柳楓放開李一道，喃喃地說：「我只知道北堤上死了一個民工，但不知道是老大哥啊。」說著蹲在地上抽泣起來。
杭維萍看著他說：「你還冤屈，還不平衡，還有臉在這裡哭。和老大哥比起來，你這點冤枉又算得了什麼？拿著手爐，烤著上好炭火的林黛玉哪裡知道北京街頭撿煤核老婆子的辛酸啊。」
她這樣一說，柳楓更悲切了，伴隨著嘩嘩的淚水放出悲聲。杭維萍和李一道知道，他這不是為自己而哭，是為老大哥而悲痛，是一種深深自責的悲哀。二人不再說話，只是靜靜地看著他。「老大哥為什麼不來找我呢，他不知道我在這裡嗎？別的權力沒有，給他調換一下工作，讓他們家衣食無憂我還是做得到的啊。」
杭維萍說：「其實，你一來他就知道了，在你召開的縣直企業改制的動員會上，他一眼就認出了你，並打電話問了我，但並沒說他的家庭情況。我讓他有事找你，他說不，說在會上看著你的情緒不對，雖然講話時情緒激昂，但你的眉眼裡有憂愁。他說，‘小楓從繁華的省城來到我們這窮鄉僻壤，這裡邊一定有什麼事，我們這裡原來就是充軍發配的地方，看來是上面是盯著他呢’。他堅決不讓我告訴你他在這裡。說縣裡的情況複雜著呢，排外、欺生厲害，等過兩年你在這裡站穩了腳跟再說。誰知……」杭維萍說著也說不下去了，哭泣起來，李一道也跟著在一旁抹開了眼淚。
說什麼都晚了。老大哥走了，把他的妻兒照顧好吧，這是唯一能做的事了。
下了一上午的小雨停了，天空還佈滿著陰霾，一絲風也沒有，白楊樹肅立，河畔的柳樹枝條低垂，已經結了籽粒，發黃的草棵不斷滴著雨滴。
一輛豐田越野吉普車載著柳楓、杭維萍、李一道，越過洪水過後露出的橋面，爬上北大堤，順著斜坡下道，在滿是泥濘的土路上艱難地走了好一會兒，來到了老大哥路增的村子沙崗頭。
展現在面前的路增的家是三間磚掛麵的土房，是一圈用叢生刺槐自然圍起來的小院。一個前後進深不足2米的簡易門樓，兩扇年代久遠的柳木門斑駁陸離，露出了慘白的原木色。院子裡有幾件農具，一個20多歲的翻著白眼的小夥子，正拿著一束楊樹葉子喂一隻渾身沾滿了黃泥的羊，嘴裡嘟囔著：「快吃，到年扒你的皮，吃你的肉。」說著，嘴角流出了口水。
「你們是？」領居「快嘴二嬸」迎上前，說：「你們是來扶貧的吧。他家可是俺村第一大困難戶啊！當家的為了多掙幾個大餅卷累死了，值當的嗎？家裡光剩下了娘們孩子。你看那個大小夥子，原來好好的，前兩年非要去當兵，連著兩年都驗上了，都讓鎮裡頭頭的親戚頂了。他在那裡給人家下跪，後來又撞到暖氣管子，結果成了腦震盪，學上不了，連活也幹不成了。還有他家的那個小閨女，一年到頭清湯寡水的，長得像個小黃毛。我看著你們都是有錢人，快快幫幫他們吧。這個大增也是，在外邊當了這麼多年兵，還有工作，把日子混成了這個樣！有一次喝了點酒還吹牛說，他有個好兄弟在縣裡當書記，俺看是說胡話，胡日鬼哩。這年頭，甭說有個縣委書記，就是有個親戚當個副鄉長，家裡也能富得流油。俺孃家當院裡開小飯鋪的二兄弟，就是因為他妹夫給縣委的書記開車，這次給河工們做飯，不幾天就賺了八千多塊，更別說和縣委的書記好了。」「快嘴二嬸」絮絮叨叨一口氣說完，癟了癟嘴。
屋門開了，走出了一個蓬頭垢面的婦女。「快嘴二嬸」又指點著說，「這就是大增媳婦四滿，也是個苦命人啊！孃家兄弟姊妹七八個，連小學都沒念幾天，就砍草拾柴禾掙工分。嫁到這個村說是找了個當兵的，表面上挺光榮，其實也沒過幾天好日子。」
四滿沒理會她的叨叨，愣愣看了柳楓他們半天，說：「你們就是大增早先在省裡廠子裡的朋友？」杭維萍急忙點頭，剛要說什麼，四滿不理他們了，腳步沉重地往屋裡走。柳楓他們跟進門，看四滿拿出了一張發黃的黑白照片。柳楓一眼就認出來了，那是他編劇、李一道譜曲、杭維萍主演的小歌劇到省直匯演得獎後和老大哥一起在小河邊照的。那是一個小麥伏壟黃的夏天，廠裡僅有的一臺東風牌卡車把他們送到目的地後，被一個廠生產科特討厭他們蹦蹦跳跳的科長調走了。演出結束後，幾個人本來想坐公共汽車回來，但湊了半天也湊不夠車票錢，只得揹著樂器步行往回走。開始大家還唱著「我們走在大路上」的戰歌，但在驕陽的灼烤下，一會兒就沒了精神。人困馬乏，嗓子渴得冒煙，肚子裡餓得直叫喚，早晨睡懶覺未來得及吃飯的李一道竟虛脫了，躺在了路邊的一棵被來往汽車撒滿塵土的小槐樹下。正在大家束手無策的時候，一輛黃河大客車停到了他們身旁，老大哥和他在長途客運公司當司機的戰友抬下了一大桶涼白開水，掂下了一袋子饅頭和十幾根灌腸，眾人一片歡呼，吃飽喝足後上了汽車回到了廠裡。那一次，花了老大哥半個月的工資。午休後，大家拉著他跑到廠區後面的小河邊照了一張照片，也是和老大哥唯一的一張合影照，除了他們三人，還有幾個跟著李一道在樂隊伴奏，跟著杭維萍在臺上跳舞的小夥與姑娘。
三個人激動起來，三個腦袋急切地湊上去，三隻手同時伸了出去。但四滿並沒有被他們的情緒所感染，把照片往高處舉了舉，依然眯縫著白多黑少的眼冷漠地指著三個人說：「這是你。」柳楓點了點頭。「這是你。」杭維萍點頭。「這是你。」李一道點頭。四滿回過頭來又指著柳楓說：「你就是那個秘書書記？」
「是是，不過，現在不是了。」柳楓有些尷尬地說，心中充滿了羞愧感。
杭維萍看著破落的小院和家徒四壁的堂屋，鼻子有些發酸，上前握住四滿的手說：「大嫂，你這麼多年受苦了，我們對不起你和老大哥。」
「不，」四滿尖聲叫了起來：「是俺命苦，是他對不起俺，他有外心。」說完，一屁股蹲在地上嗚咽起來，淚水像斷了線的珠子，滴到了已經看不出顏色的上衣上，一會兒就溼了一大片。
「哦？」杭維萍三人驚愕地睜大了眼睛。
「是哩，」快嘴二嬸在一旁幫腔說，「自己家裡窮的屁股用瓦片蓋著，還養著陝西窯洞裡的一個娘們。也不見他去，也不見那個女人到這兒來。這麼多年了，月月給人家寄錢，連面都見不著，更不用說摸摸上炕倆人高興一陣子了。牛郎織女每年七月七還有喜鵲搭橋見面親熱親熱呢！這個大增真不知道在哪裡吃錯了藥，犯了那路子病。」
「不可能吧。」李一道茫然不解地看著她們。
「俺有證哩。」四滿不哭了，呼地站起來，從用磚頭支著的幾塊床板底下拿出一個用炮彈皮做的鐵匣子，嘩啦摔在只有三條腿，裂著大縫的破方桌上說：「你們看看。死鬼活著的時候老是鎖著，不讓我看，死了以後我砸開的。原以為是留給俺們娘們過日子的營生，鬧了半天是他養小婊子的字據。別的字俺不認識，錢字俺知道。俺莊稼人就是跟錢親，誰叫俺窮哩。人窮就不要臉了，俺也不怕家裡的醜事往外張揚了。你們都是體面人，隨便看吧。嗚嗚……」說著，坐在地上捶胸頓足，號啕大哭起來。
杭維萍趕緊扶住搖搖晃晃將要倒的方桌，拿過鐵匣子，見裡面有幾百張類似明信片的硬紙片，除了抬頭第一行的地址不一樣外，下面一律是一個長方形的戳子，上面寫著「錢已收到，田素素。」下面的落款都一樣。旁邊還有一個紅塑膠皮的筆記本，封面的中間是一個金光閃閃的毛主席的人頭像，旁邊有兩行豎字，一行是「世界人民的偉大領袖毛主席萬歲」，一行是「戰無不勝的毛澤東思想萬歲」，下面寫著「中國人民解放軍xxxxx部隊援越抗美紀念冊」。
杭維萍強忍著沒掉下來的眼淚，拉開鱷魚手提包，掏出厚厚一疊錢遞到四滿手裡，帶走了路增大哥的遺物——那個筆記本。
四滿沒有反對，對這個已經麻木悲傷的女人來說，她的世界已經空了。