21
鄭剛是第一個趕到廠裡的。在路上，他就用手機向市政府值班室做了報告，又向市急救中心、公安局指揮中心做了報告。可是一進廠門，他還是被眼前的慘像所驚呆了：靠路邊的厂部辦公大樓從一樓到四樓，玻璃全部震碎了，看大門的門衛滿臉是血，費了很大的勁才把震歪的電子鐵門開啟。鄭剛進廠就飛快地往1號裝置跑，那裡濃煙滾滾，天然氣氣味嗆人，大火還在燃燒，可能還有爆炸的危險。他不敢往前走了，他想看控制室怎麼樣，周長學怎麼樣，高高的控制塔裝置怎麼樣，透過硝煙，他什麼也沒有看見，看見的只是一個很深很深的大坑，他兩腿一軟，坐到了地下。
司機和滿頭是血的門衛跑過來把他架到了大門口。這時，幾輛閃著警燈的消防車已經進了廠，消防隊員火速衝進現場，開始滅火。就在這時，李子民的車到了，他跑下車一把抓住鄭剛，「什麼原因爆炸?死人沒有?傷了多少?」
鄭剛搖搖頭，「我也是剛回來，什麼都不知道。」
「那就先滅火，快救人。」李子民正說著，公安局長率領四部110麵包車到了，李子民對氣喘吁吁的公安局長說：「你們要抓緊救人。一個車間一個車間的找，力量不夠，馬上通知武警部隊來一個連。要快、要快。」
鄭剛說：「廠裡情況我熟，我帶路。」於是，幾十名公安幹警在司機、門衛和鄭剛的帶領下，分三個小隊，開始搶救傷員。
先來的三輛消防車，開始滅火，隨後消防指揮人員又調來了四臺大型泡沫滅火車。化工總廠是易然易爆單位，廠內的消防措施也很先進，現在也被消防隊員啟動了，火勢很快得到了控制。急救中心和市內的幾家大醫院派來了十幾輛救護車也紛紛趕到現場，醫護人員正和公安幹警一塊運送傷員，整個工廠已被武警閉封，電臺、電視臺記者得到了訊息，也趕到現場進行錄象、採訪。
經過一個多小時的緊張戰鬥，大火已被撲滅，傷員被送到醫院，整個救助工作基本告一段落。由於1號生產線的裝置早已關閉，2號生產線也是低速運轉，加上爆炸前周長學已經關閉了生產線，裝置內的天然氣並不多，特別是主裝置附近一百多桶產品被運出，減少了相當大的損失，如果這一百多桶產品都跟著響了，那整個工廠就全完了。1號主裝置，控制室被夷為平地，並炸出了一個十多米寬，深三米的大坑，大坑已經開始冒水。經初步調查，全廠當時共有人員五十四人，其中受傷三十八人，重傷四人，正在主控室值班的周長學失蹤。聽到這個結果，李子民長出了一口氣，他用手提電話告訴在政府值班的白智，請他將這個情況電話告訴在省城休息的市委書記顧一順，並正式電傳省政府，同時問劉榮找到了沒有。白智說：劉榮市長和馬秘書長的行蹤還沒有找到，他們的手機一直關機，司機的傳呼又沒有漫遊，還沒有聯絡上，他問李子民知道不知道劉市長到什麼地方，什麼人家去走訪慰問，李子民氣憤地說：這種事我哪知道，你們再聯絡吧。
化工總廠爆炸，震憾了整個襄漢市。開始人們以為是地震，二十多年前的那場海城大地震，襄漢市的百姓嚐到了不少的苦頭。如今提起地震，心裡也是冷颼颼的。可看到市北郊冒著濃煙，起著大火，全市所有的消防車拉著警笛，閃著警燈向化工總廠開去時，人們才知道是工廠出事了。許多百姓走出家門，來到政府門前或在消防隊、市急救中心的門前站立著，天氣十分寒冷，人們用焦慮的目光看著快速來往的消防車、救護車，議論紛紛，傳播著各種各樣的小道訊息。
周長學的妻子許文麗是下午兩點多鐘領著兒子小濤回孃家的。原想等長學回來三口人一同回家過小年，周長學已經有兩個多月沒去岳父岳母家，他說廠裡忙，要加班，小年他就不去了，等春節時一塊去。許文麗瞭解周長學的性格，也就沒說什麼，帶孩子回了孃家。孃家就住在四道街，她的父母年歲已經大了，都退了休，回家就動手做飯做菜，四點鐘的時候哥哥嫂子也回來了。哥哥還問：「長學怎麼沒來?我都好長時間沒見他了。」許文麗說：「忙唄!一天沒完沒了的忙，晚上回家還畫什麼圖紙，也不見他多掙多少錢。」
四點半鐘的時候，一家幾口人坐下來吃飯，父親還開啟了一瓶白酒，說是過小年了，咱們都喝點吧，酒杯剛端起來，一聲巨響，把全家人都嚇了一跳。許文麗臉色不好地說，「怎麼了?」父親說：「是放炮吧，快過年了，炮也越來越響。」
許文麗沒說什麼，默默地吃著飯。吃了幾口，覺得不對勁，放下筷子，說著：「我給長學打個電話，看他有空沒有，要是有空，也過來一道吃吧」。
父親說：「那好呀，我們先慢吃，等等他吧。」
許文麗的電話打到技術科，打到主控室，打到厂部，打到總機，電話裡一點聲音沒有。她莫明其妙地放下電話。
父親問：「沒人接嗎?」
她搖搖頭。又操起電話，打了112，問化工總廠的幾個電話是不是出了故障，電信局的值班員告訴她，剛才化工總廠發生爆炸，廠裡所有的電話線路都壞了。一聽這話，許文麗手中的電話聽筒叭地掉到了桌子上，她兩眼一黑，險些跌倒。
父親問：「怎麼了?」
「化工廠，出事了。」許文麗強挺著說。然後穿衣服，「我要到廠裡看看去，小濤就先放在這兒。」
家裡人一聽廠子出事了，也都停止了吃飯。許文麗的哥哥說：「我陪你一道去。」兩個人下樓打車，直奔化工總廠。在離廠門二百多米的地方，計程車被武警攔住，工廠已經戒嚴。他們跳下計程車，跑著來到廠門口，許文麗要往廠裡衝，被武警人員攔住。她大喊著：「讓我進去，讓我進去，我丈夫在廠裡。」
武警說：「人員已經送醫院了，要去到醫院吧。」
這時，許文麗一眼看見了站在廠門口的鄭剛，她大喊著：「鄭廠長，我是許文麗，長學在哪裡?」
鄭剛一看許文麗，眼裡的淚刷地就下來了，他跑過來，衝武警說了一句，就把許文麗扶進了廠門，他的哥哥也跟著進來。
許文麗抓住鄭剛的手：「鄭廠長，長學呢，去醫院了嗎?傷的怎麼樣，不要緊吧?!」
「長學他，他……」
「他怎麼啦?你快說，快說。」許文麗有些瘋了。
「他，他失蹤了。」
「啊!」許文麗大叫了一聲，兩眼一黑，倒了下去，鄭剛趕緊招呼人員，把許文麗抬上一輛救護車，許文麗的哥哥跟著，車子朝市急救中心開去。
李子民在廠辦公樓二樓的公議室組成了一個臨進指揮部。窗子的玻璃炸碎了，天又冷，就讓人臨時用棉被把幾個窗戶都釘死，天已經全黑了，沒有電，公安局的同志拿來防爆電燈、電筒，電信局的同志臨時接了兩條線路，加上公安部門的對講機和許多人的手機，對外的通訊很暢通。李子民把指揮部分了三個組，一個是搶救組，由分管工業的副市長牽頭，查詢工廠的險危源，做好安全管理，防止再次發生事故。一個是救護組，由分管衛生的副市長牽頭，主要集中在幾家醫院，全力搶救傷員。再一個是保衛組，由公安局長牽頭，負責整個廠區和搶險救護期間的安全和交通。政府辦公室的同志給現場送來了晚飯，忙累了幾個小時的同志都開始吃飯。
李子民也餓了，剛拿過盒飯，他的手機響了，接通一聽，是白智打來的，他告訴李子民，顧一順書記己經知道了化工總廠的事，馬上要從省城趕來，市委已經派車去接了。劉榮市長還沒有聯絡上，政府的幾個秘書正在跟省直有關部門的領導聯絡，尋問劉市長的下落，一有情況立即報告。他還說，剛才接到省政府的電話，省領導對化工總廠的爆炸一事非常關注，夏省長知道後做了重要批示，並說馬上要親自到襄漢來。請政府派人到高速公路入口處去接，領著到現場。李子民沒有想到一把省長會連夜來襄漢，他想親自去接，可又覺得現場離不開他，想了想說：「白智，家裡值班的事兒你就交給陳秘書長，你帶一臺車，到高速公路出入口去接省長。」
白智在電話裡說：「省政府說了，要讓市長去接。」李子民說：「市長們現在都忙，接個人，領個路，你個政府辦公室副主任也不小了，你就去吧，這事是我定的。省政府要批評就批評我，你要快點走，早點上路等著，去晚了接不到省長，我可拿你示問。」
白智領了任務，把手頭值班的事交給了秘書室綜合秘書小曹，又向在政府大樓裡坐陣指揮的陳秘書長彙報，然後向車隊要了一臺桑塔納，陳秘書長想的比他細，又跟公安局警衛處要了一臺警車，兩臺車一同離開政府，去高速公路接省長。
車到半路的時候，白智的煙癮上來了，可掏出煙盒一看，兩盒煙一下午都抽光了，於是讓司機找個小商店停車，他要去買菸。他的車一停，警衛處的警車也停了，警衛處的郭副處長下了車，在小店門前追上了白智，「白主任，你要幹什麼?」
白智說：「沒煙了，受不了了，買幾盒，不然這一晚上就過不去了。」
警衛處長和白智也是很熟的，「買什麼煙，政府官員抽菸還有買的嗎?走，上我的車。」他一把拉著白智上了警衛車，隨手從後座邊上拿出一條玉溪，扔給了白智。白智接過玉溪，眼睛裡閃著興奮的光：「謝謝，太謝謝了」。說著開啟，拿出一盒，又開啟，掏出一支點著了，狠狠地抽了一口，把嘴裡的煙又吐出去，感謝地說：「這玉溪就是和紅河不一樣，一分錢一個味啊!」
警衛處長笑了笑，「大筆桿子，以後缺煙，吱一聲就行了。咱警衛處整天圍著大領導，不差你的。」
「那好，那好。」白智這時已經把一支玉溪抽沒了。
警車到了高速公路出入口，郭處長想了想說：「我們不能在這等，還是開到高速公路上好，也顯得咱襄漢市重視。」於是兩臺車開進了出入路，按逆時方向，上了省城由北向南的高速公路，在下路口前五十米處停下，兩臺車都把燈開啟，特別是那輛警車，車頂一排三色警燈全都閃著，在黑暗的高速公路上，顯得十分刺眼，過往的各種車輛，都朝這兒望一望。
白智又點著了一支玉溪，香噴噴地抽著，看看錶，八點半鐘，估計省長可能也快到了。警衛處長眼睛尖，說了聲，「來了」，兩個人趕緊跳下車。只見遠處閃著一片刺眼的警燈，警笛聲已經聽得很清楚了。轉眼的工夫，車隊已經來到他們的跟前，第一臺車是美國進口的高階警車，又寬又長，警燈也特別的亮，從裡面下來一位中年人，郭處長認得，馬上上前立正，報告說，「孫廳長，我們是來接省長的。」下車的孫廳長問：「市長呢?」他的眼睛在四周尋找。
這時，從第二輛黑色的奧迪a6車裡，走下了夏省長。白智沒見過實實在在的夏省長，只是在電視裡看過。今晚他穿著綠色的軍大衣，又戴了一頂綠色的軍棉帽，完全沒有了電視裡西服筆挺的風彩。他下車，臉上沒點兒笑容，厲聲地衝白智問：「你們市長呢?市長到哪去了?」
對省長印象的這個巨大的反差，突然使白智增添了許多勇氣，他衝著夏省長大聲地說：「報告省長，我們市長到省裡送禮去啦!」
「什麼什麼?你說什麼?」夏省長有些火了。
「我說的是真話。我們市長劉榮，下午到省裡送禮去了，到現在也沒有聯絡上，政府顧問李子民派我來接省長。」
「你是誰?」
「我是市政府辦公室副主任白智。」
夏省長狠狠地瞪了他一眼，沒好氣地說：「那就快走吧。」說著鑽進了a6奧迪。
市警衛處的警車在前，後面一排車子在後，拉著警笛，亮著警燈，浩浩蕩蕩地進了襄漢市，一直朝化工總廠的方向駛去。
李子民在化工總廠的大門口迎接著夏省長，幾位在家的副市長和市委常委們也都來了，那場面，比高速公路上要好了許多。夏省長即沒有和李子民等人握手，也沒有寒喧什麼，直接來到了事故現場，望著被炸平的一片疲虛和一個三米多深的大坑，省長一句話也不說，省長不說話，別人誰也不敢說話。陪著省長來的省政府秘書長，經委主任，勞動廳長、公安廳長們，一個個都不敢出一口大氣，場面十分的緊張。隨行的省電視臺、有線電視臺的記者們，打著大燈，正在緊張地錄相。
沉默了好一陣子，省長才開口問：「傷亡情況怎麼樣?」
李子民趕緊回答，「失蹤一人，傷四十八人，其中重傷四人。」
失蹤的是誰?」
「廠技術科長，副總工程師周長學，爆炸時在現場值班。」
「事故是什麼原因?」省長看著李子民問。
「原因嘛，可能是裝置老化，一直帶病執行，最後……」
「混蛋。帶病運什麼行?有病就抓緊維修嘛，拿人民的生命開玩笑!這是誰的主意?」
「這……」李子民無話可說。
夏省長見李子民不好說話，就對身旁的省勞動廳長說：「老王，你們和公安廳配合一下，抓緊調查事故的原因，追究有關人員的責任。」說完對李子民說：「走吧，陪我去醫院看看傷員們!」
一大排車隊，亮著耀眼的警燈，來到了市急救中心。分管衛生的孟市長和市衛生局長，醫院院長早已在院門前等待，他們在前面帶路，領著省長看望傷員。輕傷員大都是被玻璃什麼東西弄傷的，包紮或縫和了，沒有什麼大事，親友們都趕來了，省長和傷員、親屬一一握手，表示慰問，電視臺的記者們忙著攝像，累得滿頭是汗。四個重傷員經過手術，都已經脫離了生命危險，家屬們都在流淚，但也慶賀白揀了一條命。對省長的親自慰問，表示從心裡的感謝。
醫院院長領著省長來到了許文麗住的病房。進門前李子民說：「這是唯一在事故中死亡的周長學的家屬，周長學的遺體已經什麼也找不到了。你就看看他的家屬吧。」省長點點頭，推門走進了這個單間。
許文麗躺在病床上，她的父母、哥哥都來了，十三歲的兒子哭得滿臉是淚。見來了這麼多領導，許文麗還是坐起來，省長握住她的手說：「你要堅強，你愛人是好樣的。」
鄭剛從後面擠到許文麗的身旁，遞給她一塊已經震了的錶帶、表蒙，並停止了走動的手錶，「這是我們在現場唯一找到的東西。」
一看到這塊十分熟悉的上海牌老式表，許文麗又控制不住自己，她大喊著：「長學啊長學，你走了，我和孩子可怎麼辦啊!」又昏了過去。醫生們趕緊過來搶救。
夏省長走出病房，看看錶，快十點鐘了。李子民說：「省長，到賓館休息一下吧，我們向您詳細彙報。」
夏省長說：「不用了，我還要趕回省裡，明天還有一個重要的會議。有關事故情況，省裡調查組會盡快拿出結論的。」他說完握住李子民的手，「子民啊，我瞭解你，當了顧問，你也不要變樣啊!」
李子民點點頭，也緊握著夏省長的手，「省長，您放心吧，李子民就是李子民。」
省長一行上了車，離開了醫院。
省長一行剛走，市委書記顧一順和市長劉榮就腳前腳後就趕了回來。他們到現場，聽情況，看望傷員，弄到後半夜兩點多鐘才去賓館休息。
22
小年一過，轉眼就到了春節。這幾天，最忙的要數襄漢市的黨政領導們了。農曆二十三突如其來的化工總廠爆炸事件，打亂了原來春節前市委、市政府兩大班子的全部計劃。農曆二十四這天，市委召開了緊急常委會，市委書記顧一順神情嚴肅地說：「化工總廠爆炸事件，給我市在省裡的威望，造成了很壞的影響，省委趙書記也過問了此事，希望政府能夠立即行動起來，做好事故的調查處理和善後的工作，同時，還要把化工總廠的恢復，改造提到日程上來，派出得力專人，抓好此項工作。」
派出得力專人?哪有什麼得力專人啊!劉榮坐在常委會議室裡，已經聽出了市委書記對政府工作不滿意的味道。他想了想說：「顧書記的指示是對的，化工總廠的後事要認真處理好，而且還要利用這次機會，壞事變好事，把廠裡的技術改造和新產品開發一同搞上去，這樣重大艱鉅的任務，必須要有得力的專人。我想，是不是請老市長，政府顧問子民同志專抓此項工作。老市長經濟工作熟悉，又認真負責，除了他，恐怕誰也幹不了這項工作。」李子民今天是列席常委會。聽了這話，忙說：「這麼大的事，我看還是請市委或政府的主要領導來負責，致於我，多幹些具體工作是沒問題的。」
顧一順看看劉榮，又看看李子民，最後拍板說：「老李啊，你就別推了。我看劉榮說的有道理，從今天起，市委決定成立化工總廠建設改造指揮部，由李子民同志任總指揮，全權負責化工總廠事故後期處理和下一步技術改造的實施。指揮部向市委常委會負責並報告工作，指揮部其他副總指揮和成員單位，由子民同志提議，市委下文予以確定。工作中有什麼困難，可以直接找我。」顧一順這麼說，是怕李子民在劉榮手下有些事情不好處理，就把大權收到了市委，有市委做後盾，他的工作可能就要好乾許多。
劉榮已經聽明白了顧一順的意思，他馬上接過話茬，「我完全贊成顧書記的意見，全力支援子民同志的工作，需要政府做什麼，儘管說話，要人給人，要錢給錢。我早就說過，李顧問在政府，除我之外，可以調動一切，指揮一切。」
市委常委會就把化工總廠這一大攤子亂事，都一股腦兒地推給了李子民的身上。李子民想了想說：「既然書記、市長這麼信任我，我就盡全力去幹吧!」
省勞動廳事故調查組的專家對化工總廠的事故進行了詳細的調查，得出的結論是：裝置失靈，機器帶病執行，裝置內天然氣原料不能正常分解，最後倒致爆炸。事故原因查明瞭，但事故責任者卻無法認定。操作者沒有責任，工廠也沒有責任，鄭剛拿出向市政府寫的兩個報告和市長辦公會議紀要說，如果有責任，就是市政府的責任，要追究就追究市長。
馬冠軍一聽急了，市政府有什麼責任，市政府抓生產，開現場辦公會是正常的工作職責，安全生產的第一責任人是你廠長鄭剛。兩個人說著說著就吵了起來。李子民想來想去，就請示顧一順。顧一順說，調查結果可以如實上報，致於責任問題，就不要提了。追究市政府，對我們市委，對襄漢全市人民也都不是光彩的事。李子民就按市委書記的意見，向省政府報告了事故的結果。
傷員的後事處理比較簡單，三十八名輕傷員住了幾天院，都出院準備回家過節，廠裡全部報銷醫療費，並給予一次性的補助。四名重傷員還要繼續治療，除報銷醫療費，家屬看護費，算作公傷，享受公傷的一切待遇外，每人還給一萬元補助費，這些人也沒有什麼意見。工廠的各種損失已經上了保險，市保險公司來人進行了核險，一次先撥了二百萬，作為工廠的恢復費用，最後賠償數額要全部核清後再結算。周長學作為因公死亡已經不成問題，但鄭剛想給周長學申報革命烈士，馬冠軍不同意，他說革命烈士必須是戰場犧牲或搶救別人，而周長學這兩條都不具備，他就是在自己工作崗位上死的，如果這要算烈士，那以前所有在工作崗位上死亡的，都應當是烈士，包括前不久人事局一位科長在自己的辦公室裡腦出血死亡。鄭剛說，周長學為救工廠，關了生產線，搬運走了一百多桶產品，採取了一系列緊急措施，這些不是英雄行為嗎?馬冠軍搖頭，拿來了有關烈士的檔案，一字一句地對，弄得鄭剛無話可說，心裡一個勁地罵馬冠軍是混蛋。
按照公亡的標準，一次性補助的錢加到一塊，不到三萬元。鄭剛聽後連連搖頭，「就給這麼點錢，不行不行。」
馬冠軍說：「給多少錢是有標準的，不能想給多少就給多少。」
鄭剛說：「算烈士我說不了，但給多少錢，我當廠長的一定要說話算，至少一次性要給十萬。」
「什麼，十萬?」馬冠軍連連搖頭，說什麼也不同意給這麼多錢。
鄭剛一拍桌子，「如果不給十萬元，我這個廠長就不幹了，我要上告省裡，中央，追究市政府在我廠事故中的責任，我手裡有證據，有你們的錄音、講話，也有我工廠的報告。反正長學為工廠已經死了，我這個當廠長的也什麼都不怕了。」
馬冠軍一見鄭剛真的硬起來，也就順水推舟地說：「給多少是你廠長的事，反正政府給的只能按標準，其餘你怎麼給，我不管。但要是因為給多了，有人上訪告狀，那都是你廠長自己的事。」
李子民同意給周長學一次補助十萬元，並在廠報告材料上籤了字。處理完周長學的後事，又組織力量，維修工廠的損壞設施，所有的玻璃都在兩天內安上，電力、通訊、供水等設施也都分別由有關部門進行搶修，很快都恢復了正常。這麼幾天一忙活兒，再一看日曆，都大年三十了，他這才在下午三點多種回到了家。
胡敏已經早早地回家了，可並沒有做飯，一個人坐在沙發上，望著雪白的棚頂出神，見李子民回來，也沒有主動說話。李子民覺得這些日子在化工總廠忙的，確實冷落了胡敏，就報欠地說：「小敏啊，這些日子我太忙，讓你一個人冷清了。咱們快做飯吃飯吧，今個是大年三十。」
胡敏說：「冷清不冷清的倒無所謂，你當市長的時候也沒清靜地在家呆上幾個小時。可現在你已經不是市長了，我發現你是不是腦子有病，化工廠這麼大的事，書記不出面，市長不牽頭，連管工業的副市長都不參與，讓你一個下野的市長，一個五十多歲的老頭子來負全責，這不是明擺著的捉弄人嘛!幹好了，成績是人家的，幹不好，毛病都是你的，你可倒好，拿個棒槌就當針，還真是一個心眼地給人家去賣命，要我說，這不是腦子有病，就是心眼不全。」
李子民想說什麼，可一看胡敏的臉色，想想大過年的，到嘴邊的話又咽了下去。他笑著說：「小敏，別說了，咱們還是做飯吃飯吧，吃過飯，我還有事呢!」
如果李子民不說這後一句，吃過飯還有事，胡敏也會站起來去做飯，其實飯菜她也都準備好了，只要點上火，十幾分鍾就全熟了。可這後一句話，把她想做飯的念頭全打消了。她坐在沙發上沒有動。「你既然吃了飯還要走，就走完了再回來吃吧!」
李子民在家裡從來也沒受過這樣的氣，看著胡敏的樣子，他一下子想起了死去的前妻。前妻有多好，不管是什麼時候，不管他遇到什麼情況，回到家裡，都能吃上可口的飯菜，享受到家的溫馨，可現在……，他氣呼呼地瞪了胡敏一眼，轉身推門走了。
他本想吃過飯再去周長學家看看，可回到家，飯又沒有吃上，肚子還真的俄了，他想找個飯店吃口飯，有幾個大飯店燈火通明，是準備一些家庭到飯店吃團圓飯的，他不敢進去，幾個小飯店因為過三十，都關了門，好不容易才找個要關沒關的小飯店，要了半斤餃子，他急三火四地吃完，付了錢，打個計程車去周長學的家。這時已經是五點多鐘了，襄漢市沉浸在節日的氣氛中，大街小巷都亮著燈光，各式各樣的燈籠高高地掛起，到處都響著鞭炮聲。市區幾條主要街道的燈飾工程，把城市打扮得非常漂亮。李子民無心觀看這些景色，計程車朝化工總廠的家屬宿舍開去。
李子民在宿舍樓前下了車，才發現這棟大樓靜悄悄的。陽臺上，窗戶前沒有一家掛紅燈籠，也沒有一家門上貼紅對子，更沒有一家人在放鞭炮，彷彿這座樓裡的人都在沉睡，都不知道今個是大年三十。李子民上了三樓，剛要敲周長學的家門，門沒關，他推開走了進去，才發現屋裡的人很多，他一眼看見的便是廠長鄭剛，鄭剛一見李子民進來了忙說：「李市長來了。」屋子裡，有工廠的人，也有不少是這個樓裡的鄰居。周長學的妻子許文麗坐在床上，屋子的四周放著許多人送來的慰問品。李子民坐在床沿上，對許文麗說：「小許，三十了，我來看看你，你要過好年啊!」
許文麗比過去消瘦了許多，她的臉上露著剛毅的神色。「李市長，大三十的，您又來看我，我能挺得住，能挺得住。」
「過年還缺什麼嗎?」李子民問。
「不缺什麼了。」鄭剛在一旁說，「文麗母子倆要回孃家過年，我想過來送送，廠裡的車也在樓下。」
「回你孃家過年也好。人多了，也能熱鬧些。」李子民贊同地說。
鄭剛又告訴李子民，已經為周長學在山區的老母親送去了錢和東西。十萬元的補助費已經發下來了，長學生前的欠款都還完。還有部分剩餘。說話的時候，許文麗已經下了床，穿好了衣服，對站在一邊的兒子說：「小濤，今個兒是三十，不能因為咱家出了事兒，就影響全樓人過年。去把你爸活著的時候給你買的過年鞭炮都拿出來，我們下樓放鞭炮去。」
幾個鄰居馬上攔她，勸她不要去，樓里人不想放，也沒心思去放。許文麗說：「不，該放就放。長學走的光榮，他是為大夥走的，他知道我放鞭炮也是為了大夥。」誰也攔不住許文麗，她領著孩子來到樓下，把一掛長長的紅鞭放在地上，許文麗說：「長學啊，妻子為你驕傲和自豪啦!」說完就親手點著了鞭炮。清脆的鞭炮聲一響，立即震動了這棟宿舍樓，幾乎是同時，所有家的窗戶一齊開啟，無數雙眼睛從樓上一齊射向了樓下，幾乎是同時，各家各戶陽臺上的紅燈籠全部亮了，各家各戶的鞭炮聲，禮花聲響成一片，照亮了整個夜空。
就是在這樣的鞭炮聲裡，鄭剛用車子送走了許文麗和孩子。李子民看著這一幕幕感人的情景，終於忍不住流下了熱淚。
23
春節一過，襄漢市的企業改革，特別是賣企業的步伐明顯加快了。劉榮專門搞了一個答記者問，詳細闡述了市政府出賣企業的範圍，優惠條件和具體操作辦法，並在電視臺公佈了擬出售的七十四家企業名單，同時召開了各縣市區政府一把手會議，要求各縣市區結合實際，加快企業出售的步伐。馬冠軍還為每個縣市區出賣企業規定了具體數額和出售最後期限。劉榮在會上講，如果在規定的期間內，完不成市政府規定的出賣企業的數額，縣市區長就必須辭職。一時間，全市賣企業真的形成了高潮。
馬冠軍還通過他在省裡的幾個朋友，為劉榮在省城召開了襄漢市企業改革，出售國有集體企業新聞釋出會。會議的規模很大，中央駐省和省級新聞單位都派人參加了會議，一位副省長和一些廳局長們也都應邀參加了會議，對襄漢市的大膽舉動給予了很高的評價，有位領導還告訴劉榮，僅在本省宣傳還不夠，還要走出去，到全國、到國外去賣，這給劉榮很大的啟發。省報、省電臺、電視臺均在新聞的頭條報導和播放了襄漢市出售企業的訊息，有的還配發了評論。這使劉榮十分振奮，也看到了希望所在。
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