如今的美國就像鯨魚公司一樣，身上看似籠罩著一層層的金色光環，但實際上正面臨著越陷越深的困境——嚴重的財政金融危機，國際收支上的巨大逆差，美元信用的崩潰，在資本主義世界裡日益削弱的地位，都讓美國內部矛盾重重，分歧嚴重。為了擺脫自己的困境，美國只有通過更加野心勃勃的擴張和侵略來緩解自身的壓力，同時他們內部的鬥爭也更加劇烈起來。
這艘巨無霸似乎太重了，重得承受不住巨大的壓力，隨時有擱淺的危險。
鯨魚公司的副董事長哈斯已經年逾七十了，但從外表看起來，也就像五十多歲。他身材瘦削，面容清癯，雙目炯炯，高高的鼻子呈鷹鉤型，顴骨很高，下巴剛毅，深棕色的頭髮梳理得一絲不亂，修剪得很整齊的鬢角里微微露出一些花白。他穿著做工講究的繡著名字的深灰色雙排扣西裝，襯衫挺括，脖子上系的是同色系的領帶，和西裝的顏色非常協調，腳下一雙質地極好的小牛皮皮鞋擦得鋥亮，褲線筆挺，渾身散發著十八世紀英國紳士般的優雅風度。
這間辦公室也是深色調的——深棕色的木質牆壁上掛著幾幅油畫，一個深色大理石的壁爐幾乎佔去了整整一面的牆，壁爐裡並沒有生火。巨大的寫字桌十分光滑，閃爍著一層深巧克力色，桌子上很乾淨，除了必不可少的電腦外，還有一隻襯有黑色天鵝絨的高階櫻桃木的煙盒和高階水晶菸缸。
哈斯從煙盒裡取出一支棕褐色的高階雪茄，切掉菸頭，用一根老式的火柴點燃，慢慢吐出一口煙氣，銀色的煙霧捲曲盤繞，散發出高階雪茄特有的香味。今天他似乎有些心緒不寧，一向平靜的眼睛裡露出了焦慮的神色，好像正在承受某種莫名的煩惱。
作為鯨魚公司的副董事長，哈斯意志堅定，行事穩健，是個一言九鼎的鐵腕人物。但是今天，一向令人敬畏的哈斯卻流露出少見的不安和緊張。他手持雪茄，冰藍色的雙眸不時瞟向桌面上攤著的幾份檔案，慢騰騰地把菸灰彈到菸灰缸裡。
桌面上整齊地疊放著一沓檔案，這都是等待他批覆的急件。每天早上，公司各部門都要挑選出來最重要的檔案送給哈斯親自審閱。如果是平時，做事嚴謹高效的哈斯早就批覆好檔案，吩咐手腳麻利的秘書分發答覆下去了，可是今天，他看了一份檔案就看不下去了。
為什麼呢？
第一份檔案是從歐洲和北美各地分公司彙總上來的財務報表。報表清晰地表明，今年第三季度，歐洲和北美分公司的利潤率又下跌了四個百分點，這已經是兩年內跌得最低的一次了。這讓哈斯的心情一下子變得沉重起來。
作為老牌的跨國公司，鯨魚公司規模非常龐大。它在全世界幾十個國家擁有數以千計的分公司、工廠，在全球擁有十幾萬的僱員。它以頂尖的技術、遍佈全球的研發、生產和銷售網路成為機械製造行業的翹楚，業界的霸主。可是這些年，龐大的體型反而成為阻礙他們的最大障礙。
為了維護鯨魚公司龐大的規模，他們每年不得不投入鉅額資金到眾多的海外公司。如今鯨魚公司旗下的近千家海外企業並不是每家都盈利。在諸多的海外分公司中，歐洲、北美和拉丁美洲的市場表現最差，尤其在北美地區，產品銷量不斷下滑，業績走低，幾乎年年處於赤字狀態；其次，非洲和中東的情況稍好一些；表現最優秀的是亞太市場，而在亞太市場中，以中國市場的表現最為突出，如今中國市場是公司唯一一個連續十幾年都保持盈利的海外市場了。
由於原材料價格一路暴漲，生產成本越來越高，銷售市場卻在不斷萎縮，利潤隨之下降。可是這就像惡性迴圈一樣，快速啃噬著原本就不多的利潤。這令哈斯頗感憂慮。他雖然採取了一系列控制成本的措施，但情況仍舊沒什麼大的改善，公司還是處於一種萎靡不振的狀態。現在看起來，前景越來越悲觀了。
哈斯往轉椅上一靠，蹙攏眉頭，眉心中間出現了一道深深的豎紋，冰藍色的眼眸裡流露出憂鬱之色。
一直以來，他都將鯨魚公司虧損的事實隱瞞得天衣無縫，這並不只是因為他狡猾，而是因為他不敢有任何紕漏。作為上市公司，那些投資者、審計機構、監管機構、公司的債權人，甚至是公司內部的其他高層管理人員整天都在睜大眼睛盯著他，如果稍有不慎，公司就有一夜之間陷入倒閉的危險。他冒不起這個風險。
為了不在美國本土和歐洲市場鎩羽而歸丟面子，早在幾年前，哈斯就開始拆東牆補西牆，指示手下人利用亞太分公司的收益來粉飾總公司的流動性資產了。可是掩飾得再好的謊言也終究是謊言，半個月以前，一向穩定的鯨魚公司股價突然發生下跌，而且又是在公司的大本營——美國的資本市場上。這讓那些神經兮兮的華爾街觀察家們立刻驚呼不好。
他們大聲嚷道：「一向如鋼鐵般穩定的鯨魚公司的股票價格突然開始發生不明波動，這是一個非常危險的訊號，說明美國的工業股票岌岌可危了！」
要知道，這些觀察家們的擔心不完全是杞人憂天——因為即使在當年經濟蕭條時期，鯨魚公司的股票也素以穩健上升而受到投資者的青睞，而現在它的股價竟然在下跌！
危機如陰霾一般籠罩在哈斯的心頭——他努力解決這些問題，可是維持如此龐大的商業帝國版圖，並保持盈利對他來說已是日益艱難，即使對於哈斯這樣一個擅長掌控全域性的人來說，尋找疏困方案也是件令人頭疼的事情。這些年，哈斯為解決這些問題花費了大量心血，也不止一次和董事長施萊茨討論過這個問題——施萊茨認為，如果想走出困境，他們必須來一個徹底的變革。可是從何入手呢？施萊茨說一定有一個牽一髮而動全身的「關鍵環節」，他非要找到那個「關鍵環節」，才會舉起手術刀。可問題是這個「關鍵環節」到底是什麼？
誰也不知道。
必須變，但又不知道如何變，等待他們的會是什麼？一股既苦澀又虛幻的情緒，從心底侵襲上來。
哈斯輕嘆了一口氣，他低下頭，伸手拿起第二份檔案。看到藍色的報告封面和燙著金字的標誌，他就知道這一定是財務部送來的密件。他剛剛開啟資料夾，一個醒目的標題就赫然闖進眼簾——「明年恐怕無法償付到期的債券」，可能是為了提醒哈斯注意這件事情的嚴重性，送交密件的首席財務總裁還特意在「無法償付到期債券」的下面畫上了著重號。
哈斯快速瀏覽著檔案。
密件是這麼寫的：
謹呈哈斯閣下：
明年一月份，將有一筆50億美元的債券到期，需要還本付息。據估算，該筆債券連本帶息總計需要51.28億美元。而該債券到期的時間，恰是公司每年資金週轉最緊張的時候，到時候股東分紅、員工福利、各種各樣的財務經費支出都將在這段時間裡進行，這無疑對公司的流動資金是一種嚴峻的考驗。按照目前賬戶的餘額來計算，除去各項必須開支外，我們的資金缺口尚有34億美元。如不及時填補這個缺口，恐陷入無法支付的窘境。如果這筆債券不能按時還本付息，將激怒投資者，也會在資本市場激起軒然大波，後果不堪設想。請閣下及早考慮，是否求助於銀行的貸款？
看完密件之後，哈斯長吁了一口氣，手指使勁壓住雪茄，心口一陣發涼。
缺少流動資金也是鯨魚公司多年的頑疾了——由於機械裝置製造的回款週期一般比較長，有些合同甚至需要幾年之後才能收回貨款，所以，公司經常在財務困境中掙扎，會經常出現資金週轉不靈的情況。
雖然公司一直對外號稱賬戶上的流動資金高達150億美元，實際上，賬戶裡常年的現金額度連其五分之一都達不到。這種嚴峻的財務形勢讓一向沉穩的哈斯也感受到了一絲惶恐——明年該如何應付這筆即將到期的債券呢？到哪裡去弄到這麼多現金呢？
哈斯坐在椅子裡，朝前欠了欠身子。他緩緩地用手指把雪茄煙轉了一圈，焦慮地吸了一口，煙的尖端隨即發出一陣沉滯的亮光。
現在，一件件令人頭疼的事情都擺在了眼前：利潤減少、股價下跌、現金匱乏、一筆即將到期的債券......
哈斯不由得抬手摸了一下自己的鷹鉤鼻，瘦削的手指在桌面上輕輕彈動了兩下，把剩下的大半截雪茄在菸灰缸裡掐滅。他機械地從桌面上拿起了第三份檔案看了起來——這是一份僅供哈斯閱覽的絕密備忘錄，是騎士銀行的一份緊急報告。
備忘錄只有兩行字，內容直截了當。
最尊敬的哈斯閣下：
騎士銀行最近遭遇資金危機，銀行業務遇到了某些麻煩。特不揣冒昧，請您關注。
完全忠實和尊敬您的威爾斯·雷龍
哈斯反覆看著這幾行字，苦笑了一下，眉宇間堆起了層層的烏雲。如果這是真的話，那可真是屋漏偏逢連陰雨了。騎士銀行是他們御用的銀行，一向資金充裕，怎麼會遭遇到資金困境呢？他按下了保密鍵。
「威爾斯，說說怎麼回事？」
「閣下，如我信中所言，我們的資金流遇到了問題。上半年銀行的資金餘額逐步下降。」
哈斯的臉色更加陰鬱了。
原來，威爾斯將一些資金買入外匯頭寸，可最近美元下跌賣盤加大，加劇了銀行資金緊張的狀況。
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