這一想，就把大半個夜想走了。等突然記起六根時，才驚乍乍叫：「這死鬼，野哪去了，這陣咋還不回來？」

六根回來已是第二天的中午，他被麻五子和玉虎打得翻不起身，沙漠裡躺了一宿，快到晌午時，身子骨才能動了。一見六根血紅滿面，棗花的病就全驚沒了：「你咋了，出去一宿，咋就成了這樣？」

六根支吾著，先是說不小心掉井裡了。棗花哪肯信，分明是人打的，硬問是誰這麼歹毒？問著問著，棗花明白了：「是他，一定是他。」

「你甭亂猜，虎子早就跑的沒了蹤影，哪能打我。」

「你是說虎子？天啊，我還以為是我哥哩。這天殺的，膽子大到天上了，居然，居然……」棗花搖晃著，驚憤著，她真是沒想到，六根會遭虎子的毒手。六根正要勸，就見她一頭栽地，又不省人事了。

「真是我哥？」玉音問。

六根沒說是，也沒說不是。到了這時候，瞞還有啥意義。他長嘆一聲，算做回答。

「我找他去！」玉音的擔心終被證實，哥哥果然是賊！

「你回來，他跑了內蒙，你上哪找？」

三天後的下午，玉音正給姑姑喂草藥，羊倌六根到附近村子裡喊三碼子。棗花的情況一天比一天糟，再不往醫院送，怕真就要出事。紅木小院的門吱呀一聲，進來兩個警察。

「棗花在不？」

玉音迎出來，問有啥事？胖警察說：「我們找棗花，瞭解點情況。」

「我姑病著，有啥事跟我說。」

瘦警察瞅她半天，道：「你是她侄女吧，我們找她瞭解一下牛玉虎的情況。」

「找我哥？」玉音的臉色就不那麼好看了，甚至有點害怕。她用身體阻擋著兩個警察，生怕他們冒然闖進去。屋裡的棗花聽見聲音，掙彈著問：「誰啊？」

「是兩隻羊，我正往外趕哩。」玉音遮掩道。

瘦警察不高興了，想拿話質問玉音，胖警察擠擠眼，拉他出了院門。玉音跟出來，心情很不好地說：「我哥犯啥事了？」

「犯的事大著哩，說出來，怕把你嚇壞。」瘦警察道。胖警察白了他一眼，道：「我們是縣公安局的，最近沙漠裡猖獗著一個犯罪團伙，偷盜搶掠無惡不作，十分囂張。我們懷疑你家玉虎跟這個團伙有染，想做做你姑姑的工作，如果看到玉虎，最好能勸他投案自首。」

「我哥他……真的？」玉音的聲音顫起來，胖警察的話讓她驚恐，目光抖著，不敢正視兩位警察的臉。

「你哥跟一個叫麻五子的賭徒賭博，賭輸後就到沙漠偷，初步懷疑，沙灣村十幾峰駱駝還有鄰村機井裡的裝置就是他們偷的。」胖警察進一步道。

「天啊。」玉音的腿軟下來，軟得站不住。如果真是這樣，哥哥這輩子……

這當兒，六根回來了，他沒找上三碼子，村裡幾個三碼子都不敢出門，害怕被縣上扣掉。六根好說歹說，費了不少口舌，還是沒人幫他。他沮喪得有點邁不動步子，心想自個咋就這麼沒用哩，居然連輛三碼子也找不來，要是老鄭頭還活著，怕是小車都叫來了。正生著悶氣，頭一抬看見了警察。六根興奮了，跑上來就說：「你們還蹲門上做什麼，快進屋啊，棗花病重得不行了，快送她去醫院。」

「她病了，啥病？」瘦警察問。

「我也說不清，反正病了好些日子。」六根說著話，就急著將警察往院裡請。玉音嫌他多事，叱道：「你的羊進樹林了，弄壞了樹我可不饒你！」

兩個警察對望了一眼，興許是怕多事，藉故忙，走開了。臨走跟六根說：「要是看見麻五子他們，趕快到派出所報案。」

六根恨恨道：「報個屁。見死不救，還算個警察？」罵著，去趕羊了。

剛走過院前那片小林子，就聽院裡響出玉音的驚叫：「六根叔，快來呀，我姑，我姑她……」

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