「老陳！我來了！」朱自強滿面春風，就像一個鄰家弟弟緊緊拉著陳朝鮮的手，可此時的陳朝鮮依然笑容可掬：「自強來了。給我削個蘋果。」

張遠生想接手，朱自強讓開，拿起一個蘋果極為熟練地削剝起來：「老陳啊，我這手藝除了楊玉煙外，還從沒人享受過。」

陳朝鮮嘴角上彎，眯著眼道笑道：「我再也不能陪你喝酒了。」

張遠生聽得支山霧罩，這兩位大市長葫蘆裡賣什麼藥，對話聽起來有點牛頭不對馬嘴，好像兩人樂意這樣各說各的。

朱自強看了張遠生一眼：「幫我削個蘋果。」

陳朝鮮忍不住大笑起來，指著朱自強罵道：「你這個官僚！看看遠生的樣子，你就告訴他嘛。」

朱自強深深地看著陳朝鮮：「你都知道了？」陳朝鮮點點頭，毫不在意地說：「猜到的，檢查結束後，我看醫生的臉色就知道，咱們都是共產黨員，沒必要忌諱。遠生啊，我患了晚期肝癌。」

張遠生手一抖，鋒利的水果刀已經割破了手指，朱自強把蘋果遞給陳朝鮮，從褲袋裡摸出一張餐巾紙遞給張遠生，可張遠生絲毫不覺得痛，這樣的訊息讓他不止是震憾，神經中樞彷彿被雷電擊中一般。

「遠生，先去處理一下傷口。」朱自強推推張遠生，後者一言不發，臉色蒼白，低著頭走出病房。

張遠生出去後，陳朝鮮嚴肅地看著朱自強：「我什麼時候轉院？」

朱自強心裡暗歎，知我者，老陳也。「明天吧，專家們明天就到，春江醫院，哪怕還有一絲希望你都不要放棄！這是我對兄長的請求。」

陳朝鮮無言，點點頭：「我聽你的，菸廠的事情也快談妥了，這件事情付雷一直在跟，有他在，我不擔心。自強，找機會把遠生放下去鍛鍊，差不多了。」

朱自強搶過陳朝鮮手裡根本沒動的蘋果，輕輕地劃成八瓣，拿起一塊遞到陳朝鮮嘴邊：「我想讓他去中昆那兒學習三個月。」

陳朝鮮輕輕嚼著，發了喳喳的響聲：「這蘋果不錯，我這輩子吃過的蘋果中，數這個最甜！打算放他去哪兒？」

「功勳，當副縣長吧。能省就省。」

陳朝鮮點頭，張嘴接過第二瓣，咬了幾口，突然間停下來道：「我怎麼覺得還有好多事情沒安排好呢？」

朱自強眼睛一紅，輕聲笑道：「你安排，我執行。」

遞過第三瓣蘋果，陳朝鮮別開頭去，閉上眼睛，一顆濁淚從眼角滑落：「我累了，你走吧。蘋果……我呆會兒吃……」

朱自強站起來，扭頭，為了不讓自己的淚水灑在病床前，邁步，生怕老陳再提出什麼問題，而他已經哽咽出聲，無法作答。心裡默唸一句：哥哥保重！

在門口，見到張遠生兩眼通紅，頭抵在雪白牆上，好似要把內心的苦悶全部匯入牆壁，「走吧遠生。」朱自強摟著張遠生的肩膀，兩人邁著沉重的腳步離開醫院，洛永無聲地駕駛小車前行。

「市長，我不想去功勳。你讓我跟著你吧！」

洛永詫異地回頭看看張遠生，沒說話，繼續開車，朱自強沉聲道：「你今年多大了？」張遠生低聲道：「二十七。可我已經是正科待遇。」

朱自強靠在舒適的後背上，閉上眼睛，聲音無比彼倦：「把你收的那些東西交到監察室去，心清則目明……遠生，別負我啊。」

張遠生沉默，滿臉通紅，朱自強繼續說道：「知恥而後勇，有錯能改，善莫大焉，愛慕虛榮的女孩，絕不是什麼賢妻良母，這是我第一次破例，希望這是最後一次。」

張遠生點點頭，很用力地點頭，並且暗自決定把送禮的人全部抖出來，他知道朱自強不需要，可是他必須這麼做，這次公競，不僅是幹部任用的一次全新嘗試，更是趙大為和朱自強為了曲高即將迎來的發展，進行一次清肅行動！