突然，擁擠在前面的群豪覺得後面人們的彩聲、笑聲一齊停頓了，停頓得是那麼突然、那麼奇怪。

群豪忍不住轉頭望去，只見後面不但彩聲已停頓，而且人群兩面分散，讓出了一條道路。

七八條彪形大漢，大步自分開的人群中走了過來。

這七八條大漢俱是神情剽悍、服裝怪異，腳下俱都穿著雙長可及膝的牛皮靴，將那雖鮮豔似已陳舊的寬邊褲塞人靴筒內，看來就像是燈籠似的，上身精赤，只穿著件繡花織錦小馬甲，露出一身紫銅色的肌膚，那有如鐵打般高大的身軀走人人叢，更宛如鶴立雞群一般。

為首的一人更是氣概威猛，滿面虯髯，昂首闊步，目光睥睨，舉手投足間都帶著一種桀傲不馴的強悍之氣，像是天生的慣於發號施令，天生的不將別人瞧在眼裡似的。

奇怪的是，這些野性未馴的剽悍漢子此刻竟都是雙眉深皺，面色沉重，顯然是憂慮重重，有著心事。

山風吹過，一陣陣又鹹又腥的海水氣味自大漢們身上散發出來，群豪間已不禁發出竊竊私語：「海盜！這必定是海盜！」

「不錯，為首的那人正是海上大豪‘紫髯龍’壽天齊，我一瞧他那部黑中透紫的大鬍子，就認出他了。」

「海上群豪，足跡向不能踏出沿海百里之外，這是江湖中百年老規矩，海盜們一向遵守不渝，今日卻怎的將這規矩毀了，竟遠來這裡？莫非這幾年海上的生意不好，‘紫髯龍’竟想到陸上來闖闖天下？」

「不對，‘紫髯龍’又非呆子，他縱想生事，也不會在此時此地。就憑上面的幾位主兒，有哪位不能叫他吃不了兜著走？」

「那麼，他們來此又為的是什麼？」

紛紛議論間，紫髯龍已大步走到擂臺前，目光一閃，展顏笑道：「好，好，武林高人果然全在這裡。」抱拳接道：「海上壽天齊拜見各位。」

武當鐵髯道長沉聲道：「海上群豪，足跡向不履中原，今日遠至，所為何來？」

壽天齊道：「特來報訊！」

鐵髯道長道：「是何資訊，竟能勞動尊駕？」

壽天齊道：「烏鴉飛百里，報兇不報喜。」

海上群豪之首，不遠千里前來報訊，此事本已大不尋常，既是報兇而來，這凶訊自然嚴重得很。

群豪不禁群相動容。

鐵髯道長道：「忠禽報兇，誠友傳警，尊駕古道熱腸，貧道先致謝意，再聆大教。」

紫髯龍躬身道：「不敢！」

目光四掃，介面道：「明人眼前不說假說，壽天齊做的是何生涯，各位想必早已知道。」

鐵髯道長道：「尊駕劫富濟貧，海上稱俠，天下武林，莫不耳聞。」

這兩人俱是聲如洪鐘，氣概威猛，言語之間，倒有些惺惺相惜之意──要知鐵髯道長昔年也是盜中之俠，是以對海上梟雄絕無半分輕賤之心。

紫髯龍朗聲大笑，道：「壽某闖蕩海上；多行遠域，尤其東瀛海倭近來常擾江浙沿海，壽某亦以其人之道還治其人之身，是以近來東瀛北海、九州沿海一帶，壽某也常去拜訪，他們的日子端的也過得不甚安寧。」

鐵髯道長捋須道：「好！」

這位名門大派的掌門宗師此刻似已忘了自己的身份，心中似又燃起昔日的火焰，鬚眉皆動，豪氣橫飛。

少林掌門瞧得不住皺眉，卻又不住微笑。

紫髯龍道：「七月上旬，壽某在九州沿海拜訪了一週，收穫倒也足以彌補咱們江浙沿海百姓所受的損失而有餘，於是壽某便燒肉置酒，犒勞犒勞弟兄們近日的辛勞。哪知就在那天晚上，咱們船上便發生件怪事。」

鐵髯道長動容道：「什麼事？」

紫髯龍道：「那一日弟兄們大都盡歡，壽某也已大醉，只因咱們船離海岸不近，縱有驚變，咱們無論要打、要走都來得及，是以大家便不免警戒稍松。眼見這一夜即將平安度過，誰知到了黎明之前……」

鐵髯道長道：「黎明之前最是黑暗，事變每多在此時發生。」

紫髯龍嘆道：「正是如此。那一夜黎明之前，我突被一陣刺痛驚醒，睜開眼來，便瞧見眼前一道劍光繚繞飛舞……」

說到這裡，他面色已不覺微微變色，顯見那一夜他所受到的驚悸竟至今猶殘存在他心底。

鐵髯道長動容道：「劍光繚繞……那人呢？」

紫髯龍道：「當時我只見到那劍光天矯盤旋，有如天際神龍一般，變化無方，竟瞧不見那持劍之人的身影。」

鐵髯道長道：「忠禽報兇，誠友傳警，尊駕古道熱腸，貧道先致謝意，再聆大教。」

紫髯龍躬身道：「不敢！」

目光四掃，介面道：「明人眼前不說假說，壽天齊做的是何生涯，各位想必早已知道。」

鐵髯道長道：「尊駕劫富濟貧，海上稱俠，天下武林，莫不耳聞。」

這兩人俱是聲如洪鐘，氣概威猛，言語之間，倒有些惺惺相惜之意──要知鐵髯道長昔年也是盜中之俠，是以對海上梟雄絕無半分輕賤之心。

紫髯龍朗聲大笑，道：「壽某闖蕩海上；多行遠域，尤其東瀛海倭近來常擾江浙沿海，壽某亦以其人之道還治其人之身，是以近來東瀛北海、九州沿海一帶，壽某也常去拜訪，他們的日子端的也過得不甚安寧。」

鐵髯道長捋須道：「好！」

這位名門大派的掌門宗師此刻似已忘了自己的身份，心中似又燃起昔日的火焰，鬚眉皆動，豪氣橫飛。

少林掌門瞧得不住皺眉，卻又不住微笑。

紫髯龍道：「七月上旬，壽某在九州沿海拜訪了一週，收穫倒也足以彌補咱們江浙沿海百姓所受的損失而有餘，於是壽某便燒肉置酒，犒勞犒勞弟兄們近日的辛勞。哪知就在那天晚上，咱們船上便發生件怪事。」

鐵髯道長動容道：「什麼事？」

紫髯龍道：「那一日弟兄們大都盡歡，壽某也已大醉，只因咱們船離海岸不近，縱有驚變，咱們無論要打、要走都來得及，是以大家便不免警戒稍松。眼見這一夜即將平安度過，誰知到了黎明之前……」

鐵髯道長道：「黎明之前最是黑暗，事變每多在此時發生。」

紫髯龍嘆道：「正是如此。那一夜黎明之前，我突被一陣刺痛驚醒，睜開眼來，便瞧見眼前一道劍光繚繞飛舞……」

說到這裡，他面色已不覺微微變色，顯見那一夜他所受到的驚悸竟至今猶殘存在他心底。

鐵髯道長動容道：「劍光繚繞……那人呢？」

紫髯龍道：「當時我只見到那劍光天矯盤旋，有如天際神龍一般，變化無方，竟瞧不見那持劍之人的身影。」

鐵髯道長道：「誰？」

但他並未等寶玉答話，便已脫口道：「不錯，是他，東海白衣人！」

群豪再度譁然！

無相大師皺眉道：「但他如此做法，卻又為的是什麼？難道他與齊施主你有何仇恨？」

紫髯龍苦笑道：「在下還不配和他有什麼仇恨，何況他若真的與在下有什麼仇恨，在下便也活不到現在了。」

鐵髯道長道：「既無仇恨，又是為何？」

紫髯龍道：「留爾性命，為吾傳警。」

鐵髯道長皺眉道：「此話怎講？」

紫髯龍道：「我等驚動過後，便瞧見桌上有封書信，書信之旁還有張短柬，上面便是寫著這八個字。」

鐵髯道長道：「那封信上又寫著什麼？」

紫髯龍道：「信封上只寫著‘交中土武林’這簡簡單單五個字，也沒有寫究竟要交給誰，但在下卻已想到，此信必定與白衣人七年之約有關，他劍創我等，只怕也是為了示威，是以在下便儘快趕回，正在躊躇不知要將這封信交給誰才好，幸得有此次泰山之會，聚集了天下英雄，倒為在下省了不少事。」

無相大師沉聲道：「信在哪裡？」

他話未說完，紫髯龍已取出書信，雙手奉上。

純白色的信箋，卻是鮮紅的字。

「敬啟者：紫衣侯竟死，吾實傷感。天下雖大，對手難尋，此人一死，吾更寂寞。吾至今方知求勝雖難，求敗更不易。

然七年之約不可不赴，來年花朝，當赴中土，但願東海之濱，有人能以三尺劍賜我一敗。

東海白衣人。」

拙樸的字跡，簡短的語句，但字裡行間卻有一種蒼涼壯闊之豪氣，直逼人眉睫而來。

方寶玉、萬子良、鐵髯道長等人，仔細咀嚼「賜我一敗」四字的滋味，更覺熱血奔騰，不能自己。

就只這簡簡單單四個字，已盡道出這絕代劍手睥睨天下的威風，也道出他內心的寂寞與蕭索。

寶玉喃喃道：「普天之下，除了這東海白衣人外，還有誰能說出這樣的話……還有誰夠資格說出這樣的四個字來？」

鐵髯道長捋須瞠目，大喝道：「你！」

不錯，此時此刻，方寶玉正是天下英雄希望之所寄，普天之下，已唯有他被認為能與白衣人一戰。

深秋夜涼，蒼穹高闊，繁星滿天。

萬竹山莊庭院深沉，晚風吹來，吹動了萬竿竹影，秋蟲與竹風相和，正彷彿天送清音。

繁星下，竹影間，果佳茗香，十餘人品茗圍坐，娓娓清談，局外人遠遠望去，猶如神仙一般。

這十餘人本無愧於良辰美景，只因他們俱都是當今天下武林之絕頂人物，只是此刻他們之心情卻已無享受這佳茗美景之情趣。

轟動一時的泰山之會已結束，眾人心頭自不免帶著一分曲終人散後難免要有的惆悵。

但除此之外，他們心裡還有一個難以解決的問題，這問題才是這些武林絕頂高手心情沉重的最大原因。

於是，談鋒終於漸漸轉至這問題……

無相大師道：「火魔神之約，方少施主不知是否已決定前赴？」

寶玉恭聲道：「弟子既已答應，焉有毀約之理？」

無相大師道：「哦！」

他心中顯然有話礙難出口，目光緩緩移向如意老人。

如意老人乾笑一聲，道：「這……這……」

寶玉道：「前輩們有話只管教訓，弟子……」

鐵髯道長沉聲道：「無相道兄、如意道兄所說的話，也正是貧道要說的話，只是……這話確是有些難以出口。」

寶玉沉吟半晌，垂首道：「前輩們莫非是要弟子不赴此約？」

如意老人嘆道：「江湖俠義，一諾千金。咱們這些老頭子，若是要你毀約，豈非真是越活越回去了，但……」

他苦笑一聲，接道：「但此事委實關係重大。咱們雖不能要你毀約，卻又不得不要你再多加考慮考慮，然後再作決定。」

寶玉道：「弟子實已再三考慮，但……」

如意老人截口道：「若是換了別人，既已允諾，自是永無更改，但你……唉！你此刻身份已與別人大不相同，天下武林同道的希望此刻實都已寄託在你身上，只等著你與那東海白衣人作一決戰。」

鐵髯道長接道：「你若為了要赴此約而有什麼三長兩短，而不能赴東海之約，那……那又當怎生是好？」

寶玉垂首道：「這……弟子……」

如意老人緩緩道：「昨日泰山會後，群豪猶自依依不捨散去，為的只是要多瞧你一眼。那時泰山之上，千百道目光，又有誰不是瞧在你身上……只要你去瞧他們的目光一眼，便可知他們對你的期望是何等深厚。」

寶玉道：「這……弟子知道。」

鐵髯道長道：「你既知道，便該權衡此事之輕重。你若為了往赴火魔神之約，而令天下英雄失望，是否值得？」

如意老人接道：「何況，火魔神那廝本就是個無信無義的惡徒，你縱失約於他，普天之下，也絕無一人會說你的不是。」

方寶玉垂目默然，顯然心中也甚是矛盾。

無相大師嘆道：「老僧們並非說你此去必有三長兩短，只是在明年花朝之前你必須養精蓄銳，使自己精神、體力俱都達到巔峰，以期能一戰而勝……想那火魔神既如此求你，白水宮顯見絕非易與之地，你此去縱無損傷，但精神、體力之消耗必定十分可觀，對你與白衣人之戰影響也必定是巨大，你若因此而……而敗，那豈非要令天下英雄俱都為之扼腕！」

寶玉仍然低垂著頭，仍是默然無語。

過了半晌，還是鐵髯道長忍不住問道：「你可決定了麼？」

寶玉緩緩道：「還未決定。」

無相大師道：「你不妨再作三思。老僧等雖然如此說，但去與不去，這決定還是全由你自家作主……」

目光四掃一眼，微微笑道：「看來你我今夜又得打擾萬莊主了，明日清晨聽了方少施主迴音後，再趕回也不遲。」語聲之中，長身而起。

寶玉躬身道：「明日清晨，弟子必有迴音。」