陳順不想再在她和李眉兒、鍾佳之間糾纏，就道：「已經決定在近期內訂婚了。」
周凝蘭心裡一驚，沉吟片刻道：「你就不再考慮考慮嗎？」
陳順以為周凝蘭對自己仍有奢望，想了想，堅定地道：「我已經認定她就是我這輩子要找的人。早點兒結婚，一件事情就了了，省得老掛在心上。你也應該早作打算才是。」
周凝蘭見此情形，心知多說無益，原本準備好的一肚子話也就沒必要再說出口了，心裡失落，憋了半天才道：「我知道，以前的事情是我傷害你太深，但是，我只希望你不要因為這個才……」
陳順搖了搖頭道：「以前的事情我早就忘了。這世上原本就有許多無可奈何，何況，當時的你也是身不由己，因此你也不必為以前的事情耿耿於懷。」說到這裡，陳順嘆了口氣，一句話浮上心頭：此情可待成追憶，只是當時已惘然。
周凝蘭心中一陣慘然。
就在這時，門口傳來一陣熟悉的笑聲，原來是鍾佳和張含一前一後在門口遇見了，一起說笑著走了進來。
周凝蘭知道必定是陳順通知了鍾佳和張含，但現在已經不重要了，該來的總會來的，想到這裡，也就坦然站起身招呼張含和鍾佳。
鍾佳見周凝蘭臉上神色自若，暗自猶疑：難道是自己多疑了？又想，既然當初這周凝蘭能夠捨棄那段情感，捨棄陳順，想來必定是一個十分現實的女人，對陳順的感情必定也是不怎麼牢固的，有需要也是衝著陳順年輕，前途光明，可陳順已經有了自己，她最大的希望該是放在張含身上才是。
四人坐下，各自重新要了飲料，一時之間竟相對無言。鍾佳看了看張含，又看了看周凝蘭，笑道：「我看哪，周小姐和張秘書長倒是很有夫妻相呢。特別是神態，還真是有那麼一點兒相似之處。」
周凝蘭和張含不由得對視了一眼，張含晚上剛做的頭髮，神采奕奕，看上去年輕了好幾歲，而凝蘭的裝扮高雅成熟。兩人穿著又十分得體，倒是挺登對的。不像穿便裝的陳順，鍾佳瞥了陳順一眼，這陳順，對服裝未免太不在意，不過，聽說沒有結婚的男人大多這樣，想到這裡也就釋然，想著找個時間給陳順好好打扮打扮。陳順聽了鍾佳的話，心裡卻有些不是滋味，聞言也仔細看了看張含和周凝蘭，什麼夫妻相，半點兒都瞧不出來，知道是鍾佳想湊合兩人，心想，自己已然放棄和周凝蘭的感情，就不能再與她有任何牽扯，何況前一段時間自己和張含的關係似乎並不是十分和諧，如果能趁此機會和他將關係搞好，也是不錯的，只是這對周凝蘭似乎不大公平。又想，如果他二人郎有情妹有意，成人之美也是不錯的。當下，笑道：「這能不能做夫妻也是講究緣分的，也許凝蘭和張秘書長真是有緣也未必。」
周凝蘭幽怨地看了陳順一眼，沒有搭腔。張含卻是十分高興，臉上居然出現了一絲不易覺察的微紅，瞅了凝蘭一眼，道：「那就要看周小姐是不是看得上我了。」
周凝蘭微微一笑道：「張大哥權高位重，凝蘭哪裡高攀得上。」
鍾佳笑道：「凝蘭姐您可真有福氣，這秘書長夫人，可搶手著呢，你不知道，這外面都傳說張秘書長很能疼人呢，再加上嫁給他，又沒有什麼家庭負擔，除了享受還是享受，多好呀，也只有您呀，能得到秘書長的垂青，別人呀，是想當還當不成，是吧？秘書長。」
周凝蘭不待張含回答，就道：「鍾佳小姐不愧是記者，接觸的人多，見的世面廣，不像我，孤陋寡聞，還真就配不上秘書長。」
張含原本喜滋滋的，被周凝蘭這話一說，臉上頓時晴轉多雲。
鍾佳被周凝蘭的話噎了一下，心道：果然不是善類，想必還想著要嫁給陳順呢，要不然，怎麼放著張含這麼好的條件也不嫁？哼，別忘了自己已經是離過婚的女人了，還想著吃天鵝肉，沒門。想到這裡，也顧不得張含在座，陰陽怪氣道：「周小姐別不是還放不下別的什麼人吧？」
「放不下人的該是鍾記者你吧？」周凝蘭冷冷一笑，正想反唇相譏，想想，得給陳順留點面子，於是嚥下話，閉上了嘴。
張含原本以為周凝蘭是針對自己，面子掛不住，又不好發作，於是勉強自己坐著，但聽到後面，覺得這兩個女人之間似乎還有些別的什麼東西，而周凝蘭好像話中有話，似乎是對鍾佳很有意見，並不是完全針對自己，心下稍稍放寬了些，轉而開始暗暗埋怨鍾佳說話難聽，又擔心周凝蘭心裡真有什麼人，如果讓周凝蘭把話說死了，那自己不是什麼機會都沒有了嗎？正要發話，不料卻慢了一拍，只聽鍾佳道：「我看，就是你心裡還想著別人，告訴你，這人，你這輩子都別痴心妄想。」
周凝蘭忍無可忍，立刻介面道：「我可不像鍾小姐，吃著嘴裡的，還看著鍋裡的。」
鍾佳心裡咯噔了一下，瞧周凝蘭的神情，似乎知道了什麼，心裡發虛，嘴上卻毫不服輸：「我哪裡吃著嘴裡看著鍋裡了？你給我說清楚，要不說清楚，晚上你休想離開這兒。」
陳順見二人說話越來越離譜，語氣中火藥味也越來越濃，急忙止住兩人道：「我說二位，這嘴皮子的功夫就別比了，說多了容易出錯，比多了容易傷感情，傷面子。」
鍾佳正要出言譏諷，見一旁張含臉色陰沉，心想，要是她真知道些什麼，當場說出來，只怕自己難堪，何況陳順還在這兒呢，當下立刻改口道：「你們瞧我這張嘴，就是快，幸好找了陳順這麼一個懂說話的當老公，要不，還不得罪死人了？是我多嘴，我打自己嘴巴好了吧。」說著抓過陳順的手，輕輕拍了一下自己的臉，道：「這樣行了吧？」
周凝蘭自打聽說了鍾佳的事情後，就尤其討厭她，見她和陳順動作曖昧，更是氣不打一處來，只是顧及張含在座，強忍著沒有再發火。
鍾佳見周凝蘭氣得面色發青，心裡暗自得意，對陳順更加親熱，邊緊緊挽著陳順，邊用眼角瞥著周凝蘭，心道：看你還勾引我的陳順，我可不會將自己到手的獵物拱手讓人。
周凝蘭暗罵陳順有眼無珠，居然這麼輕易就讓鍾佳給賴上了，但很是無奈。張含見周凝蘭情緒不好，就道：「坐著憋悶，我們還是出去散散心吧。」周凝蘭悶悶地喝咖啡，不作聲。
陳順見事情發展得確是不怎麼順暢，拉了鍾佳站起身藉故離去。一齣咖啡店，就埋怨鍾佳。鍾佳自認為在咖啡廳已經佔了上風，心情大好，一個人就在街上邊跳邊轉起圈來。陳順急忙拉住她，鍾佳見陳順不再說她就道：「好啦，好啦，我知道，她是你上級領導的心上人，改天我請他們倆喝酒，向他們賠罪，行了吧？」心裡卻道：改天，我讓他二人生米煮成熟飯，看他二人還感激不感激我。
陳順哭笑不得，也只好依了她。
張含陪著周凝蘭坐了一會兒，見周凝蘭還是悶悶不樂，就開解了幾句，送她回了家。
48
第二天，鍾佳一下班立刻打電話給陳順，讓他去約張含和周凝蘭一起吃飯，就當是自己賠禮道歉。
陳順先前原本只是說說而已，見鍾佳如此認真，以為她逐漸懂事，肯為自己著想，很是欣慰，但如此請客似乎又過於大張旗鼓，使他頗感為難，於是，很委婉地勸說鍾佳道，不必這麼在意，只要今後態度好點兒，能忍就忍點，利用請客吃飯來道歉倒是不必。
鍾佳心裡另有打算，怎肯輕易罷休，和陳順磨了半天，又是撒嬌又是下命令，終於迫使陳順答應試試。
陳順請張含吃飯的時候，張含正好接到任一鳴的電話，答應任一鳴晚上去新開張的溫馨酒樓吃飯，見鍾佳陳順有意，索性也邀請了他們一同前往。至於周凝蘭，想必她也不屑於鍾佳的請客吃飯，於是索性說明晚上自己願意當個和事佬，請他們大家吃飯，讓陳順去請周凝蘭、鍾佳，就說是自己的意思。
周凝蘭接到陳順電話，見是張含請客，去的人又比較多，猶豫了片刻，還是答應了。
到了約定的酒樓，周凝蘭一眼看見陳順和鍾佳站在門口，迴轉身就走。陳順看見，立刻追了出來，隨後，鍾佳也趕了出來，鍾佳一把拉住她，賠笑道：「凝蘭姐，你還在為昨天晚上的事情生氣呢？快別這樣，您大人不計小人過，就和我們一起進去吧？」
周凝蘭想要拒絕，就在這時，嘎吱一聲響，一輛小車在周凝蘭身邊停了下來，張含和任一鳴從車子裡走了下來，見三人拉拉扯扯，知道周凝蘭氣還沒消，也不拆穿，對她道：「大家都來了，就一起進去吧。」周凝蘭不好意思再推辭，鍾佳一聽這話，順勢傍著周凝蘭的胳膊擁著她就朝裡走，周凝蘭被她半推著，身不由己走了進去。
大家進了包廂，陳順點菜，和周凝蘭一起那麼久，他自然知道她的喜好，張含見他居然也懂得周凝蘭喜歡的小菜，心知他倆關係必然不一般，但他現在已經有鍾佳在身邊，想必對自己不造成影響，也就不動聲色。
這邊鍾佳早開了啤酒，給眾人倒上了。看看菜還沒上，大家都不開口，立刻端起酒杯開始敬酒，一會兒敬好姐妹一杯，一會兒敬領導一杯，趁著周凝蘭上洗手間之際，有意無意對張含和陳順道：「女人不醉男人沒機會。」陳順雖然不悅，但擔心自己出言反對，易引起張含誤會，無奈只得默不作聲。
任一鳴見張含和周凝蘭似乎都不怎麼開心，等周凝蘭一回來，就道：「我給大家講個笑話。有一天，小驢問老驢，為啥我們天天吃乾草？而奶牛頓頓精飼料？老驢嘆道，咱爺們兒比不了，我們是靠跑腿吃飯，人家是靠胸脯吃飯。」
笑話說完，任一鳴仔細觀察眾人，張含和周凝蘭臉色不變，陳順只是咧了咧嘴角，倒是鍾佳哈哈大笑起來，鍾佳正笑著，忽然意識到大家都沒動靜，只好收住笑，然後指著剛上來的一道菜，道：「來，大家吃菜。」說著就拉著周凝蘭要繼續喝酒。周凝蘭不想喝，她拉著周凝蘭的衣服笑著威脅要灌酒，周凝蘭以為她不過開開玩笑，也沒在意，輕輕用手擋開，沒想到鍾佳嘩啦一聲真的就將酒倒在了周凝蘭的真絲衣服上，看著衣服上溼漉漉的一片，大夥頓時都愣住了。周凝蘭從驚愕中清醒過來，跳起身來，忙不迭抖身上的酒水，臉色更是氣得煞白。
陳順急忙站起來，一邊替鍾佳道歉一邊埋怨鍾佳。周凝蘭不買賬，拎了包就走，張含見了，刷的一下也站了起來，拂袖而去。
任一鳴白了陳順、鍾佳一眼道：「好好的一頓晚飯讓你們夫妻倆都給攪了。」跟在張含後面也走了出去。
鍾佳見大家都走了，若無其事地一屁股坐了下來，道：「都走了，走了的好。順，我們倆就坐下來慢慢品嚐。」
陳順瞪了她一眼，拉了她就起來，走到門口，正好見到張含的車子絕塵而去。
鍾佳見陳順看著車子發呆，以為他擔心自己得罪了張含，對升遷不利，便一把拉住陳順的手臂道：「不過就一個秘書長，你怕他怎的。找個時間，我帶你去見我乾爹，到時候只要他幫你說句話，要比這秘書長管用得多。而且，只要你配合，憑我的交際能力，我保管你以後在各常委的眼中都是一個最佳青年幹部。怎麼樣？」
陳順聽她亂七八糟說了一通，什麼乾爹不幹爹的，也沒在意，只嗯了一聲，皺了皺眉頭，道：「鍾佳，你晚上真是錯得離譜。你以為在座的都像你的那群狐朋狗友呢？什麼場合也不看看？還道歉呢。我看這誤會越弄越大，沒法解釋了。」
鍾佳撇了撇嘴道：「沒法解釋才好呢。我就是要創造誤會。一呢，可以斷了你和她之間的念想。二呢，可以給張秘書長創造機會，讓他有機會安慰安慰周凝蘭，讓他們之間的進展加快速度，說不定等他們成了，我還是他們的媒人呢。」
陳順只當她吃醋，不懂事，心想張秘書長好不容易為自己創造了一個化解誤會的機會，結果讓鍾佳給搞砸了，不僅再次開罪周凝蘭，連張含都給得罪了。
鍾佳見他沒把自己的話放在心上，不知道在想些什麼，腦袋瓜轉了轉，忽然一把拉住陳順道：「阿順，我想結婚了。我們先訂婚吧。」
陳順一愣，想了想道：「也成，不過吳東東的婚期快到了，我們是不是等他們結婚後再訂婚？」
鍾佳心想夜長夢多，還是早點兒結婚為好，只要那本證拿到手，不怕陳順到時候不乖乖聽自己的。就撒嬌道：「你瞧人家吳東東，比你還小，還早你結婚，要不，我們和他們同一天結婚？」
陳順猶豫，這也未免太倉促了吧？難不成她懷孕了？可自己和她在一起也不過幾天，不可能的。而且自己房子還沒裝修，怎麼結婚？
說到房子問題，鍾佳想了想，也是，房子還沒裝修呢。不過，結婚這件事可真不能再拖了。再拖，只怕事情有變。
張含送走周凝蘭，回到家後，正無聊，李明就來了。
原來，李明在市進修校讀的遠端教育的本科文憑今天終於到手。他找到張含，遞上一張銀行卡，告訴張含道，這是自己賓館開辦以來第一個月的分紅。同時，委婉告訴張含，說自己已經取得本科文憑，是不是可以將自己轉幹，正式調入市委辦秘書科。
張含想了想，表示這件事情自己會考慮，李明這才謝過後離去。
李明走後不久，張含看著手中這張銀行卡，憑經驗，卡里的錢應該不會少，他想了想，這陣子沒去沈從書家，也該去走動走動了。他看了看窗外，沈從書家的燈光平時就反射到對面那戶人家的外牆上，看過去，似乎還亮著燈，於是關上門就去了沈從書家。
沈從書習慣在晚上看會兒書再睡覺，見有人敲門，隨口問了一句，誰啊？就走過去，見是張含，急忙開了門。
聽說沈從書是在看書，張含立刻笑道：沒想到沈書記這麼好學。聊了幾句，就扯上了李明，話裡話外，對李明的好學和上進表示了由衷讚賞，並提議將李明轉幹，沈從書自己也在自學，雖然認為上進是好的，尤其是在市委辦，應該可以作為一個榜樣進行推介，但又覺得如此破格似乎不合規定，很是猶豫就道：「你找個機會問問組織人事部門，這樣做是不是符合組織程式？還有，轉幹的事，重點要徵求市長的意見。如果市長辦公會議過得了，至於進市委辦，你讓幹部科進行考察，考察可以的話，按程式辦吧。」張含見他說的話和自己預料的差不多，也就十分高興地告辭了。
第二天，張含帶著李明找了市委組織部、人事局、編辦等單位，為他們重點介紹了李明。尤其是黃堅市長那裡，更是下了大功夫。市長辦公會上，李明轉幹的事宜順利通過，並以新分配大學生的名義正式安排到市委辦。這件事，不啻於深潭中扔進一塊大石頭，引起市委辦下屬工作人員私底下議論紛紛。
就在眾人為著李明的事情一邊道賀，一邊譏諷的時候，任一鳴從網上得知自己遠端教育剩下的最後一科計算機被卡了，頓時在辦公室裡大罵起市進修校來。原來，為了讓大家順利過關，市進修校要求所報考的考生每人交三百五十塊錢買通關係，並幫助他們聯絡槍手幫助他們過關考試，沒想到任一鳴花了錢，卻過不了關。
就在任一鳴大罵的當口，沈從書經過辦公室門口，聽到他的罵聲，心中不悅，心想，這不是等於公開用錢買文憑嗎？又想到李明的事情，估計那文憑也就是這麼得來的，但木已成舟，也只好就此作罷。
49
在鍾佳的嘮叨聲中，陳順終於決定和鍾佳先訂婚。
十月的一個週末，按照鍾佳挑好的日子，陳順叫了劉能和吳東東一起到鍾佳家裡提親。鍾佳的家在一個偏遠的農村，父母雙亡，家裡只剩下一個奶奶。陳順讓自己的司機抽空送一行人下去，車子開了約摸兩個小時，才到達鍾佳奶奶所在的村子。
村子裡靜悄悄的，遠處傳來一陣陣收割機的聲響，不遠處已經收割的草垛旁，站著幾個正在揚稻穀的農民，身邊是大片大片金燦燦的稻子，看到這個情景，陳順心裡就湧起一股久違的親切感。小時候家境不大好，他還曾經在田裡拾過稻穗，回家餵雞餵鴨，放暑假的時候，還在田裡挖過泥鰍，一個暑假，母親將他挖的泥鰍拿到城裡去賣，居然賣了足足一千多元，不過，自從上高中以後，他就很少去了。如今又看到這副情景，心裡感慨萬千。
鍾佳提前一天回去準備，此刻早在村口等著了。下了車，劉能挑起紅布袋就走，原本張利也是要來的，但考慮到路途這麼遙遠，咪咪還要照顧，就讓劉能兼了她媒人的差事，全權代表她來了。吳東東訂婚的時候是按照於黎家鄉的習俗，沒有挑過紅布袋，此刻見劉能挑著，很是新鮮，開玩笑道：「都什麼年代了，還挑這個？真是老土。」
陳順笑道：「你還別說，這可是非物質文化遺產，現在正流行著呢。」
吳東東道：「幸好鍾佳就一個奶奶，訂婚以後，讓她到城裡和你們一起住，也省得跑這大老遠的山路。」想了想，又問鍾佳，「你們這兒的訂婚禮節是不是很繁瑣？要不，反正家裡沒什麼人，就省點兒，那些不必要的東西就免了，便宜一下陳順。」
鍾佳努了努嘴：「我也很怕麻煩的，已經夠省了。」
陳順笑笑：「能省掉一些不必要的禮節當然最好，畢竟這只是一個形式，結婚最關鍵的還是兩個人的感情和睦，其他都不重要。」
到了一處有著飛簷的農屋前，鍾佳停下腳步。陳順看了看屋子，屋子很破舊，門傾斜著，從外面看，和鍾佳身上豔麗的超短裙很不相配。鍾佳將眾人讓進了屋子，劉能很是奇怪，居然沒有人放鞭炮，也沒有人接自己的紅布袋，迎自己進去，雖說家裡只有一個奶奶，但遠房的親戚總有吧？再沒有，鄰居總有吧？怎麼就靜悄悄的，沒一點兒氣氛？
大家進了屋子，堂屋部分稍好些，牆板比外面要亮些，新些，看上去舒服多了。走進堂屋，就看見一個身強體壯的老婦人從裡屋走了出來。鍾佳面無表情，將手往前一指，給大夥介紹道：「這是奶奶。」
陳順笑著叫了聲奶奶。鍾佳奶奶並不搭腔，將紅布袋往面前一拉，開啟袋口就翻了起來，其中一個盤子裝的是禮金，鍾佳奶奶將禮金掂了掂，往自己面前一放，板著臉往凳子上一坐，拿眼角瞟了陳順一眼，道：「就是你要娶小妹啊。怎麼，小妹沒跟你說，要娶她就得要十萬塊錢的禮金嗎？」
陳順尷尬地笑了笑，劉能和吳東東更是面面相覷，按照當地習俗，這禮金再怎麼加也加不到十萬哪。
吳東東癟了癟嘴嘀咕道：「我說親家奶奶，您是嫁孫女，又不是賣孫女，哪來那麼多的禮金？」
陳順以為鍾奶奶開玩笑，急忙止住吳東東。
鍾奶奶把臉一板：「從她五歲開始，我就一把屎一把尿地把她拉扯大。現在，她翅膀硬了，不想認我這個奶奶，也不想養我這個奶奶，我算她一年一萬，十幾年，便宜點兒，你們也得給我十萬。」
陳順正要開口，一旁鍾佳冷冷道：「我今天回來，不過是給你個面子，走個形式，讓你得意一下，也好告訴別人，你的孫女婿是個當官的。你別得臉不要臉。」
鍾奶奶道：「什麼當官的，別不是你從哪裡勾引來的癟三，像你這種人，哪裡配得上當官的，如果真的是當官的看上了你，那真是瞎了眼了。廢話少說，要結婚，拿錢來。」
劉能道：「親家奶奶，您這孫女婿真是我們市委辦的領導。」
鍾奶奶道：「是當官的更好，現在當官的都有錢，我拿著好養老。」
陳順心想：難怪鍾佳有時候陰陽怪氣的，原來是家庭環境導致。想到這裡，對鍾佳卻是多了一分憐惜。嘴裡卻道：「奶奶，要養老也不需要這樣啊。等我和鍾佳結婚了，就接您到城裡住去，您還怕沒人給您養老嗎？」
鍾奶奶這才認真地看了陳順一眼，嘆息道：「小夥子，你人不錯，可惜不長眼睛。不過，我知道，這樁婚事長不了，長不了。」說著搖搖頭，毫不客氣地將紅布袋裡的東西統統掏了出來，再將桌子上的禮金一把揣進懷裡，將空布袋一扭，往桌子上一扔，一甩手噔噔就走了出去。只剩下屋裡眾人面面相覷。
鍾佳坐下道：「她這人就這個樣。現在彩禮她也收了，就當她同意了，省得到時候跑到我單位裡鬧。」說著，摸了摸肚子道：「好了，我也餓了，我們就回城裡吃飯吧。」說完，拍拍屁股就站了起來。
劉能看了看陳順，可不，現在都十二點鐘了，還回城裡吃飯？吳東東嚥了口唾液道：「鍾佳，現在這時候，你也好意思把我們往城裡趕？別的不會，你下碗麵條給我們填填肚子總行吧？」
鍾佳沒好氣道：「我向來是不回來吃飯的。」說著往凳子上一坐，沒了動靜。
陳順想想不是辦法，道：「要不，吃點兒速食麵吧。」然後叫了司機小李，將放在車裡的速食麵拿了出來，鍾佳這才不情願地泡開水去了。
見此情形，劉能暗自為陳順嘆息，這陳順，估計要娶了鍾佳，只怕輕鬆不到哪裡去。心裡又暗暗埋怨老婆，這張利真是吃飽了沒事幹，當什麼媒人，湊什麼熱鬧？
司機小李也沒見過有這麼訂婚的，別說酒，連茶都沒得喝，吃的還是自己帶的速食麵，心道：這陳順主任也算是好人一個，不過眼光可不怎麼樣，還真是悲哀。
吳東東則暗自慶幸，幸虧沒遇上這樣的女人。只有陳順一人專心致志地泡著速食麵，一聲不吭，也不知道他在想些什麼。