陳縣長最近心勁正足，熱情正高。那天到教育廳跑回二百萬，回到縣裡，滕柯文便在大會小會上誇陳嬙，說陳嬙放棄大城市舒適的生活來到縣裡，不叫苦不嫌累，一心撲在工作上，吃盡了苦受盡了累，為縣裡的發展作出了巨大的貢獻。那天滕柯文在全縣科級幹部大會上又講了這些後，陳嬙很受感動，輪她講話時，她流淚了。她流著淚動情地表了態，決心要和大家同甘共苦。那天二百多幹部都被感動了，不少人也流出了眼淚。現在要輕車簡從，同坐一輛車下去，楊得玉當然高興。但自己的吉普車畢竟有點低檔，還有點漏土，在塵土路上跑一兩個小時，裡面的人就被弄得灰頭土臉。把陳縣長這樣高雅講究的女人弄得滿身塵土，他這個助理也會感到難堪。楊得玉想把銀行的那輛帕傑羅越野車借來，又考慮到那輛車太新太高檔。坐這樣高檔的車下鄉，不僅影響陳縣長的形象，也會讓窮鄉鎮幹部們心理失衡，從而嫉妒憎恨到他這個助理的頭上。楊得玉什麼也沒說，讓陳嬙坐在前面，他和秘書坐在後面上了路。
災後搶種基本都種了蘿蔔，家家都收了不少，但都堆在院子裡。問銷售情況，農戶怨聲一片，不但價格低得嚇人，每斤才六七分錢，而且還賣不出去。這一結果讓楊得玉都覺得不可思議。陳嬙說，怎麼可能，我那天回省城買菜，一斤胡蘿蔔還賣五毛哪。
這個價格確實不正常。楊得玉說，現在一斤草都賣一毛錢，就是喂牲畜，胡蘿蔔怎麼也比草的營養好，一斤胡蘿蔔怎麼也值一角多錢，實在不行，我們就聯絡飼養場，餵牛餵羊餵豬，喂什麼都不錯，怎麼會沒有人要。
陳嬙說是不是種得太多了，楊得玉說，如果在咱們縣看，確實是多了，如果放在全省，甚至全國，我們種的再多，也沒有多少，甚至都不可能影響市場。
胡蘿蔔能貯存，也不怕凍，楊得玉建議縣裡發個檔案，統一定個最低價，每斤低於一角錢不賣，然後縣裡再成立個營銷販運隊伍，專門組織人到外面聯絡銷路。
再仔細分析，無論從哪方面看，根本的原因還是銷路不暢。本地的人不出面跑，外地的販運戶又不知道這裡的情況。在這種情況下，縣裡出面組織一下很有必要。但市場經濟了，市場也確實難以把握，如果發文讓農戶把胡蘿蔔貯存起來，萬一到明年春天還銷不出去，蘿蔔就會爛掉，那時的責任就要由縣裡來負。陳嬙決定打個電話，和滕柯文商量一下。
滕柯文認為貯存是必要的，少於一毛不賣也是對的，但縣裡必須要組織一個強有力的銷售服務隊伍。滕柯文說，讓農業局牽頭，經貿局、個體經濟發展局、扶貧辦、民政局等有關部門全體出動外出跑銷路，誰跑到客戶誰提成。陳嬙說要不要她返回縣城。滕柯文說，你如果想繼續跑跑就繼續跑跑，這些工作由我來佈置實施，我讓農業局何局長隨時和你聯絡，有什麼事你可以直接告訴他。
鄉里確實有不少問題，楊得玉也說繼續跑跑，陳嬙決定按計劃每個鄉都去看看。
西府縣偏遠，但土地面積很大，有一萬一千多平方公里，比內地三四個縣還大。從地圖上看，西府縣像條領帶，越往西南走，面積越廣大，地勢越高峻，氣候越寒冷。過了六彎鄉，情景就大不一樣。這裡的人煙已經稀疏，地面已經結了薄冰，但田裡的胡蘿蔔還沒收完，不少村民仍冒了寒冷在挖在收。停車下去看看，再問問村民，村民們一肚子怨言，罵縣裡鄉里瞎胡叫喊，像催命的閻王，整天逼著讓種，種得太多，又讓去摘棉花，害得蘿蔔到現在收不回去。
外出摘棉花的人們已經回來十多天了。因為今年許多省的農民都湧去摘棉，摘棉的價格一下降了下來。雖然行前簽了合同，但到處壓價，籤的合同就不能兌現，不然人家就不僱用你，或者象徵性地讓你摘點。原估計每人至少可掙到一千元，結果平均掙了六七百塊。但對貧困家庭來說，六七百塊也是一大筆收入。談到這些收入，村民們也算滿意，謾罵也變成了無可奈何和牢騷。
陳嬙心裡還是覺得滿意，覺得縣政府還是為民辦了些實事，蘿蔔收不回去罵娘，總比沒有東西罵娘要好。再西行，就看到羊在許多蘿蔔田裡亂啃。下車去問，村民都說不收了，乾脆讓羊去吃，吃完地上的，羊就會用蹄子刨了吃地下的。陳嬙一行還是覺得可惜。來到鄉政府，陳嬙要鄉領導下去多做做村民的工作，儘量讓大家多收點，如果找到銷路，說不定能賣一大筆錢。
五峰鄉是全縣最偏遠最貧窮的一個鄉，有不少村民還住的是破敗的草頂房。路上還遇到了一位村民跪了攔車要錢葬母。貧困讓陳嬙感到吃驚。本想深入到村裡看看，但沒有路，只好直接到鄉政府。
鄉政府過去是個小寺院，南面敞開，北西東三面蓋了房子。房子有十幾間，黨委政府所有的機關都在這裡，大多一間屋一個單位一塊牌子，也有一間屋掛兩三個牌子的。因為集中在一個院子裡，又正是吃午飯時間，聽到車響，一下還是跑出許多人。看到是縣長來了，許多人又害羞似的躲了回去，只有幾個主要領導急忙跑了過來。但主要領導也不大方，想和陳嬙握手，又有點難為情伸不出手。見陳嬙大方地伸出手，才很害羞地握了握。
書記鄉長都是快五十歲的黑紅臉漢子，陳嬙雖然和他們見過面，但面對面坐在一起，還是第一次，書記和鄉長一時顯得很拘束，既像個害羞的新女婿，又像個初見先生的小學生。陳嬙對兩人的印象更加糟糕，感覺他們好像從不洗臉，從不刷牙，滿嘴的黃牙，渾身的旱菸臭。這哪裡像個書記鄉長，如果放到城裡，別說被當成地地道道的民工，即使被當成叫花子，那也不是眼力的問題。這樣的領導，這樣的水平和觀念，又怎麼能給群眾出謀劃策，領導群眾致富奔小康呢？陳嬙忍了不滿尋問了一些鄉里的情況，然後說到漢子攔車討要埋葬費的事。鄉長說，咱們這裡祖祖輩輩就窮，氣候差，好的年景能收點青稞，一般的年景只能收點山藥，於是就形成了外出討飯的習慣。秋天田裡的東西收過，就成群結夥外出，討點精米白麵，也討幾個零花的現錢。這幾年雖然不缺吃穿，但已經形成了習慣，再說能討到的錢也越來越多，於是外出討要的人不但不少，反而更多，能出去的，基本都出去。用他們的話說，就是已經形成了要飯的品牌，人們一聽說是五峰的，便立馬慷慨解囊，說五峰的乞丐是真正的乞丐，是真窮到了要飯的地步，他們不偷不搶，見人就喊大爺大娘，不論給多給少，一律磕頭謝恩。說天下的要飯人，五峰的最優秀。
幾個人還是止不住笑了，但笑過之後，便是一陣苦澀。陳嬙嚴肅了臉說，面對這麼多困難，你們鄉里想沒想點辦法，想了哪些具體辦法，採取了什麼具體措施。
書記和鄉長輪流說了許多，但都是空話套話，什麼大力宣傳黨的方針政策，認真落實縣裡的指示，開了多少次會，下了多少次村，等等，只有組織了三百多村民到新疆摘棉一項是實事，但也是縣裡組織的。陳嬙生氣了說，不要說空話，只說辦了哪些事，有一件說一件，沒有就說沒有，然後說說你們每天在幹什麼。
書記低了頭不做聲。鄉長嘆口氣，說，咱們這裡太窮，你看到了，我們這些鄉幹部別說幹工作，就連自己的生活都顧不過來。具體地說，就是辦公沒經費，出門沒汽油。因為辦公經費少，就承包到每一個人頭上，一般幹部每年五元，領導幹部每年十元，只夠買點墨水稿紙。如果搞什麼活動，誰搞費用只能由誰來承擔。我和書記有輛摩托車，但沒錢買油，只有到縣裡開會時，才能騎一騎。至於我們的個人生活，更是沒法提。我們只能拿三四百塊的基本工資，就這點基本工資，也要等到年底把所有的費用都收上來，才能發下去。
這麼說他們基本是閒著，惟一的工作就是應付上面的事情。縣裡考慮過合併鄉鎮減少開支，已經有了一個初步計劃，但五峰這樣地域廣大的鄉，還是決定不減不合。減了合了，怕村民幾年也沒法見到一個鄉幹部，怕連基層政權都沒人去維持。但也不能不發展。陳嬙講了她的意見，要求鄉幹部們多下下鄉，給農民出出主意，幫他們搞點種植養殖專案。陳嬙講了半天，末了，鄉長卻又嘆口氣，說，難呀，你不知道，我們這裡的老百姓不僅窮，也大多不識字，也死笨，什麼都學不會，什麼都不想學。我給你講兩件事。有次我們落實上面的指示，到村裡講三個代表。我們六個人一進村，村民們就手指頭點了數我們，然後說，不是說三個代表嗎，怎麼來了六個，那三個的飯由誰來管。還有，公路修通後，上面來了不少人和車，有越野車後面背了個輪胎，輪胎用袋子套著，圍觀的群眾便指了袋子裡套著的輪胎說，還是人家當官的有錢，出門帶這麼大的烙餅，還用汽車馱著，烙餅比我們的鍋還大。
這個鄉長看起來蔫不唧，肚裡卻有不少幽默感，更有不少農民式的狡猾，屬於那種有點見識又沒有大見識，有點文化又沒有大文化的鄉下油滑幹部。這種人往往自以為聰明有本事，有一肚子蔫主意，你說你的，他幹他的，他不得罪你，也能應付你，你打他三棍子，也不一定能打出個響來。陳嬙想，這樣不思改革不思進取混日子的油滑幹部，土包子幹部，明年鄉鎮幹部換屆選舉時，一定要徹底換掉，換一批有改革進取精神的年輕人來幹，改變一下得過且過的工作現狀。
鄉里要去買雞招待陳嬙一行，楊得玉立即制止。他知道陳嬙咽不下鄉里的飯，倒不是嫌鄉里的飯不好，而是嫌不夠衛生。陳嬙曾不好意思地偷偷和他說過，說她看到鄉下大師傅那雙黑呼呼的手和滿指甲的汙垢，嘴裡的飯就沒法下嚥。來時，他便在車上放了許多東西，有一箱泡麵，一箱飲料，一箱火腿腸燒雞肉醬罐頭等等。這樣一來便不在鄉里吃飯，也給鄉里減少了許多麻煩和負擔。楊得玉告訴鄉長，陳縣長為了不給大家添麻煩，自帶了吃的，鄉里燒點開水就行，咱們一起吃泡麵。
吃過泡麵，陳嬙一行便上了路，決定到相鄰的另一個鄉看看，然後連夜返回縣城。
剛出鄉政府，就下起了雨夾雪。山路本身就不好走，山坡的雨水流到路上，更是泥濘難行。這一來司機更是提心吊膽，雙手死死把了方向盤向前移動。往前開一段，路被水沖斷了，一條深溝橫在面前。司機下車準備搬石頭墊路，楊得玉下車看看，覺得不能再冒險前行。萬一滑下懸崖，就是不得了的大事。楊得玉果斷決定返回五峰鄉，晚上就在五峰鄉住宿。
鄉里還從沒有縣長來住過，五峰鄉當然也沒有旅店。書記的屋子乾淨點，便安排陳嬙睡在那裡。安排楊得玉睡鄉長的屋，楊得玉覺得不大合適。五峰鄉地處兩省交界，往南往西都是另一個省的高山牧場。不說這麼大的山野可能有壞人野獸，就說鄉政府，這麼多人難保沒有壞人流氓，萬一哪個傻瓜晚上對陳嬙圖謀不軌，那麼破的木門，伸進一根筷子輕輕一撥，門就能撥開。幹了壞事逃進山裡，你連個兇手都無法抓住。楊得玉要求他和秘書都住在陳縣長的隔壁，晚上輪流值班守夜。
鄉長提出鄉里派人值班，楊得玉小聲說不可靠，萬一值班的人起了壞心，那不更是引狼入室。
陳嬙的秘書三十出頭，楊得玉對秘書說，你年輕瞌睡多，你守前半夜，我守後半夜，也不用出去看，就坐在屋裡聽著隔壁，有什麼動靜立即叫我。
因為還沒有生火爐，屋子裡正是最陰冷最難受的時節。被子是鄉長的，白被裡已經成了黑灰色，這還不算，輕輕一動，就有一股撲鼻的菸草和汗臭的混合味。楊得玉知道書記的被子也好不到哪裡，說不定比鄉長的更差，不知陳嬙今晚如何蓋這被子。楊得玉只脫去外衣，縮手縮腳睡了下來。
被凍醒，發現秘書也趴在桌子上睡著了。看看錶，離天亮還有兩個多小時。鄉里沒有電，楊得玉便讓屋裡的油燈一直亮著。楊得玉起床讓秘書睡了，便決定到屋外看看，看看有沒有什麼問題。
因為天陰，整個山野黑得伸手不見五指，不但讓你辨不清方向，感覺上下天地都成了一個整體，無法分辨。楊得玉提了頂門棍出來，仍感到有點害怕。輕輕將耳貼到門縫聽，能夠聽到陳嬙那均勻的呼吸聲。楊得玉放心了回來，剛坐下不久，手機突然響了起來。楊得玉嚇一跳，急忙抓起看，是陳嬙打的。陳嬙說，我想起床，有點怕，你過來一下。
楊得玉跑出來。敲敲門，陳嬙才敢起來摸索了開了門。楊得玉藉助手機的亮光找到火柴，點著了油燈。見陳嬙披了被子站在床前。陳嬙說太冷，把她凍醒了。其實陳嬙是要小便。楊得玉只好領她來到外面。陳嬙想到院子外面去，楊得玉說，山裡有野獸，就在院子裡吧。
陳嬙不敢再往遠走，只好就地蹲了。楊得玉模模糊糊能看到她一點身影，但撒尿的聲音卻那樣響亮，雖然能感覺到她極力控制，但聲音還是異常清晰，楊得玉幾乎能夠聽出她在如何控制速度如何控制聲音。楊得玉止不住心跳加劇，剛想蹲下看個究竟，她卻站了起來。
回屋再睡，陳嬙連大衣都不脫。楊得玉笑了說，你沒經驗，穿得越多，蓋了被子越冷，原因是被子和衣服之間有空隙，冷熱氣流在空隙層形成交流，所以更冷。把大衣脫掉，被子就比較貼身，再把大衣壓在被子上面，就暖和多了。
按楊得玉的指導，陳嬙重新睡下。楊得玉給陳嬙塞緊被子，要走時，陳嬙突然變了聲說，我怕，你坐下陪陪我。
楊得玉愣一下，感覺今晚要發生點什麼。楊得玉渾身一陣激動，將椅子搬到她床前坐了，然後默默地注視著她。
陳嬙說，你屋裡一晚燈亮著，我知道你一夜沒睡，一晚擔心我，一直坐了為我守著。
她竟然認為他一晚沒睡，楊得玉不由感到慚愧，覺得自己做得很是不夠。楊得玉謙虛了說，其實也沒什麼，我們也睡了一會兒。
陳嬙說，你別哄我，我一打電話你立即就接了，並且馬上跑了過來，說明你就在門邊坐著。
楊得玉說，這裡地處交界，野獸也多，人也複雜，我不操心不行啊，如果出了事，不說沒法交待，我也對不起你，對不起良心。
陳嬙的眼睛又有點溼潤。沉默半天，她說，鄉長說下面鋪了兩層狼皮，睡了不冷，害得我想想就怕，半夜才睡著。
女人說害怕，當然是要男人陪了睡。一股熱流迅速瀰漫了楊得玉的全身。他想說再不用害怕，我來陪你睡，又張不開口。想捏住她的手錶示一下愛意，又有點膽怯。萬一她沒有這個意思怎麼辦？他決定再坐近一點看看她的反應。他再貼近一點，她一下有點不安。她輕聲說，謝謝你，你還是回去睡吧。
楊得玉一下清醒過來。再給她掖掖被子，然後默默起身，默默出了門。
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