一番話把王爺聽得心中怦怦然好不垂涎，因道：「既如此，你快開啟這些箱子，讓我一一過目！」
妙玉冷笑道：「取出幾樣讓王爺過目，原也容易。只是王爺過目後，要趕快發話放人才是，若不把那賈寶玉放出，我是絕不開箱的。」
王爺道：「若你那箱子裡真有如許多的寶貝，我可以放走賈寶玉。」
妙玉道：「你且下文書，發話放人。」
王爺道：「你且開箱，我目驗後，你話不虛，我全數收下，那時自然可以依你所求。」
妙玉冷笑更深，因道：「豈有此理！那賈寶玉本來無辜，你放人本是應當的。快下文書！」
那王爺雖為妙玉的態度激怒，然妙玉的美貌，他乍見時已心中酥癢，而應答中的那一種冷豔，更令他意醉神迷，遂爽性霸道宣稱：「你既來了我這裡，怕就由不得你了！我給你定個窩藏賈氏罪產的罪名，易若反掌！你帶來的這些個箱子，我全收了不算，連你這人，也別想走脫了！把你先枷號起來，拶你幾堂，就算是屈打成招吧，我總是立於不敗之地，你到何處喊冤？何人敢為你申冤？」
妙玉此時笑出了聲來，環顧在場的下屬軍牢僕眾——他們均屏息侍立，低眉順眼，不敢稍有表示——朗聲道：「眾位都聽清了！這就是王爺、欽差大臣的金言玉語！原來一貫只是這樣的本事！我料到如此！」又笑對王爺說：「你這一架枯骨！你這一塘泥淖！我今天既敢登門拜訪，便‘既來之，則安之’！好好好，我箱子留下，人也不走！只是你務必即刻寫下文書，速速把賈寶玉放出！」
王爺大怒，拍案道：「你一個尼姑，竟敢跟我發號施令！你腔於裡有幾個膽？你且先給我開啟一隻箱子！」
妙玉只是不動，王爺命下屬們：「給我強行開啟！」
下屬去看那箱子，原來每隻箱子上都用一把怪鎖鎖定，那鎖並不用鑰匙來開，是九連環的模樣。
妙玉冷冷的說：「你們誰也開不了，這九連環鎖須得我親自來解，你等就是在旁看著，怕也難學會——莫說不能強行開箱，就是我自己，倘有一絲差錯，箱子裡設有機關，他便會猛的發作，將裡面的瓷器立時夾成碎片。這是我祖上為防偷盜，特特製作的，解九連環鎖的功夫，傳到我已是第五代了。你們要想將箱裡的珍瓷盡行夾碎，我也無奈！」
王爺將信將疑，忽然一跺腳，指著一隻箱子，命下屬取鉗子來，強行把鎖扭落，下屬剛把鎖頭扭動，只聽箱中嚯啷啷一陣亂響，掀開箱蓋，果然裡面所設的竹夾已將所有珍貴瓷器盡行夾碎。妙玉雙手合十，道：「阿彌陀佛！罪過！罪過！」
王爺暴怒，對妙玉大吼：「你給我解鎖開箱！不開，我殺了你！」
妙玉道：「殺了我，是我的造化。」只管閉眼念佛。
王爺見他那閉眼念佛的模樣，竟更嫵媚撓心，心想畢竟不能人財兩空，而應人財兩得，稍平了平氣，坐回太師椅上，喘了一陣，道：「沒想到，你倒厲害。原來你是樣樣都籌劃好了，跟我來作交易的。」
妙玉道：「我本檻外之人，原不懂風塵中交易二字何意，但為拯無辜於冤獄，少不得自跳淖泥、甘墮地獄，竟到檻內，與你來作此樁交易。」
王爺向左右下屬僕人等遞過眼色，均躬腰後退。妙玉笑道：「其實光天化日之下，擾擾人世之中，既作交易，何避耳剛你我兩方，在你來說，必欲人財兩得；在我來說，必欲那賈寶玉被釋且安全無恙。你不見我親手開箱、取出成瓷等珍奇古物，如何肯放人？我不見你真的放人，又如何肯真的開箱取寶？若不能真保證那賈寶玉的安全，我又豈甘白璧就汙？」
王爺問道：「你我皆不願受騙上當，這交易如何進行方妥？」
妙玉問：「你在這瓜州渡，還可滯留幾日？」
王爺道：「在此依旨尚有附帶公務，須再停留三四天，然後渡到鎮江，再依旨執行公務兩天，九天後抵杭州，驗收海塘。」
妙玉道：「好。不必到杭州去了結了。我帶來的五箱珍寶，已被你毀掉一箱，尚餘四箱；你下文書釋放賈寶王后，我為你開啟一箱；那賈寶玉釋放後，你不許派人跟蹤，要讓他走遠；以後他路上海行一日，我給你解一把九連環鎖，到第四日方開啟那最後一箱——自然是登峰造極的一箱，裡面每一樣文玩，皆價值連墟自不消說，只怕那奇光異彩、迷離閃爍，將你三魂六魄，盡悉攝去，也難抵擋。」
王爺眯著眼、咂著舌，獰笑著道：「每日開一箱，倒也是漸人佳境的法子，虧你設想得出。只是那最攝我三魂六魄的是什麼？何時方與我共人紅羅帳？如無此樂，那賈寶玉我到頭來是不能放掉他的！」
妙玉咬牙道：「你須知道：佛能捨身飼虎！」
忠順王爺命師爺寫下釋放賈寶玉的文書，親自畫押。妙玉驗過文書，果然開啟了一隻箱子，裡面是整套的官窯脫胎填白餐具，光潤瑩潔、璀璨奪目，王爺見了喜之不盡。那妙玉解那九連環鎖時，蘭花指如玉蝶翻飛，令旁觀者跟花繚亂，實在是無法偷拄。王爺頗後悔亂開了一箱，損失約有萬金之數，不過即使是那些碎片，託程日興等賣去，恐也還值白銀幹兩，忙命依然收好。妙玉就讓王爺喚來賈寶玉，寶玉被引到忠順王爺的大舡上，那船艙頗為寬敞，隔為裡外三大間，外間佈置成官衙景象，一進去，軍牢快手兩邊肅立，劈頭望見那王爺坐在案後，神氣活現、志滿意得，喝問他道：「賈寶玉，你那《芙蓉誄》滿篇反詞，本該報與聖上，將你正法，念你撰文時尚未足十六歲，殺你無趣，現特提你警告，若再撰此等文字，定懲不貸！現將你釋放，你知感恩戴德麼？」寶玉並不回答，心中只是反覆揣測，王爺究竟玩的什麼花樣？自己生死早置之度外，倒是仍須格外小心，不要因為自己再牽累到別人。那王爺鼻子裡哼哼幾聲，以壯威嚴，接著說：「我公務在身，日理萬機，那有許多工夫跟你羅嗦！現在只跟你撂明一句話：好自為之，往南滾得越遠越好，休再讓我覺得礙眼！如若不然，小心你的性命！」說完揮手令兩廂人等退到艙外，又道：「你滾以前，讓你見一個人。這是是我和他的交易，他既該交貨時交貨，我又何必藏掖拖延？」扭頭朝裡間喚道：「妙玉！你要的貨到了，自己出來驗明正身！」
寶玉正大疑惑間，妙玉忽從裡間閃出，寶玉不敢相信自己眼睛，那果真是多時不見的妙玉！妙玉上下打量了寶玉一番，問：「還記得那年在攏翠庵，我用無錫二泉水，烹茶請你們品的事麼？」
寶玉納罕至極，不由得說：「那回你分明是用蘇州玄墓蟠香寺梅花上收的雪，烹給我們吃的呀！」
妙玉點頭道：「怕他們拿甄家的那個寶玉誆我。你如此說，我放心了！」
寶玉問：「你怎的在這裡？」
妙玉只道：「我為先天神數鎖定於此。」又指著一旁王爺道：「我不得不屈從這架枯骨。我的功德，只能如此去圓滿。他放走你，必得玷汙我。我若不依，你我皆難逃脫。所以今天我現真面目於你，可知我面上雖冷，心卻無法去其熱。我恨不能日日在九重天上，到頭來卻不得不墮地獄。然而我無怨無悔。從今後，你且把我忘卻到九霄雲外，將原來所有印象，揩抹到星渣皆無，才是正道！」遂將王爺畫押的文書遞給他。
寶玉悟到是妙玉犧牲了自己，以換取自己自由，不禁垂淚道：「何必救我？莫若一起死去！」
妙玉道：「你忘了？你曾疾呼過‘世法平等’，難道你能挺身而出，救那甄寶玉，我就不能救你麼？人是苦器，俗世煎熬，於己而言，原無所謂，不過若是他人因己蒙冤受難，那時無動於衷，置若罔聞，則一定萬劫不復了！」
王爺望著二人獰笑道：「行了行了！寶玉快走！那得許多的酸話，說個沒完？」更對寶玉說：「妙玉他原執意要見了你，方讓我近身，我那裡上那個當？他不答應，我便要讓你受刑，他知我說到便能作到，不得不違心俯就，哈哈，才剛將他把玩，果然如花似玉、妙不可言！」復又對妙玉說：「你可不要賴賬！我放走寶玉，那三口箱子，你可要給我解開那九連環！賞過那些登峰造極的寶貝，我可就要命船隊過江了！」
寶玉只覺得心如刀剜，妙玉竟並無狼狽之色。妙玉對寶玉道：「你此番遁走，越遠越好，我已與這枯骨約定，必得你離開四日後，他的船隊、人馬才得移動，如他違約，小心性命！只是你這回遁走，還有一個伴侶，你們要攜手前行，相依為命！」妙玉便問王爺：「我讓你派人把那花船上的琵琶女叫來，可已在外等候？」
王爺說：「還有這事？我已忘到爪哇國了。」喚人把那琵琶女引了進來。
那女子進到船艙，劈頭望見寶玉，先是發呆，後來一頓腳，叫了聲「愛哥哥」，便大哭不止。寶玉大驚，近前細覷，竟是史湘雲！一陣暈眩，幾疑是夢，忙掐自己人中，湘雲確在身前。妙玉一旁道：「我已付給那老鴨身價銀，湘雲亦自由了。你們二人一起遠走高飛吧，去得越快越好，越遠越好。」
王爺不耐煩了，催道：「我這裡是何等地方？你等豈能久留？快波！」
寶玉、湘雲要謝妙玉，妙玉扭身便掀簾閃進了裡艙。寶玉、湘雲呆望著那尚晃動的門簾，如萬箭穿心，只是出不得聲。王爺大聲驅趕，二人含淚攜手走出大舡，果然無人阻擋，過了跳板，上了岸，二人快步如飛，轉瞬消失在濛濛霧靄之中。
以後三日，王爺準妙玉暫居一艙，供以素食，每日白天打坐，傍晚當面開箱，二人交易，竟儼然按部就班進行。那晚王爺一再催促妙玉開啟最後一箱。
妙玉道：「你派人追殺寶玉他們了？似你這種心腸的人，向來言而無信，慣會殺人滅口，我不能再讓你得到這一箱絕世奇珍。」
王爺至於賭咒發誓，醜態百出央求道：「我的妙姑姑、妙奶奶，行行好吧！我殺他們有甚趣味？這一箱的絕世奇珍好讓我心癢難熬！你且快讓我一飽眼福吧！你的心思，或是怕開啟了這一箱後，我倒把你殺了？我知你不怕死，只是我把你亦視作無價之寶，一刻離不得了！因此刻奉旨出外辦事，諸多不便，你且忍耐，一回京裡，我就休了那傅秋芳，將你迎為正妻！」妙玉只是延宕時間，王爺也知，那是為讓寶玉、湘雲二人可從容安全遠遁。
第二天船隊浩蕩南下，渡江後又在鎮江金山寺下停泊，王爺上岸處理些公幹。那晚大舡小艇擠在碼頭，王爺的那隻最大的舡擁在最當中。直到王爺要脫衣就寢了，妙玉經王爺一再催逼，這才到那箱邊蹲下，欲解那九連環。王爺伸長脖頸，雙眼瞪得銅鈴般大，期待著那能將三魂六魄盡悉攝去的奇珍異寶顯現。妙玉手碰到了九連環鎖，抬頭問：「可真要我開？」
王爺見妙玉臉上笑容甚為怪異，便知不妙，意欲躲開，然那裡還來得急？只見妙玉將九連環鎖拼力一拉，裡面早已安裝好的機括，擊出火花，將滿箱的煙花爆竹頓時點燃，轟隆一聲，箱蓋炸得粉碎，火線四射，噼啪亂響，船艙內帳幔等物頃刻燃燒起來，躥起的火苗迅即令船艙變為一團火球，王爺外逃，那裡還逃得開？主舡著火，殃及周圍，火借風勢，很快使大舡小艇燃成一片火海，倉皇之中，如何撲救？下屬官員、軍牢快手等只知紛紛跳水，各自逃命，一片鬼哭狼嚎。岸上不少百姓，被火光聲啊驚動，披衣上街，湧到碼頭附近觀看，一時議論紛紛，眾說不一，或雙手合十口中念佛，或暗中稱快大遂於心。只見火勢越演越熾，王爺所在的那隻大舡艙頂在烈焰中坍塌，內中那隻引起大火的箱子裡，有更多的煙花爆裂，那些煙花升騰到夜空，或如孔雀開屏，或似群鶯鬧樹，或賽秋菊怒綻，或勝珊瑚亂舞，此滅彼亮、呼嘯相繼，真是奇光異彩、迷離閃爍，倒映在滔滔江水中，更幻化出光怪陸離、詭譎莫測的魑光魅影……岸上的觀火者，幾疑置身在元宵佳節，每一種煙火騰空爆綻，都引出一陣拊掌歡呼。煙火停頓了，眾人皆以為到此為止，卻心中都盼望能再飽眼福，許多人不改那翹首之姿，雙眼仍凝望深黛色夜空。這時那瓜州官衙派出的救火兵丁才遲遲而至，厲聲喝道，勒令眾人目避忽然，熄滅一時的煙火又有一隻高高躥向天際——那是妙玉事前綁在自己心口前的一隻，直到他在烈焰中涅槧時方爆裂進飛——挪步欲去者忙煞腳仰望，人們互相指點，連兵丁們亦不由得駐足觀看，只見那隻煙火升至極高處，緩緩綻出一片銀潤潔白的光焰，竟顯現為一朵大大的玉蘭花，久久停留茫茫夜空，靜靜俯瞰擾擾人世，良久，方漸漸隱去……下回分解。