管中昆開啟車門，快步走到朱自強的身後，這背影看起來筆直挺拔，但從中顯出一絲孤寂和落寞。管中昆不想繞到朱自強的前面，他從朱自強微微顫抖的肩膀中，已經看出朱自強此時的情緒很複雜，張軍臨走前的那句話，他也聽到了，換位思考，如果自己在朱自強的位置，面對著血脈相連的親生兄弟，同樣沒有辦法釋懷。

「自強，上車吧。」

朱自強點點頭，深深地吸口氣，過年要去父母的墳上，到時再跟豬肝說吧，也許可以叫上豬腦殼，父母死後，三兄弟從來沒有相約一道上墳過，這麼多年，分分合合，聚聚散散，總沒機會相約出現在雙親墓前，父母泉下有知，定會痛心不已。

朱自強轉過頭來，眼角已經看不見半點淚痕，「中昆，陪我去見見我大哥吧。」管中昆此時的內心，非常複雜，朱自強今晚的表現就像一個謎，但更像一個傳奇，不應該出現在現實中的傳奇，他已經無法預知朱自強未來會闖出一條什麼樣的道路。零零七？鐵腕政客？偉大領袖？也許這些對朱自強來說，一切皆有可能。

管中昆比朱自強還要堅忍些，這種堅忍不是指退讓或是懦弱，而是承受力和接受力，就在朱自強曝出會武的秘密後，管中昆已經在心底決定，今生……惟朱自強馬首是瞻！因為他相信以朱自強的能力，和不懈的努力，加上他們這幫人團結起來的力量，沒胡什麼能阻擋他們的腳步。

「自強，緩緩吧，既然你選擇緩緩，那麼所有事情都可以緩下來處理，沒必要太著急，而且……急不來的。」管中昆的話很有效果，起碼對於朱自強來說，雖未必言聽計從，但他會非常重視。

朱自強想了想，點點頭道：「好吧。」他與豬腦殼之間的疙瘩確實太複雜，不那麼容易解開啊。豬腦殼的案子，要不是後來出現章鬱這樣的轉折，此時早就被處以極刑了，易寒香的死，歸根究底，兇手還是章鬱，主謀是蘇聯，責任一劃開，豬腦殼的量刑就減輕不少，再加上那兄弟倆也承認是自作主張對易寒香施暴，豬腦殼的量刑再次得以減輕。至於其他事情，豬腦殼雖然被指控為大江腐敗集團的核心人物，但因缺乏合法的證人證言，這些指控都不成立。

官場就那麼回事，幹部只要沾上點汙水，即便用來陪宰也不會輕易放過，除非豬腦殼有強硬的後臺。但其政治生涯也就此宣告終結。所以豬腦殼當了陪宰物件，被判處有期徒刑七年。在大江腐敗案中，還有一個跟他一樣刑期，那就是朱有財，兩叔侄同患難。

次日的曲高市經濟研討會上，朱自強從頭到尾沒有發表具體意見，一直在聽其他人講，朱自強現在有個習慣，他的所有講話稿都不需要手下準備，這點作為他的秘書張遠生最瞭解，往往需要印發成文的東西，朱自強從來不會獨斷專行，基本上都要與主管副市長們取得意見一致，至於報告、總結一類，他也推翻固有模式，那就是在開會之前不印發，在他的觀念裡，最反感的就是領導在上邊講，下邊的人在走神，思想開小差，個個聽得無精打采。開會是一種手段，開會的目的是為了貫徹施政方針，指導思想，落實任務，早早地以會議資料的形式將要講的內容印發下去，那開會還有什麼意義？不如直接發幾個檔案了事。

朱自強開會不走過場，他在上邊講，眼睛可都盯著下頭，誰要是不留神聽著，就會被點名，當然，朱自強不是點名批評人，只是笑著談談被點名者的相關領導範圍，存在些什麼問題？工作中需要改進哪些方面？這樣一來，全市處級幹部們對這位朱市長是又恨又愛，又敬又怕，既佩服他的口才和領導水平，又害怕他那種人畜無害的笑容，往往這種笑容一旦展現在他的臉上，馬上就有人要吃苦頭了。

這屆市領導班子中，說到最讓人害怕的領導還是市委副書記、紀委書記金光慶，金光慶的能力強，鐵面無私，從政至今沒有發生過任何經濟或者生活作風問題，他早年喪妻，之後就一直獨居沒有成家，生活作風很好，從沒有傳出過什麼男女問題，這對於一個廳級幹部，而且正當壯年的男人來說，極不容易。再加上他沒有子女，早年在醫院撿了個棄嬰作養女，除此，家中只有一個老孃尚在人世。在曲高，幹部們都喜歡拿金書記當參照物，你是不是個好乾部？得以金光慶作標準。

趙大為主管黨內全面工作，不插手市政府事務。朱自強抓經濟發展，不干涉黨委工作，金光慶抓黨風廉政建設，主管紀委、監察、司法部門，政法委書記周朋主管公檢法三家，陳朝鮮協助朱自強主管市政府日常工作。大體分工暫時這樣，但周朋基本上不插手實際工作，公檢法三家實際上由金光慶領導，這樣一來，金光慶就當相於兼職了政法委書記。

這段時間以來，在趙大為的支援下，金光慶聲勢浩大地開始了一場反腐行動，其目的就是要幫朱自強平穩地去掉「代理」二字。

幾個人的工作配合得相當默契，除非有特別需要，市政府或是市委、紀委的會議，通常不互相竄臺，各自有什麼行動，私底下知會一聲即可，除非是重大事情的處理，關鍵性、原則性問題才會聚在一起。這樣一來不但節約了大量時間，而且給下邊的各級黨委政府做出了表率，這種工作方式很快就取代了以往由書記掌管黨委、政府全面工作，書記就是一把手的行政管理方式。

臨近春節，朱自強總算放緩了工作節奏，由市政府辦根據省政府通知，安排完春節假期後，朱自強把楊玉煙母女倆接到曲高。

臘月二十八，朱自強、豬肝、吳飛、洛永，還有特地從牢裡暫時接出來的豬腦殼，以及豬腦殼的妻子鄭忠敏，一行十幾人浩浩蕩蕩地回到狗街。

先行趕回來的付雷已經準備好了吃住，就在當天晚上，朱自強召集兩位哥哥，第一次在狗街父母的墳前召開了家庭會議。

豬腦殼由於腸胃出問題，整個人已經瘦得皮包骨頭，再加上呆在看守所時間過長，皮膚白得發青，哪有昔日頗為富態的模樣。冬天的山風吹得他瑟瑟發抖，豬肝看不過去，脫下自己的羽絨服遞給豬腦殼。

上香、點蠟、燒紙、磕頭，三兄弟圍坐在兩塊碑前一時沉默無語，朱自強用手摳去碑上的泥土，緩緩地說：「自打爸死後，咱們還是頭一回聚在一起上墳呢，現在咱們都成家立業了，我希望以後每年都像現在這樣，一起來給爸媽磕頭拜年。」

豬肝不說話，低著頭，豬腦殼也不說話，他順著石碑的方向看著遠方，朱自強暗暗地嘆息一聲，管中昆說得不錯，豬腦殼太不甘心了。

「大哥，你有什麼打算？我是說出來以後。」

豬腦殼眯著眼睛，聳聳脖子，這羽絨服的質量很好，他看著朱自強：「老三，你現在是市長了，正廳級，你幫當哥的出出主意。」

朱自強指著父母的墳，臉色無比嚴肅地說：「你可以不把我當親兄弟，但你始終是爸媽的兒子！事情已經到了這一步，你還不甘心是不是？你說吧，究竟打算怎麼辦？」豬肝的臉色很難看，黃眼珠子狠狠地盯著豬腦殼。