寶玉道：
飼虎成聖身；家亡落刀雨，
湘雲道：
殘命一隙吟；堪堪歲月速，
寶玉道：
念念人事紛；迴天本無志，
湘雲道：
只欲真性伸；人心若山谷，
寶玉道：
鬱郁那可論？拳拳善心隱，
湘雲道：
孳孳邪惡生；荊棘絆跬步，
寶玉道：
榛莽攜手行；漾漾水中月，
湘雲道：
隱隱飛雁嗚；浮雲自來去，
寶玉道：「怎的浮雲只來不去？遮的月亮還是無蹤影。本想無論如何吟幾句月形月光月精月魂，看來只得作罷。」遂聯道：喜樂味在心，明朝藜杖在，湘雲道：莫問陰與睛；人生任漂泊，又道：那次我和顰兒聯至二十二韻就止住了。今夜雖無妙句出來，貪多也無益。我興已盡，你且收住吧。」
寶玉便道：
窮徑真諦尋！
二人又將聯句回敘一遍，皆道：「撂生了，競無佳句。從今日起，倒要常常拾起，至少復原到當日海棠社、桃花社的水準。」又感嘆二人不成社，更懷念起當年大觀園盛時眾人齊聚吟詩填詞盛況。
再一日，二人走出山區，重歸平原，遂返金陵。在姑蘇，二人尋覓史家舊跡，竟只餘地名，有些新起樓臺，一派暴富景象，諒其中必無枕霞閣，嗟嘆離去。進得石頭城，尋到賈家老宅，隔牆望去，裡面廳殿樓閣皆破敗朽損，後一帶子花園裡，只露出些枯枝敗石，大門緊鎖，貼著封條。二人在賈家老宅附近茶館要了壺茶，問那老堂倌，才知忠順王船隊移泊鎮江時，當晚突遭回祿，火燒連營，王爺斃命，官兵十損其七；也不知是怎麼報知聖上的，大約是說王爺遭反賊襲擊，身先士卒，奮勇抵抗，不幸殉主，那王爵本系世襲罔替，聖上就將其世子再封王，那小忠順王來此，將賈氏老宅中浮財蒐羅一空，又將看房僕婦盡皆發賣，聽說他還請求聖上念其父功勞，將這兩座老宅一併賞他，大約是那王爺船隊火起得蹊蹺，他死得更蹊蹺，小忠順王到此又跋扈貪婪，這邊巡撫等有冒死上疏彈劾大小忠順王的，故聖上終未同意，如今只是鎖封；又有一說，道當年太上皇仿舜南巡，曾在此宅駐蹕，以為行宮，故聖上擬將此處改為行宮，以待在臨幸時使用，也未可知。二人知那枯骨王爺已然斃命，且定與妙姑施為有關，心中又喜又悲，喜的是那悍王總算罪有應得，悲的是妙姑必是同歸於盡。二人離開茶館，低聲議論，老王爺既死有數月，他那不許寶玉返京的命令應已失效，在南邊他們雖然大逍遙中有大快樂，近日又在姑蘇城內外盡情歌哭、秦淮河上下痛憶繁華，目有所得，心有所悟，然他們畢竟打小在京里長大，若問何處故鄉，倒只覺得那北邊京城方是終老之地，遂議定再在金陵地面徜徉一時，便僱舟北上。
那一日，寶湘在鎮江城外一家飯鋪樓上用餐，忽聽樓下有打罵及哭泣之聲，那哭辯的聲音，甚覺熟悉。堂倌來送菜，便問樓下是怎麼回事？那堂倌道：「此處新來的鹽政，叫張如圭，這位張老爺在官場上起起伏伏、升升降降，革職賦閒的時候也有，卻總能東山再起，這回更謀得肥差。樓下是他的夫人，帶著丫頭婆子剛在金山寺進過香，在這裡稍事歇息，他那丫頭裡，有一個是從京城買來的，他說是到此地水土不服，我看竟是給餓的，浮腫的厲害，服侍稍有遲慢，夫人就拿起筷子戳他的臉，又打又罵的，我們也看慣了，客官好好用餐，莫管閒事，他們停不多時，那夫人只喝我們茶，並不吃飯，就快走了。」一語未了，樓下又是罵聲哭聲。
堂倌去了，湘雲對寶玉道：「你且別動。我先下去看看。」湘雲下樓一看，那跪著挨筷子戳的分明就是麝月，便幾步上去搶過那夫人手裡筷子，倒把那夫人唬了一跳，那夫人尚未及言聲，湘雲就將那根筷子一甩，恰好將窗紙戳破飛出，那夫人更唬的一哆嗦。湘雲便道：「你既嫌棄他，眼不見為淨，讓他跟我去罷了！」便將跪著的麝月牽起。
那夫人只當遇上了綠林好漢，便囁嚅道：「他是我們用二十兩銀子買來的，你如此豈非搶劫？」
湘雲便將桌子一拍：「如此我就給你二十兩銀子，將他贖出，你還有何話說？」彼時湘雲一身男裝，他本來就有英氣，扮假小子得心應手，再有剛才甩筷子一招，更將一隻腳踩到板凳上，叉腰怒目，將那夫人震懾住，丫頭婆子無一人敢出聲，更何談上前招架，老闆、堂倌見狀早躲避到廚房，夫人無奈，便道：「你就將銀子兌來！」湘雲便朝樓上喊：「愛哥哥，取褡褳來！」
那寶玉早在上面樓梯口朝下張望，便將褡褳拿到樓下，正好有他們剛從錢莊用焙茗給的銀票兌出的二十兩雪花銀，便將那些銀子排開在飯桌上，那張夫人拿眼一數，果然不錯，便命婆子收妥，丟下麝月，到飯鋪門外坐上肩輿，一溜煙去了。湘雲樂得拍起巴掌，當日湘雲聽說迎春屋裡的婆子竟轄制他並擠兌邢岫煙，就要去過問為迎春出氣，黛玉笑他：「你要是個男人，出去打一個抱不平兒，又充什麼荊軻、聶政？」如今他真的以男人面目出場，打了一個抱不平兒，雖非荊軻、聶政那般轟轟烈烈，卻也有聲有色，豈不高興！
那麝月原只以為遇到不認識的好人，雖聽聲音皆覺得耳熟，眼睛不敢抬起來看，及至真被贖出來後，抬眼一看，救自己的竟是湘雲和寶玉，便喜極而泣，以至哽咽。
三人不便在那飯鋪久留，寶玉付足銀子，忙忙轉移，找到當日焙茗帶他們去過的那家客店，仍到那間盡後頭的屋子裡，店主也還記得寶湘，招待周到。寶、湘問麝月所經所歷，他只三言二語。便議論起聯袂回京之事。
店主道：「寶二爺怕還不便。聽說那小忠順王還要在各碼頭並路口長亭張貼畫影圖形，不許甄、賈二玉北上，道他們赳太妃之命，令見到者先勸阻，若不從命扭送報官，只是這邊巡撫等以為不合王法，才沒張貼，然那小王爺羽冀甚多，若寶二爺此時北上，被小忠順王暗算，豈不比讓人扭送更划不來？其實那太妃聽說是在倒喘氣兒，捱不了幾時了，等他一死，小王爺更無阻撓寶二爺北上的道理了。」
湘雲聽了道：「什麼太妃老殭屍，管得他哩！」
寶玉道：「畢竟王爺是王爺，太妃是太妃，我雖並不赳他，他自迷信，也是有的，何必爭此一時？況這邊也還沒逛夠，再等等也罷。」就讓麝月先走。
麝月雖捨不得就此分別，然他北地長大，確實水土不服，又想北上尋找被賣掉的父母，想了想，就拜別寶湘。寶玉讓他過江到了瓜州，便尋那卍福樓，找到焙茗和卍兒，取得幫助，穩妥上船歸北。臨行湘雲又抓一把碎銀子一把銅錢給他，道：「別傷心。咱們後會有期。」
那麝月後來究竟是否回到京城，在歲月嬗替中究竟是終於與著書的還是評書的再遇合，石頭不忍逗漏，看官諸君自去推敲。
且說京城裡中秋時節，原來榮府已成鎮海伯鄔府，原來賈赦住的那個院子已改造為鄔家花園，鄔維、鄔夫人奉著鄔老太太，一家老小在那花園月臺上賞月，團圓大桌後面，擺一架玻璃大圍屏，月光照下，熠熠生輝。
鄔夫人得意笑道：「人世間意想不到之事，確是有的。譬如這架玻璃大圍屏，那時這榮國府史太君八十華誕，我親押這圍屏來賀壽送禮，那時進得這府門，層層往裡，心想什麼時候我家也能住上這般深堂大院就好了！沒想到幾年過去，竟念想成真了，己得那回出面接待的，是賈家三小姐，美麗聰慧，後來竟由我們老爺，促成和番之事，如今在那茜香國聽說已由王妃升為王后了，賈家雖敗，他那一支獨存，這玻璃圍屏，竟是個吉祥之物！上月老太太作壽，小忠順王派長史官來送壽禮，恰是這架，可謂物歸原主，真乃趣事！」
鄔小姐道：「咱們家吉祥事真不少。前些時候，修整那夾道里的甬路，不是還發現一個上好的羊脂玉馬上封侯麼！」
鄔老太太道：「如今封了伯爵，馬上又要封侯爵，好也！可見你們跟聖上推薦那賈府三姑娘去和番，讓他們家一枝獨秀，是積大德啊！」
鄔維道：「賈家那早亡的賈珠之妻李紈，更是一枝獨秀，聽說他那兒子賈蘭，在邊陲殺敵大獲全勝，不日就要班師，回來聖上定然封爵加官。」
鄔老太太便道：「且不去說人家的事罷，我們先好好賞月。」又問：「街上誰家娶媳婦奏鼓樂呢？怎的還有煙花爆竹之聲？」
鄔維聽了聽道：「不是街上。是北邊順樂園裡小忠順王他們賞月取樂吧。」一家人就對月舉觴，吃月餅賞月。
那原來的寧國府，吳貴妃家和新貴袁野家都私下活動，那郇太監和戴權撈足了兩家賄銀並古玩等，卻並未敢在聖上面前就此進言，最後聖上將其賞給了五等將軍袁野。袁野自恃當日護駕有功，漸露驕橫。他搬倒了雲光節度並長安府，並懲治了那霸婚的李衙內，總算為自己兒子及那未過門的媳婦張金哥報了仇，本來他把事情作到這一步，眾人也無甚話說，他卻得隴望蜀，胃口大開，甫人京都官場，不知裝愚守拙，更不會合縱連橫，今日得罪這位，明日排揎那個，弄得人人皆對他假笑，卻一點大小真實訊息皆不與知。那寧國府賞給他以後，大興土木，動靜非常，從那陳家山運來些原是御花園訂下的太湖石，又逾制使用非五等將軍可享的用物。又想到賈珍雖已正法，其妻尤氏還活著，終究是個隱患，竟要求聖上將尤氏賜死，那尤氏已作為官奴在漿洗房洗衣，提出宣佈賜死，倒覺是個解脫，飲藥而亡；那時又將賈璉正法，平兒早為官奴在繡作坊勞作，亦循尤氏之例飲藥賜死；那時聞得賈蓉在苦寒地不耐披甲人狗蓄支使，亦已死亡；袁野便以為自己在原寧國府裡可永享富貴安樂。他家中秋前遷入新居，在花園中大擺筵席，閩家賞月，更燃放大量煙花爆竹，竟把中秋過成了元宵。
中秋已過，到了寒露。那日袁野上朝回府，趾高氣揚，自己騎匹驍駿，前後簇擁著十來位騎馬的護衛，快至府門前，忽然從西邊街口直衝過來一匹驁馬，亦是上等坐騎，馬上一人頭戴銅盔，只露出雙眼與鼻孔，朝袁野馬隊直撞過來，袁野前面的護衛頓時亂了陣腳，只兩三個試圖阻擋，其餘的竟唬得兩邊躲閃，袁野見勢不妙，大喝一聲，自己拔刀迎上，卻只見那來人連續擲出數只飛鏢，有幾隻命中袁野眉心、咽喉等要害，袁野頓時落馬死亡，袁野身後的護衛有的下馬扶救袁野，有的迎戰那刺客。原在袁野身前的護衛這才馭馬參與包圍，那刺客擲完飛鏢，亦拔出腰刀迎戰，砍倒好幾個袁將軍護衛，最後寡不敵眾，被眾人砍傷，倒下馬來，流血而亡。
袁府聞訊大驚，那袁夫人也顧不得許多，衝出府門去看，那時袁野喋血移時，溢位的血都黏了。袁夫人摟屍大哭。府裡管家等圍著，一籌莫展。那邊鄔府聞知，因鄔維尚未歸家，鄔夫人急得不行，也派管家出府觀望。兩府門前亂作一團，亦有路人遠遠圍觀，好一陣，才有軍牢快手喝道之聲，乃賈雨村到，此類治安事項歸他所管，賈雨村下轎間明情況，責備袁將軍護衛不該擅自將那刺客身體移動，更不該私自將其頭盔開啟，走近那刺客彎腰細看，那頭盔並非聖上軍隊制式，身上衣服亦非軍衣，那顏面，竟早毀容，極其可怖。便命將刺客運回衙門，再加檢索考證。
寒露京城新將軍府門前喋血命案，驚動京城，謠諑亂議從市裡傳至郊外，更隨著驛馬舟船遠播四方。事發第二日，倪二騎著大青騾子來到花廠，對賈芸、小紅言道：「我知那刺殺袁野的是誰。」
賈芸因道：「知道也莫在此道出。」
小紅道：「殺人是要靠個勇字，然我以為有那比殺人更勇的，聽說那杏奴了嗎？也不知怎麼個來歷，作個小買賣，比我們還不如，就敢一大早守到菜市口去，行刑完了，大搖大擺過去收屍，問他是那賈璉什麼？道無親無故，問那你怎麼來收殮他？道他無親無故來收殮，我不忍你們席子一卷扔亂葬崗去，問他你將靈柩運到那裡？道先運往清虛觀，問他你作此事我們是要記錄在案的，你不怕以後找你麻煩？道找我麻煩你們不也麻煩？……」
賈芸道：「我們去送花，多有議論這杏奴，伸個大拇指的。去年那賈珍的屍，也是他收的。你知我岳父母是跟賈珍一起遇難的，我們去收屍，還都是等到天擦黑，生怕惹出點什麼來，運到買下的墳地安葬，也儘量揀沒別人的時候去。他可是毫無顧忌。不過他許是跟那清虛觀張道士有什麼特別的關聯。那張道土是榮國公替身，跟太上皇同庚，只要太上皇在一天，張道士就一天無人敢動，那寧國公、榮國公後代雖被聖上治了罪，兩公的墳在金陵也不能動的。」
小紅道：「只是聽說那賈赦、賈蓉都死在邊地了，那就只能胡亂一埋了事。可見天下不但沒有不散的筵席，也沒有永葆齊全的祖塋，就連不齊全的祖塋，指不定也有那天就夷為平地，找也找不著了。」見倪二悶悶的樣子，就道：「二哥可是又想一醉方休？正好我燒了大肥鵝，下燒酒最得勁兒的！」
倪二坐到八仙桌邊，一拍腿道：「我真他媽的不夠朋友！」
賈芸就跟小紅遞眼色，道：「老二說的那朋友不是咱們。」又問倪二：「你是不是想殺那住進榮國府的，讓那兩處都成凶宅？」
倪二便睨著他道：「你敢是我肚裡蛔蟲？」
賈芸便道：「冤冤相報，何時是了？」
小紅端上一瓦缽燒鵝，賈芸篩酒，小紅道：「為朋友報仇，固然是俠肝義膽，只是我贊成我們掌櫃的想法，也不能沒完沒了連環套似的扭股下去！我爹媽被枉殺，那不是仇麼？孩子懂事了，我就不跟他講。你看今年清明我們去上墳了麼？爹媽的墳，今後只在我心裡頭。我也不讓掌櫃的再提。既活著，就得活舒展了。活著不是為了報仇，是為了不再有仇人。」
倪二端起碗一飲而盡，又吃鵝肉，道：「你說的，我不服。」
小紅道：「誰要你眼？不過是說給你聽聽。」這時聽馬棚裡馬嘶騾叫，賈芸就出去看，一會兒又聽見花廠外陣陣馬蹄聲。
賈芸回屋道：「往常那有緝拿的巡邏到這裡？今兒個門外過去兩群了，城裡頭怕更吃緊，定是那袁將軍被刺引起的。老二今兒個就別回去了。」
倪二邊喝邊道：「馬後炮，管個屁！」究竟那寒露後京城裡又會演出什麼故事來？下回分解。