五月十八日，姚德林終於下決心見一見張忠時。但當轎車駛向通往省城的高速公路時，他又有些後悔，明顯感到信心不足。僥倖和膽怯的情緒時隱時現，整整陪伴了他一路，他幾次想讓司機掉轉車頭返回藍江，可又總下不了決心。就這樣，姚德林懷著一顆忐忑不安的心情去了省城。
姚德林硬著頭皮敲開了張忠時的辦公室。
「張書記，我是到省城辦事，順路來看看您。沒打個招呼，打擾了，打擾了。」
「順路？不會吧！是不是有事找我？」張忠時放下手中的筆，站起身把姚德林讓到沙發上。看得出他對姚德林的態度沒什麼變化，反而多了幾分熱情。
「張書記，實話實說吧！我這次是專程來找您的。對不起，事先沒打個電話就貿然闖了進來，我是擔心我這個不速之客被省委書記拒之門外呀！」
「不速之客？你什麼時候變成了不速之客啦？」張忠時不動聲色地問道。
「何止如此，我怕是快成罪人了。」
「這話從何說起？」張忠時口氣平和，臉上掛起了笑意。
「張書記，還是把話挑明瞭吧！省委組織聯合調查組，是不是對我去的？」
「沒這麼嚴重吧！這次調查是中紀委下達的任務，目的是在全國各地普查一下反腐敗的工作情況。省委派出的聯合調查組屬於例行公事，沒有針對具體地區和具體事件，這有什麼可大驚小怪的？」張忠時說話間，在仔細地觀察著姚德林，見姚德林瘦了許多，原來粗壯的脖頸變細變長，襯衫的領子與脖子之間有了空隙，領帶鬆鬆垮垮地套在脖領上。以往油光的面孔看不到一點光澤，好像經歷了一場疾病的折磨，活脫脫一副大病初癒的樣子。
「不是我大驚小怪，我認為這次調查既然是常規性的工作，就應該同市委打聲招呼！您看，直到現在，既不與我們通氣，又不與我們聯絡，這種做法讓市委的工作很被動。張書記，請您設身處地替我們想一想，藍江的幹部群眾對市委會怎麼看？對我這個市委書記會怎麼看？」
「不打招呼自然有不打招呼的道理，上級黨委的工作不一定每一件都要與下級黨委說明。重要的是我們應該以一顆平常心對待這次調查，你大可不必想東想西，完全沒有必要嘛！」張忠時的話說得既原則又含糊，姚德林聽起來卻感到陣陣寒意。
「張書記，這次調查對您不見得有利。尤其在這個時候，眼看您就要扶正了，我想您該慎重些，也該多想想。」姚德林終於挺不住了，不得不拿出最後這一板斧向張忠時砍去。
「你說的這個問題我也考慮過了，你不必在這個問題上為我擔心。」姚德林與張忠時的交談進行了僅半小時，幸虧姚德林事先已有了心理準備，不然，他那根快要崩潰的神經會當場折斷。
姚德林從張忠時那裡回來便一頭倒在床上，再也振作不起來，幾天裡一直呆在家裡抱病休息，市委那邊的事全部推給了汪道義。張忠時的態度對他是一次毀滅性的打擊，原有的一絲希望、一點僥倖已化為泡影。以往的事情像過電影似的在姚德林腦子中翻騰：
當初建江都大廈時，就不該聽胡安平的，可胡安平拍著胸脯保證決不會出問題，不還是出了嗎！在周江濤的事情上本該罷手，可又沒能把握住，結果是胡安平、史向東、劉建三個人一起拍胸脯，信誓旦旦地保證不會出問題！可沒過幾天殺害周江濤的事就讓人給盯上了，而且是窮追不捨，死抓著不放，中間又搞出個「一二·一九」案件。我算是讓這些混蛋們給害了，我姚德林就是有三頭六臂怕是也難逃一劫。
他起身下床拔了電話線，關了手機，吃了兩片安眠藥，回到床上不一會兒就睡著了。也許是筋疲力盡的緣故，也許是安眠藥的作用，從下午一點一直睡到傍晚五點才醒。他下了床，連忙把電話線插上，開啟手機，這時，姚德林想起該給汪道義打個電話。他走到電話旁正要撥時，手機響了。姚德林拿起手機，立即傳出一個低沉的聲音，這聲音像是從冰冷的地窖裡鑽出來的。
「姚大人，你跑到什麼地方了？什麼？在家裡？都什麼時候了你還呆得住！你出來一趟，一會兒我去接你。」
「有事嗎？」姚德林問道。
「還用問嗎？這種時候你竟然問出這種話，真是可笑。」
是史向東打來的電話。
接完電話，姚德林狠狠地將手機摔到了床上，自語道：「王八羔子，我是市委書記，你他媽的算個屁。唉！真是遇到鬼了。」一切都已無法挽回，自己如同戰場上被抓獲的戰俘，只有任人擺佈了。沒過多會兒，手機又叫了起來：「下樓吧！別磨蹭了。」史向東帶著命令的口氣說道。
他猶豫了片刻，很不情願地下了樓，上了車，見劉建也在車裡。
「開這麼一臺車就不怕人看到？我看你們是瘋了。」姚德林埋怨道。
「你是被嚇破膽了吧？放心，絕對安全，誰也想不到我們會動用警車。」史向東用藐視的眼神瞥了姚德林一眼。
車在市區內轉悠了兩圈，天漸漸黑了，這才向森林公園駛去，穿過森林公園行進在玉湖岸邊的路上。
「天這麼晚了，你們究竟要去哪裡？」
「不要問！到時候就知道了。」聽史向東的口氣，好像問話的這個人不是什麼市委書記，只是一個可有可無，無關緊要的人。
「告訴我，你們到底要到哪裡？不說我可要下去了。」姚德林帶著威脅的口吻，但卻看不出有什麼底氣。
「讓你不要問你就別問，好好待著，再問也沒用。」史向東吼道。
姚德林好像膽怯了，一聲不響地坐在那裡，好半天沒動靜。
車駛離了玉湖，喧鬧聲也隨之消失。史向東加快了車速，一會兒便甩開了繁華的市區向郊外駛去。這是一條通往山區的公路，路旁一座座高低起伏的山岡和黑壓壓的樹木被籠罩在夜幕下，黑夜似乎要吞噬掉世間的一切生靈。
這一刻，姚德林真實地體會到死神即將降臨，也是這一刻，他產生了強烈的求生慾望。史向東很可能要在這條路上對他下毒手，再將他的屍體丟到深山溝裡，留給飛禽走獸們啃食。
警車離開了公路，拐進樹叢中的一條小道，幾分鐘後車停在林子中間的一片開闊地上。
「下車吧！我的姚書記。」史向東替姚德林開啟車門，依舊是命令的口氣。
「你們想幹什麼？告訴你們，我還是市委書記。我要有個三長兩短，事情可就鬧大了。我想，汪道義和葉輝不出兩天就會找到你們，到了那時你們倆誰也別想活。」姚德林走下車的一瞬間，一下子有了底氣。好像在這個漆黑的夜晚，在這片空無人跡的野嶺上，找到了企盼已久卻無法得到的那種感覺。
「叫！叫！叫！再叫就一槍崩了你。」史向東把槍對著姚德林的腦袋威脅道。
面對著黑洞洞的槍口和史向東兇狠的目光，姚德林覺得坦然了，產生了一種視死如歸的感覺。
「流氓！惡棍！你還有一點公安局長的樣子嗎？我真替你害臊。我怎麼就瞎了眼，沒看透你這個王八羔子？像你這種人共產黨留著你才出鬼了。」
「罵得好！其實咱們倆都一樣，一路貨。按共產黨的行話講是腐敗分子，按老百姓俗話說是貪官。」史向東發出一陣大笑，用槍管在姚德林的脖子上一左一右像磨刀似的蹭來蹭去。冰冷的槍管與皮膚接觸時，姚德林感到了透心的寒意。
「別擔心，我的市委書記，誰也不會把你怎麼樣，留著你還有大用呢！」
「滾開！」姚德林狠狠地推開史向東，破口大罵道，「史向東！老子早就不打算活了，開槍呀！今天你要是不敢開槍你就不是娘養的。」姚德林徹底地被激怒了，這時，面對那黑洞洞的槍口，他不再感到害怕了。
劉建被這個陣勢嚇著了，他完全想不到會是這樣的結果：「姚書記，史局長沒別的意思，他是想試探試探您。說心裡話，您這些天的情緒真讓人擔心，怕您想不開，跑到專案組那裡可就麻煩了。」劉建勸慰著，又對史向東嚷道，「你這是幹什麼？好歹都是自己人，這不存心給姚書記難堪嗎？」
「去你媽的，你以為你是什麼好東西嗎？我看你是白披了一張人皮！我問你，李小敏哪一點對不起你？幾年裡供你吃供你穿不說，為了讓你當上副檢察長跑前跑後出了多少力？光跑我那裡也不下十幾次。可你卻同史向東合起手來要殺她，操你媽的，狼心狗肺！」姚德林罵完劉建，轉身向警車走去，正要開啟車門又被史向東擋住。
「怎麼？這就想走？」史向東問道。
「送我回去！」
「你人也罵了氣也出了，想回去？沒這麼容易吧！」
「你想怎麼著？」
「不想怎麼著，想要你答應我三件事。第一，你馬上去市委上班，好好當你的市委書記，你這個保護傘還大有用處呢！第二，不准你自首。第三，不准你自殺。」
「我要是不答應呢？」
「我當然有辦法！如果你敢不答應，你的老婆孩子恐怕要出點事。再者，你最心愛的女士趙麗紅小姐已經被我給保護起來了，她的安危你肯定在乎！」
史向東說完這番話，姚德林無力地坐到了地上，有如一攤稀泥癱在那裡。「你是一條毒蛇呀！」
「無毒不丈夫嘛！」史向東回敬道。
姚德林總算感受到了人世間極其簡單又極為殘酷的現實，那就是求生無望求死不得。
「我想去看看她。」姚德林帶著懇求的語氣問道。
「當然可以。」
警車駛出了山林，一小時後來到潮州飯店別墅區，停在山崖深處的一棟小別墅前。姚德林跟在史向東和劉建的身後，步履艱難地走進了由兩名保安看守的房間。
趙麗紅身上搭著毛毯躺在一張寬大的床上，看上去睡得很沉。姚德林在趙麗紅床邊停住仔細地端詳著她，頃刻間淚水從眼眶裡湧了出來。姚德林清醒地意識到，這次見趙麗紅也許是他今生今世最後一回。他想起那天晚上趙麗紅從他的辦公室走出去的情景，想起趙麗紅「你不是個男人」的指責聲。趙麗紅的誤解讓他非常無奈，然而他只有做到讓趙麗紅一無所知，才是對這個女人的最好回報。
「她一時半會兒還醒不了，剛剛打過鎮靜劑，你想同她說說話怕是不可能了。」史向東說。
「她本來就沒病，為什麼要給她打這種針？」
「不為什麼，只是想讓她好好地待著。要不，像她這種人怎麼能呆得住呢？這也是沒辦法的事呀！希望你能理解。」
「你們到底想對她怎麼樣？」
「對她怎麼樣就得看你的了，只要你能按我的要求去做，趙麗紅就不會出問題。行啦，別太憐香惜玉了。」史向東拍了拍姚德林的肩頭，表情中顯現出野獸般的冷漠。
回來的路上，史向東向姚德林透露了一個令他震驚的訊息：「姚大人，現在我可以向你通報一個喜訊了，我想你聽了這個訊息一定會更高興。」
「只怕是又殺人了吧？」
「我把劉文妹和周江濤的老婆送出國了。」
「哪個國家？」
「還能是哪個國家，最保險的當然是天國了。」
自聯合專案組進駐藍江，姜雲峰一直寸步不離地呆在支隊裡，刑警支隊已被姜雲峰死死地控制住，除他之外市局的任何人無權調動其中的一兵一卒。李小敏遇險事件發生後，姜雲峰已把主要的精力投入到對劉文妹、周江濤妻子和李小敏的監護上。
這天傍晚，姜雲峰在支隊值班室與值班員嘮了一陣閒嗑，不知不覺已是晚上八點多了。正在這時，突然一聲巨響，震得刑警支隊整棟樓的門窗玻璃一陣響動。
「怎麼回事？」姜雲峰驚詫地問了句。
這時值班室那部紅色電話機急促地響了起來，這是局指揮中心的專用線，只有遇到重大案情和重要事件時方可啟動。聽到電話鈴聲，值班員不由得一陣心跳，伸手抓起話筒。
「給我！」姜雲峰奪過話筒，「我是支隊長姜雲峰，請講。」
「我是指揮中心，緊急通知！命令刑警支隊全體人員火速趕往西城區新創集團駐地。八點二十五分，新創集團辦公樓發生重大爆炸事件，請你們儘快進入現場抓緊勘查。」
「明白，我們立即行動！」姜雲峰放下電話，向值班員交待道，「八點二十五分，新創集團辦公樓被炸，市局指揮中心命令我們立即去現場。你馬上通知支隊全體人員趕往現場！我先過去，有事給我打手機。記住！今天晚上支隊有六個人在市區執行一項重要任務，他們不能出現場。你聽好，這六個人不經我的允許誰也無權調動，聽明白了嗎？」