一連幾天，尚立敏都跟江長明不說話。女人就是這樣，麻煩。事情的起因還是孟小舟，孟小舟一直說要到點上來，說要親自看看鄭達遠的實驗基地，順便將沙縣跟五佛的治沙情況做番調研。聽聽，剛當上所長才幾天，說話就不一樣了，都成調研了。尚立敏耐心等著，她給孟小舟準備了一碟好菜，要他當著眾人面吃下去。可是，這都等了兩個多月，孟小舟連個鬼影子都沒送到。
誰知那天江長明突然說：「你甭等了，人家早就出國了，眼下，正在美國幾所大學做報告哩。」
尚立敏一聽，臉立刻綠了：「豬啊，你到現在才告訴我。」
「跟你說早了能頂啥用，你能攔住他？」這件事江長明也是一肚子的不開心，他沒想到孟小舟這麼快就急著往美國去，按他的估計，孟小舟再怎麼也得撐過這個夏天，甚至秋天，誰知國際林業組織的責問信到了還沒一週，那邊就發來了邀請函。等江長明聽到訊息時，人家早已飛出了國門。為此，江長明問過周曉哲：「你就不怕他一去不回？」這話問得很尖銳，也帶點兒挑戰。孟小舟要出國，自然得周曉哲批，相關責任，也得由周曉哲負，周曉哲對此不是清楚。可是周曉哲說：「哪有那麼嚴重，當專家，不跟外面交流咋行？再說了，發邀請函的，是國際林業組織下面一個機構，這機構我多少了解一點，又讓林靜然核實過，不會有啥問題。」江長明也知道該機構，他三年前去美國時，有人推薦他加入該機構，他婉拒了。回來才知道，孟小舟是該機構的理事會成員，該機構每年都要在這時候召開一次年會，孟小舟以這個理由去，周曉哲不能不批。不過他還是不安，換了一種謹慎的口氣說：「眼下下面曬得火著，他置旱情不顧，扔下所裡一大攤子事，去參加這個可參加可不參加的年會，怕是不妥吧？」
周曉哲理解江長明，或者說他懂得江長明的擔憂在哪，但他不明說，這便是周曉哲的過人之處。要不然，他這個年齡，也不會到這位子上。見江長明還在固執，他笑著道：「也不是說走了一個孟小舟，沙漠所的工作就不開展了。你那邊，不是進展得很順麼。放心，所裡還有不少同志，能頂得過去。」
「但願如此。」在周曉哲面前，江長明只能將話說到這份上，就這，他還要冒一定的風險。畢竟，他跟他，隔著好幾層啊。要不是有林靜然這層關係，怕是見周曉哲一面，都很難。
但，一回到沙窩鋪，江長明就成了另種看法。這看法不只是對孟小舟心存懷疑，關鍵，還在「達遠三代」。如果孟小舟真的不擇手段，搶先一步將「達遠三代」的資料公佈出去，換成他那個「騰格里沙王」，以後的事，怕是更正起來就很麻煩。所以他催促尚立敏：「手頭的工作抓緊點，別整天像沒事人一樣，嘻嘻哈哈。」
「我怎麼抓緊，資料都讓姓孟的騙走了，你讓我也學那個周正虹，瞎編啊。」尚立敏也不知從哪打聽到的訊息，說鄭達遠去世前，大約是今年三月份，跟孟小舟有過一次比較隱秘的接觸，這次接觸居然是沙沙安排的。而孟小舟那篇引起爭鳴的學術論文，發表時間是五月初。尚立敏據此斷定，就是那次，孟小舟將鄭達遠的研究成果還有「達遠三代」的資料拿走了。
「他完全可以光明正大拿走，別忘了，他是這個課題的第二主持人，他享有全部知情權。這就是漏洞，沙漠所最大的漏洞。幹事的永遠在幹事，不幹事的永遠在投機。」尚立敏幾乎是在吼了。
江長明很不客氣地道：「就算人家拿走，也是老師同意了的，你犯什麼急？」
「同意？他要是給鄭老下套，鄭老能躲過？虧你還是鄭老的弟子，枉把你培養了一場。」
「你這什麼話，咬誰就咬誰，幹嘛亂咬人？」
「我就咬！你們這些大小當個官的，都在為自己想，沒一個為所裡著想。」尚立敏近乎說起了混話，以前在所裡，她沒少說這種混話。
「尚立敏，說話要負責任的，別以為你是女同志，我就能原諒你。」
「不原諒咋的？不愛聽是不是，說到你疼處了是不？江長明，不瞞你說，我對沙漠所這一畝三分地，早就待膩了。什麼科研機構，什麼學術單位，都他媽騙人的。這兒是江湖，你們的江湖！」
江長明真的被刺痛了，很痛，他忍了幾忍，終於沒忍住，以更歇斯底里的方式吼：「你以為我愛待啊，告訴你，我比你更痛恨！」
「痛恨？簡直是笑話，是想安慰我吧？你要是痛恨，好幾次我在會上聲嘶力竭，你為啥不站出來支援我？！」
江長明忽然就給無言了。尚立敏雖是在說氣話，但她說的是事實。多少次，尚立敏還有幾個被所裡公認為刺兒頭的，在會上公開質疑沙漠所的體制，質疑科研成果的不公正不透明，質疑課題組的不合理性，他都默默地縮在牆角，充當看客。現在他終於感受到，這種不公正帶來的危害性的確是可怕的，很可怕。
可那時候，為什麼就不能站出來支援一把呢？
尚立敏後來嘲笑他：「當時你是為了出國名額，生怕惹惱了龍九苗還有孟小舟，出國的事就會泡湯。現在你在國外碰了壁，想回國重新確立你的專業地位，沒想這把劍第一個傷著了你。你也痛吧，我的江大主任，江大專家。」
面對撕起他人臉面來毫不留情的尚立敏，江長明忽然洩氣地癱坐在沙地上。不過兩個人不說話並不是因了這次吵架，吵就吵了，誰也沒往心裡去。可孟小舟出國的事，尚立敏卻堅決不原諒江長明。「好啊，你是怕我知道了會去鬧是不？告訴你江長明，我當然會去鬧，我會讓他走不成！可我真是小看了你，你竟也學會替別人隱瞞了，學會官官相護了。是不是覺得我一鬧，你這課題組長的面子就沒了？還是怕孟小舟穿小鞋給你？你讓我太失望，知道不，你讓我看不起！」
這個瘋子！江長明認定這女人是瘋了，才來沙漠兩個月，就憋瘋了，一天不咬人，就不舒服！孟小舟啥時走的，我都不知道，憑什麼就說是官官相護？罷，罷罷罷，跟這個瘋子，沒法解釋。
結果，他越不解釋，尚立敏就認為自己說的越是真理。兩個人，就這麼僵著。這都僵了快十天了，還是不解凍，看著人著急。
這邊還沒打破僵局，尚立敏跟羊倌六根，也給鬧僵了，僵得還很有意思。
事情是那天晚上引起的，就是六根在紅木房裡找東西那晚。如今的尚立敏，外表上依舊潑辣豪放，內心，卻明顯靜了下來，不只靜，有時，她把自己強迫到一種孤獨裡，那種孤獨是別人看不到的，對她自己，卻壓迫很深。
一個看似對什麼也不在乎的女人，她心裡，卻裝著整個世界，一旦內心跟這個世界產生強烈的牴觸，她的苦難，便也因此而降臨。
怎麼說呢，她開始變得像一頭狼，徹夜地、幾近瘋狂地，在這個冷漠的沙漠裡踱來踱去。
她說她控制不了自己。
她說她被暴躁和煩怒燃燒著，快要燒死了，可她不想冷下來，還想燒。
那就燒吧。反正，這個世界上，我們每個人都得擁有一種方式，一種發洩自己內心的方式，更是一種抵抗方式。抵抗什麼呢，說不清，反正總覺要有東西抵抗，而且必須抵抗。
你不抵抗，它就會趁勢把你吞噬掉，毀滅或是淹沒，那你將跟行屍一般，很可怕。
這個夜晚，尚立敏照樣在沙漠裡奔走，她必須走，不能停下來。一旦駐足，頓然就覺身上沒了力氣，真的沒。她害怕這種疾走，更怕停。她想不通自己為什麼會變成這樣，就跟想不通她為什麼當初會那樣，多好的一個人吶，咋就跟這個世界，跟這個所謂的團體格格不入呢？媽的！她罵了一聲。只有罵，才能讓她輕鬆，才能讓她找到些許的平衡。她從三道樑子奔到五道五道樑子，感覺奔錯了方向，又奔回來，原又站到三道樑子。還是不舒服，咋就站哪兒也不舒服呢？遠處飄來方勵志的口琴聲，很思春的那種。媽的，這小子戀愛了，他還能戀愛，我呢？她憤憤轉身，又往二道樑子奔，奔一半，忽然聽見狗吠，是果果的聲音。尚立敏興奮了，好長時間，都沒聽到這雜種叫，如今這世道，狗都不叫了，狗都裝起啞巴了。叫好，叫證明還有自己的聲音，叫證明你還有勇氣衝這個世界發出自己的聲音。尚立敏又往回走，這次的方向是紅木房子，因為果果的聲音就是從那兒發出的。
起初她以為是玉音回來了，或者，就是牛根實。沙漠裡資訊真是太閉塞，到現在，尚立敏還不知道牛根實被抓，江長明把所有的資訊都獨吞了，生怕他們聽到會影響工作。影響？如果真有訊息能影響尚立敏的工作，這訊息一定是孟小舟定居國外！走著瞧吧，一定會的，這些年他所有的努力，都為著這一個目的！他把不該洩露的機密洩露出去，把不該對外公佈的資料公佈出去，甚至……算了，一想就鬧心，鬧了還是白鬧，全沙漠所，沒有人明白孟小舟，更沒人明白她尚立敏。鄭達遠是老夫子，除了沙漠，腦子裡沒別的。龍九苗是典型的世俗小人，一輩子只打他的小九九，從來就不會去想這麼深奧的問題。江長明更可氣，誰都說他年輕有為，是中堅力量，是後備軍，屁，混蛋一個，天生的胸無大志，也無大謀。尚立敏給他起了個外號，夾生飯。意思是江長明既不像純粹做學問的，也不像一心謀權術的。哪頭都沾點，哪頭都不靠邊。加上他又是個情種，陷在感情的漩渦裡拔不出來，這種男人，能成大器，簡直是天方夜譚！
果果又叫起來，聲音很怪，嗚嗚的，很悲涼。這畜牲，把我的聲音給哭了出來。尚立敏覺得果果發出的聲音不是它的，是她的，是她想發卻又不能發出的。那是哭，是悲鳴，是一個人對世界的絕望還有不甘心，總之，是她此時的心境。她一下就對果果有了感激，原來它是一條很通人性的狗啊。這麼想著，腳步已來到紅木小院前。
尚立敏決然沒想到，賊頭鼠腦鑽屋子裡偷翻東西的，竟是六根！
「好啊，原來你是賊！」當下，她就撲過去，撕住六根衣領，「我真是看錯了你，沒想你竟幹種事。」
「我幹啥事兒了？」六根驚慌至極。突然闖進來這麼個女人，把他快嚇死了。
「還說沒幹，手裡拿的啥？」
「啥也沒拿。」六根邊說邊急著往懷裡藏東西，可那東西偏是跟他作對，越急越藏不進去。
「拿出來吧，乖乖兒拿出來，不然，我就叫人。」尚立敏伸出手，她已看清六根手裡拿的是啥。
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