琪琪還聽不懂，卻早已習慣了在大人面前說是，就含含糊糊答應了。朱懷鏡又問：「琪琪長大了想幹什麼？」
琪琪想了想，說：「不知道。媽媽說長大了不要當幹部，沒錢。」聽了這話，朱懷鏡就笑了，心裡不知是酸溜溜的還是幽默。
送了琪琪回來，門口圍著的工人沒有了，卻見五顏六色的三角旗滿地都是。幾個武警戰士在飛快地打掃。想必剛才一定發生過沖突。這些工人也的確可憐，他們只是要一口飯吃，可自己還同兒子那麼說，真是罪過。
走到辦公室，先上了廁所，對著鏡子整理了髮型。外面風大，頭髮給吹亂了。原先在下面工作，要是成天把頭髮弄得油光水亮，別人肯定說你脫離群眾。可到了這大機關，頭就要一絲不苟了，不然人家說你沒修養。可他的頭髮不太熨帖，稍不留意就亂了。這真為他平添了許多煩惱。他剛調來時不識深淺，口無遮攔，有次開玩笑說自己頭髮總是亂糟糟的，煩死人了，真是滿頭煩惱絲啊！可這話不知怎麼就傳到了秘書長谷正清耳朵裡去了，讓谷秘書長很不高興。這裡的領導也許都以為自己的層次很高，有話不屑於當面同你說，只在一邊說。谷秘書長在背後嚷他：「他煩惱什麼？組織上對不起他還是怎麼的？」谷秘書長這話又七彎八拐轉到了朱懷鏡耳朵裡，讓他著實嚇了一大跳。他想肯定有人抓住這話做文章，添油加醋地告到了谷秘書長那裡，讓谷秘書長對他有看法了。他知道中國最大的法不是憲法，而是看法。上司對你有看法了，你就完了。有本事你就馬上換地方，別等著人家來修理你。不然你想賴著不動，就只好死牛任剝。從此朱懷鏡講話更加謹慎了。還得時刻注意谷秘書長的臉色，看他對自己的看法壞到了什麼程度。但風度照樣還是馬虎不得的，朱懷鏡只好堅持用摩絲維持髮型。可如今冒牌貨多，難得碰上好摩絲，只得時常往頭上抹些水上去。
朱懷鏡整理好髮型，做出精神抖擻的樣子，去了辦公室。打掃衛生是早上要做的第一道功課。於是開啟水、拖地板、抹桌子和櫃子。櫃子一溜兒擺了五個，佔了整整一面牆。他一個人坐這間辦公室，可屬於他的櫃子只有一個，其他四個是前任幾位秘書長佔著的。有個櫃子頂上放著一個印花瓷瓶，他天天打掃衛生，都得把它拿下來抹一下，很費事。放在那裡也有礙觀瞻。有回朱懷鏡就把這瓷瓶取下來，放在桌上當筆筒用。卻讓谷秘書長看見了，狠狠罵了他一頓：「你這是怎麼回事？老同志的東西，怎麼可以隨便動？這些老同志，都是老一輩革命家，嚴格講來，他們用過的東西都算革命文物，得進博物館！你知道嗎？這個瓷瓶，是老秘書長第一次進京，從中南海帶回來的，老人家最心愛的。」朱懷鏡想不到這事竟讓谷秘書長髮這麼大的火。說的那位什麼老秘書長不知是姓龐還是姓盤，反正現今在辦公廳工作的人從來沒有人見過他，是不是早已作古也未可知。他只好恭恭敬敬把瓷瓶放回原處，像供奉釋迦牟尼舍利一樣。這幾個深藍色的鐵皮櫃也從來沒見人來開啟過，他卻要天天把它們抹得一塵不染。
看樣子谷秘書長對他的看法已經定格了，要改變也難了。他在荊都還玩得不怎麼開，就只好在這裡死捱了。他越來越意識到自己陷入了死牛任剝的境地。
可朱懷鏡卻總認為谷秘書長犯不著為那瓷瓶如此光火。也許他給谷正清的印象太惡劣了，人家就借題發揮吧。也許谷正清是藉著尊重老領導，樹立自己的威信。用老人壓新人，甚至用死人壓活人，這在中國官場似乎是老套路了。
灑掃完畢，就坐下來看材料。年底了，又要起草《政府工作報告》。目前的任務就是看資料。成天面對一堆死氣沉沉的材料，也真是無聊。便翻開一疊國際內參。什麼海灣戰爭、波黑局勢、石油危機，等等等等。關我屁事！又去翻那材料。可翻了一會兒，便冷得直哆嗦。機關暖氣管道九月份就開始維修的，原來說兩個月完工，現在三個月了，還沒有弄好。這時，劉仲夏從隔壁打電話過來，說有事叫他過去一下。他便過去了。扯完了事情，劉仲夏問：「你昨天看球去了？」
「對，我去了。你怎麼知道？」
劉仲夏說：「我正在你後面。見你有朋友在一起，我也就不招呼你了。」朱懷鏡馬上想起了李明溪昨天晚上那股瘋勁，真是丟人現眼。不知道的，一見那樣子，都會以為他是不三不四的人。不知劉仲夏怎麼看？他便即興搪塞：「我那位朋友，誰見了都會以為他是二流子。他們藝術家都這樣。別看他其貌不揚，在中國畫壇，他還是有影響的人物哩！日本前首相田中角榮、中曾根康弘都收藏過他的作品。」
劉仲夏一下子肅然起敬了：「真的？看不出嘛。老朱交的朋友還夠層次嘛。」
「哪裡哪裡，朋友就是朋友。他也別在我面前充什麼藝術家。藝術家怎麼樣？不照樣打嗝放屁？」
劉仲夏也就談了一會兒繪畫藝術，說了梵·高、達·芬奇等幾個外國畫家的名字，很內行的樣子。然後試探道：「你可以給我幫個忙嗎？你知道的，我這次搬房子後一直沒怎麼佈置。你可以請你朋友給我作幅畫嗎？」
朱懷鏡沒想到劉仲夏會開這個口。這就叫他為難了。他太瞭解李明溪了。要是說讓他替某某大人作幅畫，他不罵死人才怪。最要緊的是他剛才扯的是彌天大謊，如果當做真事兒做起來只怕要露馬腳的。那樣的話，劉仲夏就會說他是在愚弄人。見他有些為難，劉仲夏就說：「當然要付報酬的，不能剝削別人的勞動嘛。不過太多了我也付不起，意思意思吧。」
反正謊言已經出籠，朱懷鏡只得順勢胡說下去了：「報酬你就別提了。你知道他畫作的價格嗎？通常行情是一平方尺三萬到五萬，這還得看他的心情。心情好呢要價便宜些，心情壞呢那就貴了。是朋友，白送也白送了。說不準，我去試試。他們這種人，都有些怪。不是我們這些朋友，還真受不了他。」
「那就拜託你了。」劉仲夏客氣地說。
朱懷鏡回到自己辦公室，不及細想這事怎麼同李明溪說，先給他掛了電話去：「明溪嗎？你昨天晚上是什麼名堂？瘋了？」
李明溪還沒答話，先笑了起來，說：「我是看見觀眾席上大家一會兒又伸出雙手啪啪地拍著，突然覺得很滑稽，像群潑猴。當時我感到自己靈魂出竅了，飄浮在半空中。又好像自己分成了兩半，一半在空中飄飄蕩蕩，可以望見座位上的自己，坐在一群潑猴當中發呆。我想抓回自己的靈魂，怎麼抓也抓不回。我忽然覺得腦子嗡地一響，怎麼也忍不住要笑了。」
朱懷鏡覺得莫名其妙，說：「這並不怎麼好笑呀！你怕是神經有問題了吧？你不要瘋了才好哩！你要是瘋了，孤身一人，沒有照料，不要害死我？」
李明溪卻真如瘋了一般，說：「你還別說瘋子哩。我想瘋子都是些智力超常聰明絕頂的人。你說為什麼總見狗發瘋，而不是其他動物發瘋？因為狗是動物中最聰明的。當狗的智力超過了極限，同人一樣聰明時，就成了瘋狗。又因為狗對人最瞭解，所以狗一瘋了就咬人。」
朱懷鏡不明白這人怎麼一下子腦子裡鑽出這麼多稀奇古怪的想法，便說：「我不同你講瘋話了。你只說中午有空出來一下嗎？我有事同你講。」
李明溪不太情願出來，說什麼事這麼神秘，電話裡說說不就得了？朱懷鏡說你這是講廢話，好說我不說了？於是兩人約好，中午十二點在市政府對面東方大廈一樓咖啡屋見。
說好之後，朱懷鏡再來細想這事。管他個鬼哩！反正話也說出去了，只好將計就計，假戲真做了。再說劉仲夏對畫壇也一無所知，能哄就哄吧。這時突然停電了。市政府也常停電，事先也不打招呼。他原先在下面工作，縣政府的電是不敢隨便停的。偶爾停了一回，政府辦一個電話過去，電力公司的頭兒會嚇得忙做解釋。也不知現在下面的情況怎麼樣了。從這裡的跡象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本來就冷，停了電，室內陰沉沉的，更覺寒氣森森。窗外的樹木在寒風中搖曳。冬越來越深了。
朱懷鏡中午下了班，徑直去了東方大廈。李明溪不會那麼準時的，他便找了個位子坐下來。小姐過來問他要點什麼，他看了一下單子，發現咖啡要十塊錢一杯了。兩個月前他來過一次，是六塊的價。卻不好說什麼，就要了一杯咖啡。這地方靜得好，間或來坐坐，也蠻有情致的。等了半天，李明溪才偏了進來。他穿了件寬大的羽絨中褸，人便有些滑稽。
咖啡屋備有快餐，有些不倫不類，卻也是這裡的創舉。生意倒還好些。他倆各要了一份快餐，再是一些飲料。一邊吃著，朱懷鏡說：「也沒什麼事，只是想請你替我作幅畫。」
李明溪覺得奇怪，眼睛睜得老大望著朱懷鏡，說：「你不也神經了？你平時不是總說我的畫臭，送給你作揩屎紙都嫌有墨嗎？今天出鬼了！」
朱懷鏡不好意思起來，說：「你就別小心眼了。我那麼說你，是見你太狂了，有意壓壓你的鋒芒。你就當回事了？說實在的，你的畫並不差，只是你沒出名。你該知道畢加索的笑話。這位大師後期畫風越來越怪誕，幾乎到了不可理喻的地步。據他晚年私下透露，他自己都不明白怎麼畫出這麼一些莫名其妙的東西。只是他的名氣太大了，不論怎麼畫，都得到世人的喝彩。人們越是欣賞他的怪，他就越畫越怪。這其實是另一種意義上的媚俗。也不知當時人們爭相購畫和收藏畢加索畫作的時候，那些自命高明的美術評論家為他的作品大吹大擂的時候，畢加索老頭兒躲在一邊是怎麼想的，說不定暗自發笑吧。」
李明溪聽了只是笑，並沒有知音之感。他反正一直在笑。過了一會兒，他說道：「你反正不懂畫。」
朱懷鏡說：「那麼你是隻給懂畫的人作畫了？這樣的話，你們當畫家的只有餓死一條路。不過真正要餓死的也只是你這些不成名的。那些大家，落筆千金！國畫不是講究留白嗎？人家畫面上留出一大塊白宣紙，也是好幾萬塊錢一平尺！」
李明溪這下收住了笑容，只把飯菜嚼得嘎吱響。朱懷鏡說：「你別同我這樣了。我這也是有苦衷哩！」他便把緣由說了，只是沒有說到日本前首相收藏李明溪畫作的事。
李明溪這就抬了眼睛，目光怪怪地望著朱懷鏡，像望著一個陌生人。又是笑。好半天才說：「你要去拍馬，拿我的畫作當拍子？開始我還想給你畫，現在你就是打死我也不畫了。」
朱懷鏡急了，說：「我拍他的馬屁幹什麼？他只是處長，我也是副處長。我要拍馬屁也會去拍秘書長，拍市長。只是我們一道共事，人家提出來，我怎麼好駁人家的面子？」
李明溪是個糊塗人，沒有去想劉仲夏怎麼會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興說謊的事。他只是說他單位的人事關係，當然也說得遮掩。他說官場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶著秘書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至少也是部長什麼的。級別雖然不變，卻是京官。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希望出頭。
劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接觸上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。碰上這麼一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子裡發酵。他沒有權力提拔你，甚至也並不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那麼你就只有在他劉處長的正確領導下好好幹了。幹出的所有成績，都是因為他領導有方。你還不能生氣。你沒有理由生氣，別人並沒有對你怎麼樣呀，你要是沉不住氣，跑到上級領導那裡去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認為你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。
朱懷鏡就這麼要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，但這同老百姓天天在電視裡看見沒有什麼兩樣。在電視裡還可以看見市長的頭部特寫，連市長伸出來的鼻毛都看得清清楚楚。而他通常是在辦公樓的走廊裡碰上市長。現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊裡走過，背後總是跟著三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是熟人。可他們只要一跟在向市長背後，就一個個陌生著臉，眼睛一律望著向市長的後腦勺。似乎向市長的後腦勺上安著熒光屏，上面正演著令人興奮的色情片。前面的人就忙讓著路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手術車。朱懷鏡碰上這種情形，總會情不自禁地叫聲「向市長好」。向市長多半像是沒聽見，面無表情地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲「好」。但即使這樣每天碰上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾回應的笑容，卻令朱懷鏡印象深刻。他有時在外面同別人吃飯，人家把他當市長身邊的人看，總會懷著好奇心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，感慨說：「向市長很平易近人。」他心裡清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在為自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關係如何的好，甚至不怕暴露你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒後臺。朱懷鏡缺的就是後臺！
朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼著飯，不知什麼味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些叫人發悶。吃完飯，兩人又各要了一杯咖啡。
「明溪，」朱懷鏡語氣有些沉重，「你是檻外人，自然可以瀟瀟灑灑，無所顧忌。但官場況味，你是無法體會的。不親臨其境，誰也想象不出那種味道。一切都是說不出的微妙。比你創作的苦悶更甚百倍千倍。你可以躲進小樓成一統，不管春夏與秋冬。我就太難做到了。」
朱懷鏡說了許多，無限感慨。他從來沒有這麼同人推心置腹講過自己的境遇。他知道現在這世道，你同人家訴苦，除了遭人看不起，連一點廉價的同情都撈不著。所以現在人們不管弄得怎麼焦頭爛額，卻總是打腫了臉充胖子，牛皮喧天。有些人屁本事沒有，居然就憑吹牛，轉眼間大富大貴了。你今天還在笑話這人瞎吹，明天你就不敢笑話別人了。人家早已真的人模人樣了。
朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋著頭。他臉上的笑容越來越怪異。等朱懷鏡說完，長嘆一聲，他才似笑非笑地說：「如此說來你還真的很痛苦？我原來只以為你有些無聊哩！好吧，我畫吧。你說，他有何興趣？我沒有激情，只好搞命題作文了。」
朱懷鏡想了想，說：「那也一時說不上。不過人家不是你想象的那樣只會說幾句官話，他還是經濟學博士哩。」
李明溪聽了馬上笑了起來，說：「經濟博士？據我所知，如今官場上有些人的文憑來得可並不經濟哩。」
「人家可是出過幾本書的哩。」朱懷鏡說，「他那幾本書將是他在政界過關斬將的重要資本。」朱懷鏡說是這麼說，他怎麼不知道李明溪說的是事實，花錢買碩士、博士文憑的領導幹部太多了。
「有了。」李明溪突然眼睛亮了一下，隨之掩嘴而笑。
朱懷鏡原以為他得到靈感了，可是見他的樣子像是惡作劇，就說：「畫什麼東西就隨你，只要不像紀曉嵐羞辱和珅，搞他什麼‘竹苞松茂’之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些小聰明，人家懂！」
說好了，時間也就差不多，付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。本想去劉仲夏那裡說說索畫的事，估計他這會兒可能還沒有來上班，就先翻翻報紙。看到一則笑話，說是第比利斯一幢高層建築停電停水一個多星期了，有人卻貼出一張通知：請冬後倖存者於星期一上午在大樓前集合，拍照留念。朱懷鏡立即想象著俄羅斯的冬天，寒冷而漫長。他不禁打了個寒戰。俄羅斯人真是幽默，快要凍死了還有心思開玩笑。記得西方有個說法，說人在最無奈的時候就只有笑了。朱懷鏡心想，暖氣要是還不修好，這裡只怕也要拍冬後倖存者紀念照了。只是沒有人敢開這種玩笑罷了。
想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了，去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這麼多呢？自尋煩惱。也有可能人家有緊急事情出去了，來不及打招呼。
他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就透心涼，只好起身到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱處長好，手便下意識地撫弄攤開的檔案，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。一見這樣子，朱懷鏡就知道他們是在海闊天空地聊天了，卻故意裝糊塗，說：「都在看嗎？時間越來越緊了，要好好看一看資料。不光是看，還要琢磨一下觀點。」同事們點頭稱是。他當然明白手下人最煩的就是成天傻坐著看資料，卻仍是故作正經，強調吃透材料的重要性。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，官場上的很多事情，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣，維護著一種太平氣象。
好不容易捱到了下班，朱懷鏡步態從容地回到家裡。一進門，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太巴結了。香妹在廚房裡忙，說道：「你這麼冷，不知道開電暖器？」朱懷鏡開了電暖器，身上慢慢暖和些了。琪琪小孩子不怕冷，坐在一邊看電視。電視里正演著卡通片。
聽到有人敲門，開門一看，是香妹的表弟四毛來了。四毛提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四毛擦著鞋問要脫鞋嗎？朱懷鏡說著不要脫哩，卻又取了雙拖鞋給他。
「快叫舅舅，琪琪。」朱懷鏡說。
琪琪喊了舅舅，卻頭也沒抬，望著電視不回眼。香妹聽見了，攤著雙手出來招呼：「四毛來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。」
「今天從烏縣來的？」朱懷鏡問。
「是。清早上的車。」四毛答道。
「姨夫姨姨身體好嗎？」朱懷鏡又問。
四毛回道：「我爸爸身體還行，做得事。媽媽身體不行，一年有半年在床上。」
「家裡收入怎麼樣？」朱懷鏡問。
「一年到頭找不到幾個錢。」四毛說。
兩人說了這幾句，就沒有話說了。朱懷鏡因為在老家當過副縣長，四毛在他面前總有些畏畏縮縮。朱懷鏡就很客氣地對他說：「看電視吧。」
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