想當初汪長龍是一個多麼英俊強壯、勤勞憨厚的人啊。他從不會花言巧語，只是默默地幹活。他年輕的時候身體強壯，是村裡有名的壯勞力，是家裡的頂樑柱。從地裡莊稼的春播秋收，到蓋房子的推土拉坯，什麼樣的重體力活他都不在乎，都幹得漂漂亮亮。他從早幹到晚，從來不知道什麼是累。可自從他下了礦，在那個黑暗得如魍魎地獄一般的地方挖了礦之後，他渾身的力氣就消失了，就像被什麼魔鬼吸走了一樣，而他被礦石粉塵汙染的肺葉則經常阻塞呼吸的通道，喘不上氣的時候，他說自己就像坐在高壓鍋裡一樣難受。
蝴蝶村的危機仍在繼續發酵。
村民們的抗議毫無用處，曹子彬早就僱人在望兒山上鋪了路，很多大型礦山開採車輛來來往往。幾輛挖掘機正在強行開採，把山體表面的土層剝離得差不多了，兩旁的道路被灰白色的石灰粉厚厚覆蓋了一層。一輛輛滿載石料的卡車從麥田旁駛過，揚起一陣令人窒息的沙塵。
新礦區很快進入開採階段，但福田正義先前承諾的30萬元遲遲沒有到位。盧守雲和曹子彬也不敢催他，反而自己墊上錢趕緊開礦。開礦需要招聘新的人手。聽說曹子彬的新礦都是三班倒，24小時不間斷作業，給的工資也挺高，於是，十里八鄉的壯勞力都聞訊趕來，他們整天忙著裝填炸藥、開井、支頂……新礦很快就弄得有模有樣的了。
一直在冷眼旁觀的蝴蝶村的村民坐不住了，他們自發組織起來巡邏護山。那些沒有拿到徵地款的村民們去問盧守雲這筆開支的去向，盧守雲卻囂張地說：「你們用不著知道這錢哪兒去了！我一個人曉得就夠了，我是村長，有本事去告我啊！」然後，村裡三進宮的有名惡霸「段五」帶著十幾個手下，整天拿著棍棒在村裡面瞎轉悠著，誰敢護山，誰有異議，一夥人衝進這家就是一頓狂砸亂打，打傷人不算，還要搶走值錢的東西，不值錢的東西就砸毀搗爛，當地派出所也不積極立案，搞得被打的村民們人心惶惶，敢怒不敢言。那些被強徵地的村民也沒人敢再追問徵地補償金的事情了。
苗小梅想去告狀，無奈村裡、縣裡、鄉里到處是盧守雲的親戚和耳目，有冤根本無處申訴。她心裡亂糟糟的，一封接一封地向有關部門寫檢舉信，可都是泥牛入海毫無下文。難道盧守雲的能量真的有那麼大，連市裡都有他的人？苗小梅有生以來第一次感到走投無路。她整天拼命地幹活，希望增加一些收入。可是自家的田地沒有了，她只能給別人家幫工種地，以此換取一些微薄的收入。
厄運似乎總愛纏著苦難的人不放。天氣漸漸熱起來了。汪長龍的病情還在加劇，他每天都是沒完沒了的打針、吃藥、咳嗽。由於家裡沒錢，汪長龍只能買些最便宜的消炎藥苦挨著，可即使這樣，也是一筆不小的開支。
「長龍，你今天身體感覺怎麼樣？中午想吃點什麼？」苗小梅每天中午11點準時跨進家門，進門後第一句話準是這句，汪長龍則永遠是一個漠然的回答：「隨便」。他現在已經變得判若兩人，整天都是昏昏沉沉地躺著，不管發生了什麼事，他都無動於衷，似乎已經心如死灰了。只有苗小梅能從他的眼神里看到深深的孤獨和絕望，還有一種繼續生存下去的強烈願望。
苗小梅也不說話，只是沉默地燒菜煮飯。她把柴火填進爐膛，開始生火做飯。午飯仍然很簡單，有時是清湯麵條，有時候是炒土豆片配米飯，飯食中難得見到一些肉。大兒子雙喜也特別懂事，他每天放學回來都幫助媽媽放羊砍柴挑水，比過去還要能幹。有一天他回家對苗小梅說：「媽，下學期我不想去上學了，想幫你做點事。」
「不。你好好讀書。」
「可爸爸病了，你身體不好，家裡的地也沒了，我根本沒心思讀書。」雙喜已經十三歲了，早熟的他已經明白了很多道理，一貧如洗的現實足夠使他認識到繼續讀書沒有任何用處，他一門心思想出去打工幫媽媽賺錢，可媽媽就是不肯答應。他試著出去找工作，可是年齡太小沒人肯用他。看到礦里人手不夠，總在招人，他有時候就逃學偷偷溜過去，幫大人乾點簡單的雜務賺一點點錢，他把這些錢一分一毛地都攢了起來，等到媽媽需要的時候就拿給她。
看到單純的孩子變得憂心忡忡的，苗小梅心如刀割，「雙喜，你還小，別想那麼多，家裡的事情媽媽會想辦法處理的，你只管好好讀書，別亂想，聽到了嗎？」
雙喜默默點點頭。
苗小梅不是沒感慨過命運的無情，也不是沒憎恨過現實的殘酷，可是她能怎麼辦呢？她看到丈夫臉色蒼白，快走幾步路都喘不上氣，夜裡經常咳嗽，整晚睡不著覺。她怎麼能增添他的痛苦呢。她白天強顏歡笑，噓寒問暖，就是怕汪長龍往不好的地方想。到了晚上，她經常雙目呆滯，神情恍惚，躲在一邊獨自垂淚。
自己的命苦，可丈夫的命更苦。
想當初汪長龍是一個多麼英俊強壯、勤勞憨厚的人啊。他從不會花言巧語，只是默默地幹活。他年輕的時候身體強壯，是村裡有名的壯勞力，是家裡的頂樑柱。從地裡莊稼的春播秋收，到蓋房子的推土拉坯，什麼樣的重體力活他都不在乎，都幹得漂漂亮亮。他從早幹到晚，從來不知道什麼是累。可自從他下了礦，在那個黑暗得如魍魎地獄一般的地方挖了礦之後，他渾身的力氣就消失了，就像被什麼魔鬼吸走了一樣，而他被礦石粉塵汙染的肺葉則經常阻塞呼吸的通道，喘不上氣的時候，他說自己就像坐在高壓鍋裡一樣難受。
汪長龍一生從沒幹過缺德的事，做人清清白白老老實實，從沒欺騙過任何人，沒對不起任何人。可就是這麼一個好人卻淪落到如今的地步。
每當想起這些年他吃過的苦和對她和孩子們的好，苗小梅就下定決心——無論花多少錢，只要能延長汪長龍的生命，她都願意嘗試。她曾經拿著片子去問過醫生，想和醫生商量一下，看看有什麼辦法可以挽救他的性命。可醫生卻搖搖頭說：「這種病至今沒什麼根治的辦法，只要不惡化就算好的了。」醫生建議他們做手術洗肺，可手術費用太高了。她不知道該去哪裡弄錢。她也想過去找曹子彬說理，可是每每看到曹子彬那凶神般的眼神，她就膽怯了。
她只能儘量多陪他說說話，儘可能多做些汪長龍愛吃的飯菜，把一切好東西都給汪長龍吃或者用，讓他開心。汪長龍病重的時候會喘不上來氣，於是她咬咬牙買了兩臺電扇，給他增加空氣流通和氧氣。為了給他攢錢買藥治病，她總是省下每一分錢。為了省錢，她甚至連午飯都不吃了。她希望在自己的精心照料下，汪長龍的情緒會好一些，身體也會慢慢恢復。她多麼希望能夠像以前一樣，全家人晚上圍坐在一起，聊天、看星星、說說笑笑，過著平靜而安寧的日子。
可是，有一天，汪長龍突然抓住她的手臂，「小梅！」他不知道哪裡來的力氣，突然扳過她的身體面對著他，暴怒地嚷道：「你知不知道我是一個快要死的人了！你幹嗎還要在我身上浪費時間？！咱們離婚吧！」
苗小梅看著汪長龍，眼中佈滿陰霾，輕輕甩開他的手。「別說傻話，這話不吉利。」她的聲音很疲憊，幾乎聽不清。「小梅……你真的沒必要這樣，你別管我行不行啊！你帶著孩子走吧！」汪長龍沮喪地背過身子去，嗚嗚地哭出聲來。「你再找個好男人嫁了吧！」
「別胡思亂想了。我哪兒也不去。」
「我的時間不多了，可你還年輕……再找個好人嫁了吧！」
「別再說了！」
苗小梅發火了。她其實是在用發火來拼命掩飾著心中的悲傷。「你除了會對老婆發脾氣，還能做什麼！？別成天想著那些事，有病就要治，說這些喪氣話有什麼用？」
「我這病治不好了。」
「放屁！誰說治不好了！你乖乖聽我的，就能好。」
苗小梅說完轉身就走了，拼命強忍著淚水，不讓汪長龍看見。
從此這個話題在他們之間便成為禁忌，汪長龍覺得體力好一點的時候，還會掙扎著出去放羊。他出門的時間越來越早，回家的時間卻越來越晚。他最喜歡在山崖上眺望，喜歡坐在大青石邊，一連幾個小時都不動地方。他其實什麼也沒想，腦子裡空空蕩蕩的。
汪長龍挺直了瘦弱的身子，雙眸注視著下面的礦山，礦石從地層深處採上來，那些廢棄的礦渣就亂七八糟地堆在地面，一片一片的。他覺得自己現在就像那些廢棄的礦渣一樣，生命很快就要被填進荒原上寬大的裂縫中，只等著那點殘餘的活力一點點被耗幹，徹底乾枯完結。他最近老是夢到自己在井下爬行——雖然那已經是遙遠的往事了，可卻歷歷在目，清晰得令人害怕。
從山上下來，汪長龍拖著沉重緩慢的腳步向家裡走去。他站在門口，呆呆看著自家簡陋的土坯房——房子已經破舊不堪，因為沒有錢，他們的房頂早就漏了。昨天晚上下雨，他仰面朝天躺在床上，看著被煤煙燻黑的房頂，聽著雨水敲打著房頂的聲音。外面下大雨，屋裡下小雨，積水很快漫過地面，整個房間顯得陰暗潮溼。一下雨，苗小梅就不能睡個安穩覺，她必須把家裡所有的瓶瓶罐罐都放在地上，過一會兒就要爬起來把積水倒出屋外。看著忙了一天的苗小梅，到了晚上還要來回起來好幾趟，累得臉色蠟黃，眼眶都青了，汪長龍心裡一陣難過。
他走近破舊的房子，伸手撫摸著被時間侵蝕得硬邦邦的土牆，低矮的屋頂壓得人抬不起頭來，狹窄的過道兩旁堆滿著雜物，滴著水的牆角散發出一陣令人窒息的黴爛的潮氣。這裡是他的一切，他是這個家的中心，這裡有他最愛的人，也有最愛他的人。他們是他活下去的唯一動力。如果他真的不在了，苗小梅一個人帶著孩子該怎麼過？他用手指摩挲著牆面，暗自思忖：還是從現在開始接受現實吧，趁著自己還能動，多為苗小梅和孩子們做點力所能及的事情，做一點是一點吧。
就先從修屋頂開始吧。
汪長龍打定主意。他知道，每天七點多鐘，苗小梅就要去地裡幹活了，不到中午十一點是回不來的。他準備利用這段時間修理一下屋頂。第二天七點鐘，苗小梅剛剛下地去，汪長龍就趕緊起身，他豎起一個高高的梯子，小心翼翼地爬上了房頂，仔細檢查，找到漏雨的地方，先拿塑膠布和瓦片給蓋上了。原本幹這個活兒他只需要一個小時，可現在他卻需要整整一天的時間。他一邊幹一邊不時地向院子裡張望，看苗小梅是不是回家了。他不想讓她知道，她要是知道了，肯定不會讓自己乾的。好在整個院子裡，除了他自己，什麼人也沒有。
屋頂修好了一半，太陽越來越高了，曬得他有些發矇。他昏昏沉沉地在屋頂上躺了一會兒，聽著鳥兒在樹上嘰嘰喳喳地叫個不停，估計快到點了，他趕緊攀著梯子溜了下來，洗乾淨手和臉，回到床上靜靜地躺下。
過了二十多分鐘，苗小梅回來了，她看到老公躺在床上，就擔心地問：「長龍，你沒事吧？臉色怎麼那麼難看？」
幹了一上午的活兒，汪長龍累得連說話的力氣就沒有了，他搖搖頭，勉強說了一句：「沒事。」苗小梅摸了摸他的額頭，又摸了摸自己的，覺得他好
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