王舉人笑道：「說起來，竟是一場笑話。弟今年正月初一日夢見看會試榜，弟中在上面是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣裡沒有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同著這個小學生的名字。難道和他同榜不成！」說罷，就哈哈大笑起來，道：「可見夢作不得準！況且功名大事，總以文章為主，那裡有甚麼鬼神！」周進道：「老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個大紅日頭落在他頭上；他這年就飛黃騰達的。」王舉人道：「這話更作不得準了。比如他進過學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？」彼此說著閒話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺。王舉人也不讓周進，自己坐著吃了，收下碗去。落後和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安置，各自歇宿。

次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進昏頭昏腦，掃了一早晨。

自這一番之後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同學的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他「荀進士」。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裡又向眾人道：「那裡是王舉人親口說這番話。這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家炒了些麵筋、豆腐乾送在庵裡，又送了幾回饅頭、火燒。就是這些原故了。」眾人都不喜歡，以此周進安身不牢；因是礙著夏總甲的麵皮，不好辭他，將就混了一年。後來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進辭了來家。

那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道：「老舅，莫怪我說你，這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，只管‘稂不稂莠不莠’的到幾時？我如今同了幾個大本錢的人到省城去買貨，差一個記賬的人，你不如同我們去走走。你又孤身一人，在客夥內，還是少了你吃的、穿的？」周進聽了這話，自己想：「‘癱子掉在井裡，撈起也是坐。’有甚虧負我？」隨即應允了。

金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城雜貨行裡住下。周進無事閒著，街上走走，看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有餘只得用了幾個小錢，一夥客人也都同了去看；又央及行主人領著。行主人走進頭門，用了錢的並無攔阻。到了龍門下，行主人指道：「周客人，這是相公們進的門了。」進去兩邊號房門，行主人指道：「這是天字號了，你自進去看看。」周進一進了號，見兩塊號板擺的齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號板上，直僵僵不省人事。只因這一死，有分教：

累年蹭蹬，忽然際會風雲；

終歲淒涼，竟得高懸月旦。

未知周進性命如何，且聽下回分解。

巳牌：約為上午九時至十一時。

在庠：在學。明清時代，凡經本省各級考試取入府、州、縣學的秀才，稱為「在庠」。庠：古代的地方學校。

案伯：同年考取的秀才彼此稱同案、同年，稱對方的父親為案伯、年伯。案：縣試、府試、院試公佈張貼的錄取結果。

丁祭的胙肉：丁祭：祭孔活動。古代每年仲春、仲秋兩次祭祀孔子都在上旬丁日，故稱「丁祭」。胙肉：祭祀用肉。祭祀典禮之後，有秀才身份計程車人可以領到一份供肉。

贄見：舊時拜師送的禮。

冊書：替官府代收若干戶錢糧任務的稅吏。

春臺：長條形食桌。

封翁：對因子孫顯貴而受封的人的尊稱。封建時代，子孫做官，父、祖也可按例受封。