那忠順王雖不必每日去親歷親為，究竟是聖上交代的大事，況查抄寧、榮二府油水豐厚，他亦樂得指揮詢問，那日去榮府檢視，回到王府甚感疲憊，進到屋裡，豔荷帶丫頭忙給他寬衣、沐手、接痰、遞參茶，他呷了參茶，便到榻上倚著靠枕，豔荷便給他捶腿，抱怨道：「我哥哥為保駕犧牲，我侄兒未當上都尉，倒讓那袁野當了，你就該在聖上面前為我侄兒美言幾句，就是都尉的缺沒有了，點個別的官噹噹也罷。」
王爺便道：「什麼侄兒！原與你同庚！你怎麼滿心思裡是他？」
豔荷便貼到他身上，扭股糖般，道：「吆，為他那麼個歪瓜裂棗，王爺也呷一碟子醋！其實有那人高馬大的魁梧爺們，當街調戲過我呢，王爺怎的倒心平氣和？」
王爺道：「有這等事？那狂徒是誰？幾時的事？你怎麼不早說？」
豔荷道：「前年的事情了。那年你帶我到清虛觀打醮，我見你跟那張道士長篇大套的，又還要焚紙敬禮，就溜出去逛鼓樓西大街了，那廝便擠過來佔我便宜，我自然罵他妄為，我侄兒恰好過來，我就讓他去追，你猜那廝躲到那裡去了？就跑進那賈赦住的那黑油門院裡，我侄兒追進去，那賈赦包庇他，因我侄兒原未將他看清，不敢斷定，他就混過去了，聽說那賈赦後來競將自己閨女嫁給他，被他搓揉死了。」
王爺道：「你那時怎的不告訴我？」
豔荷道：「他跑得飛快，也不知他是誰。也就算了。可前幾天你帶我去給慶國公祝壽，我卻看見他了，跟人打聽，原來叫孫紹祖，是個指揮。你若吃醋，該吃他的！憑什麼看見我顏色出眾，他就要佔我的便宜？」
王爺道：「色鬼枉妄！摘野花摘到我花園裡頭了！明兒我就把他廢了！那賈赦原來還有這一款罪，也要好好再審審他！」
再說那蔣玉菡、襲人得知寧、榮二府舊賬新咎一起算，被聖上下旨徹底查抄，十分焦急，尤擔憂寶玉。他們再不能派婆子給寶玉處供應飯食。聽說兩府的主子皆集中到賈璉院裡擠住，聽候發落。兩府僕婦皆集中到賈母院，後院拘押男僕，皆在東廂房裡打地鋪擠著；前院拘押丫頭婆子，亦在東廂房裡打地鋪擠著。
錦衣軍抄家時一湧而入，翻箱倒櫃，裂被撕衣，一些傢俱並粗夯物品扔得滿院皆是，一些細軟就被抄家官兵私掖偷攜，後來忠順王下嚴令不許偷掖，將幾個查出的亂棍責罰，依然是一片混亂，難以徹底禁制。這幾日方消停下來，開始登記物品，造冊歸檔。那整個寧國府、榮國府正院並賈赦院，收歸皇家，另行頒賜。大觀園則賞給了忠順王。兩府莊田亦收歸皇家。兩府所有浮財，則悉數賞給忠順王。至於兩府女眷並僕婦究竟是亦全數賞給忠順王，或是隻賞部分，或全數牽到外城東門發賣，則聖旨尚未下達。
襲人悄悄找到傅秋芳，求他設法保全寶玉，傅秋芳嘆道：「寶玉已屆十六週歲，系成年男主，按律要為家族罪衍擔責。王法森嚴，雖十分同情，亦愛莫能助。況那姽嫿將軍，他作一首擬樂府頌讚，白紙黑字，如何抵賴？」
襲人道：「那賈蘭不是也作了麼？怎的他就可無事？」
傅秋芳道：「你知太上皇最重孝悌、貞節，那李紈他亦知道，聖上最肖太上皇，自然更是以孝、節治國，故闔府皆抄，獨李紈母子得以保全，府中他人皆凍成冰柱了，他們尚如溫水般自如。聽王爺說了，再過一陣，他們就遷出大觀園，在城裡另購華屋居住，那賈蘭亦會補一肥缺，當上高官，那李紈守節多年，終可揚眉吐氣了。」
襲人道：「那大觀園既賜給王爺了，原來住在裡頭的就該全數搬出才是。珠大奶奶和賈蘭搬出了，還有攏翠庵哩，那妙玉師傅，難道就還住在裡面麼？」
傅秋芳道：「自然也須遷出。前些時聖上只將賈政交王爺管教，故未觸動攏翠庵，如今連攏翠庵妙玉那裡也抄了，聽說抄出了當年府裡給他下的帖子，究竟怎麼回事，尚詩釐清。又聽說查出他幾箱子名貴瓷器茶具，他道那並非賈府資產，乃他從原籍帶至庵裡，原是祖上傳給他的。既非賈家浮財，似也不便罰沒。」
襲人道：「是了。聽寶玉說過，他那些茶具，任選一件，都是榮國府沒法子比的。那回他一個什麼成窯小蓋鍾，先拿給老太太吃，老太太后來讓那鄉下來的劉姥姥嘗，就因為是鄉下婆子沾了那蓋鍾，他就嫌髒要扔了，還是寶玉後來取過，送給了那劉姥姥，聽說光那麼個小蓋鍾兒，就值成百上千的銀子呢。」
傅秋芳嘆道：「可不是露什麼也別露財，露什麼財也別露寶。我聽王爺的的口氣，對他那些瓷器茶具十分垂涎。也不光是錢，那都是些稀世珍品，我們王爺還就有這一好，你看我這把扇子，說是文徵明真跡，因是甄家罪產裡的，聖上早賞王爺了，故今日在我手裡。那妙玉待把他來歷等弄明白了，也就要他遷出大觀園，或回他原來那個牟尼院去，或住別的什麼寺廟。對了，聖上畢竟洪恩齊天，那賈府家廟鐵檻寺，仍允保留，可厝他自家或親戚靈柩，但不允賈家人在內居住，原來的僧尼亦全趕出，只允我們王爺挑出的老僕看管。」
襲人聽了半天，寶玉竟是全無解脫希望，不禁嘆氣。傅秋芳道：「眼下對那寶玉，真是無從援助，但今後到了那個關節上，若能救他一把，我定不會袖手旁觀。」又安慰襲人：「那大觀園歸了王爺後，你跟琪官住進去，也不辜負那滿園美景了。」
襲人道：「我是再不要踏進去的了！」
寧、榮兩府浮財極多，清點登記造冊歸檔分配取用頗須時日，後又在賈母院、榮禧堂發現夾壁牆，裡面藏有不少金錁銀錠，忠順王親審賈赦、賈政、賈璉等，皆道必是祖上所為，自己實不知曉，王爺那裡相信，道兩府一院一園必還有藏於牆內地下的金銀財寶，派人各處刨牆挖地，因之所有主僕皆暫緩發落，以便隨時傳出聽候審訊，如此一來，夏盡秋至，拘押中的兩府主奴備受煎熬，皆如熱鍋上的螞蟻。丫頭中小霞，小廝中掃紅，及兩個婆子，因腸絞痧等疾相繼死去，被席子一卷，埋到亂葬崗，僕婦中因有竊議，道不如聖上快些下旨，將我等賞給王爺，他倒能當作活財吝惜，若是將來一律拉到外城東門發賣。則反正不是他家的東西，死幾個造名冊時註明就是，誰去深問。那些僕婦初被拘押時皆穿夏衫攜薄被，秋風送涼，亦不給秋衣厚被，一個個罰役回屋皆擠靠一起暖身，又如冰塊上的螞蟻。
再說那柳湘蓮潛回京城，意在救出馮唐、寶玉、史湘雲等，隱於街市，四處觀察，見大面上百貨雜陳、笙歌盈耳，俗眾聚飲灑肆，達官馬轎穿梭，小販巷裡吆喝，妓女倚門招客，就是那被抄家的府第宅院，門口雖有冷落之象，亦未見狼藉於外，且多無穿靴戴帽的官兵把守。湘蓮在寧榮街行走，有那肩挑小販尾隨，心知那比穿衣戴帽的更其厲害，大意不得，遂僑裝醉漢，踉蹌而去。看到城門等處佈告，宣示馮紫英、陳也俊、抱琴等逆賊已被正法，就知足掩入耳目的把戲，且不意味真紫英等三人就此安全。一連數日，竟無從下手救人。
那日午後，正從外城東門路過，聽路人有道：「快看城門監督賣人去！今日賣的皆是史家的！」便隨人群往那賣人處去。一時那城門下人頭攢動，圍得水洩不通。湘蓮擠到前面，只見城門監督乃一絡腮鬍矮胖子，腆著大肚子吆喝著，就有兩個小姑娘站到下馬石上，哀哀的低著頭，那門督高聲喊：「原忠靖侯府丫頭一對，不拆賣，四兩銀子牽走！」
就有人道：「我要！」
更有道：「我願出五兩！」
最後那門督以六兩銀子賣出，買主當即領走那一對丫頭，圍觀的暫讓開通道，剛領出，又合圍旁觀。如是又相繼賣出小廝、男僕、丫頭、婆子等折銀不等，之後又賣原保齡侯的一個侍妾，十五兩銀子成交。
再後，就牽出史湘雲，逼他站到那石頭上面，那史湘雲鬢發不甚繚亂，衣衫也還未成襤樓，顏面仍如海棠，兩隻大眼晴裡早淘盡驚恐，一派迷茫。就聽那門督高喊：「這可是個大寶貝！他是史家的姑娘嫁到了衛家當媳婦，他那男人衛若蘭是個叛賊，已被聖上誅殺！他原有個丫頭也是個美妞，本應跟他合賣，已被那新都尉袁大人選去了，故此現在賣他一人，都拿眼看清楚了，他隨身還帶著個金麒麟，不另加價，出一百兩牽走！」
圍觀裡有同情嘆息的，有幸災樂禍的，亦有啐痰高喊：「叛賊刁婦！扔窯子裡去！」餘者不下三百人皆只是瞪眼張嘴看個熱鬧。
那史湘雲也不低頭，也無眼淚，只從人群頭上望遠處。那柳湘蓮看著史湘雲心如刀攪，湘蓮懷裡，正揣著那衛若蘭託付給馮紫英，馮紫英又交代給他的金麒麟，是讓他設法交到寶玉手裡，與那史湘雲所佩的金麒麟相合，促成寶、湘姻緣的如今兩個麒麟離得不過一丈多遠，卻難以遇合，真人間慘事！湘蓮心中飛快轉換著各種救出湘雲的招數，那時已有人出價一百三十兩買下湘雲，將他拽著穿出人群往一輛騾車裡推，自己騎馬押送。湘蓮離開人群，跟定那騾車，一顆心跳得像火球，什麼能不能成功，不再算計，怎奈那外城東門外大街車水馬龍，那騾車混在裡面，忽隱忽現，湘蓮左躲右閃，緊追不放，約追出二里多路，那騾子四圍人馬稍微稀疏些，湘蓮再不能忍耐，就一個魚躍，跳到那騾車轅上，將趕車的一推，便踢那騾臀，驚騾狂跑，湘蓮拔出背後隱著的鴛鴦劍，意在對付那押騾車的買主，想是那騎馬的買主早被唬暈逃開，外無人與他對陣，耳邊只聽陣陣驚叫聲：「強盜！」「快躲！」他就馭著那騾車，一溜煙朝前又跑了二里許，漸漸車馬稀少，怕就此衝往城門受阻，便強拐進一條巷子，剛拐進去騾車就翻倒了，不去管那騾子側臥亂蹬蹄子，且從車廂裡攔腰抱出裡面的人來，喊道：「我是若蘭朋友，救你來了！」剛將那女子抱出，就覺不對，那乃是一半老徐娘，鼻子邊一顆大痣，尖叫一聲，就暈倒在地，湘蓮掀開車廂門簾朝里望，再無別人，才知是急迫中並未盯準湘雲乘的那輛，鑄下大錯！湘蓮氣悔得以頭撞牆，聽見有人跑來的腳步聲，趕忙閃出巷子遁走，也不知是怎麼出的城，迷迷登登越走越遠，後來到一片松林裡，坐在松下，倚松反省。良久，方覺出那是一片墓地，再細看，秦鍾之墓儼然顯露於前，舊愁新恨相激。方大哭起來。好在那時無人上墳，湘蓮男兒有淚不輕彈，一旦有淚如湧泉，爽性哭了個痛快，也不起來，依然倚著那松樹，左思右想，光再責備自己，如何就沒有盯準那輛騾車？又掏出那金麒麟看，責備自已有負好友之託。又想那秦鍾怎麼就夭折了呢，回想起當年自己跟寶玉、秦鍾，有多少的恣情快樂，看來還是寶玉、秦鐘的想法最好，即由著自己性子活，那怕萬人睚眥。想那衛若蘭，娶了那麼好的一個媳婦，夫唱婦隨，琴瑟相諧，卻偏要舉義扶正，干涉朝政。到頭來自己捐軀殺場，新婦竟被牽到城門下發賣，則人生真義，究竟何在？韓琦、紫英、也俊等好友也如是，總有一至高無上的義懸在頭上，為其粉身碎骨在所不辭，對他們，敬佩之，維護之，卻總還是有些個不解，有些個惋惜。如是翻來覆去思索，不覺天已黑淨，寒氣襲身，方站起離去。
再說那花廠裡，又開晚飯，小紅抱著兒子，喚倪二來先喝酒，賈芸、倪二對面坐下，丫頭斟上酒，倪二望著滿桌菜餚，對小紅道：「嫂子又安排的這麼周全，我越發難為情了。在你們這裡一住就這麼久，花廠裡的活計不讓我插手，駕車送花更不止我執鞭，真是白養活著一尊金剛！」
小紅就道：「那廟裡連泥塑的金剛還高香供著呢，我們這活的金剛不該供應嗎？你來這些天，給我們添了多少活氣！婆婆也贊你好，說你陪他說那廟裡廟外的故事，好不逗樂！這不又先吃先睡了，夢裡要樂，一準是進到你們聊過的故事裡了！」
賈芸道：「這日子頭，能自己找樂，大不易啊！」
倪二酒過幾巡，又對小紅道：「說實在的，我是悲中作樂、苦中作樂，用那秀才的話講，不過強顏歡笑罷了。這些天你竟也不問我，為什麼不進城？不回家？不放那印子錢去？要是我跟那些畫影圖形上的人一夥子，你怕不怕？」
賈芸就桌子底下踢他腳，忙道：「二哥又喝急了，醉話橫著出來！」
小紅笑道：「我怕你，你怎的不怕我？那寧國府、榮國府全抄了，我爹我媽全是逆賊，還不知怎麼發落呢，沒若搜尋到這裡，我們固然是逆屬，你就得算附逆的！」
賈芸就道：「你末沾酒怎麼也醉了？且說這些個話！」
小紅就搶過他那酒盅仰脖子一干，笑道：「孩子生出來這麼大了，我喝幾杯也無妨！二哥你道你是強顏歡笑，難道我們就是順顏歡笑麼？多有那感激聖上這回不搞株連九族的，那賈芹在鐵檻寺管僧尼，可是個長期的管事，也沒把他算成兩府的主子，也沒算成管家，道他不過是個遠支的，轟回他自己家了事，聽說他感激得屁滾尿流，拿著些在廟裡貪汙來的銀子，去給那忠順府長史官跪著謝恩，銀子人家收下，卻把他踢了出去，還說既送上門來，倒得再細查查他廟裡的賬，你們說好笑不好笑？還有那賈菖、賈菱，長史官把他們二人叫到忠順府去配藥，你好生給人家配藥不結了嗎？卻也跪到人家面前，揭出那榮府主子勾心鬥角，配藥裡使壞的糗事，原以為是立功贖罪呢，人家一聽，這還子得！敢讓你們配藥？也給轟回家去了！這就是感激涕零的報應！沒株連到我們這兒，那是我們運氣好，二哥你來了個氣旺的地方！也指不定是你運氣更好，把那股旺氣帶給了我們！我才不感激誰哩！天皇老子也不感激！誰坐榪子不拉臭屎？又那個榪子到河邊一涮不能幹淨？誰比誰聖明呢，不過都是量著尺寸作事，怎麼於自己最有利怎麼為就是了！」
一席話倒聽得倪二酒醒了一半，道：「沒想到芸嫂子竟有這麼高的見識！」
賈芸心裡原裝著事，待跟小紅說又總說不出口，見小紅此時心胸敞開，估摸容得下壞訊息，就藉著酒勁道：「今天又去楊侍郎家送花，聽到新訊息，說是明兒個……」
正說著，小紅懷裡的孩子不知怎的哇一聲哭起來。究竟道出什麼，下回分解。