管中昆愣了一下，沒料到朱自強會這麼跟他說話，頓時怒火填胸，張牙舞爪地吼道：「你不知道？我知道！是我嫉妒你，陷害你，趨羅小偉告你的時候，指使傷人，目的就是為了讓你跟羅繼輝翻臉！」
朱自強呆呆地看著管中昆，表情木然，管中昆接著道：「就算你去找羅繼輝也是枉然，畢竟羅小偉已經躲在醫院了。這個時候唯有棄車保帥，除了我，再沒有任何人適合。自強，兄弟啊！你醒醒吧，不能再這樣迷糊下去了！」
朱自強搖頭，再搖頭，嘴裡喃喃地說「不不……」其他的什麼話也沒有。過了好半晌，他才哀求地看著管中昆說：「一人做事一人當，中昆，你這樣做就是陷我於不義之中！我去跟羅繼輝攤牌，沒什麼大不了的，不當官老子就沒出息嗎？」
管中昆兩按著朱自強的肩膀，眼睛直視朱自強：「聽著，咱們是兄弟，沒有你，或許我至今還在縣教委裡混日子，這次事件的責任不大，就算處罰下來，最多是記過處分，因為主使綁架的人確實是羅小偉。整件事情中跟羅繼輝的關係最敏感，你讓吳飛把我查出來，隱瞞不報，但必須讓羅繼輝收到風聲，只有這樣才能保住你！」
朱自強還是搖頭，管中昆嘿嘿笑道：「我是秘書長，撤職、處分都無所謂，再想升一步必定難如登天，就算將來你上去了，也要考慮方方面面的因素……唉，你就聽我的！別忘了你是主心骨，沒有你，咱們還有什麼指望？」
朱自強這會兒也開始冷靜下來，梳理一遍發生的事情，面對如今的結果，朱自強有點喪氣，本來羅小偉告他的罪名，上邊不聞不問，哪個幹部沒有人告？現今的官場，那些心胸狹窄、無才無能之輩，就是見不得別人得意，所以上到省級大員，下到鄉官，總有人不斷地告狀，五花八門的罪名紛至沓來。像朱自強這樣生活作風不良的舉報，單彩雲全省起碼有幾百個幹部，還是處級以上的。
羅小偉告了，省委、省紀檢監察部門沒當回事，但朱自強必須慎重，指不定哪天有人突然出動，悄然展開調查，到時朱自強就有可能倒臺。所以他忍痛割愛，管中昆勸走李碧葉，孩子送到老家。而朱自強的心情可想而知有多痛苦，這不僅僅是愛不愛的問題，關係到男人的尊嚴和責任，無力保護自己的女人和孩子，讓他無法忍受，打落牙齒混血吞。
後來得知是羅小偉乾的好事，更讓他無比憤怒！羅小偉是李碧葉的老同學，兩人長年保持來往，李碧葉對羅小偉倍加信任，無話不說，到頭來反被人坑。再反過來想，他跟羅小偉沒有任何利害衝突，既然你羅小偉暗戀李碧葉，就應該放膽去追啊，為什麼背使陰招？舉報的目的是什麼？羅小偉既不是幹部，朱自強更不存在威脅他什麼。
就算這樣朱自強也忍了！反正早晚的事，現在是羅小偉，還好對付，這將來要是換作位高權重之輩，朱自強怕是沒有任何翻轉之機。只是可憐兒子太小，早早就拆分母子，於心何忍？
孩子病了，李碧葉走了。朱自強正在傷心痛苦之時，竟然聽說羅小偉主使人綁架小八斤！當下怒氣橫生，熱血上頭。一個電話打去讓張軍出面收拾羅小偉。衝動是魔鬼啊，這一下事情反倒發展到了糜爛的地步！本來有大好機會，抓住了羅小偉，採取主動，既可以反將羅繼輝，還能借此大做人情，同時起到了鎮攝羅小偉的作用。
可現在羅小偉被打成廢人，就算有千般不是萬般錯，也輪不到朱自強懲罰！羅繼輝會怎麼想？明知道是我侄孫，你還敢動手，這不是當面給了一記響耳光嗎？
朱自強總算被管中昆吼清醒過來，暗中自責一番，無論如何不能讓管中昆去頂缸，沉聲說道：「中昆，事情還沒有到那一步，羅繼輝就算心存不快，一時半會兒也拿我沒辦法，打人的事情確實做得有點過分。是我不對，有失冷靜。至於怎麼交待，你先不用著急，我明白你的意思，但是不能為了討好他犧牲誰。」
管中昆搖頭冷笑道：「自強，你是不是自信過頭了？昨天韓部長跟我說，讓我抽時間好好勸勸你。最近上邊有傳言說朱自強是曲高的土皇帝，市委市政府都是你一個人說了算。還有幾個常委向上邊反映你搞一言堂。謠言兇猛啊！自強你還沒到三十歲已經身居高位，成為一方要員，趙大哥護著你，其他人幫襯你，結果呢？自從跟李碧葉在一起後，你已經不理政事。現在更是弄得一團糟。羅繼輝要收拾你的話，不管有沒有羅小偉受傷，他決不會手軟！」
朱自強默然不語，管中昆說的話基本屬實，由不得他爭辯，現在曲高市政府，包括市委，除了趙大為偶爾勸他幾句外，只有管中昆敢直言不諱，陳朝鮮敢說，但是陳朝鮮不瞭解朱自強。
看著管中昆，這個從進入初中後就始終不離不棄的兄弟，想著當初進入功勳縣一中，管大才子瞅著他這個全縣第二不順眼，當時朱自強比管中昆小三四歲呢，可朱自強一連串的古詩詞，硬是把這個大才子弄得沒脾氣。現今管中昆已經三十出頭，正是年富力強的時候，一身書生儒雅氣質，清瘦、睿智，鋒芒內斂。朱自強離開田園的時候，管中昆接班，按說對現今田園的貢獻只比朱自強大。前者萬事開頭難，硬生生的開闢了一番事業，但各方面都只是牽出頭，俗話說打江山容易，守江山難，管中昆接手後，硬是按照朱自強制定的策略，田園的經濟飛速發展。
「中昆，說一千道一萬，我都不會同意你出頭！如果你還把我當成兄弟，就繼續做事，儘快把曲高的各方局面開啟，國企改革燒了頭把火，哼，其他人以為我朱自強公雞屙屎頭截硬！幹部公選、競聘上崗是一個，發展農業經濟是一個，菸草改革又是一個。咱們還有兩年時間。兩年……來得及了！」
管中昆見朱自強說話的神態，再次笑了起來，無聲的笑容，拍拍朱自強的肩膀：「但願你還有兩年時間。以後……要多加小心，你不是衝動的人！」說完，不顧朱自強叫喚，徑直走出辦公室。
第二天早上九點十五分，朱自強親自主持農業工作會議，可等了十五分鐘管中昆還是沒來。朱自強緊促雙眉，看看四邊圍坐主管農業的副市長，農業局局長，副局長和政府辦的幾個人，擺擺手道：「不等了，咱們開會。」