大標題是：田園人民的好書記！文章詳細介紹了朱自強同志從擔任田園黨委書記開始，在田園鄉進行的一系列改革所取得的成績。文章中以田園的經濟建設為主，輔以特困戶的生活變化，以及田園鄉政工作人員們對朱自強的評價等等，文章最後用功勳縣委書記馬達的一句話作結尾：「朱自強同志是黨的好乾部，是田園人民的好書記！」

第三天，該報導由中國青年報，彩雲日報等數十家全國刊物轉載。去年國慶節，田園出了個優秀教師李小淚，今年國慶節田園又出了個優秀的黨委書記。不僅田園鄉在彩雲省出了名，就連中央領導也知道了田園是個好地方，不僅出英雄，還不乏捨身救人的好老師，還有，黨的好乾部。

一九九七年十月七日，中共中央辦公廳，國務辦公廳聯合發文，授予彩雲省曲高市功勳縣田園鄉「農村經濟發展示範鄉」稱號，表彰朱自強同志為農村經濟發展做出了的積極貢獻，授予「黨的好乾部」稱號！

對於田園鄉來說，這個稱號可不是憑空而來的，根據專家考察，預計田園鄉三年後的財政收入將達到五億人民幣，相當於五個功勳縣的財政收入。而事實是，五年後的田園鄉財政收入達到了驚人的二十億人民幣，因為朱自強留下的煤礦、鉛鋅礦等礦產資源，因為提前辦理了相關手續，外人根本無法染指。到二00二年礦產資源持續增值，煤炭從三十塊一噸上漲到兩百，鉛鋅礦從兩百元上漲到三千元，到二00二年，田園鄉成立礦業開發公司和煤炭工業公司，單這兩個公司二00三年的產值就達到七億元！當然這是後話，我們暫且按下不表。

從另一方面講，功勳縣示範鄉和全示範鄉的差別，一個是天上，一個是地下，根本不能相提並論，經過中央認可後，作為朱自強的接班長，就在無形中被壓上了沉重的擔子，朱自強走後，市委用了半個月時間的討論，最後，還是決定由田園的老班子搭組，朱明軍擔任田園鄉黨委書記，管中昆擔任鄉長，而出人意料的是，付雷出任田園鄉常務副鄉長。

這其中的彎彎繞繞，朱自強和馬達都非常明白，付雷出現在田園，就是兩人出面爭取的結果。

這次他被評為優秀黨員、優秀黨幹部，功勞應該歸於劉豔！出乎所有人意料，正是這位看起來像農家大嬸的婦女，連夜電話通知她的幾位老同學，當然這些老中專生可不像她的命運如此多難，大多數人都仕途順利，其中就有曲高日報的副總編，還有一位擔任省委宣傳部辦公室主任，有這樣的人出面打招呼，記者們是不留餘力地報導宣傳。

再加上劉豔長期紮根田園，跟田園父老們打成一片，她的電話一出去，村民們聽說朱書記要調走，便連夜趕到田園，這才有送別的那一幕發生。

大江縣委書記名叫宋信培，四十三歲，人很清瘦，舉手投足間有股子書生氣，說話顯得儒雅而含蓄，他擔任大江縣長的時候，朱有財是縣委副書記，兩人關係很好，聽說新來的縣長是朱有財的侄兒，宋信培還有些不滿，你有幾個侄兒啊？前一個叫朱自明的，當人事局副局長，這下更好，來了個當縣長的，才二十四歲！真要把大江弄成朱家天下不成？但是十一國慶期間，到處都是宣傳朱自強和田園鄉的報導，當他拿著曲高日報，看著那醒目的標題和報導內容後，宋信培忍不住在心裡暗道：狼來了！

本來朱自強必須於十月七日前往大江報導的，但是就在這一天，中央發文了，朱自強不得已，只得留在曲高接受嘉獎，按慣例，從中央表揚下來，還有省委省政府，市委市政府，再加上配合各級宣傳部們搞活動，各種報告會，交流會，座談會，嘉獎會，記者採訪等等，整整拖了朱自強一個月，這才勉強告個段落。

當然，對於朱自強來說，這是他政治上的第一次高潮，從副處到正處這一步，可謂是打下了堅實的基礎，只要將來不犯什麼重大錯誤，平步青雲已經不是什麼夢想了，中央的嘉獎，優秀黨員稱號，優秀黨幹部稱號，單憑這兩個，在地級市裡已經沒人能動搖得了，特別是後一個嘉獎，優秀黨幹部和優秀幹部，一字之差，其中的關係，明眼人一看就明白，按照黨政的先後排序，黨內職務往往比行政職務要高，而且前途更加光明。

朱自強也抓緊時間活動，首先是全力配合各級宣傳部門，繼續擴大自己的政治優勢，增加知名度和影響力，用馬達的話說，能造多大的勢就弄出多大的動靜，務必要全力以赴。管中昆給他的電話也說明了：為了將來的工作順利開展，必須獲得儘可能多的支援，所以一定要抓住機會！

十月底，彩雲省委書記調國家電力公司擔任總經理，劉學境擔任彩雲省委書記，免去之前的職務。白武擔任彩雲省委副書記、省長，之前的職務一併免去。從這次調整中可以看出，這是為明年召開的十五大做準備了。但這些，暫時跟朱自強沒有關係，他現在還只是小小的縣官。

宣傳期間，朱自強通過市委書記樂國慶，直接把洛永調到了大江縣政府當他的專職司機，這只是個小事情，但對洛永來說，這可比什麼都來勁兒，他把原先的車移交給田園的新司機後，連家都不回，直接跑到大江報到，領車，然後開著車就上曲高找朱自強。

這段時間可把朱自強累得夠嗆，倒不是說什麼沒有休息好，幹了重體力活之類，而是心累，精神累，從省上開始，天天見領導，說著官面話，打著哈哈，背一些政治臺詞，還有各大報社的記者，電視臺記者，還有老同學們的祝賀。每天就是開會，喝酒，背臺詞，睡覺，朱自強明白，政治就是把黑的說成白的，把白的說成紅的，要學會染色，還要學會演戲，抓著機會，就要宣傳，只有把聲勢搞大，所關係搞大，將來的路才好走。朱自強套著專用的政治術語，他能把一個專案說成幾十人的功勞，這就是上級眼中的「成熟」。

喝酒，朱自強不把曲高市的幹部們放在眼裡，他現在已經是公認的朱酒桶，三斤白酒不醉！這種酒量，通常在酒桌是一挑三，一挑四，同級別的跟他喝酒能喝出恐朱症來！朱自強喝酒很「厚道」，你酒量小是吧？那行，我喝兩杯，你喝一杯！結果，喝完就「現場直播」的幾位大縣長到第二天，一上桌子，全部統一戰線，今天不喝酒！這一個月下來，在曲高的幹部圈裡，已經形成了共識，有朱自強在，千萬別喝酒！

十一月八日，朱自強總算踏上了上任的路。