還沒等朱自強開口，羅明偉又問道：「既然管中昆跟蘇南有聯絡，那為什麼不提醒一下，他還傻傻地跑去幫你頂罪？蘇南為什麼不加以制止？」
朱自強臉上的笑容漸漸隱去，淡然說道：「我跟小偉唱雙簧，就是為了迷惑蘇南，而且，小偉打電話給碧葉的時候，她跟玉煙都在蘇南家。」看了一眼羅小偉：「興許就是這個電話引起了蘇南的警惕！」
羅小偉苦笑道：「現在想起來，確實有點露骨了，我當時全身都在起雞皮疙瘩。呵呵，肉麻死了。」
朱自強抬抬手，本想給他個響頭，但是看著全身纏滿紗布的傷員，只得苦笑著搖頭道：「以後有什麼事，最好跟我商量一下，千萬不要自作主張。這次張軍真夠狠！說管中昆，我這麼比喻吧，他就像只渴望高飛的小鷹仔，一直躲我的翅膀下，不論他做出什麼樣的事情，光環都被我佔據。官場是面有魔力的鏡子，能把人性中的真善美、假醜惡、自私、貪婪照映出來，還會不斷誘發心底的慾望。在官場中只有一個利字當頭，清官好官之所以能步步高昇，無非就是能幫更高權力者創造利益。現今當幹部的誰不想有政績？無法指望政績出頭，只有尋求別的途徑，要麼掀開擋路石，要麼橫向發展，就是撈錢。」
羅明偉搖搖頭道：「雖然我跟管中昆沒有什麼接觸，但我覺得他不是那樣的人。」
朱自強輕聲笑道：「他的確不是昏官貪官，這麼說吧，他根本就不能算是個官，按古時候的說法，算是能吏。管中昆為什麼要出面替我頂罪？無非是受到蘇南的指點，興許蘇家給他許諾，絕不會坐視。可惜算人者終被人算啊。蘇南為什麼要把他曝出來？目的很簡單，她是在打擊我！跟我最要好、最交心、最能幹的夥伴背叛我，還有什麼不可能呢？」
羅明偉反問道：「管中昆不是愚蠢之人，他難道就看不出其中的用意？」
羅小偉不耐煩地道：「哎呀，我爸！這人是會變的，富貴險中求，管中昆離了自強這棵大樹，他就什麼也不是！不甘心！明白嗎？」
朱自強笑道：「也不全是不甘心，他從初中的時候就喜歡跟我競爭，後來我上高中，他卻上中專，呵呵，不過江山易改，本性難移。管中昆一直覺得他沒有哪一點比我差，我能當市長，他也能當！權力是魔鬼……羅叔，今天書記辦公會，已經初步決定任命你為政協副主席，平級調動，我跟羅書記商量過，市委或是政府這邊都不適合你，再加上你年齡也快五十了，退休前保到正廳，享享清福如何？」
羅明偉感嘆道：「在你時來之前，我還雄心萬丈，打算跟你鬥鬥，現在嘛，心灰意懶！你幫我好好看住小偉就行了。」
朱自強走過去，攬住羅明偉的肩膀，親切地說道：「羅叔是不是怪我和小偉瞞你？其實我們沒這個打算，要不是羅書記……」
「朱市長……這個，自強你別說了，我自己知道自己！你們聊，我出去走走，少抽點菸啊！」
兩人看著羅明偉背影消失後，羅小偉有些意興索然：「突然發現在我爸老了！」
朱自強有些傷感地笑道：「你還有爸有媽……好了，不說這個，呆會兒我還要去看看管中昆。」
羅小偉皺著眉頭，想想才說：「去見見也好，不過別跟他攤牌，他已經這樣了，你別往傷口撒鹽，落井下石不是咱們的作風。」
朱自強溜過去把病房門關上，回來掏出一包煙塞進羅小偉的枕頭下，又點燃一支塞到羅小偉嘴裡，從包裡摸出一個打火機：「你手腳不能動，我特地從殘疾學校給你弄來的打火機，小心點，別讓娟娟收了！」
羅小偉笑道：「沒事，娟娟不像你家楊老虎！這次出院後，我打算跟她結婚。」
朱自強點點頭道：「差不多了，人家等你六年！這種女人難得，我支援你。」看看手機上的時間，吐出一口煙氣：「大江的事情你抓緊點，把葉少牢牢捆住，儘量控制住扶貧貸款，不能落入到別人手裡，等大江的農業發展起來，咱們再撤！」
羅小偉道：「我說你何苦這樣？擺明車馬，嚴格審批，監督到位，還怕有人步你哥的後塵？」
朱自強道：「唉……不這樣幹不行啊，審批監督勾結一氣，人員也浪費了，個個就像狼一樣盯著，錢交到那些庸才手裡，只會揮霍浪費，與其讓他們中飽私囊，不如控制在咱們手裡，為老百謀實事。這是體制問題，也是幹部素質問題，現在屬於過渡階段，不得不採取權宜之計。還有，邱志恆要回來了，我想把財政局這塊交給他，你覺得合適嗎？」
羅小偉嚕嚕嘴，示意朱自強幫他抖菸灰，完後搖頭道：「不合適，志恆是實在人，你別把他整官場去，全市十一個縣區，大江和曲高區有我，功勳那兒不用咱們插手，金沙縣付雷也控制得不錯，其他地方總要有人攬。我建議你讓志恆成立一家公司，經營方式按我們這套辦，臨江縣可以發展茶葉、核桃、辣椒產業……」
朱自強搖著手，打斷羅小偉的話：「得得得，你別跟我念灶王經，按你說的辦，本來我也有這方面的打算，嗯……我讓顯華去跟他談。好了，我先走，有什麼事讓娟娟給我打電話。」
羅小偉的聲音追著朱自強：「別過於傷害管大才子！」
曲高市政府自打朱自強來後，斷續從豬肝手裡收回一批房地產，其中緊鄰市政府辦公大院的三幢小樓，每幢住三人，一號樓是趙大為、朱自強、金光慶，二號樓是周朋、陳朝鮮、組織部長，管中昆住三號樓的第二層，房子雖然分了，但在這裡邊住的只有趙大為、朱自強和管中昆三人，也只有他們三人的家屬在春江。其餘人都將房子空著，住自己家裡。
守門的老大爺是政府機要辦公室退休的老黃，喜歡穿四個口袋的中山裝，戴頂天藍色的仿軍帽，老遠就瞅著了洛永開的二號車，把院門開啟，垂手憨笑，站在一邊向朱自強行注目禮。他的退休工資有一千四，副科級科員，現在加上門衛工資，可以拿到一千九，而且住裡邊的三個大領導都很和氣，沒事的時候喜歡跟老黃叨叨家常，特別是朱自強，偶爾給他遞條煙、捎瓶酒，那滋味，美！