這怎麼說？張青染覺得小寧蠻有意思的，就有意問道。
小寧說，真的這樣了，當官的省事，好管啊。
張青染說，人人都這樣了，誰來管誰？
小寧說，只留一個人有思想就行了，大家都聽他一個人的，多省事！
張青染笑笑，說，讓你來做這個人好了。喂，我倆怎麼說著說著說到這裡來了？越說越沒邊了。剛才是說什麼？對了，是說領導同志講痞話。其實我說，光只說說沒關係。俗話說，愛叫的狗不咬人。
小寧便說，這個也是。何市長這人生活上還是很檢點的。
對對，對對。不過這個問題不是你我可以隨便議論的事情。張青染說著便望望小寧，琢磨著這小夥子的心思。他覺得小寧雖說嘴上無遮攔，但畢竟人在官場，起碼的禁忌還是懂的。說到市長，他也只得恭而敬之。
不想小寧又出奇語，道，什麼隨便議論不隨便議論？神秘政治！我感覺才參加工作那幾年，氣氛還好些，這幾年越來越森嚴壁壘了。有鬼事說都不讓人說，哪有這個道理？未必你做得，大家說都說不得了？
張青染感到這種議論太危險了，就擺擺手說，小寧，你我兄弟都是小人物，莫談國事，莫談國事。
小寧便不說了，站在桌邊翻報紙。張青染也不說別的，看著一本檔案，其實是裝模作樣。他想小寧這個性，按民間的說法是直率，按官場的說法是幼稚。不過自己有時也這麼幼稚，不然也許早撈了個正處副處的了。自己同李處長年紀差不多，只因不當官，在劉主任眼裡還是小張，而李處長則是老李。
李處長回來了，今天他的嘖嘖真的很好，進屋就拍拍小寧的肩膀，笑容可掬，說，小寧呀！他只是這麼叫了一聲，沒有下文。小寧便面作笑容，像是受寵若驚，又像是不知所措，總之姿態有些拘謹起來。小寧便搔搔頭，抓抓臉，笑著回自己辦公室去了。
小寧一走，李處長神秘地望望門，再把頭往前探了一下，說，剛才劉主任找我扯了扯工作。後來專門問到你的情況，劉主任很關心你的。這次劉主任也跟何市長到下面，我把你的情況向劉主任作了詳細彙報，劉主任聽了很滿意。
李處長只說到這裡，不再說了，意味深長地望著張青染。張青染意識到了什麼，連說謝謝李處長，謝謝李處長。李處長就笑笑，端起杯子優雅地抿了一口茶。
下班路上，張青染便細想這事：是不是自己要熬出頭了？辦公廳的人事問題是劉主任說了算的。劉主任平時打電話過來，從來不同張青染多說一句話的，總是徑直叫李處長聽電話。今天還問他這幾天忙什麼，還連說了幾聲好好，語氣也很親切。只是自己當時情急之中，不知說什麼好，只說沒忙什麼。沒忙什麼不是等於說是在家玩嗎？真是說傻話。也不知說聲劉主任這幾天下去辛苦了。這麼一想，心裡便有些鯁。
回到家裡，劉儀見男人面露喜色，就問，有什麼好事是不是？張青染說，沒什麼呀！我非得成天愁眉苦臉才好？他不想這麼快就同老婆講。這只是他自己的猜測。萬一到時候什麼影兒都沒有，倒讓老婆看小了自己。再說這事同麥娜似乎有關係，說來自己心裡也接受不了。倒想說說李處長和劉主任其實人倒不錯，但也沒說出口。平時總在家裡發這些人的牢騷，今天突然說起他們好來，老婆會說自己陰一陣陽一陣。而且說到底，如今有些人，總看著領導的眼色行事。領導說這人不錯，他們就說這人真的不錯，還會補充些材料來證明領導獨具慧眼。要是領導對誰有看法，他們也會對這人不客氣。甚至做些落井下石的事。這正是俗話說的，屙尿跟卵轉。
張青染感覺今天好像暖和些，晚飯後看了一會兒電視，他就說，今天不蠻冷了，很好睡覺，早些休息嗎。劉儀會意，望他一眼，說好吧，早點休息吧。
這天清早一上班，李處長就說，青染，請你幫個忙。我老婆想去《南國風》現場玩玩，你可以幫忙弄幾張票嗎？
張青染第一次聽李處長叫他青染而不是老張，覺得特別親切，便說，這個應該好說。我從未向麥娜要過票，我想不會有問題吧。
張青染應承下來，心裡卻有些作難，他不好向麥娜開口，表妹的個性他太瞭解了。但李處長開了口，他也只有答應下來。心想先問問麥娜，大不了花錢買幾張送給他。下期《南國風》要在下個星期三才播，時間還早，想辦法也來得及。
回去便同劉儀講了，要她給麥娜打個電話，劉儀卻說，懶得理這種閒事！你那姓李的待你也只有這個樣子。張青染也不說最近也許會發生一些事情，只說，莫說他是處長，就算一般同事，人家開了口，也不好推脫的。麥娜是你表妹，你說弄不到票，人家信你吧？再說李處長後來討這個老婆你知道的，比他小十來歲，他最上心了，事事都依她。這事不辦好，李處長一定對我不舒服的。劉儀還是不肯打電話，只說，你打電話不是一回事？見劉儀這麼犟，張青染便把李處長同他說的話一五一十同她說了，說何市長同劉主任對他怎麼怎麼的。但他沒有說明這事也許同麥娜有關。劉儀聽了，歪著頭一想，說，你就知道那姓李的在何市長和劉主任面前會為你說好話？若是說了你的壞話，反過頭來又在你面前裝好人怎麼辦呢？劉儀這麼一說，他像猛然夢醒一樣。心想是呀，真的說不準啊！官場上這種人他也不是沒見過。越想心裡越沒有底，就在心裡細細琢磨這一段李處長對他說過的每一句話，甚至每一個表情。
劉儀見男人神色凝重，就寬慰說，你也別太想複雜了，就相信他說的是真的吧。不過防人之心不可無，你也要多長個心眼才是。票的事，也不要非得我打電話，還是你打吧。麥娜走這麼長時間了，你還從未同她通過話哩。
張青染便硬著頭皮打了麥娜的手機。一掛就通了。麥娜語氣淡淡地，問是哪一位，見是表姐夫，她的聲音一下不同了，忙說，啊啊，是哥呀？你好嗎？姐好嗎？
好的好的，大家都好。只是都很想你的。你好嗎？
好好，我很好，你和姐放心。
你好就好。喂，有個事給你說。你《南國風》的票好弄嗎？
這有什麼看頭？無聊死了。
果然不出所料，麥娜就是這個脾氣。張青染便說，不是我和你姐要，是我的一位同事要，求我幫忙。
你的同事怎麼知道我是你的表妹？
他們說是何市長說的。
麥娜低聲罵道，市長！市長那麼多大事不管好，管這種閒事！一定是狐狸那傢伙做的好事。肯定是她告訴他的。他們做他們的鴛鴦夢得了，沒事兒說我幹什麼？
張青染便勸道，麥娜你別生氣。你不是說狐狸她們都是好姐妹嗎？人家可能也是無意中說的。
什麼無意？她早同我說過，要幫我表哥的忙，讓她的市長大人重用你。我跟她說，不是所有人都稀罕當個什麼芝麻官。我知道你很清高，這樣讓你上去會傷你的自尊，就叫她別瞎操心。可她就是不聽！
原來是這樣？這個狐狸！不過你也別在意。事情不會這麼簡單，不是她說一句誰就能飛黃騰達。嗬，這倒好了，我這輩子原不指望有什麼出息的，可她這麼一來，今後萬一老天開眼了，給我個一官半職，倒是沾了她光了。
對不起，哥，是我連累你了。麥娜的語氣沉了下來。
你這是說到哪裡去了。你有本事做好這麼多的事，我和你姐都高興哩。不說這些了，你只說這票怎麼辦？一定要幫忙，不然我在同事面前不好交待。
麥娜想了想，說，好吧。不過我抽不出時間送回來，你是不是叫小英明天上午來取一下。
張青染放了電話，劉儀就問，麥娜為什麼事情生氣？
他搪塞道，她說又有一個姑娘不想幹模特了，她們白狐狸組合快要弄不下去了。
你又說沾誰的光？說誰？
張青染支吾一下，才半遮半掩地說，她是說狐狸有意辦好事，要在她的何市長面前為我講好話，麥娜嚷了她，不讓她說，她才不說。剛才麥娜說起這事，就有些氣憤，麥娜個性你知道的，疾惡如仇。
是嗎？幸好她不說，要不然你就是撈了頂烏紗帽帶上，也只有那麼大的意思。不過狐狸這姑娘心還是好心。
是啊，靠什麼上都比靠女人上好聽些。幸好她不說，要不然，我這輩子都不敢有什麼出息了。張青染說道。
過了幾天，就是《南國風》節目了。張青染兩口子看了電視，見李處長夫婦坐在觀眾席上，興高采烈的樣子。居然有幾個李處長的特寫鏡頭，可每次他不是摳鼻子就是抓癢癢，很不自然。劉儀就說，這人還是當處長的，怎麼顯得這麼沒見識。
張青染說，市政府一個處長算什麼？沒有機會上鏡頭，難免出這種洋相。這個也正常。我就有體會，有時開會，攝像的來了，我明知道人家不會把鏡頭對準我，哪怕拍攝會場特寫也輪不到我亮相，可就是感到頭皮也癢，臉皮也癢，背上也癢，忍不住拿手去摳。還覺得兩隻手忙不過來哩！劉儀笑了起來，說，你也是個沒出息的。
張青染也笑了，說，你別說我，不信你今後有機會試試。
次日上班，李處長一進門就面帶喜氣。張青染知道應聊聊他昨天晚上去《南國風》的事，就玩笑說，昨天看見你的光輝形象了，你還蠻上鏡哩。特別是你夫人，電視裡一看，更加如花似玉了。
李處長謙虛道，哪裡哪裡！你那位表妹真的是國色天香。原來在電視裡還看不出她的個頭，昨天現場一看，啊呀，只怕一米八！
張青染證實說，一米八倒沒有，一米七六。這在南方已是很高的了。
李處長詭譎一笑，說，不是我開玩笑，女人這麼高的個頭，找物件不要從外國進口？
張青染今天聽這話好像不怎麼刺耳了，只玩笑道，你這處長關心群眾生活也太具體了。
最近這段日子，張青染總覺得有些不同。每天清早醒來，不再有往日的戀床感覺，一睜眼就爬起床，在陽臺上做幾下運動，就洗臉吃早飯。早上胃口也特別好，能吃三個饅頭，一碗稀飯。出門就挺腰，天氣好像也不那麼冷了。平常一年半載見不到何市長的影子，最近在三天之內居然兩次碰上何市長。一次是在走廊，一次是在廁所。在走廊碰上那次，張青染情不自禁地伸了手過去。他才伸出手，猛然覺得自己太冒昧了，市長是不隨便同一般幹部握手的。他背上轟地一熱，幾乎要縮回手來。還算好，何市長只略作遲疑，手也迎了過來，還說了句小張嗎？不錯不錯。何市長竟然能一口叫出他小張，真令人感動。那天他晚上回到家裡，幾次想同老婆說說這事，到底還是忍住了。他想要當官就得先學沉著，再學沉默。就先從這件事做起吧，此事萬萬不可同老婆講，免得她小看了自己。他很幽默地在心裡同自己打了賭：如果始終不同老婆說這事，說明自己還是可塑之才，否則就是朽木不可雕了。在廁所碰上何市長那次，沒有什麼值得記述的。他本也想道聲何市長好的，可想起了那個關於領導親自解手的笑話，就忍住了，只朝何市長點了下頭。何市長一臉平淡。事後他想過，是不是自己點點頭不夠禮貌？想必何市長應該知道廁所是特殊場合吧！
張青染想自己也許真的不會有出息。那天晚上，他同劉儀親熱的時候，實在忍不住了，就同她講，前幾天何市長在走廊碰上我，同我握了手，問我小張嗎？還連說了幾聲好。我原來還一直以為何市長不認識我哩。話一齣口，他立即就後悔了，怕劉儀小覷了他。他以往在老婆面前，只要提起官場，都是傲骨錚錚的樣子，說他如何不願在權貴面前摧眉折腰。
不想劉儀聽他眉飛色舞地講起何市長，並不說他什麼。她倒是很認真地想了一會兒，談起了自己的看法。她說，何市長對你有印象，這對你有好處。但是依我看，這也不見得就是要提拔你的訊號。這麼容易就被提拔了，你那官場也就同兒戲差不多了。我說，你還要讓他進一步加深印象，讓他對你有好感。
張青染說，按李處長說的，何市長對我的印象還是不錯的。
劉儀說，他對你怎麼談得上印象？你同他一年到頭面都見不上幾次。他能叫出你的名字，還算他有記性了。
劉儀這話叫張青染內心尷尬。他心裡明白，要不是狐狸在何市長面前為他吹了枕頭風，他就是再跟隨何市長下一百次基層，再在走廊或廁所裡同何市長碰一百次面，何市長也不會知道他姓甚名誰。他不想讓劉儀看破什麼，就說，你說的當然有道理。但何市長這麼大的領導，對幹部的印象也不一定在於你同他接觸多少，他有多種渠道瞭解幹部。而且越到上面，領導瞭解幹部越不一定要直接瞭解。
劉儀枕了手腕，說道，這麼說來，你們劉主任、李處長他們對你其實很不錯的了。依你說的，何市長對你的印象多半隻能來自於他們二位的彙報。那你平時老說他們如何如何，是錯怪他們了。
張青染沒想到老婆反應這麼快，一時不知怎麼回答她了。其實情況正好同老婆分析的相反。只是因為何市長表示了對他的興趣，劉主任、李處長他們才在何市長面前說了他的好話。他不讓老婆明白這一層，就說，也許我原先的確錯怪了他們。他這麼一說，又覺得自己似乎真的對不起人家了，就說了些為自己辯解的話。人真的難以一下子瞭解啊，人是複雜的啊，人是一句話說不清的啊。越說越顯得學究起來。
劉儀便笑了，說，你是個容易講大道理的人，真當了領導不得了哩。
張青染心頭輕鬆些了，深深舒了一口氣，道了聲，是——嗎？見劉儀沒有任何疑心了，他不禁得意起來。想老婆精明過人，在他面前卻常常像個小孩，讓他一鬨就哄過了。他剛才囉囉唆唆那麼多，其實只是為了掩飾內心的秘密。
憑劉儀的心計，真是當得軍師。她雖不在官場，只是平時零零碎碎聽男人說說，就悟得了許多道理。見男人那得意樣兒，像馬上就要當官似的，她就冷靜地分析了這事，說，我說你光坐在家裡歡喜，到頭來只怕是空喜一場。就算領導對你有好印象了，馬上就提拔你？僅憑這個就提拔你，別的人在領導眼裡未必個個都仇人似的？
張青染聽得雲裡霧裡，不明白老婆的意思，就問，你這說的是什麼？轉彎抹角的。
劉儀側過身子，抬手敲了下男人的頭，說，你真是個木魚腦殼。何市長心目中印象好的幹部不多得很？誰不想在他心目中有個好印象？只要印象好就封官委職，哪有這麼多的官帽子讓他去做人情？
張青染像是恍然大悟，說，這麼說來，我高興來高興去，都是在自作多情？真是好笑。
劉儀說，也不完全是這樣。想你在政府工作這麼多年，終於讓這麼高層次的領導認得你了，怎麼說也是個進步。下一步是如何鞏固成績，不斷開拓前進。
張青染哈哈大笑起來，說，你倒真像個領導了。要是真有領導在場，一定以為你這是在諷刺他們哩。
我這是說真話。劉儀說，你應同他們多接觸一下，讓他們進一步瞭解你，真正把你當成他們的人，當成他們的心腹。到這一步，你提拔才有希望。將心比心，你是領導，你願意用與你同心同德的人，還是願意用你了都不瞭解的人呢？
張青染聽老婆居然能說出這些話來，大為驚奇。就說，想不到哩，真是想不到。要是我倆能換一下，讓你去從政，幾年就能發達起來。只是何市長這個層次的領導，不是誰想同他近乎就可以近乎的。輪不到你見他，連他的影子你都見不到。
劉儀說，依我看，也不一定要天天同何市長去套近乎。李處長這裡，你也只要同他友善相處，不讓他在關鍵時候說壞話就得了。要緊的是劉主任那裡。我就從來不見你同劉主任接觸。
張青染望著老婆說，我怎麼去同他接觸？工作上他平常只是向李處長交待，輪不到我直接聽他的指示。說得可憐點，那天他在電話裡同我多說一句話，算是格外開恩了。再說，人家到了這個層次，你就不能像老百姓一樣，有事沒事到他家去坐坐。
這麼說，官一當大了，就不興有個人情往來了？
也不是沒有人情往來。張青染說，你要是上人家家裡去呢，總得帶個什麼進門吧？太普通的禮物是拿不出手的。也不能老在人家家裡坐著，禮節性地坐坐就告辭。一來人家沒耐心同你無話找話，二來過會兒說不定還有人要來。你不上門也行，就請人家出去吃飯呀、打保齡球呀、洗桑拿浴呀。這就需要你瞭解他的興趣。
劉儀瞪大眼睛，說，有你講的這麼複雜？
張青染笑道，你以為我哄你？不論哪種接觸方式，我們都花費不起。其實我也想過怎麼處理這開支，就是找不到更好的辦法。有些人有一些做生意的朋友，就拉他們來做東請客。這叫羊毛出在豬身上。那些生意人也正想攀附當官的，也樂得當冤大頭。有些人自己家裡本來就有錢，家裡人也願意資助他，讓他在官場上出頭，這叫政治投資。我們一無做生意的朋友，二無有錢的親戚，這事就難辦了。麥娜的錢只能躺在銀行睡大覺。
你不要一說錢就打麥娜的主意。她的錢要留著她有一天回來自己用的。說到這事劉儀就有些不耐煩，抬手關了床頭的燈。
可兩人沒有一絲睡意，都陷入一種無奈之中。張青染曾為自己總是得不到領導的賞識苦惱過，他甚至希望這世道一下子大亂了，某位領導倒霉了，所有曾投靠他的人都背叛了他，只有張青染一人成了他的患難知己。後來風水一轉，這位領導又得勢了，想起他落難時的窮朋友張青染。於是張青染就發達了。但這種傳奇故事看樣子不會發生。這城市日日吉祥，夜夜笙歌，好一派國泰民安的氣象。
戶外慘白的路燈把光溜溜的梧桐樹投影到窗簾上。北風正烈，樹影便張牙舞爪如同鬼怪。張青染望了一會兒，眼前就有了幻覺，很是怕人，他便轉過身子，朝裡面睡。劉儀見他動了，也轉過身來，對面抱著他，說，你還沒睡？睡了吧。他不做聲，劉儀又說，我剛才也想了想，捨不得孩子套不著狼。我們就破費一點吧。先不急用麥娜那些錢，只取我們自己的。到時候實在太緊了，就只當借用一下她的錢吧。
好吧——張青染說著長長地嘆了一聲，抽手去抱了老婆。
第二天，劉儀就從銀行取了五千元錢出來，遞給張青染，說，你先拿著這些，用了再說。
張青染不好意思起來，紅著臉接了錢。劉儀問他準備如何動作，他說還得好好想想。於是他懷揣著五千元錢，成天想著這事該怎麼辦。他的錢包裡很少有這麼多錢的，就總感到放錢包的左胸沉甸甸的。又總忍不住拿手去摸摸，就像魯迅筆下的華老拴。
好幾天過去了，他還沒有想好怎麼用這錢。心想總得有個由頭，不能冒冒失失就到人家劉主任家裡去傻坐，或者請人家出去玩。最近沒有什麼節日，春節早過了。既不知道劉主任的生日，又不知他家有什麼好事。劉主任大兒子前年就去美國留學去了，要不然衝著賀喜他兒子留洋這事兒也可上上門。想來想去都想不到好的藉口。哪怕是這會兒劉主任生一場大病，他上醫院看看也好。可劉主任成天紅光滿面，精神抖擻。
這天正吃著晚飯，劉儀問他怎麼樣了。見他還沒有動靜，就說，你是秀才造反，十年不成。你們官場就是有意思，這種事一定要做得遮遮掩掩。既然這麼怕醜大家乾脆就做君子呀！我們公司就不同，業務員去拉業務，直來直去，摔一把票子給人家，明說了，這事請你關照。哪來這麼多曲曲折折！
張青染搖頭晃腦說，你哪裡知道，官場也早如此了。有些人請客送禮就沒有這麼多顧慮，包一把票子往人家辦公桌上一擺，說都不說一句，掉頭就走。可我就是做不來。一則總覺得人家當領導的覺悟高，萬一批評你一頓怎麼辦？二則這麼一點藝術都不講，直奔主題，把自己人都弄得很小了。
大人背後也是小人。你做不得小人，就成不了大人。我就不信那些大人們在更大的大人面前也是趾高氣揚的。劉儀說。
張青染說，以你所說，我也小人一回？好吧，就依你的，哪天厚著臉皮請他吃飯去，把李也請上。吃完了再請他去打保齡球，聽說你那位家門最喜歡打保齡球了。
你終於準備行動了？劉儀笑道。她儘量把話說得含蓄些，免得小英聽懂。
是啊！怎麼說這也不是胯下之辱，管他哩。張青染說是說得輕鬆，胃口卻早沒了，便放了碗。
這幾天張青染見李處長表情有些莫名其妙。參加工作這麼多年，他慣於觀察領導臉上的濤走雲飛，陰晴圓缺，因為領導的情緒決定著下級的命運。張青染總把最近看成自己的關鍵時刻，所以李處長的一笑一顰對他似乎都有著十分重大的意義。他決定不了是否現在就請劉主任和李處長二位領導賞臉。心想還是等一段，至少等李處長的臉色正常了再說。
一天下午，李處長湊近張青染說，你知道嗎？劉主任的小兒子被抓了。
是嗎？真的？就是國際貿易公司當副老總的那位？張青染把眼睛瞪得老大。其實他不是不相信，只是猛然聽到，感到有些突然。
李處長低聲道，還有假的？劉主任這幾天很痛苦。你不見他的眼睛，成天是紅的。
張青染見李處長整個人說私房話的表情，就想這人還是信任他的。這幾天李處長情緒複雜，也許同劉主任的兒子出事有關？他知道李處長與劉主任私交不錯。
李處長有事出去了。張青染獨自想這事，心裡很不是味道。他不想別的，只是感到劉主任自己家裡有了事，哪裡還會管你張青染？這樣他提拔的事就得擱下來了。
是不是要去劉主任家裡坐坐呢？人家家裡出了這麼大的事，似乎應去看一下。好像又不太方便去。平時都沒去過，現在去人家會不會以為你是去看笑話的呢？因為出的事並不體面。他總覺得人萬一要犯事就在政治上犯點事，這比在經濟和女人方面犯事要好看些。當年搞政治運動，你今天越是反動透頂，明天越是正確無比。
張青染反覆權衡，想還是不上他家裡去算了，自己在劉主任面前一如既往就得了。人一輩子只要臉色不變來變去就問心無愧了。
唉，一直希望有一個上門的理由，可這機會來了，卻又利用不上。真是好笑，張青染想自己真是倒霉。
這時小寧進來了，站在李處長桌邊翻報紙。張青染心想劉主任公子的事小寧他們也許不會知道，他不準備把這事同小寧說，這也是不背叛劉主任的意思。
小寧翻翻報紙，問，你聽說最近的新聞了嗎？
什麼新聞？張青染問。但他看看小寧的眼神，心裡也明白了幾分了。
小寧遲疑片刻，說，你真的不知道？劉主任的公子被抓了。貪汙兩千六百多萬！超過了上次抓了的國泰公司老總吳之友！他媽的這些搞貪汙的就像在比賽似的，一個超過一個！
張青染佯裝不知，問，真的？可是我見劉主任天天上班，看不出一點不正常呀？
小寧鼻子哼了一下，說，我說中國的官員只怕是世界上臉皮最厚的人了。外國有些政要，哪怕是女婿犯了法，他們都會引咎辭職。可我們這些頭頭腦腦，他們就連老婆、子女犯了法，照樣人模人樣地這裡作指示，那裡題詞。
張青染說，小寧，你這個說法我不同意。一人犯法一人當，我們不興搞株連呀！
小寧放下報紙，逼視著張青染說，老張，我們都不誠實。這個世界都不誠實，大家都在說謊！
張青染感到莫名其妙，問，小寧你怎麼一下講到這個問題了？怎麼個不誠實？
大家明明知道，這些人之所以能大把大把撈錢，不在於他們有多大本事，而在於他們在官場有後臺。可我們就是不敢說！小寧說罷就展開一張報紙，封了自己的臉。
張青染看不見小寧的臉，不知小夥子是怎樣一副表情。小寧講的當然是真話。可真話比假話難說。說真話需要膽量，說假話只需要出賣良心。而現在良心是越來越不值錢了，所以人們輕易地就交出自己的良心，毫不臉紅地說假話。張青染判定自己也是一個說假話的人。他說，小寧，不是做老兄的說你。你總這麼激憤地發表議論，於事何補？如果你這會兒有權懲治這種現象，你就拿出你的手段來，不然你就裝聾作啞。除了讓你在領導心目中增添不好印象，不會有任何好處。
小寧個性很犟，放下報紙，露出一張紅臉，說，我又不想在官場上有什麼出息。怕誰對我怎麼樣了。
張青染笑道，我一直佩服你有什麼說什麼，可你說這話就是假話了。不想當官你天天坐在這裡幹什麼？為人民服務？想賺錢的話，我相信憑你小寧的本事，只要出這政府大院，怎麼弄也不止這幾個錢。所以既然在這裡幹，還是收斂些好。
小寧奇怪地望著張青染說，我發現張老兄最近變了些了。是不是要提拔了？你不要笑，我是說真的哩。我發現很多人都是這樣，快要當官了，人就不同了。有人問我這些年發現變化最快的是什麼？我說是人的臉。
小寧的話讓張青染警覺起來。這說明他近段的表現也許是有些不同了，只是自己沒有注意。既然小寧都看出來了，其他同事說不定也看得出。這不太好，有人看出你有發達的跡象就會在背後做你的文章。弄不好就讓你真的空喜一場。要注意，千萬要注意！張青染把臉色弄得平和一點，說，小寧，你別多心。我是依然故我。我老記起你說的那個關於蝸牛的寓言。我總想自己就是這樣一隻蝸牛，可是並不是爬在蘋果樹上，而是爬在梧桐樹上，怎麼爬都是一場空。我是沒有辦法了，只好在這地方混混算了。不管怎麼說，工資有保障，今後老了報醫藥費也方便些。你就不同，比我年輕，各方面基礎都好。要珍惜呀，小寧。
小寧搖頭一笑，一字不出。
劉儀回家的時候，舒然之和王達飛剛準備出門要走。劉儀說二位吃晚飯再走吧，兩人說不麻煩了。
劉儀問男人，他倆好久沒上我家來了，今天怎麼了？
張青染嘆了一口氣，說，他倆今天專門打電話約我到家裡來的。我還專門請了假。
什麼事，這麼重要？
還不是麥娜的事！
劉儀馬上變了臉色，問，怎麼？她又出什麼事了？
張青染說，麥娜真是命苦啊！洪宇清厭倦她了，卻又限制了她的一切自由。她偷偷地同宏基集團那位姓鄧的副老總好了。洪少爺本來是個草包，什麼都不懂。這位姓鄧的是學土木建築的，又會管理，宏基的裡裡外外其實都是靠他。洪少爺知道了這事，大發雷霆。麥娜不在乎洪少爺對她怎樣，對那姓鄧的卻很在意。她想跟那姓鄧的遠走高飛，可這傢伙竟是個軟殼蛋，嚇得連夜跑掉了。麥娜為此痛苦不堪。可以想象她現在過的日子。她一直在王達飛那裡拍廣告，對達飛很信任，把這些都同他說了。達飛感到問題嚴重，可又束手無策，就和舒然之跑來同我講了。
劉儀早淚眼汪汪了，說，這怎麼辦？唉！難道麥娜就該這個命？我說乾脆叫她回家來算了，不用做什麼事了，就坐在家裡過過清靜日子。
劉儀說完就打麥娜的電話，卻見麥娜手機關了，又不好打她屋裡電話，不知她是不是還同洪少爺住在一起。
張青染便打了王達飛的電話，問他是否知道麥娜在哪裡。王達飛說他剛才也打了麥娜的電話，沒有打通。
劉儀越發哭出了聲，哽噎著說，叫人擔心死了。她們的夥伴貓兒就那麼失蹤了，至今沒有任何訊息。
張青染便勸道，不要太著急，事情不會這麼嚴重的，慢慢再找找。
直到小英接了琪琪回來，劉儀才背過身子擦乾了眼淚，去廚房做飯。張青染就守著電話，過一會兒又打一次，還是沒有開機。
一連幾天，都沒有麥娜的訊息。今天是星期三，應是《南國風》時間。張青染說看看《南國風》就知道麥娜是不是有事了。可電視節目預告說本期《南國風》因故延期，改在星期六播出，兩人便只好等星期六。
到了星期六，一看《南國風》節目，兩人傻了眼。女主持不是麥娜了，另換了一位叫周眉的小姐。
第二天張青染去辦公室，李處長見面就問，你家麥娜怎麼不主持《南國風》了？
張青染說，她沒同我們聯絡，不知道是不是她另有發展。
哦……是嗎？李處長說。
張青染望了望李處長，想猜猜他是否掌握了什麼訊息。李處長這方面的訊息總是很靈的。可今天李處長沒有像平常那麼顯得有興趣。是不是他知道麥娜是自己的表妹了，礙著面子不好說了呢？
以後的日子，張青染一天到晚只關心兩件事，一是麥娜的下落，二是劉主任公子的案情。
轉眼就過去了一年，又是一個冬天來臨，天氣很冷，張青染走在外面總是縮著脖子，人像矮去一半。麥娜還沒有任何訊息。傳聞各種各樣，而且越傳越恐怖，常弄得張青染夫婦六神無主。劉主任公子的案子也沒有下文。聽說是情況複雜，一時結不了案。張青染提拔的事也沒有一絲影兒。
有回李處長在辦公室同張青染閒扯，說起這世道人情來。李處長感嘆說，世態炎涼，人情如紙啊！就拿劉主任來說，他兒子出了那點兒事，就像人家馬上要敗下來似的，有些人在劉主任面前就變了臉。如今案子也還沒有結，說不定到時候他兒子又沒有問題呢？到那時候我看那些勢利人怎麼做人。
張青染背上滲出汗來，好像人家是在說他。就故作平淡，說，是啊，現在就是這樣。我這人做人的原則是，你紅的時候我不巴，你黑的時候我不踩。
李處長應聲對對，卻不正眼望他。他便猜不透李處長到底是怎麼看他的了。
管他哩，就是現在再到劉主任家裡去賠不是也徒勞了。張青染這會兒想自己真的是一隻爬在梧桐樹上的蝸牛了，爬來爬去都是一場空。
一天深夜，電話鈴突然響起來。張青染一接，竟是麥娜，他一下坐了起來，叫道，麥娜？你真是麥娜嗎？劉儀也趕快爬了起來，一把搶過電話，對著電話又是喊又是哭。
原來麥娜獨自去了大西北。她說她對金錢、繁華、虛榮等等一切都厭倦了，現在只想躲在一個偏僻的地方打發日子。麥娜沒有告訴她的確切地方，也沒有留下電話，只說今後會常打電話來。
放下電話，劉儀才想起沒有問麥娜需不需要錢，得把她的錢寄給她。張青染說，沒事的，等下次她打電話來再說吧。
兩口子一時都睡不著。他倆猜測不出麥娜會在大西北的哪個城市，或是鄉村，也想象不出她靠什麼謀生。那地方他倆都沒去過，想必一定是戈壁千里，朔風彌天，黃沙漫漫。張青染安慰老婆，別太擔心，憑麥娜的本事，餓不著也凍不著的。好歹她還有了訊息。只要她沒事就可以放心了。劉儀默然不語。張青染也在想自己的心事。他早知道自己命運的一線轉機原本就是麥娜帶來的。如今麥娜遠走了，他也只好聽天由命了。
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