷的一天。」
洪天震瞥眼佈滿霜花的窗玻璃，隨便附和句天冷的話。他感覺老闆很會套近乎，是願意說說嘮嘮很快便能拉近與陌生人距離的那種人。他將菜譜推給丁廣雄，說：「點個你愛吃的菜。」
「唔，」丁廣雄看菜譜，從涼盤到煎炒，一直到燴燉，竟沒相中一個菜，並非不合他的口味，而是菜價太高了。他把菜譜推給洪天震，說，「什麼我都能吃飽……」
「家雞燉榛蘑吧，再來一盤醬雞手。」洪天震點了菜。
等菜的時候，店老闆選擇離他們近一些的地方坐下，意圖很明顯，想與客人說說話。
「老闆是本地人吧？」洪天震問。
「打從我爺爺的爺爺那輩起，就在太平鎮上了。」店老闆炫耀起祖宗的光輝來，「聽說過裘大油匠沒，那是我祖太爺，方圓百里都知道他……到我父親的輩上，手藝就失傳了。我父親當兵，打過四平。我父親說，那四平打得苦呀！」
洗耳恭聽裘老闆一番講述後，洪天震問：「打聽一個人，你認識嗎？」
「誰？只要是老戶。」
「潘光明。」
「他呀，我以為是誰呢！潘小迷糊的兒子，潘大迷糊的孫子，這麼說吧，迷迷糊糊兩輩子人，可倒是，潘光明不迷糊，考上大學，在長嶺市銀行裡當官兒……噢，你們問他？」
「隨便問問。」洪天震此刻還不準備說明來意。他想通過裘老闆，儘量多瞭解些潘光明的情況。「你真知道他不少事情。」
「論起來，我兩家還沾親掛拐。」裘老闆幫助服務員放穩那盆燃著酒精塊的鐵鍋後，繼續他與潘家親戚的話題：「我爺的表姐夫的二妹子是潘大迷糊二姨三哥的兄弟媳婦……」
「噗！」丁廣雄一口湯朝無人的地方噴射出去，是笑搞的惡作劇，他想起一句人們常說的話：八杆子也打不著，曲裡拐彎、繞繞扯扯地論親戚，竟讓這傢伙說得十分靈便。
「真的不遠。」裘老闆指的是裘家與潘家的親戚關係。
「不遠。」洪天震明白要想裘老闆不關上話匣子，得取悅他。此刻需要說點廢話，「親戚這東西其實沒什麼遠近，再近的親戚總不走動，還不是生啦遠啦，常言說得好，遠親不如近鄰。」
「此話對頭喲。」裘老闆說，「我們兩家老輩人真的不往來。我倒挺喜歡光明的，上大學時，我給他買的去省城的車票。唉，小迷糊這輩子酒精給泡的壓根沒清醒過，盡做些糊裡巴塗的事。」
裘老闆的話匣子裡裝了許多有關潘家的事，這就等於幫助了刑警，調查便從動筷吃家雞燉榛蘑開始。
「光明6歲那年，不，7歲那年，他媽下夜班騎腳踏車掉進被竊走井蓋子的髒水井裡，次日有人發現露出一隻軲轆的腳踏車，這才發現大頭栽下的光明他媽……好慘喲，臉讓汙物漚變了形……小迷糊從此更迷糊了，光明上高中時，小迷糊做出了一件令全鎮人驚訝的事情，給光明領家個比他大五六歲的媳婦。據說那位河南姑娘不知什麼原因流浪到太平鎮，露宿街頭讓小迷糊領回家……後來光明考上大學，那女子突然在鎮上消失了。有人說她扛著一袋子白麵走的，更有甚者看見她腆著大肚子上的大客（長途公共汽車），再後來的傳說我就不願聽了：有人說得有鼻子有眼的，說他們爺倆兒睡那個女子。埋汰人呢！」
裘老闆講述時，有一雙內容很多的眼睛盯著他，兩道目光水似地潑在他的臉上。丁廣雄立刻想到外來打工妹與店老闆的曖昧故事。
廚師一張坑坑窪窪的臉上掛著某種無奈，他瞟了一眼老闆與服務員。
「聽說了嗎，潘光明墜樓自殺了？」洪天震覺得該談這個話題了。
「墜樓？人……」
「從六樓跳下，同他一起還有一位叫簡月的姑娘。」
「都死啦？」裘老闆沉默片刻，忽然冒出句令兩位刑警吃驚的話：「肯定是那個戴墨鏡的人殺了他們。」
「戴墨鏡的人是誰？」洪天震緊盯一句。
「說來……」裘老闆的目光朝廚師掃了一下，立即嚥下到了嘴邊的話。顯然廚師成為他談話的障礙，他開始在刑警期待得知詳情的目光中，支使走廚師：「楊師傅你去農貿市場買幾條鯰魚，要野生的。」
洪天震見到一雙極不情願邁出菜館的腳，順著腳朝上看，便有一雙粘乎乎的目光，拔絲一般從女服務員紅雲飄遊的臉龐抻開，女服務員兩眉間水波似的盪漾了一下。
「那天我和她，」裘老闆將下頦朝服務員努了努，「我們去購作料……」女服務員靦腆、激動的神色暴露出這是一次美麗的幽會，裘老闆接著說道，「我在鷺鷺酒家見到他……」
裘老闆攜女服務員，嚴格意義上說是帶上小情人到長嶺，在中午時分開的包房。鷺鷺酒家是三星級，他們在包房裡把沉澱許久的東西，淋漓盡致地發揮出來。都累了都餓了的時候，已近傍晚，他們便到樓下的餐廳去吃東西。鞦韆凳再度興奮了這對尚未從先前包房美妙事情中走出的鴛鴦，也正是在悠悠盪盪中，裘老闆瞥見了隔壁背對他坐著的潘光明，他正與一個身材魁梧，臉上稜角分明，戴副墨鏡和瓦灰色禮帽的男人談什麼，他們頭捱得很近，咬耳朵說話的聲音如蚊鳴，兩人屁股下的鞦韆凳紋絲不動。
「走吧！」裘老闆拉下他的小情人，「回房間去。」
「不嘛，人家沒玩夠呢！」小情人撒起嬌來。
「快點！」裘老闆攥住她的玉腕，相識以來從沒捨得這樣狠地捏她。她感到有點疼，要叫起來時，他靈機一動「我忍不住了，快點……」
「鼓搗一下午沒得閒兒，你還……」小情人輕嗔道。
小情人回頭看了眼悠盪在鞦韆上的男男女女，腳步又遲緩下來，裘老闆便說：「瞧見我們鄰座的那個人沒，他不像好人。」
出於好奇吧，小情人多看了幾眼他說不是好人的那個人，以至他們再次回到床上時，仍然把戴墨鏡、禮帽的人的話題進行了很久。
「他不是偵探就是便衣。」女服務員插進話來。裘老闆講述他們倆在鷺鷺酒家的事，她聽來很坦然，不時還用眼神糾正裘老闆說的「我們在興頭上」、「又來一把」什麼的，彷彿說，挺好的事情楞給說得粗俗沒文化。這樣等於明確說，他們之間關係已不是什麼秘密。
「你見到那人是什麼時候？」洪天震想知道準確時間，他問裘老闆。
「去年夏天。」這回小情人代他回答了。
去年夏天裘老闆帶小情人在鷺鷺酒家開房，邂逅潘光明同戴墨鏡、禮帽的人，同現在發生的潘光明和戀人一起墜樓的事件有什麼內在聯絡呢？裘老闆說的戴墨鏡、禮帽的人殺死潘光明，不是臆想就是胡猜，現場勘查已得出結論，潘光明同簡月墜樓前沒第三者進入他們的房間，根本不存在他殺。但是，裘老闆的話卻引起洪天震的注意，戴墨鏡、禮帽的男人的形象，與他正秘查的那個代號老鼠的人很相像，尤其是裘老闆說那人臉有稜角，這就更符合老鼠的特徵了。
「潘光明家裡還有什麼人？他父親……」
「小迷糊是他唯一的親人，他離開鎮幾年嘍，誰也不知他的生死。」裘老闆說。
3
深夜，在長嶺市公安局刑警支隊長辦公室，洪天震向竇城斌詳細講述了他和丁廣雄去太平鎮調查的情況。
「一定是戴墨鏡、禮帽的人殺了他們。」臨離開，裘老闆仍然堅持他的觀點。
「我們會查清潘光明墜樓真相的。」洪天震關上吉普車門之前，向裘老闆說，並朝他揮揮手，算作告別和感謝。
「這人真是的。」吉普車駛出小鎮，丁廣雄說，「裘老闆開飯館實在屈了材，他該改行寫推理小說。」
洪天震疲憊地一笑，背靠座椅上。說：「廣雄，你說那個戴墨鏡、禮帽的人，像不像我們倆跟蹤的目標？」
「像，是像。」丁廣雄將車靠邊停下，他要下車方便方便，重新回到駕駛座位上時，洪天震已進入夢鄉。他沒打擾他，專心致志地開車。
洪天震只是打個盹兒便醒了。
「如果老鼠與墜樓案牽邊的話，我們這次太平鎮之行就有了意外收穫，事半功倍了。」
「這麼說，老鼠可能被兩個死者其中一人僱用。」丁廣雄突然明白了洪天震的想法，他進一步推理道，「老鼠可能成為墜樓的導火索。」
「推進器什麼的。」洪天震目光朝窗外飄去，一隻小動物匆匆地從車燈暗淡處跑過，他說，「看來我們得查清潘光明同老鼠的關係，真的是潘光明僱用他，調查的物件肯定是簡月。這樣一來，簡月穿著睡衣而潘光明穿著外衣一起墜樓的答案就有了。」
「潘光明殺了簡月？！」
「他殺死戀人的原因，顯而易見。」洪天震沒說下去，臉轉向搭檔，以老兵帶新兵的口吻問：「你說為什麼？」
丁廣雄略作沉思，他說：「潘光明懷疑他的戀人簡月有外遇，僱私人偵探去調查她，弄清真相後，他決心殺掉她……可能潘光明對她太愛太愛，選擇同心愛的人一起去死。」
事實上，從太平鎮歸來的吉普車裡，洪天震和丁廣雄對「12·24」墜樓案的分析十分正確，後來案情大白時證明了這一點。
現在，吉普車仍在一條鄉村公路上行駛。10分鐘前，在洪天震的堅持下，丁廣雄躺到後座上休息，他駕車，囑咐像命令一樣下達：「天亮到市裡，你回家休息兩天，好好陪陪你的新娘子。」
丁廣雄躺著，一點睡意也沒有。洪副支隊長給自己的任務只能不打折扣地去完成。想要挨訓挨剋的話，就立馬坐起來。他可不想那樣。此刻，他真的想妻子了。支隊準了他十天假，才新婚第七天，墜樓案就發生了，他和妻子正將平安夜浪漫在床上……「你怎麼啦，思想老溜號。」在高中任教的妻子發現丈夫心有旁騖，問：「你能不能專心……」
「說來也怪，我總覺得有案子發生了，大家都去了案發現場。」丁廣雄也覺得自己行為有點怪，精力怎麼也集中不起來。
「當刑警才幾年呀，竟坐下職業病……」妻子怨道。
怎麼說也得給隊裡打個電話，值班的人告訴他：閘門衚衕發生墜樓案。他穿衣服要走，妻子拉住他的胳膊，一臉的渴望。他俯身在她額頭吻了吻，喃喃道：「我馬上就回來，等我。」
他沒遵守承諾，一直忙碌到天亮。
「喂，你怎麼在這兒？」竇城斌發現他，轟他，「回家，回家。」
「可是，現在……」丁廣雄望望初升的太陽，不小心溜出心裡話，「人家都上班了。」
「是啊，這個時候讓你回去幹什麼。」竇城斌恍然，全隊刑警已工作了一夜……丁廣雄沒有參加晚上太平鎮調查歸來的彙報。洪天震早晨用吉普車一直把他送到家，正巧遇到下樓來準備上班的妻子英華，洪天震趕鴨子上架似地轟他們倆上樓：「小丁背部讓樹杈給刮傷了，英華，你給他塗點藥。」
「洪支隊，到家坐一會兒吧。」英華客氣地道。
「改日，我還有事。」洪天震彎身上車，準備逃離現場，心裡挺高興，因為成功地陰謀了一次美麗。
辦公室出現沉默，因沉默而顯得空蕩。
礦泉水注向飲水機，那串湧起的水泡吸引了洪天震的目光，紅燈閃亮，水處在加熱狀態。他將杯中的水喝得很乾淨。
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