荷花桂子不勝悲，江介年華憶昔時。
天目山來孤鳳歇，海門潮去六龍移。
賈充誤世終無策，庾信哀時尚有詞。
莫向中原誇絕景，西湖遺恨是西施。
這一首詩，是張志遠所作。只為宋朝南渡以後，紹興、淳熙年間，息兵罷戰，君相自謂太平，縱情佚樂，士大夫賞玩湖山，無復恢復中原之志，所以末一聯詩說道：「莫向中原誇絕景，西湖遺恨是西施。」那時，西湖有三秋桂子，十里荷香，青山四圍，中涵綠水，金碧樓臺相間，說不盡許多景緻。蘇東坡學士有詩云：「欲把西湖比西子，淡妝濃抹兩相宜。」因此群臣耽山水之樂，忘社稷之憂，恰如吳宮被西施迷惑一般。當初吳王夫差寵幸一個妃子，名曰西施，日逐在百花洲、錦帆涇、姑蘇臺，流連玩賞。其時有個佞臣伯嚭，逢君之惡，勸他窮奢極欲，誅戮忠臣，以致越兵來襲，國破身亡。今日宋朝南渡之後，雖然夷勢猖獗，中原人心不忘趙氏，尚可乘機恢復，也只為聽用了幾個奸臣，盤荒懈惰，以致於亡。那幾個奸臣？秦檜、韓侂冑、史彌遠、賈似道。秦檜居相位一十九年，力主和議，殺害岳飛，解散張、韓、劉諸將兵柄。韓侂冑居相位一十四年，陷害了趙汝愚丞相，罷黜道學諸臣，輕開邊釁，辱國殃民。史彌遠在相位二十六年，謀害了濟王竑，專壬以居臺諫，一時正人君子，貶斥殆盡。那時蒙古盛強，天變屢見，宋朝事勢已去了七八了。也是天數當盡，又生出個賈似道來，他在相位一十五年，專一矇蔽朝廷，偷安肆樂；後來雖貶官黜爵，死於木綿庵，不救亡國之禍。
話說南宋寧宗皇帝嘉定年間，浙江台州一個官人，姓賈，名涉。因往臨安府聽選，一主一僕，行至錢塘，地名叫做鳳口裡。行路飢渴，偶來一個村家歇腳，打個中火。那人家竹籬茅舍，甚是荒涼。賈涉叫聲：「有人麼？」只見蘆簾開處，走個婦人出來。那婦人生得何如？面如滿月，發若烏雲，薄施脂粉，盡有容顏，不學妖嬈，自然丰韻。鮮眸玉腕，生成福相端嚴；裙布釵荊，任是村妝希罕。分明美玉藏頑石，一似明珠墜塹淵。隨他呆子也消魂，況是客邊情易動。那婦人見了賈涉，不慌不忙，深深道個萬福。賈涉看那婦人是個福相，心下躊躇道：「吾今壯年無子，若得此婦為妾，心滿意足矣！」便對婦人說道：「下官往京候選，順路過此，欲求一飯，未審小娘子肯為炊爨否？自當奉謝。」那婦人笑道：「奴家職在中饋，炊爨當然；況是尊官榮顧，敢不遵命？但丈夫不在，休嫌怠慢。」賈涉見他應對敏捷，愈加歡喜。那婦人進去不多時，捧兩碗熟豆湯出來，說道：「村中乏茶，將就救渴。」少停，又擺出主僕兩個的飯來。賈涉自帶得有牛脯、乾菜之類，取出嗄飯。那婦人又將大磁壺盛著滾湯，放在桌上，道：「尊官淨口。」賈涉見他殷勤，便問道：「小娘子尊姓？為何獨居在此？」那婦人道：「奴家胡氏，丈夫叫做王小四。因連年種田折本，家貧無奈，要同奴家去投靠一個財主過活。奴家立誓不從，丈夫拗奴不過，只得在左近人家趁工度日，奴家獨自守屋。」賈涉道：「下官有句不識進退的言語，未知可否？」那婦人道：「但說不妨。」賈涉道：「下官頗通相術，似小娘子這般才貌，決不是下賤之婦。你今屈身隨著個村農，豈不擔誤終身？況你丈夫家道艱難，顧不得小娘子體面。下官壯年無子，正欲覓一側室，小娘子若肯相從，情願多將金帛，贈與賢夫，別謀婚娶，可不兩便？」那婦人道：「丈夫也曾幾番要賣妾身，是妾不肯。既尊官有意見憐，待丈夫歸時，尊官自與他說，妾不敢擅許。」
說猶未了，只見那婦人指著門外道：「丈夫回也。」只見王小四戴一頂破頭巾，披一件舊白布衫，吃得半醉，闖進門來。賈涉便起身道：「下官是往京聽選的，偶藉此中火，甚是攪擾。」王小四答道：「不妨事。」便對胡氏說道：「主人家少個針線娘，我見你平日好手針線，對他說了。他要你去教導他女娘生活，先送我兩貫足錢。這遍要你依我去去。」胡氏半倚著蘆簾內外，答道：「後生家臉皮，羞答答地，怎到人家去趁飯？不去，不去。」王小四發個喉急，便道：「你不去時，我沒處尋飯養你。」賈涉見他說話湊巧，便詐推解手，卻分付家童將言語勾搭他道：「大伯，你花枝般娘子，怎捨得他往別人家去？」王小四道：「小哥，你不曉得我窮漢家事體，一日不識羞，三日不忍餓。卻比不得大戶人家，吃安閒茶飯。似此喬模喬樣，委的我家住不了。」家童道：「假如有個大戶人家，肯出錢鈔，討你這位小娘子去，你捨得麼？」王小四道：「有甚捨不得！」家童道：「只我家相公，要討一房側室。你若情願時，我攛掇多把幾貫錢鈔與你。」王小四應允。家童將言語回覆了賈涉。賈涉便教家童與王小四講就四十兩銀子身價。王小四在村中央個教授來，寫了賣妻文契，落了十字花押。一面將銀子兌過，王小四收了銀子，賈涉收了契書。王小四還只怕婆娘不肯，甜言勸諭。誰知那婦人與賈涉先有意了。也是天配姻緣，自然情投意合。
當晚，賈涉主僕二人，就在王小四家歇了。王小四也打鋪在外間相伴。婦人自在裡面鋪上獨宿。明早賈涉起身，催婦人梳洗完了，吃了早飯，央王小四在村中另僱小生口馱那婦人，一路往臨安去。
賈涉領了胡氏，住在臨安寓所。約有半年，謁選得九江萬年縣丞。迎接了孺人唐氏，一同到任。原來唐氏為人妒悍，賈涉平昔有個懼內的毛病；今日唐氏見丈夫娶了小老婆，不勝之怒，日逐在家淘氣。又聞胡氏有了三個月身孕，思想道：「丈夫向來無子，若小賤人生子，必然寵用，那時我就爭他不過了。我就是養得出孩兒，也讓他做哥哥，日後要被他欺侮。不如及早除了禍根方妙。」乃尋個事故，將胡氏毒打一頓，剝去衣衫，貶他在使婢隊裡，一般燒茶煮飯，掃地揩臺，鋪床疊被。又禁住丈夫，不許與他睡。每日尋事打罵，要想墮落他的身孕。賈涉滿肚子惡氣，無可奈何。
一日，縣宰陳履常請賈涉飲酒。賈涉與陳履常是同府人，平素通家往來，相處得極好的。陳履常請得賈涉到衙，飲酒中間，見他容顏不悅，叩其緣故。賈涉抵諱不得，將家中妻子妒妾事情，細細告訴了一遍。又道：「賈門宗嗣，全賴此婦。不知堂尊有何妙策，可以保全此妾？倘日後育得一男，實為萬幸，賈氏祖宗也當銜恩於地下。」陳履常想了一會，便道：「要保全卻也容易，只怕足下捨不得他離身。」賈涉道：「左右如今也不容相近，咫尺天涯一般，有甚捨不得處？」陳履常附耳低言：「若要保全身孕，只除如此如此。」乃取紅帛花一朵，悄悄遞與賈涉，教他把與胡氏為暗記。這個計徽，就在這朵花上，後來便見。
忽一日，陳縣宰打聽得丞廳請醫，雲是唐孺人有微恙。待其病痊，乃備了四盒茶果之類，教奶奶到丞廳問安。唐孺人留之寬坐，整備小飯相款，諸婢羅侍在側。說話中間，奶奶道：「貴廳有許多女使伏侍，且是伶俐。寒舍苦於無人，要一個會答應的也沒有，甚不方便。急切沒尋得，若借得一個小娘子，與寒舍相幫幾時，等討得個替力的來，即便送還，何如？」唐氏道：「通家怎說個‘借’字？只怕粗婢不中用。奶奶看得如意，但憑選擇，即當奉贈。」奶奶稱謝了。看那諸婢中間，有一個生得齊整，鬢邊正插著這朵紅帛花，心知是胡氏，便指定了他，說道：「借得此位小娘子，甚好。」唐氏正在吃醋，巴不得送他遠遠離身，卻得此句言語，正合其意；加添縣宰之勢，丞廳怎敢不從？料道丈夫也難埋怨，連聲答應道：「這小婢姓胡，在我家也不多時。奶奶既中意時，即今便教他跟隨奶奶去。」當時席散，奶奶告別。胡氏拜了唐氏四拜，收拾隨身衣服，跟了奶奶轎子，到縣衙去訖。唐氏方才對賈涉說知，賈涉故意嘆惜。
胡氏到了縣衙，奶奶將情節細說，另打掃個房鋪與他安息。
光陰似箭，不覺十月滿足。到八月初八日，胡氏腹痛，產下一個孩兒。奶奶只說他婢所生，不使丞廳知道。那時賈涉適在他郡去檢校一件公事，到九月方歸。與縣宰陳履常相見，陳公悄悄的報個喜信與他。賈涉感激不盡，對陳公說：「要見新生的孩兒一面。」陳公教丫鬟去請胡氏立於簾內，丫鬟抱出小孩子，遞與賈涉。賈涉抱了孩兒，心中雖然歡喜，覷著簾內，不覺墮下淚來。兩下隔簾說了幾句心腹話兒，胡氏教丫鬟接了孩子進去，賈涉自回。自此，背地裡不時送些錢鈔與胡氏買東買西。闔家通知，只瞞過唐氏一人。
光陰荏苒，不覺二載有餘。那縣宰任滿升遷，要赴臨安。賈涉只得將情告知唐氏，要領他母子回家。唐氏聽說，一時亂將起來，咶噪個不住，連縣宰的奶奶，也被他「奉承」了幾句。亂到後面，定要丈夫將胡氏嫁出，方許把小孩子領回。賈涉聽說嫁出胡氏一件，到也罷了；單隻怕領回兒子，被唐氏故意謀害，或是絕其乳食，心下懷疑不決。
正在兩難之際，忽然門上報道：「台州有人相訪。」賈涉忙去迎時，原來是親兄賈濡。他為朝廷妙擇良家女子，養育宮中，以備東宮嬪嬙之選，女兒賈氏玉華，已選入數內。賈濡思量要打劉八太尉的關節，扶持女兒上去，因此特到兄弟任所，與他商議。賈涉在臨安聽選時，賃的正是劉八太尉的房子，所以有舊。賈涉見了哥哥，心下想道：「此來十分湊巧。」便將娶妾生子，並唐氏嫉妒事情，細細與賈濡說了。「如今陳公將次離任，把這小孩子沒送一頭處。哥哥若念賈門宗嗣，領他去養育成人，感恩非淺！」賈濡道：「我今尚無子息，同氣連枝，不是我領去，教誰看管？」賈涉大喜！私下僱了奶孃，問宰衙要了孩子，交付奶孃。囑付哥哥好生撫養。就寫了劉八太尉書信一封，齎發些路費，送哥哥賈濡起身。胡氏託與陳公領去，任從改嫁。
那賈涉、胡氏雖然兩不相舍，也是無可奈何。唐孺人聽見丈夫說子母都發開，十分像意了。只是苦了胡氏，又去了小孩子，又離了丈夫，跟隨陳縣宰的上路，好生悽慘，一路只是悲哭。奶奶也勸解他不住，陳履常也厭煩起來。行至維揚，分付水手：「就地方喚個媒婆，教他尋個主兒，把胡氏嫁去。只要對頭老實忠厚，一分財禮也不要。」你說白送人老婆，那一個不肯上樁？不多時，媒婆領一個漢子到來，說是個細工石匠，誇他許多志誠老實。你說偌大一個維揚，難道尋不出個好對頭？偏只有這石匠？是有個緣故。常言道：三姑六婆，嫌少爭多。那媒婆最是愛錢的，多許了他幾貫謝禮，就玉成其事了。石匠見了陳縣宰，磕了四個頭，站在一邊。陳履常看他衣衫濟楚，年力少壯，又是從不曾婚娶的，且有手藝，養得老婆過活，便將胡氏許他。石匠真個不費一錢，白白裡領了胡氏去，成其夫婦。不在話下。
再說賈涉自從胡氏母子兩頭分散，終日悶悶不樂。忽一日，唐孺人染病上床，服藥不痊，嗚呼哀哉，死了。賈涉買棺入殮已畢，棄官扶柩而回。到了故鄉，一喜一悲：喜者是見那小孩子比前長大，悲者是胡氏嫁與他人，不得一見。
卻說賈家小孩子長成七歲，聰明過人，讀書過目成誦。父親取名似道，表字師憲。賈似道到十五歲，無書不讀，下筆成文。不幸父親賈涉，伯伯賈濡，相繼得病而亡。殯葬已過，自此無人拘管，恣意曠蕩，呼盧六博，鬥雞走馬，飲酒宿娼，無所不至。不勾四五年，把兩分傢俬蕩盡。初時聽得家中說道：嫡母胡氏嫁在維揚，為石匠之妻；姐姐賈玉華，選入宮中。思量：「維揚路遠，又且石匠手藝，沒甚出產。聞得姐姐選入沂王府中，今沂王做了皇帝，寵一個妃子姓賈，不知是姐姐不是？且到京師，觀其動靜。」此時理宗端平初年，也是賈似道時運將至，合當發跡。將家中剩下家火，變賣幾貫錢鈔，收拾行李，徑往臨安。
那臨安是天子建都之地，人山人海；況賈似道初到，並無半個相識，沒處討個訊息，鎮日只在湖上游蕩。閒時，未免又在賭博場中頑耍，也不免平康巷中走走。不勾幾日，行囊一空，衣衫藍縷，只在西湖幫閒趁食。
一日醉倦，小憩於棲霞嶺下，遇一個道人，布袍羽扇，從嶺下經過。見了賈似道，站定腳頭，瞪目看了半晌，說道：「官人可自愛重，將來功名不在韓魏公之下。」那個韓魏公是韓蘄王諱世忠的，他位兼將相，夷夏欽仰，是何等樣功名，古今有幾個人及得他？賈似道聞此言，只道是戲侮之談，全不準信。那道人自去了。過了數日，賈似道在平康巷趙二媽家，酒後與人賭博相爭，失足跌於階下，磕損其額，血流滿面。雖然沒事，額上結下一個瘢痕。一日，在酒肆中又遇了前日的道人，頓足而嘆，說道：「可惜，可惜！天堂破損，雖然功名蓋世，不得善終矣！」賈似道扯住道人衣服，問道：「我果有功名之分？若得一日稱心滿意，就死何恨？但目今流落無依，怎得個遭際？富貴從何而來？」道人又看了氣色，便道：「滯色已開，只在三日內自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休與秀才作對。切記，切記！」說罷，道人自去了。
賈似道半信不信。看看捱到第三日，只見賭博場中的陳二郎來尋賈似道，對他說道：「朝廷近日冊立了賈貴妃，十分寵愛，言無不從。賈貴妃自言家住台州，特差劉八太尉往台州訪問親族。你時常說有個姐姐在宮中，莫非正是貴妃？特此報知。果有瓜葛，可去投劉八太尉，定有好處。」賈似道聞言，如夢初覺，想道：「我父親存日，常說曾在劉八太尉家作寓，往來甚厚。姐姐入宮近御，也虧劉八太尉扶持。一到臨安，就該投奔他才是，卻閒蕩過許多日子，豈不好笑！雖然如此，我身上藍縷，怎好去見劉八太尉？」心生一計，在典鋪裡賃件新鮮衣服穿了，折一頂新頭巾，大模大樣，搖擺在劉八太尉府中去。自稱故人之子台州姓賈的，有話求見。
劉八太尉正待打點動身，往台州訪問賈貴妃親族。聞知此言，又只怕是冒名而來的，喚個心腹親隨先叩來歷分明，方準相見。不一時親隨回話道：「是賈涉之子賈似道。」劉八太尉道：「快請來。」原來內相衙門，規矩最大，尋常只是呼喚而已，那個「請」字，也不容易說的，此乃是貴妃面上。當時賈似道見了劉八太尉，慌忙下拜。太尉雖然答禮，心下尚然懷疑。細細盤問，方知是實。留了茶飯，送在書館中安宿。
次早入宮，報與賈貴妃知道。貴妃向理宗皇帝說了，宣似道入宮，與貴妃相見。說起家常，姐弟二人抱頭而哭。貴妃引賈似道就在宮中見駕，哭道：「妾只有這個兄弟，無家無室，伏乞聖恩重瞳看覷。」理宗御筆，除授籍田令。即命劉八太尉在臨安城中，撥置甲第一區；又選宮中美女十人，賜為妻妾；黃金三千兩，白金十萬兩，以備家資。似道謝恩已畢，同劉八太尉出宮去了。似道叮囑劉八太尉道：「蒙聖恩賜我住宅，必須近西湖一帶，方稱下懷。」此時劉八太尉在貴妃面上，巴不得奉承賈似道，只揀湖上大宅院，自賠錢鈔，倍價買來，與他做第宅。奴僕器用，色色皆備。次日，宮中發出美女十名，貴妃又私贈金銀寶玩器皿，共十餘車。似道一朝富貴，將百金賞了陳二郎，謝了報信之故；又將百金賞賜典鋪中，償其賃衣。典鋪中那裡敢受？反備盛禮來賀喜。自此，賈貴妃不時宣召似道入宮相會。聖駕遊湖，也時常幸其私第，或同飲博遊戲，相待如家人一般，恩幸無比。似道恃著椒房之寵，全然不惜體面，每日或轎或馬，出入諸名妓家。遇著中意時，不拘一五一十，總拉到西湖上與賓客乘舟遊玩。若賓客眾多，分船並進。另有小艇往來，載酒餚不絕。你說賈似道起自寒微，有甚賓客？有句古詩說得好，道是：「貧賤親戚離，富貴他人合。」賈似道做了國戚，朝廷恩寵日隆，那一個不趨奉他？只要一人進身，轉相薦引，自然其門如市了。文人如廖瑩中、翁應龍、趙分如等，武臣如夏貴、孫虎臣等，這都是門客中出色有名的，其餘不可盡述也。
一日，理宗皇帝遊苑，登鳳皇山。至夜，望見西湖內燈火輝煌，一片光明，向左右說道：「此必賈似道也。」命飛騎探聽，果然是似道遊湖。天子對貴妃說了，又將金帛一車，贈為酒資。以此似道愈加肆恣，全無忌憚。
那時宋朝仗蒙古兵力，滅了金人。又聽了趙範、趙葵之計，與蒙古構難，要守河據關，收復三京。蒙古引兵入寇，責我敗盟，淮漢騷動，天子憂惶。賈似道自思：「無功受寵，怎能勾超官進爵？」又恐被人彈議，「要立個蓋世功名，以取大位，除非是安邊蕩寇，方是目前第一個大題目。」乃自薦素諳韜略，願往淮揚招兵破賊，為天子保障東南。理宗大喜，遂封為兩淮制置大使，建節淮揚。賈似道謝恩辭朝，攜了妻妾賓客，來淮揚赴任。
三日後，密差門下心腹訪問生母胡氏。果然跟個石匠，在廣陵驛東首住居。訪得親切，回覆了似道。似道即差轎馬人夫擺著儀從去迎接。本衙門聽事官率領人夫，向胡氏磕頭，到把胡氏險些唬倒。聽事官致了制使之命，方才心下安穩。胡氏道：「身既從夫，不可自專。」急教人去尋石匠回家，對他說了。石匠也要跟去，胡氏不能阻當，只得同行。胡氏乘轎在前，石匠騎馬在後，前呼後擁，來到制使府。似道請母親進私衙相見，抱頭而哭。算來母子分散時，似道止三歲，胡氏二十餘歲，到今又三十多年了，方才會面相識，豈不傷感？似道聞得石匠也跟隨到來，不好相見。即將白金三百兩，差個心腹人伴他往江上興販。暗地授計，半途中將石匠灌醉，推墜江中，只將病死回報。胡氏也感傷了一場。自此母子團圓，永無牽帶。
似道鎮守淮揚六年，僥倖東南無事。天子因貴妃思想兄弟，乃欽取似道還朝，加同樞密院事。此時，丁大全罷相，吳潛代之。那吳潛號履齋，為人豪雋自喜，引進兄弟，俱為顯職。賈似道忌他位居己上，乃造成飛謠，教宮中小內侍於天子面前歌之。謠雲：
大蜈公，小蜈公，盡是人間業毒蟲。夤緣攀附百蟲叢，若使飛天便食龍。
天子聞得，乃問似道雲：「聞街坊小兒盡歌此謠，主何兇吉？」似道奏道：「謠言皆熒惑星化為小兒，教人間童子歌之，此乃天意，不可不察。‘蜈’與‘吳’同，以臣愚見推之，‘大蜈公，小蜈公’，乃指吳潛兄弟，專權亂國。若使養成其志，必為朝廷之害。陛下飛龍在天，故天意以食龍示警。為今之計，不若罷其相位，另擇賢者居之，可以免咎。」天子聽信了，即命翰林草制，貶吳潛循州安置，弟兄都削去官職。似道即代吳潛為右丞相，又差心腹人命循州知州劉宗申，日夜拾摭其短。吳潛被逼不過，伏毒而死。此乃似道狠毒處。
卻說蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈分兵圍鄂州襄陽一帶，人情洶懼。樞密院一日間連線了三道告急文書，朝廷大驚，乃以賈似道兼樞密使、京湖宣撫大使，進師漢陽，以救鄂州之圍。似道不敢推辭，只得拜命。聞得大學生鄭隆文武兼全，遣人招致於門下。鄭隆素知似道奸邪，怕他難與共事，乃具名刺，先獻一詩云：
收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。
勸君高著擎天手，多少傍人冷眼看。
這首詩，明說似道位高望重，要他虛己下賢，小心做事。他若見了詩，欣然聽納，不枉在他門下走動一番。誰知似道見詩中有規諫之意，罵為狂生，把詩扯得粉碎。不在話下。
再說賈似道同了門下賓客，文有廖瑩中、趙分如等，武有夏貴、孫虎臣等，精選羽林軍二十萬，器仗鎧甲，任意取辦，擇日辭朝出師。真個是威風凜凜，殺氣騰騰。不一日，來到漢陽駐紮。此時蒙古攻城甚急，鄂州將破。似道心膽俱裂，那敢上前？乃與廖瑩中諸人商議，修書一封，密遣心腹人宋京詣蒙古營中，求其退師，情願稱臣納幣，忽必烈不許。似道遣人往復三四次。適值蒙古主蒙哥死於合州釣魚山下，太弟忽必烈一心要篡大位，無心戀戰，遂從似道請和，每年納幣、稱臣、奉貢。兩下約誓已定，遂拔寨北去，奔喪即位。賈似道打聽得蒙古有事北歸，鄂州圍解，遂將議和、稱臣、納幣之事，瞞過不題，上表誇張己功，只說蒙古懼己威名，聞風遠遁。使廖瑩中撰為露布，又撰《福華編》，以記鄂州之功。蒙古差使人來議歲幣，似道怕他破壞己事，命軟監於真州地方。只要矇蔽朝廷，那顧失信夷虜？理宗皇帝謂似道有再造之功，下詔褒美，加似道少師，賜予金帛無算；又賜葛嶺周圍田地，以廣其居；母胡氏封兩國夫人。
似道偃然以中興功臣自任，居之不疑。日夕引歌姬舞妾，於湖上取樂。四方貢獻，絡繹不絕。凡門客都佈置顯要，或為大郡，掌握兵權。真個是一人之下，萬人之上。每年八月八日，似道生辰，作詞頌美者，以數千計。似道一一親覽，第其高下。一時傳誦謄寫，為之紙貴。其他諂諛之詞，不可盡述。
一日，似道同諸姬在湖上倚樓閒玩，見有二書生，鮮衣羽扇，豐致翩翩，乘小舟遊湖登岸。傍一姬低聲讚道：「美哉，二少年！」似道聽得了，便道：「汝願嫁彼二人，當使彼聘汝。」此姬惶恐謝罪。不多時，似道喚集諸姬，令一婢捧盒至前。似道說道：「適間某姬愛湖上書生，我已為彼受聘矣。」眾姬不信，啟盒視之，乃某姬之首也，眾姬無不股慄。其待姬妾慘毒，悉如此類。又常差人販鹽百船（般），至臨安發賣。
似道又欲行富國強兵之策，御史陳堯道獻計，要措辦軍餉，便國便民，無如限田之法。怎叫做限田之法？如今大戶田連阡陌，小民無立錐之地，有田者不耕，欲耕者無田。宜以官品大小，限其田數。某等官戶止該田若干，其民戶止該田若干。餘在限外者，或回買，或派買，或官買。回買者，原系其人所賣，不拘年遠，許其回贖。派買者，揀殷實人戶，不滿限者派去，要他用價買之。官買者，官出價買之，名為「公田」，僱人耕種，收租以為軍餉之費。先行之浙右，候有端緒，然後各路照式舉行。大率回買、派買的都是下等之田，又要照價抽稅入官；其上等好田，官府自買，又未免虧損原價。浙中大擾，無不破家者，其時怨聲載道。賈似道恐其法不行，先將自己浙田萬餘畝入官為公田。朝中官員要奉承宰相，人人聞風獻產。翰林院學士徐經孫條具公田之害，似道諷御史舒有開劾奏罷官。又有著作郎陳著，亦上疏論似道欺君瘠民之罪，似道亦尋事黜之於外。公田官陳茂濂目擊其非，棄官而去。又有錢塘人葉李者，字太白，素與似道相知，上書切諫。似道大怒，黥其面，流之於漳州。自此滿朝鉗口，誰敢道個「不」字。
似道又立推排打量之法。何為推排打量之法？假如一人有田若干，要他契書，查勘買賣來歷，及質對四址明白。若對不來時，即系欺誑，沒入其田，這便是推排。又去丈量尺寸，若是有餘，即名隱匿田數，也要沒入，這便是打量。行了這法，白白的沒入人產，不知其數。太學生又有詩云：
三分天下二分亡，猶把山河寸寸量。
縱使一丘添一畝，也應不似舊封疆。
又有人作《沁園春》詞雲：
道過江南，泥牆粉壁，右具在前。述何縣何鄉里，住何人地、佃何人田，氣象蕭條。生靈憔悴，經界從來未必然。惟何甚？為官為己，不把人憐。思量幾許山川，況土地分張又百年。西蜀巉巖，雲迷鳥道；兩淮清野，日警狼煙。宰相弄權，奸人罔上，誰念干戈未息肩？掌大地，何須經理，萬取千焉。
似道屢聞太學生譏訕，心中大怒，與御史陳伯大商議，奏立士籍：凡科場應舉及免舉人，州縣給歷一道，親書年貌世系，及所肄業於歷首，執以赴舉。過省參對筆跡異同，以防偽濫。乃密令人四下查訪，凡有詞華文采，能詩善詞者，便疑心他造言生謗，就於參對時尋其過誤，故意黜罷。由是諂諛進身，文人喪氣。時人有詩云：
戎馬掀天動地來，荊襄一路哭聲哀。
平章束手全無策，卻把科場惱秀才。
又有人作《沁園春》詞雲：
士籍令行，條件分明，逐一排連。問子孫何習，父兄何業，明經詞賦，右具如前。最是中間，娶妻某氏，試問於妻何與焉？鄉保舉，那堪著押，開口論錢。祖宗立法於前，又何必更張萬萬千？算行關改會，限田放糴。生民凋瘁，膏血俱朘。只有士心，僅存一脈，今又艱難最可憐。誰作俑？陳伯大附勢專權！