北風肆無忌憚，南部高原冬天特有的哨音整日響亮地在窗前吹奏。
往年臨近年關，白雲的大街小巷充斥著豬絕望的嚎叫，淡淡的花草木香夾雜著醃肉香味，從房前屋後的洋皮鐵筒一縷一縷地被風抽起來，在空氣中飄散，以一種異常的方式誘惑著人們關於過年、關於大酒大肉海吃海喝的想象。
這個年關，新年似乎依然在遙遠的北方，沒有走近前來。新年的氣息還沒在凝聚起來，就被北風遠遠地帶走了。
又到了該盤點一年成績的時候了，韓江林的心空蕩蕩的，充滿了前所未有的蕭索和荒涼。從稅務部門的稅收報表來看，第一、二季度的稅收大大高於上一年度，接近全年任務的百分之八十，到了第三季度，國、地兩稅都超額完成了全年的任務。但是，第四季度的開始反映出一種異常的情況，按照慣性稅收的降幅不是很大，但只達到了去年同期的一半，時序的寒冰現象在稅收報表上得到了反映。
年關肉價一路上揚的時候，今年市場上的肉價一路下跌，與上一個月份相比，肉價下降了兩塊錢。肉價就是市場晴雨表，既反映出人們對於經濟的信心，也反映出百姓這一階段的生活水平。肉價下降兩塊，說明人們不敢消費，或者無錢消費。經濟寒潮同樣在市場上得到了體現。
走在街頭巷尾的人們臉上蒙著一層憂鬱的色彩，如果不是闆闆車們無憂無慮的四處遊走、吆喝，多少讓白雲街頭巷尾增添了幾分生氣，市井百姓無聲無語的表情，會讓人感覺走進了一座沒有生氣的死城，走進了一片無聲的世界。
每天上班，韓江林都放棄了坐車，特意走街串巷，極力與老百姓一起感同身受，在這種異常的氣氛中，他感到了種暴風雨來臨前的沉寂，一種死一般的沉寂。
應該採取必要的措施，讓老百姓恢復對經濟的信心。韓江林心裡想。但他也處於一種迷惘狀態，不知道這種寂靜是緣何引起，不知道老百姓為什麼連過年的醃肉都放棄了準備。
需要在死氣沉沉的環境裡放入一條鯰魚，讓鯰魚的遊動刺激其它的經濟成分，從而帶動其它經濟要素全面活動起來。他把這條鯰魚的目標放在了陳老太的天地公司身上，決定找苟政達好好商談一下，讓天地公司全面恢復經營活動。
這時候，白雲的大街小巷風傳著一條異外的訊息。孫浩的老婆喝下了一瓶敵敵畏，吃了十來片安眠藥自殺。家人發現她喝了敵敵畏時，已是隔了一天，送到醫院搶救，她被親人的哭聲和醫生的折騰驚醒，立即在醫院裡呼天搶地的痛哭，罵孫浩是敗家子，把二百萬的投資打了水漂。
要是在往常，這條訊息肯定能夠在街頭坊間掀起巨大的波瀾，但街面上聽說這訊息的人只是搖頭嘆息，一聲苦笑道，喝藥、跳樓自殺，這是早晚的事。
街頭的人並沒有質疑這二百萬的來歷。倒是政府機關的人，對孫浩家兩位都是拿工資吃飯的人，居然擁有二百萬的資產嘖嘖稱道不已，讚揚孫浩有辦法。
韓江林早就聽說孫浩私下裡被人稱為孫百萬，他以為這是人們的玩笑，沒想到真是實有其事。按照孫浩家的收入計算，孫浩一家就是不吃不喝，他得工作五十年才能湊到二百萬。這筆鉅額財產肯定是來歷不明了。他覺得既然鉅額財產已經暴露出來，應當叫檢察院查一查不明來源的財產，給老百姓一個交待。
韓江林有諸多的事情需要和苟政達協商，但苟政達那邊忙得時常不見影，他不好去打攪書記，兩人各忙各的，也算是各自為政。
市四大班子翻年將換屆，苟政達在全市書記中比較，是熬過年頭的老書記，掐指排隊算算，也就有了想法。有些人有了想法按兵不動，這是想法大於行動者；長期受到行政機關薰陶的公眾型別人物，大多屬於行動派，有了想法就雷厲風行，苟政達也屬於這類人。這一階段有事沒事就往市裡跑，在領導面前或者其它場合露露面，以讓更多的人注意到他的存在，凝聚一點人氣，以便在推薦班子考察物件人選的時候，人們能夠記起他，在他的名字下面多畫一個圈圈。
這天，韓江林收到了一封郵件，看到內詳的字眼，他想到肯定又是什麼舉報信。韓江林像絕大多數的官員一樣，對匿名舉報懷有一種本能的排斥和厭惡，正準備隨手丟進廢紙簍裡。摸到信封裡的紙有些光滑，他猜想是不是別人遞給他的照片。因為經常下鄉或者出差，同行的人給他照了相，洗好後通過郵件遞到他手裡，由此他留存了不少下鄉調研、體察民情的光輝形象。
信一拆開，照片從信封中滑到桌上，韓江林耳邊嗡地響了一聲，頭頓時大了。
照片中，韓江林和一個漂亮的女人赤身裸體地擁在一起，畫面上的女人閃動著一股妖邪的氣息，令人不敢觸目。
韓江林擺正了照片察看，聯想到讓王朝武送了命的照片。那是一組照片，而這只是一張。韓江林伸手想拿起照片，手像被火灼了一下，趕緊縮了回來。他擔心有人進辦公室來看到，用檔案把照片蓋住，拿起茶杯站了起來，喝了一口水，然後走到窗邊，慢慢回憶照片的背景，他是在什麼場合被什麼人偷拍了。
羅丹，楊卉，蘭曉詩，照片中的女人不是她們中的任何人，那照片中的女人又是誰？他沒有和另外的女人有染，怎麼會有這種照片呢？莫非在什麼地方喝酒醉的時候，暗暗地被人裝進了套子裡？
不，不會，韓江林心想，除了和楊卉的那一次，他還沒有在任何地方喝酒喝到人事不醒的程度，那麼，照片又是怎麼來的？
韓江林沖到桌前，拿起照片仔細觀察起來，他終於發現了破綻，原來他的照片是合成的，照片上的男人身體肥胖，肚子的脂肪突了出來，把女人頂得遠遠的。而女人與男人相擁的姿態，似乎有些忸怩和做作。照片中只有他的頭是真實的，背景上還可以看到一顆若隱若現的會字，說明他的頭是從某一次會議照片中剪下下來的，由於照片處理得不是十分理想，字跡仍然殘存在上面。看男人和女人相擁的姿態，男人的眼睛應當是看著女人的，但這會兒它的眼睛卻是低頭看著自己的肚皮。按剪下前的表情，應當是低頭看著桌上的檔案。
韓江林暗暗驚呼差點上當，稍微舒了一口氣。如果他像王朝武一樣草率，肯定他就會成第二個王朝武，雖然不至於葬送生命，但政治生命肯定就會被這張邪惡的照片葬送了。檢討自己當上縣長以來的表現，氣魄大了，野心大了，但是小心不夠了，說話和行為都不像擔任組織部長時那麼小心翼翼。想起楊明老主任提醒的，要像林妹妹進賈府一般小心的話，韓江林心有愧意。轉念一想，小心度少了一些，但還是注意不與人為敵，他在什麼地方得罪了什麼人，才使人弄出這樣的照片來害自己呢？
搜腸刮肚一番，韓江林找不出想陷害自己的人，更找不到有人可能這樣損害他名聲的理由。思考越多越深入，與王朝武事件的聯想更多，他感覺陷入了一個黑幕中，在黑幕的周圍，這些人的目標就是衝他而來。
可是，理由呢？
沒有理由的陷害，正是韓江林感到困惑的地方。
想到陷害者有可能像投遞王朝武的那些照片一樣，四處投遞這種骯髒的照片，只要翻過明天，白雲幾乎所有不明真相的人都有可能看到這張照片，視韓江林為不齒的人，他就是有十八張嘴巴、跳進清水江裡也洗刷不清背上的黑鍋了。
他需要找書記坦誠地談一談。
韓江林打了幾次電話，苟政達都不在白雲。好不容易逮到苟政達在辦公室的機會，他放下手頭的工作，趕忙跑到縣委後樓。
書記室裡已經坐了好幾位科局長，見到韓江林進來，一個個站起來畢恭畢敬地和韓江林打招呼。大家都知道了苟政達有可能進班子的訊息，趁機來彙報工作找機會多套近乎。事物發展的另一種結果是，苟政達一走，韓江林極有可能接替苟政達成為白雲的書記，那麼，明天他們即將面對的主要物件是韓江林，而不是苟政達。讓韓江林看到他們向苟政達套近乎，事情就太不湊巧了，不由得他們不尷尬。韓江林擁有與書記見面的優先權，縣長和書記談事，他們一時半會不會得到書記的接見，一個個訕笑著尋了藉口，站起來要溜。韓江林想著官場上見風使舵、八面玲瓏的不易，也就大度地和部下一一握手告別。
韓江林推開書記室的門，見苟政達正和馬正文在談話。苟政達見韓江林，立即招手說，，你也來聽聽。
原來老馬正是來彙報孫浩家的事情。馬正文又把收集來的情況向韓江林簡略複述一遍。大致是孫浩一直在做生意，甚至有可能利用他掌握的資源資訊，參與一些公司的經營活動，進而獲得了鉅額的財產。馬正文最後提出的意見是要對孫浩的財產進行全面調查。
韓江林見馬正文已經提出了意見，沒有必要再對此事進行表態。官場中的表態往往表明了一定的政治傾向，表明立場後意味著與另外陣營的人唱了對臺戲，甚至與其為敵了。不過，他挺佩服老馬的，能夠對社會上發生的事件主動介入，提出調查，這種行為和精神當前不是十分普遍。一般人對道聽途說的事，或者社會上發生的事情，往往抱一種民不舉、官不究的態度，缺乏主動介入的精神，這也是官場中人明哲保身的重要哲學，因此，急群眾之急、想群眾之所想需要一定的政治和政策修養。
苟政達轉向韓江林，你的意見呢？
這由不得韓江林不表態了，我贊同老馬的意見。
苟政達想了想，沉緩地說，這事我看先放一放，讓它冷一下，冷一下的好處是，如果正事是正常的，它就往正常的方向發展，如果事情不正常，錯誤就會暴露得更明顯，調查起來更加方便。
這是具有哲學意味、令人無法反駁的託詞。韓江林當然明白他這番說詞的意義，在面臨市委班子換屆的考察時期，除了正面的動靜以外，負面的動靜無論如何都是不允許出現的。負面的動靜哪怕以一種正面的姿態出現，也極有可能產生一種負面的聯想，進而影響他人對牽連此類事情的人，或者做出決斷主官的評價。這是由中國人特殊的思維習慣決定的。
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