由於汙水中含有嚴重超標的重金屬元素，這樣的汙水排進河裡，把農民放養的魚蝦全都毒死。長期喝這種水的雞鴨也死掉了不少，牲畜變得越來越虛弱，有的人家的羊甚至長出了獠牙。接著，村裡就隔三差五有人得癌症。有的村民三十幾歲就得癌症去世了。

汪長龍越來越瘦了，瘦得快成皮包骨了。兩頰癟塌下去，眼睛也凹陷了，顴骨和下巴形成了一個明顯的三角形，脖子上的肌肉早就萎縮了，一咳嗽就牽動著肉皮不住擺動著。

他現在已經起不來床了，不能再去放羊，不能再去他最喜歡的山崖上眺望大青山了。現在喘氣對他來說都已經成了一個艱鉅的挑戰，一喘氣肺部就如刀割般疼痛，只能不由自主地拱起身體，劇烈的疼痛使得他每喘一口氣就會冒出豆大的汗珠。為了不讓自己的咳嗽聲太大影響家人休息，不管白天黑夜，他總是半邊身子貼著床幫，臥伏在床上。有的時候胸部太疼，他只能跪倒在床上，雙手撐著身體，頭頂著枕頭，藉助腹部的器官擠壓著肺部，保持這個姿勢，他還能稍微舒服一些。苗小梅怕硌到他的膝蓋，就給他墊上了厚厚的被子。疼的時候，汪長龍就整天這麼跪著。

兩個孩子剛看到父親怪異的姿勢時感到很奇怪。後來苗小梅告訴他們，爸爸喘不上來氣，只能跪著喘氣。孩子們便流露出了理解的神情。大兒子雙喜還懂事地拿扇子給父親扇風，汪長龍掙扎地抬起手，顫抖地撫摸了一下兒子柔軟的頭髮，這是他現在唯一能做出的表示寵愛的動作了。苗小梅則暗自垂淚。最近她拼命幫工想多攢點錢，甚至動過找盧守雲去借點錢的念頭。不過，她一想到曹子彬強推自家田地的事情就恨得牙根癢癢。在他們眼裡，自己只是一個隨時可以碾死的螞蟻，誰會在乎一隻螞蟻的死活呢？

汪長龍仍然跪著，他胸口的每一次起伏，都伴隨著劇烈的疼痛。他一閉上眼睛，就回到了過去工作過的礦井。他赤著上身，汗水淋淋地爬在坑道之中，礦山重重地壓在他的身上，似乎要把他掩埋進棺穴一般的黑暗之中，就像悶鎖在墓穴中的屍體，憋得透不過氣來。他拼命地想爬出來，可是冥冥之中有一股不可理解的強大力量，似乎總想把他拉到更深的陰森的地下去。他想喊救命，卻又喊不出來，只能不由自主地被那股力量拉著跌下去。

他閉著眼睛，臉上沁出汗水，搖搖晃晃地跪在那兒。他大口大口喘著氣，想靠自己的力量爬起來，可怎麼也動彈不了身子，爬不起來，反而一頭摔在床上。

「長龍！長龍……」妻子趕緊過來扶起他，「你沒事吧？」

「小梅，梅——」他想回答，可是他覺得呼吸是那麼困難。

苗小梅幫他直起身子，「咱們去醫院吧，不能再耽誤了。」

「不……不去醫院……醫院太貴……」他喘了好幾口氣，好不容易說出這幾個字來。

「貴也得去啊，不能在家等死啊！」

苗小梅神色憔悴，緊緊握住他的手。她已經把家裡僅有的幾隻羊都賣了，又東挪西借了一些錢，打算拿這些錢去給丈夫看病。

「不……不去，你……該準備了，我……隨時……都有可能走。留著……錢……給孩……子上學……別浪費……」他現在每吐出一個字都要喘半天，說完這段完整的話，他已經喘成一團了。

「我累了，想……睡一會兒……，你也歇著吧……」為了怕妻子擔心，他忍著痛勉強側過身子躺下了。疼痛忽而襲來，忽而又消退了，他的意識也時而清醒，時而混亂。開始的時候他覺得呼吸特別吃力，就像整座大青山的全部重量都壓到他的身上一樣。後來，肺裡似乎充滿了氧氣，他可以大口大口地呼吸了，這麼痛快的感覺不知道多久都沒有過了。

汪長龍以為自己還在自己家裡睡著呢，可等他睜開眼睛，過了好一陣子，才弄清楚自己是在醫院的病床上。苗小梅好像一直在哭泣，一雙淚眼正在注視著自己。

「老汪，你醒了？」

苗小梅俯下身子坐在了床沿上。

「看病的錢哪來的……」這會兒他說話順暢一些了。「你又借錢了？」

「你就別管了。」苗小梅寬慰他，擠出一個無奈而輕鬆的微笑來，「醫生說只要好好治療，這病有可能好的。」

汪長龍勉強笑了一下，「別再花錢了——沒用的。你也看到了，我活著也是受罪，你還不如給我找根繩子，或者給我買一瓶農藥，這樣對我才是解脫。」「別胡說了，長龍……」苗小梅的眼眶裡已經積滿了眼淚，想要忍住也是徒勞的。

「我沒有胡說，我是很認真的。你與其讓我動彈不得的時候疼死，還不如現在結果了我更舒服一些。」

「沒到那個程度——真的能治，我剛剛問過醫生……他說能治好的。」

汪長龍心如死灰，他停下來，一動不動，半天才說道：「小梅，出院後你能陪我上趟山嗎？趁我現在身體還行，我想再去大青山看看。」

苗小梅只是默默地看著他，沒有作聲。過了好一會兒。她慢慢伸出一隻手來，握住他的手。

「好。」

汪長龍欣慰地點點頭。他覺得累了，眼皮合起來的一瞬間，苗小梅把頭一扭，哭了。她不知道該怎麼說服他好好治病，別再胡思亂想了。可看他的樣子真的是特別痛苦，她輕手輕腳地走出病房，穿過過道找到醫生。

「醫生，我是汪長龍的家屬，您能不能告訴我一句實話，他這病到底能不能治好啊？」醫生看著苗小梅焦急的眼神，很想安慰她幾句，但職業習慣讓他必須實話實說。

「說實話，這種塵肺病很難治，即使你去市醫院、省醫院，甚至北京的醫院也都不見得治好啊！目前見效最快的方法還是做手術洗肺，不過視病情輕重，洗肺的次數也不同，而且手術費用也很高。我看你們家的經濟狀況也不怎麼好，可能也拿不出那麼多醫療費吧？」

看到苗小梅默然點頭，醫生又說：「以咱們縣醫院的醫療水平來說，目前這種治療方法已經是最高階別的了。只要沒有併發症，患者活幾年甚至更長時間都沒有問題。這要視病人的身體素質，我不好下結論。」

聽了醫生的話，苗小梅有些絕望了，心裡像微弱火苗般的希望也被撲滅了。然而，這些話也被躲在拐角陰影裡的汪長龍一字不漏地聽到了，他默默回到病房，想起曾經親眼看到的一個同村，當時那個同村瘦得只剩下了骨頭了，體重只有五十多斤了，他一連幾天不吃不睡，就那麼一直跪著。過了不到一個月，這個同村就以跪著的姿勢死了。人家說他是活活憋死的。

想到這裡，汪長龍哭了。

他真怕這種殘酷的命運有一天會落到自己頭上。他更怕自己的病會把這個家活生生地拖垮了。一個念頭逐漸變得清晰起來：與其讓肺變成石頭，跪著死去，還不如趁著現在能動，自己做個了斷。住院期間，他趁著苗小梅不在，偷偷溜出醫院，上街買了一瓶農藥和一根結實的繩子。出院回到家，汪長龍就把這些東西藏好了。

這天，汪長龍對苗小梅說去山崖看一看。苗小梅扶著他走走喘喘，拄著柺杖好不容易爬到了山崖。此時，天空碧藍如洗，清澈明淨，連一絲雲彩也沒有。深邃而透亮的藍色之下，是大青山已經斑駁剝落的山體，地平線的四面都是灰白色的山石，顯得既骯髒又破爛，與自然的美景極不協調。

他們並排坐了下來，一陣山風拂面而來。兩個人出神地凝望著遠處。汪長龍默默注視著前方，似乎看到了記憶中家鄉最美麗的景色——大青山脈像天空一樣廣漠無垠，群峰連綿，在陽光的照耀下，峰頂鋪滿陽光，而溝壑處卻佈滿了濃淡不一的陰影，彷彿一隻只輕盈的蝴蝶展開了翅膀，隨時都會飛走一樣。

他的眼睛被這樣夢幻般的美景點亮了，自己似乎又變回成了那個少年，在大地母親的臂彎中甜甜的酣睡。可現在的大地母親，和他一樣，也在忍受著疼痛的煎熬。

「小梅，我特別喜歡坐在這裡，看著大青山，回憶著自己小時候的樣子。」

他痛苦地咬住嘴唇，離開了醫院的氧氣機，劇痛和窒息又不住地襲來。他強忍住疼痛，接著說：「我經常在想，幾百年前或者幾千年前住在這裡的人長得什麼樣？他們吃什麼？穿什麼？幹什麼？是不是也和我們長得一樣？也像我們一樣過日子？他們死了，是不是也會埋在這山腳下？他們的身體是不是會變成土，變成泥，滋潤著咱們的家鄉，滋養著大青山，滋養著各種各樣的小動物？」

苗小梅露出驚訝的表情，汪長龍愣了一會兒，接著說，

「你知道嗎？過去我挖礦的時候，經常會拿起一塊礦石仔細地看，我總在想，這塊石頭裡面會不會住著我們的某個祖先？他們在地底下埋了多少年？他們是喜歡被人挖出來，還是喜歡繼續待在地下？」他悲傷地笑了笑，眼神中佈滿了孤獨。「所以我總是特別小心地安放這些礦石，從來不會像別人那樣亂扔亂丟。因為我覺得那是對祖宗的不敬。工友們都笑話我。我就罵他們：你們懂個屁！這是咱們的祖宗嘞！是他們在保佑我們哪！」

「小梅，你是不是覺得我的想法特別可笑？」

「不——一點不可笑。」

他感覺苗小梅的手放在了自己的膝蓋上，於是就抬起頭來，正碰上她的目光。他發現她正在哭，淚水在陽光的照耀下閃爍著晶亮的光，那道光沿著她的雙頰慢慢墜落。

「別哭。」他抹去她的淚，緊緊握住她的手，觸感那麼真切，有一種暖乎乎的安全感。

「我其實並不怕死。但是我特別怕黑。我害怕一個人待在深不見底的地下，四周一片黑暗，我想叫可叫不出聲來；我想逃，可我逃不出去；我想找你們，可不知道你們在哪裡。」他露出了一絲傷感的微笑，「活著的時候就不見天日，整天在地下鑽，死了還得埋在地下，太憋屈了。」

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