道：「只他夫妻二人。」

張友士便道：「將他們引到這裡來。」

那秦顯夫婦進到大廳就欲下跪，張友士親上前招呼，命給他們座椅，兩人就在盡左邊坐了。張友士問他們秦之孝夫婦如何？秦顯道：「他們自改姓林後一直不敢張揚。如今已被管制得嚴緊，不得如我們般趁便逃逸。」

原來那秦之孝，並秦司棋父母，秦顯夫婦，皆是當年義忠親王家的僕人，因與榮、寧二府相與甚得，贈與他們的，與那秦可卿一樣，皆非出自那營繕郎秦業家。

張友士問：「可帶來什麼？」

秦顯起立，從懷中掏出一串念珠，呈送張友士手中。張友士舉起向眾人道：「此念珠名為香串。」

原來那年北靜王路祭秦可卿時，賈寶玉謁見，北靜王現從腕上卸下，賞與了賈寶玉，告訴他乃誰所賜，那寶玉回到府中，褪下轉贈林黛玉，誰知那黛玉道：「什麼臭男人拿過的，我不要他。」遂擲而不取。他們兩個只在那裡鬥氣，再不過問這香串，就被寶玉房裡的丫頭秦紅玉拾起收藏了。那賈元春因告發有功，賜北靜王香串為掩人耳目，逼死了秦可卿，允寧府大辦喪事後，就將賈元春選入鳳藻宮，封了賢德妃，又准許其回家省親，營造太平象。為省親，賈府造了大觀園，省親只一夜的事兒，完事後就鎖起閒置，那秦紅玉在園子裡怡紅院看守空房，後那賈元春命家中姊妹並寶玉等住進去，寶玉選了怡紅院，秦紅玉先改名林紅玉，再改叫小紅，一直將此香串留著，後來他又被王熙鳳叫去使喚，才將這香串給了他父母。

秦顯道：「秦之孝將此香串交付給我，囑咐一定要設法交到大人手中。」

馮紫英問：「你們逃出榮府已屬不易，還要混出城外，一路順利麼？」

秦顯道：「那裡順利，看守城門的是那賈雨村的部屬，查得好嚴，我媳婦揣著這香串，竟被他們從懷裡薅了出來，拿去見官，守門官見了也不認是什麼貴重東西，一直報到賈雨村那裡，那賈雨村親審我們，先十分嚴厲，待細看這香串後，卻平息了下來，將其他人支出。問我們從何得來？」

那秦顯家的就接著說：「我就說是從主人屋裡偷來的，想拿去換些銀子發個小財。那賈雨村鼻子裡哼兩聲，他當是看出這香串乃禁中之物。那時他也知道榮國府逃出了一對僕人。我們都覺著非扛枷收監，等著殺頭沒別的下場了……」那秦顯又接著說：「誰知他竟將這香串擲還我們，擺擺手，讓我們起來走人。我們也不知他何以如此，出得轅門，趕忙一溜煙跑了。且喜無人尾隨，就一徑奔了這裡。」

那張友士道：「賈雨村真會兩邊下注！」

韓琦道：「真奸雄也，若日落月出，他會來邀功，曾放這攜香串的人一馬麼，若月落日在，他就只當絕無此事，依舊享他的榮華富貴！」

衛若蘭道：「日月之譬，不過暫借罷了，其實是真假正邪之別。」

張友士道：「正是。你們看這香串，何謂香串，兄弟之情也，太上皇重此情，如今又如何？此假惺惺遮掩物也！來得好，正好派上用場！」大家議論不止。

議論後又開飯，餐中又飲。只衛若蘭、馮紫英自控酒量。那時已入夜，十五的圓月十分光明，他二人到圃場林邊演習射箭。那箭靶乃一人形，馮紫英三丈遠，奮力一箭，命中靶人眉心。衛若蘭亦在三丈遠外，拉弓瞄準，箭尾碰到他頸上佩物，叮咚一聲，馮紫英側目覷定，卻是一個金麒麟，因責備道：「你怎麼還帶著這個？雖是有個小物件，卻會妨礙射殺的！」

衛若蘭暫放弓箭，摩挲著那金麒麟，道：「他一個雌的，我一個雄的，我們確是麒麟配，琴瑟之樂，銷魂熔魄，佩著他，就猶如還跟他在一起，真捨不得摘下呢。」

馮紫英見那金麒麟在月光下熠熠閃爍，因道：「前日渡口你們夫妻岸上話別，我和也俊兄都看見了，你似要香他，他躲開了，逗得我二人在船上笑彎了腰。英雄美人，一則佳話，只是真上陣時，還須摘下才是。」

衛若蘭摘下那金麒麟，往懷裡揣，道：「紫英兄，萬一我有不測而你大幸，則盼將此麒麟交給一個人。」

紫英道：「何出此言。兩個麒麟，一定再相會的。」

若蘭道：「正是。此麒麟，乃寶玉贈我。倘我有不測，你須將他交到寶玉手中。那時寶玉、湘雲一對鰥寡，正好因麒麟而聚合，他們定能白頭偕老！」

紫英道：「越發的胡思亂想了，我們這次定能馬到成功！你與湘雲，很快團聚！」

若蘭道：「誠然。我不過是從最壞處去想最好的結果罷了。豈能再讓日月雙懸，必定要‘天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看’！」

紫英笑道：「你知這是誰的句子麼？」

若蘭道：「他固是一奸雄，骨子裡多有邪氣，然也曾與他聚談，倒覺得他對人對事看得甚為透徹，心裡其實明白。」

紫英道：「只是該你射了，看能否一箭封喉？」

那若蘭拉滿弓射去，果然正中靶人之喉，紫英鼓掌，若蘭道：「這究竟只是射死靶子。應再練馬上騎射活靶。」就喚來小廝，牽過三匹馬來，其中一匹上綁牢一稻草靶人，先讓小廝將那匹馬轟開，紫英、若蘭二人各騎一馬從兩邊圍射，兩弓先後射出十餘箭，後牽過那靶人來細看，命中了六箭，只兩箭射中要害，二人就要再試。彼時韓琦、也俊、倪二亦各騎馬來，一起演習，直到箭箭射中靶人，方才去歇息。

再一日，柳湘蓮準備南下，眾人與他餞別後，紫英、也俊又單與他密談。紫英道：「那薛蟠一家太慘，如今三口棺材暫放鐵檻寺，也不知何時才能運回原籍。那薛蝌夫婦，帶著妹妹薛寶琴，輕裝簡行，到江南避禍去了。那薛寶琴原是聘給梅翰林家的，前些時梅家亦被管制，梅家在他們遠行前寫了退婚書，託人送了過去，雖如此，究竟心裡不踏實，故薛蝌夫婦與薛寶琴得那退婚書後，丫頭、小廝都沒帶，連夜往運河碼頭去，乘船南下了。他們南邊亦無什麼親支嫡派的族人了估計先一步，還是在那玄墓蟠香寺落腳。薛蝌那媳婦邢岫煙，早年就隨父母在那廟裡賃房居住的。你去了，得便時尋覓一下他們，看望看望，補貼他們些銀子，也是好的。」

湘蓮道：「自從我與薛蟠盡棄前嫌，結金蘭之好，與那薛蝌走得也近，就是那薛寶琴，還有他一個隨身丫頭，也曾見過的。去年秋天，我混回京城，去逛那廟裡的菊花盛會，與薛蝌並他那妹子丫頭，不期而遇，我湊過去招呼薛蝌，他先唬了一跳，後認出是我，左右看看，方引我到人稀處說話，道家事艱辛，一言難盡，這日是苦中作樂罷了。我見他手裡握著一個畫軸，問他為何攜此賞菊，他臉紅了，遞過讓我展看，原是仇十洲的《豔雪圖》真跡，道是賈府史太君歸天后，分給王夫人，王夫人轉送薛姨媽的，道當年那史太君說過，畫上的兩個美人兒，比不上他妹子跟丫頭呢！只是如今家道艱難，沒了進項，故不得不到這廟會來，賞菊猶次，賣畫是真。我細觀那畫上美人，覺得已是嬋娟再現，再往那邊看他妹子並丫頭，更是驚豔，幾不信凡間有那樣的絕色。我就勸那薛蝌，《豔雪圖》無論如何不能賣掉，當即把自家身上那天帶的銀子全給了他，不許他再往廟會古董攤那邊去，那天他和妹子等大概確是看過菊花就回家了，那仇十洲的畫，如今該攜往江南了吧。」

柳、馮二人說話時，那陳也俊只是低頭沉思。紫英因問道：「你家不也在那玄墓住過的嗎？」

陳也俊道：「正是。且亦與蟠香寺有緣。」

湘蓮問：「那樣的緣？佛緣？情綠？陳也俊嘆口氣道：「實不相瞞，乃青梅竹馬之緣。他家與我家，還有江南史家等，都是通家之好，只是那時我家已無爵位，又沒有去科舉謀官，只靠販運太湖石發財，我們稍大，就願結百年之好，我家父母去求聘，那家父母嫌我不去科舉，更道門不當、戶不對，就此生生拆散了我們，我發誓非他不娶，獨身到現在，他便到蟠香寺出家當了尼姑。」

湘蓮道：「我正要去蟠香寺尋薛蝌兄妹，豈不正好幫你去尋那尼姑，你且把姓名告訴我。我當勸他還俗，在陳家山為你們締一段好姻緣！」

陳也俊道：「他早不在江南了。」

紫英道：「你如何知道？」

陳也俊道：「只怕他就在一個我們都知道的地方。」

湘蓮道：「我最不喜歡啞謎。你為何含著骨頭露著肉的？」

紫英勸道：「各人有各人心事。也俊兄那天願揭出謎底時，我們再洗耳恭聽。如今只再叮囑湘蓮兄，一路務必小心謹慎。」

也俊亦道：「正是。小心豈有過逾的’」

那柳湘蓮趨天黑騎馬離了衛家圃，一徑往南，到得運河碼頭。將馬匹處置了，在僻靜處男扮女裝妥帖，第二日乘頭班客船，順運河南下。本擬單僱一船，後覺反惹人注意，遂混在客船中。那客船男女分艙，湘蓮隱在女艙中，他原面目俊俏，又常扮戲文中旦角，無人能辨出雌雄。在那女艙中，他看到那邊一位女子，似有相識，只抱著一個包袱，包袱裡露出有個畫軸。仔細推敲，想起來去年秋天，曾在廟會賞菊花時遇到過，分明是那薛寶琴的丫頭，只是他如何一人乘船南下，他那包袱裡的畫軸，是否即仇十洲的《豔雪圖》呢？不覺告別西風，桃紅又是一年春，而人事滄桑，那薛蟠家竟兩代三門死絕，念從此，湘蓮不禁傷感。一路上客船靠岸，乘客上岸吃飯、方便，湘蓮亦未去與那熟面女子攀談，因有要務在身，謹慎為先。

漸漸船至江南，在太湖邊一處碼頭靠岸時，忽然來了幾個持刀的強盜，跳上船就肆意搶掠。船伕跳水自逃，船上乘客慌作一團，有的就將財物自行獻上，那幾個強盜正以為得逞時，忽從女艙中跳出一人，將外面大衣服一甩，拔出背後兩把鴛鴦劍，手腳並用，將有的強盜刺死，有的踢落水中。正是那柳湘蓮也，那時船上乘客紛紛趁亂上岸逃跑，將強盜趕盡，柳湘蓮拾起自己的大衣服穿上，也就下船，登跳板前，忽見腳下有一畫軸，連忙拾起，遂一躍上岸，岸上有豎拇指贊他的，有道應報官旌表的，他也不進飯肆酒店，轉瞬人們難辨他之去向。

柳湘蓮隱到穩妥處，方改換男裝。展開那畫軸，果然是仇十洲的《豔雪圖》，心知是那薛寶琴丫頭慌忙逃走時不慎失落的，他迤迤邐邐尋到玄墓蟠香寺，果真在那裡找到了薛蝌夫婦並薛寶琴和他的丫頭。那丫頭便是小螺。因留守薛宅的幾個丫頭小廝婆子，雖薛蝌留下了可支一年之需的日用銀子，終究都心慌意亂，紛紛提出將銀兩均分散夥，任鐵將軍把守空宅，小螺無奈，也就攜銀離開，知那仇十洲《豔雪圖》珍貴，使攜上，到江南來尋寶琴。主僕重逢，正喟嘆將《豔雪圖》失落時，忽然柳湘蓮找來，完璧歸趙，皆大歡喜。

柳相蓮道：「我等皆亂寓之人，此處亦不安全，莫若到我山寨裡去躲避。」

薛蝌夫婦稱是，寶琴、小螺亦覺有了依靠。幾人遂同往湘蓮山寨去了！下回分解。