得了「塵肺病」的人到了晚期都痛不欲生，身體瘦得像骷髏，肺硬得像石頭，喘一口氣胸痛得十分劇烈，最後會把人活活給憋死，病人痛苦萬分，甚至千方百計尋求自殺，希望早點結束自己的生命。
一個男人迎著風，站在山頂上半天了。
他是蝴蝶村的村民汪長龍。他拄著柺杖，穿著深藍色的夾克，黑色休閒褲，皮鞋略帶褶皺，看起來身材很瘦弱。他習慣性地眯縫著眼，望著遠處的那座礦山。汪長龍是一個十足的老實巴交的莊稼漢。他本來身體健康，生龍活虎。
十幾年前，他剛結婚的時候，就曾經在大青山礦做過礦工。礦長就是村主任盧守雲的小舅子曹子彬。那時候，汪長龍還年輕，渾身有使不完的力氣，從來也不惜力氣。他為人誠實，幹起活來從不偷奸耍滑，分配給他的事，他都很認真地去做，從不說半個「不」字。這點讓曹子彬給看中了。有一天，曹子彬找到汪長龍，對他說：「長龍，有個好差事派給你，想不想幹哪？」
「什麼好差事？」
「風鑽爆破。」曹子彬花言巧語地說，「長龍，你現在下井平均一天只能掙30塊錢，如果你幹上風鑽工的活兒，一天能掙100塊。」
「100塊？」汪長龍的眼睛都瞪大了。一天100塊，一個月就是3000塊哪，在那個年代，這可不是一筆小數目。
「怎麼樣？幹不幹？人家可是拿著菸酒糖茶拼命來求我，我都沒答應。長龍兄弟，我是覺得你人不錯，才把這美差留給你的。」
「幹！乾乾幹！」汪長龍一連聲地答應著。「謝謝你啊，曹礦長。」「嗨，都是同村，說什麼謝字呢。那好，明天你就調過來吧！」
第二天，汪長龍就幹上了風鑽工。所謂風鑽工就是在堅硬的岩石上用鎬頭鑿出炮眼，然後，在炮眼裡填上炸藥。當炸藥爆破的時候，一聲強大的衝擊力瞬間會將礦石炸成碎片四處亂飛，濃濃的灰白色粉塵就像下雪一樣，瞬間將人埋在了裡面，等到人從裡面爬出來時，渾身上下都變成了灰白色，只能看到兩隻眼珠子在轉動。雖然戴著頭盔和防塵口罩，但一點用都沒有，人的指甲裡、耳朵裡、喉嚨裡、肺裡永遠塞滿了極其微小的粉塵，永遠都洗不乾淨，也咳不乾淨。在這個過程中，一些極其微小的粉塵進入肺泡，久而久之，粉塵就附著在肺上無法排出了。這就是「塵肺病」的來歷。
得了「塵肺病」的人到了晚期都痛不欲生，身體瘦得像骷髏，肺硬得像石頭，喘一口氣胸痛得十分劇烈，最後會把人活活給憋死，病人痛苦萬分，甚至千方百計尋求自殺，希望早點結束自己的生命。
那個時候，汪長龍根本沒聽說過世界上還有這麼一種病。他仍然每天籠罩在粉塵含量極高的嗆人環境中，對這種無形殺手對自己生命的威脅渾然不覺。自從幹上這個，汪長龍每個月能拿到三四千塊錢，家裡的生活漸漸好了起來。他自己花銷不大，除了抽點菸，沒有什麼愛好，剩下的錢全都交給媳婦了。那段日子，是他一生中感到最幸福的時期。他拼命掙錢，一心想攢夠錢，蓋一個二層小樓，讓全家人舒舒服服的生活。他還希望多掙錢供兩個孩子讀書上學，讓他們學點文化有點真本事，長大以後千萬別像他這樣靠體力吃飯，太辛苦了。
可殘酷的現實很快就來了。時間長了之後，汪長龍開始感覺自己的身體不太對勁了。有一天，他發燒、咳嗽、胸痛，以為感冒了，就吃了幾片藥，躺在床上休息一會兒覺得好一些了，汪長龍便接著去礦上工作了。可自從那次以後，他的身體狀態越來越差，經常咳嗽、胸痛，吃感冒藥也不管用了。最後，他在妻子苗小梅的攙扶下，不得不跑到縣醫院去看病，醫生讓他拍了個x片。片子出來了，大夫舉著x光片說：「喏，你的肺部有陰影，經診斷是一期塵肺病，趁著現在還沒發展到那麼嚴重，我建議你儘早來治療，別拖下去了。」
接過大夫遞過來的診斷書，汪長龍心裡很不是滋味。這是他生平第一次聽說「塵肺病」三個字。但是他怎麼也沒想到這種可怕的病竟然會落到自己的頭上。得知自己的病情後，他也開始留意四周的人，竟然發現這種病在礦工當中並不少見。他聽人說，鄰村的一位大哥也得了塵肺病，最後發展到三期，肺部變得像石頭一樣硬，人也瘦得和骷髏差不多，喘口氣都痛不欲生，只能整天跪在床上，最後實在太痛苦了，趁人不注意喝了農藥。
那時候，汪長龍仗著自己年輕，認為只要換個工種，這個病就會減輕甚至痊癒，滿腦子裡想的還是賺錢。他並沒有離開大青礦，只是換了工種，不再做風鑽工了。由於汪長龍仍在堅持下井，他的病情也在一天天加重，後來發展到只要一下礦，他就覺得心跳加速、胸痛、喘不過氣來——妻子苗小梅死活也不再同意他去礦上幹了。汪長龍這才辭去了礦上的工作，回到家裡休養。現在，他只能乾點最輕鬆的活兒，比如放羊什麼的。
黃昏時分，落日的餘暉將群山照得通紅。汪長龍還站在原地，呆呆望著大青山礦的方向。
大青山礦山就在離那座山丘不遠的地方，光禿禿的礦坑在夕陽的照耀下，反射出一種玫瑰色的奇異亮色，好像是在大地上挖出了一個大傷口。汪長龍茫然地看著那個「傷口」，覺得那簡直就是對自己無辜生命的詛咒。他不知道該責怪誰，也不知道究竟是誰把自己推到了命運的深坑，他應該去跟誰哭訴自己的不幸？
汪長龍揉了揉充血的眼睛，始終無法驅散心中的黑暗，他想自己早晚有一天也會被埋在這片黑暗裡，會被黑色的大地徹底吞噬，在地下聽著自己家鄉的風聲、雨聲和流水聲，也許千百年後，他也會變成一塊黑色的石頭，被別人挖出來再賣掉。
此時，四周更加安靜了，山脊和溝壑之間的陰影也越來越濃，汪長龍知道天馬上就會黑下來，自己該下山了，他看到十幾頭羊還都在愉快地吃著草，「咩——咩——」汪長龍呼喊著，把羊群收攏到一起，準備趕著它們回家，突然，一聲清亮的嗓音打破了傍晚的寂靜。
「爸爸！」
他猛地回頭，看到自己的大兒子雙喜正往這邊走來。雙喜今年十二歲，在鄉里的小學讀五年級。他是個聰明的孩子，活潑機靈，學習成績好而且還很懂事，經常幫家裡幹活。
「你怎麼來了？」
「媽媽叫我們吃飯了，快走吧！」
他牽著兒子的手，趕著羊群回家了。
汪長龍注意到兒子的褲腿是溼的，就不滿地問：「你剛才是不是趟水過河了？」
「這條路近。」從汪長龍放羊的地方到自己家裡，唯一的近路就是穿過這條河。另外還有一條遠路，需要繞著那片山坡，繞道就要遠得多了。汪長龍不喜歡兒子趟河走近路，是擔心河水萬一上漲的時候，孩子會遇到危險。
「雙喜，爸爸和你說過多少遍了，平時不要趟水過河，萬一上游漲水怎麼辦？」
「不會漲水的。這兩年多旱哪？」
「怎麼不會？只要上游那邊一下雨，咱們這塊準得漲水。以後你出門的時候，特別是一個人的時候，能不從河裡走就不從河裡走，小心讓河水捲走。你是家裡的大孩子，你要懂事，不要讓爸爸媽媽擔心，知道了嗎？」
「哦......知道......」
「以後一個人不許抄近路趟河。跟你說過多少回了，就是不聽。」他繼續教訓著兒子，「今天晚了，我們趟水回去，那是因為有我在，你一個人的時候就不行，知道了嗎？來，我揹你過去吧。」
「不用——不用......你身體不好，別揹我了。」
「沒事。老爸沒事。」汪長龍故作輕鬆地說。他捲了卷褲管，把兒子一下子背起來，涉水而過。兒子趴在他的背上，幸福地微笑著。
河灘一會兒窄，一會兒寬，一會兒深，一會兒淺，他們避開急流，順著淺灘走，汪長龍揹著兒子，很順利地趟過了河。
「爸！我幫你趕羊！」腳一著地，兒子就一蹦一跳地趕著羊群往家裡走。汪長龍他們家住在山腳下，住的還是那種老式的土坯房，用土磚加泥砌的，看起來斑駁醜陋。現在蝴蝶村裡像他家這樣還住著老式土坯房的還有不少人家。村裡只有二十幾戶人家蓋起了闊氣的二層磚房，這些人多半是盧守雲的親戚或者親信。
其實汪長龍當初沒生病的時候，掙的錢加在一塊差不多也有幾萬塊了，如果他不是得了那個倒霉的病，自己家裡應該也搬進了寬敞明亮的磚瓦房了。可是現在他們一家四口只能安身於這棟破舊的土坯房裡。
所謂土坯房就是用石頭片或土坯壘起牆，找幾根質地不怎麼好的木料當房梁，在房頂子上抹點爛泥、蓋點油氈就算了事，泥黃色的牆面被雨水沖刷的凋敝斑駁，一叢叢葦草從牆面長出來，長得還鬱鬱蔥蔥的。開啟一扇木質門，是一條僅容一人通過的小道，逼仄而潮溼，幾間東倒西歪的簡易房就是他們的棲身之所。在這個屋子裡，土炕佔去了一大半，一個老舊的立櫃站在雜物堆裡，除此之外幾乎什麼陳設也沒有。大兒子雙喜幫著汪長龍把羊全都趕進羊圈，聽到動靜，一個約莫七八歲的小男孩跑出來，和哥哥一起幫著老汪幹活。汪長龍愛惜地摸著小兒子雙龍圓圓的腦袋，欣慰地說：「行啊，兒子，知道幫著老爸和哥哥幹活啦？」
「媽媽說你身體不好，讓我和哥哥多幫你乾點活！」
「乖兒子。你媽呢？」
「做飯！」
汪長龍看著兒子天真淘氣的神態，心裡覺得挺幸福的。雖然他們家只有四口人，可是夫妻恩愛、孩子懂事，一家人和和美美的倒也別有一番幸福的滋味。但是汪長龍覺得特別對不起兩個兒子，當然更對不起的是自己的妻子苗小梅。
苗小梅特別能幹，除了包下了他們家四口人的一畝多地的所有農活之外，她還種菜拔草、打掃院落、挑水、劈柴、餵雞、做飯，手從來不閒著，整天從一睜眼到睡覺前幾乎沒有一分鐘的空閒時間，比男人還能幹。
以前汪長龍身體好的時候還能為妻子分擔一些家務，可是他的病越來越重，苗小梅只允許他幫著乾乾放羊之類最輕鬆的事情，其他的事情一律不許他做。
最累的時候，苗小梅也曾經抱怨過：「我這輩子就是幹活，一直幹到死的命。」聽到這話，汪長龍的心揪到了一起。他覺得自己太沒用了，苗小梅嫁給他也太可憐了。可是抱怨完了，哭完了，苗小梅還是這樣沒日沒夜地拼命幹活。
汪長龍走進廚房，狹長的牆壁被煙燻得黑黑的，砌著一個土灶，苗小梅正弓著腰在柴火鍋邊忙碌著，火焰照紅了她的臉。她正在準備晚餐，晚餐很簡單，炒白菜、熬土豆片、蒸窩頭，還給汪長龍熬了一小鍋米粥。
他們的飯食總是特別簡單，餐桌上很少看到肉蛋奶之類的東西，因為苗小梅必須省吃儉用，精打細算，省下錢來給兒子攢學費，給丈夫攢醫藥費。每逢集市，她就會把自家種的蔬菜、玉米、雞蛋什麼的全都帶到集裡去賣，這可是他們家最主要的收入了。有空的時候，苗小梅還接一些散活，掙點零花錢貼補家用。可以說，妻子是家裡的頂樑柱，過度的操勞讓她的皮膚變得粗糙，還不到四十歲就蒼老得像老太婆一樣了。
「怎麼回來這麼晚？我還以為你出什麼事兒了呢？」
「沒事。」苗小梅很麻利地做好了晚飯，擺好飯鍋和盤碟，招呼大家吃飯。全家人圍坐著，雖然是粗茶淡飯，孩子們倒都吃得十分香甜。「今天有幾個外國人到咱村裡來了。」苗小梅說。
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