沈瓊枝告辭出門，上了轎，一直回到手帕巷。那兩個差人已在門口，攔住說道：「還是原轎子抬了走，還是下來同我們走？進去是不必的了！」沈瓊枝道：「你們是都堂衙門的？是巡按衙門的？我又不犯法，又不打欽案的官司，那裡有個攔門不許進去的理！你們這般大驚小怪，只好嚇那鄉里人！」說著，下了轎，慢慢的走了進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀子收在一個首飾匣子裡，出來叫：「轎伕，你抬我到縣裡去。」轎伕正要添錢。差人忙說道：「千差萬差，來人不差。我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉面，等你轎子回來；你就是女人，難道是茶也不吃的？」沈瓊枝見差人想錢，也只不理，添了二十四個轎錢，一直就抬到縣裡來。

差人沒奈何，走到宅門上回稟道：「拿的那個沈氏到了。」知縣聽說，便叫帶到三堂回話。帶了進來，知縣看他容貌不差，問道：「既是女流，為甚麼不守閨範，私自逃出，又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚麼？」沈瓊枝道：「宋為富強佔良人為妾，我父親和他涉了訟，他買囑知縣，將我父親斷輸了，這是我不共戴天之仇。況且我雖然不才，也頗知文墨，怎麼肯把一個張耳之妻去事外黃傭奴？故此逃了出來。這是真的。」知縣道：「你這些事，自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當面做詩一首？」沈瓊枝道：「請隨意命一個題，原可以求教的。」知縣指著堂下的槐樹，說道：「就以此為題。」沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，又快又好。知縣看了賞鑑，隨叫兩個原差到他下處取了行李來，當堂查點。翻到他頭面盒子裡，一包碎散銀子，一個封袋上寫著「程儀」，一本書，一個詩卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關文，吩咐原差道：「你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領了回批來繳。」那知縣與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子，裝入關文內，託他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。此是後事不題。

當下沈瓊枝同兩個差人出了縣門，僱轎子抬到漢西門外，上了儀徵的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇，沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個堂客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個二十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟著一個漢子，酒糟的一副面孔，一頂破氈帽坎齊眉毛，挑過一擔行李來，也送到中艙裡。兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問道：「姑娘是到那裡去的？」沈瓊枝道：「我是揚州，和二位想也同路。」中年的婦人道：「我們不到揚州，儀徵就上岸了。」過了一會，船家來秤船錢。兩個差人啐了一口，拿出批來道：「你看！這是甚麼東西！我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！」船家不敢言語，向別人秤完了，開船到了燕子磯。一夜西南風，清早到了黃泥灘。差人問沈瓊枝要錢。沈瓊枝道：「我昨日聽得明白，你們辦公事不用船錢的。」差人道：「沈姑娘，你也太拿老了！叫我們管山吃山，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風！」沈瓊枝聽了，說道：「我便不給你錢，你敢怎麼樣！」走出船艙，跳上岸去，兩隻小腳就是飛的一般，竟要自己走了去。兩個差人，慌忙搬了行李，趕著扯他，被他一個四門斗裡打了一個仰八叉。扒起來，同那個差人吵成一片。吵的船家同那戴破氈帽的漢子做好做歹，僱了一乘轎子。兩個差人，跟著去了。

那漢子帶著兩個婦人，過了頭道閘，一直到豐家巷來，覿面迎著王義安，叫道：「細姑娘同順姑娘來了，李老四也親自送了來。南京水西門近來生意如何？」李老四道：「近來被淮清橋那些開‘三嘴行’的擠壞了，所以來投奔老爹。」王義安道：「這樣甚好，我這裡正少兩個姑娘。」當下帶著兩個婊子，回到家裡。一進門來，上面三間草房，都用蘆蓆隔著，後面就是廚房。廚房裡一個人在那裡洗手，看見這兩個婊子進來，歡喜的要不的。只因這一番，有分教：

煙花窟裡，惟憑行勢誇官；

筆墨叢中，偏去眠花醉柳。

畢竟後事如何，且聽下回分解。

開私門：當暗娼。

法船：舊時農曆七月十五日（中元節）晚上為超度亡靈而焚燒的紙船。

拿囮（é）頭：抓住別人短處進行敲詐、勒索，又作「拿訛頭」。

勾、搬、衝：拳術中的術語。

車中女子、紅線：唐人小說中描寫的兩個俠女形象。

張耳之妻：戰國時魏國人張耳的妻子，本是富家女子，因不甘嫁給傭奴，自己做主改嫁給了張耳。後來張耳在劉邦手下建功立業，被封為趙王。

四門斗裡：一種拳術架勢。

三嘴行：舊時市井惡語，指戲行裡的小旦。