「真是前方吃緊，後方緊吃啊，黑心賊發國難財啊。」
於茂盛書記在尋找自己的位置。部隊上去了，外縣來的民工也上去了，周市長親自擔任了施工總指揮，帶著省、市水利局的人組織上萬戰士與民工，把無數輛大卡車運來的石料裝在編織袋裡，往滔滔的洪水中投擲。自己幹什麼呢？問計於方囊的時候，方囊的眼睛閃爍了幾下，給他講了一個故事：19世紀初，美國西部的加利福尼亞發現金礦的訊息被證實後，全國沸騰。東部的人們瘋狂了，海員把船隻停在了碼頭上，農民拋下了即將收穫的穀物，士兵離開了營房，公務員離開了寫字檯，甚至連傳教士也拋棄了他們的佈道場所，無數人帶著工具、乾糧、帳篷度過薩克拉門託河向內華山脈進發。有一個聰明人在河邊停住了，他看著疲憊不堪的人流，在一個小橋旁蓋了幾所房子，辦起了一個旅店和修理廠，供人們歇息吃飯，並修補破損的鞋子，後來，他的旅店規模越來越大，成了淘金者來往住宿、休整的最大驛站。結果呢，最後他比成功的金礦主掙得還多。
對呀。於茂盛摸著大腦袋想了想，一拍大腿。他又想起了老爹於老四給他說過的話：狼惡，虎惡，不如餓惡；千舒服，萬舒服，不如眼前吃得舒服，住得舒服。他立即和周市長打了一個招呼，召開了縣糧食、供銷、商業等部門頭頭的會議，成立了後勤總部，利用這幾年在市裡各部門燒香拜佛結下的善緣，動用了多年積攢下的資源，從市賓館借來了服務員和知名的廚師，把高幹樓的裝置裡裡外外換了一個遍，摸清了各位領導的口味，定了專門到外地採買食品的車，讓領導從工地上回來能洗上熱水澡，吃上可口的飯，看到可意的女孩子的笑臉。
領導的問題解決了，其他人呢？自從洪水決口以後，嘉穀縣的來的人可真是太多了，省裡的、市裡的；檢查的、採訪的、慰問的、救災的、採風的，賓館爆滿，旅社爆滿。好在是初秋天氣，氣候不冷不熱，人們對住宿不怎麼講究，但吃飯是第一位的。於茂盛與方囊一琢磨，從市勞動技術學校借來了即將畢業的烹飪專業兩個班的師生，賓館大小廚房全天候煎、炒、烹、炸、煮、蒸，大小餐廳24小時營業開流水席，隨來隨吃，吃完簽字抹嘴走人，糧油副食一切的供應，由加入了後勤總部的縣直職能部門負責無償提供。
就在於茂盛為這一切忙碌的時候，縣城裡卻發生了一件離奇的案件：幾個在榮譽軍人療養院整天好吃好喝，下棋、散步、聊天的老八路深夜襲擊了一個小飯店，把店主夫婦綁起來臭揍了一頓。
小店名叫「河邊人家」，位於西曆村開口處以西3公里，緊靠縣城通往北面的公路旁。挨著南大堤，一圈用土牆頭和圪針刺槐圍起的莊稼院，三間坐東朝西的白牆黑瓦的大瓦房，房前是百年的老堤柳，屋後是高高的鑽天楊。店主叫陳六兩，他老婆叫武八張，這當然都是諢名。說的是這姓陳的矬墩墩的人不大，長長的黑臉眯眯眼，人稱兩頭大，一是腦袋大，會算計；二是下面大。按他說，那是一家子人家，也是三口人，戶主、也就是那個領頭的長得很是雄壯，足有六大兩，當然是自我吹噓和誇張，他精明會算計倒是真的。小時候家裡孩子多，父母響應毛主席號召大養豬，命令孩子們上學時每人帶一糞筐，下學後到河灘上打豬草，並論功行賞，誰的多就多給一個饅頭吃。陳六兩到了地裡，總是一個人跑得遠遠的，先用小樹枝在筐的半截腰裡懸空編一個網，而後再往上放打來的豬耳朵、蕖榘菜，高出筐沿很多，晚上吃飯時照例比別人多領一個白饅頭，他驕傲地揚著頭看著那幾個吃紅高粱窩窩頭的姐弟們，在大家都吃完飯後，他高高地舉著白饅頭，一點一點地揭著皮吃，饞大夥。
後來長大了參加了公社的打井隊，在離城30裡的武官寨作業時，不知用什麼手段把那村裡派給他們做飯的一個姑娘搞到了手。這姑娘發如黑漆，肌白如雪，胸脹欲滿，長得高高大大，如熟透了的一隻蘋果，但臉盤特秀氣，外號人稱「武媚娘」。當地人家有個說法，叫吃了孃家的飯，胖一半。而這位武姑娘，不僅是胖了一半，而是胖了幾倍，渾身喧喧騰騰像個剛出爐的大白麵包。根據幾個壞小子講：夏天月掛樹梢的晚上，他們曾爬到白楊樹上看他兩口子幹那事。姓陳的果然不同凡響，下邊那個傢伙和他身上一樣黑，沒有六大兩，也有半斤多，像頭老黑豬壓著一頭大肥羊，吭哧吭哧喘氣像拉風箱。底下的肥羊也不含糊，一次得墊八張吸水的麻刀紙。從此，「武媚娘」變成了「武八張」。
兩口子不僅上得炕床，也下得廚房。這幾年，憑著地利天時，把個賣包子、饅頭、麵條和鐵鍋柴禾燉小魚、殺豬菜的小飯店經營得紅紅火火。當然，也少不了缺斤短兩，尤其是碰到外地客商，堅決溫柔地狠狠地宰一刀。有氣不過的要理論幾句，陳六兩就當黑臉，和人家隔著櫃檯使勁嚷嚷，武八張當紅臉，到櫃檯外面挺著一對大乳房先出馬，給人家蹭癢癢，慢聲細語地說，一看你就是大老闆的福相，哪裡像我們這窮家小戶的摳門，在乎這幾個小錢？我們掌櫃的是個豬腦殼，經常算錯了賬。行了，行了，下次來我準給大哥專門熬一碗營養湯，喝了他管事還不要錢。看在那對大奶子的份上，對方往往草草收場。時間長了，人們就編了幾句順口溜：長長的大堤旁，幾棵大白楊，齊齊整整的莊稼院，三間大瓦房。陳六兩，武八張，兩口子唱雙簧，坑了你的錢，短了你的兩，你的嘴還沒法張。
這次部隊來抗洪，出發急，給養車沒跟上來，戰士們一路急行軍，快中午的時候，人困馬乏，後勤部門給每個人發了一包壓縮餅乾。由於首長和地方官員在賓館開會，任務一時下不來，各連隊就在路邊休息待命，有兩個東北來的兵在家乾的是出大力氣的莊稼活，吃的是豬肉燉粉條子、大饅頭的大鍋飯，一包壓縮餅乾進肚後，實在是餓得慌，兩人一擠眼，向班長請假說是去小解，來到了「河邊人家」。一看有鐵鍋燉殺豬菜、大饅頭，他倆高興壞了，當場要了一鍋菜，六個大饅頭，剛要吃，陳六兩過來說：「小同志，我這裡可是先算賬，後吃飯。」
「幾個饅頭，一鍋菜，能值幾個錢？」
「值幾個錢，也不看看是什麼時候！」陳六兩哼哼著說，「饅頭2.2元一個，菜70元一鍋。」
一個東北兵急眼了：「整什麼整，幹啥哎，宰人呢？」兩人急忙翻兜，一來出發的急，二來都是農村來的，平常津貼都寄回家了，湊了半天，連毛票算上，才有5元多。一分錢難倒英雄漢，兩人只得認倒霉，要求菜不要了，只買兩個饅頭。
陳六兩說：「你們想得美，我的菜賣給誰去，這大熱天的，一會兒就餿。解放軍可是不拿群眾一針一線的，你這是違反了紀律的。」說著，粗墩墩的身子擋住了門口。
兩個戰士好說歹說，就是不行。最後還是武八張出來拿走了小戰士所有的錢，給了他們兩個昨天過了夜的涼饅頭。
兩個戰士啃著饅頭往回走，邊走邊罵：「這個地方的老百姓真不是玩意，還是革命老區呢。」這話正好被在一旁溜達的老軍人尹大個聽見。此公雖是本地人，但從小就跟父親下了關東，在那裡參加了抗聯，而後編成了解放軍的四野，跟著部隊打到了南海邊陲，又回師長白山，渡過鴨綠江，捱了美國鬼子的炮彈負傷，回到了家鄉療養。剛才和幾個老傢伙下棋，一上午沒開壺，心裡煩悶，聽說來了部隊，頓生親切感，趕緊來看看稀罕。聽了小戰士的話不高興了，拿出了昔日訓練場上軍官的威風，厲聲喊道：「立正。」兩個戰士不由自主站得筆直。他過去說：「你們兩個新兵蛋子胡唚什麼，這裡是抗日根據地，賀龍元帥都來過，曾為掩護八路軍的兩個戰士一村人都被鬼子打死了。你知道嗎？」兩個戰士一看他那威勢，再看他那身馬褲呢的舊軍裝，知道遇上了老革命、解放軍的半大祖宗，連忙敬禮報告了事情的原委。尹大個聽了以後怒不可遏，說了聲「你們等著」，大步流星就往回走。
療養院也建在這綠樹成蔭的大堤附近，一會兒的工夫他就從伙房裡拿來了十來個大饅頭，拔了幾根大蔥回來，又跑到路旁的小賣部給一箇中年婦女說要十根火腿腸，要最粗最大的，一算賬90元。尹大個愣住了：「怎麼，原來不是4元一根嗎？」
中年婦女說：「好我的老英雄哎，人家的饅頭都2元多了，那是麥子面，我這可是肉啊。」說著，嘴往「河邊人家」那邊努了努，雙下巴上的一堆肥肉一抖一抖的。
尹大個看著兩個小戰士稚氣的臉和因為急行軍累得疲乏的雙腿，也不理她，摔下了100元錢，在公路上的緊急集合號聲中，趕忙把食物塞到了東北兵手中，氣呼呼就往北邊「河邊人家」的小飯店走。走著走著，他又停住了，轉身回到了療養院的小花園裡。
「怎麼，跟師傅學徒去了？再來一盤。」胖胖的老蘇頭和瘦瘦的老侯頭坐在樹陰裡敲著棋子笑眯眯地說。
「下你丈母孃那個蛋，他媽的，氣死我了。」尹大個上去一腳踢飛了棋盤，棋子蹦蹦跳跳地散落了一地，骨碌骨碌地在碎石甬道上向草叢裡跑。
兩個老頭驚愕了，當年的突擊連連長老侯頭霍地站起，臉上青筋蹦起，還是當過副政委的老蘇頭沉得住氣，連忙拉二人坐下，對著尹大個說：「參謀長，彆著急，有什麼事慢慢說。」同時對著老侯頭呵斥道：「侯連長，坐下，執行命令。」軍人就是軍人，命令永遠是有效的。
沒等尹大個說完，侯連長就跳起來了，大聲喊道：「走，我們到縣委、政府去告他！」
「慢。」蘇副政委攔住了他。他們雖然是榮軍，與地方政府沒有多少關係，也就是建軍節或者春節的時候縣裡頭頭腦腦常規來慰問一下，說幾句言不由衷的拜年話而已。但同在一個城裡住著，老軍人們沒事又願到處溜達，街談巷議自然聽了不少，對於茂盛他們的執政能力和辦事規則也有個大概瞭解。這種事別說沒有直接證據，就是有了，你到衙門口去也見不到掌權人，頂多是下邊信訪辦的一般幹部看在你這身舊軍裝的份上，給你說幾句好話，敷衍了事。
聽了老蘇頭的話，尹大個說：「我也是這麼想，要不我剛才早把那個什麼陳六兩的黑店砸了。所以，」他把兩個老戰友叫到一起，耳語，「我想……」
下午，幾個老軍人破例脫掉了舊軍裝，穿著便衣在嘉穀縣近兩年建成的繁榮街一帶農貿市場轉悠起來。真是不看不知道，一看嚇一跳，洪水決口僅一天，物價漲得比水跑得還快，黃瓜按根賣，雞蛋論個賣，「真是前方吃緊，後方緊吃啊。黑心賊發國難財啊。」幾個老軍人憤慨不已，高聲叫罵，引得路邊的小商販們或給以白眼，或哈哈大笑，也有幾個犟筋跟他們抬槓，說：「我們也就是這幾天來水了賺點，城裡人多了才有點便宜買賣做。再說，也不是賺的嘉穀老鄉親的錢，你去打聽打聽，漲價前哪家不存了米麵。比那些當官的天天、月月受賄強多了啊。那可是嘉穀人的血汗啊。」也有的說：「咱再賺也沒那陳六兩、武八張賺得多啊，人家那兒靠近大路、河堤，來往的部隊多，民工稠啊。」
是夜，土龍河上空變得陰沉起來，一塊塊濃重的黑雲從西北方向不言不聲壓了上來，慢慢地碰撞、融合。隨著一道刺眼的閃電劃破黑暗，雷聲在長空響起，瓢潑大雨從天而降，白色的雨霧籠罩了天地間的一切，冷雨像鞭子一樣抽打著曠野裡的一切生靈。
「河邊人家」的大瓦房裡，店主人兩口子早早關了門，洗了個熱水澡，聽著房頂上雨點打在瓦上的「嘣嘣」的聲音，像是下金豆子，兩人趴在床上數開了錢。武八張連乳罩也沒戴，只穿著個大花褲衩，晃著兩個大奶子把錢匣子翻倒在床上一五一十數了半天，高興地大叫說：「我給你說，就這賺法，老天爺再下幾天雨，河裡的水走慢點，咱要有一個月的好運，可就真有錢了。」她仰面朝天看著用葦箔做的頂棚憧憬著：「那時我就得先到河海，不，直接去北京，咱們倆先吃全聚德的烤鴨，對了，得給我娘帶回一隻來。後去西單、王府井，什麼新開的藍島、賽特買東西，我要買30套最時髦的衣裳，一天換一身，一個月不重樣，氣死你姑家那個小表妹。那個小浪蹄子覺著嫁了個銀行行長，天天穿金戴銀的饞我。我再買四個大金鎦子，兩對金耳環，把我這頭髮燙一個大飛機頭。」她說完，看著在一邊摳著腳丫的陳六兩說，「你要有了錢幹什麼？」
陳六兩還沒等搭話，忽然聽到緊挨著門市的地方，傳來一聲好像鞭炮的炸響，緊接著連續的撲通、撲通的兩下響動。陳六兩拔槍操棒，披上一件一個外地民工用來換饅頭的雨衣，掂起一根常年放在門後的老榆木槓子跑了出去，在雨簾中昏黃的門燈照耀下，兩個布袋躺在了院子中央，口摔開了，十幾個大白饅頭滾在了雨水裡。陳六兩心疼得叫起來，「是誰這麼缺德從我的儲藏間裡扔出來的啊？這是我的命啊，是錢啊！一個3元啊。」又罵道，「大黑，你這個畜生跑到哪兒去了？下雨也不能躲在窩裡不出來啊，白天白餵你三根大骨頭了。」再往狗窩那邊一看，不禁打了個寒噤，大黑狗倒在了籬笆牆旁邊，頭頂上流出了一條細線似的汙血。
他急忙把雨衣蓋在饅頭袋子上，向黑狗奔去，並向屋裡喊道：「別他孃的在屋裡發浪了，快出來拾饅頭。」本來在興頭上的武八張一聽到饅頭兩個字緊張起來了，那是錢啊，披了件上衣就往外跑。誰知道剛出了門，要下臺階的時候，電燈突然一下子滅了，天地間混黑一片，一腳踩空，摔在了泥水裡。還沒等她把「哎喲」喊出聲，一個瘦小的身影就把一團毛巾塞到了她嘴裡，一個黑色的塑膠袋扣在了頭上，一條沾著水的長蛇在她肥胖的身子上繞了好幾圈，四肢纏了個結結實實，末了，還在她屁股上狠狠地踹了兩腳，以後她就什麼也不知道了。但她最後的意識裡明白，那根長蛇不是農家用的麻繩，是帶子。
那邊陳六兩也沒得了好，在黑燈的那一瞬間，老榆木棍被人奪走，一個大個子竄上來，上鎖喉，下踢腿，他就不由自主地跪在了地上，同樣，一雙臭襪子以迅雷不及掩耳之勢塞到了嘴裡，一個大黑塑膠袋也當空罩下，同樣也被繩子四馬攢蹄地從上到下捆了個密不透風，像個大黑粽子一樣被橫放在了雨水裡。對方似乎還不解氣，掄起老榆木棍敲了他的腳踝幾下，疼得他只掉眼淚，又喊不出聲。對方顯然是打人的高手。