群盜道：「是是，牛大爺說得是。」

方寶兒聽得暗暗好笑，面上卻板起臉，道：「你等日後若再以多欺小，我少不得要向壽天齊問個清楚！」

那黑衣大漢連聲道：「是是，小人們再也不敢了。」

過了半晌，又道：「不知大爺還有什麼吩咐？」

方寶兒道：「沒有……」

話猶未了，牛鐵娃已大聲道：「有的有的，還有吩咐。」

黑衣大漢道：「但請吩咐，小人們無不從命。」

牛鐵娃大笑道：「將你們船上牛肉饃饃撿好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。」

黑衣大漢道：「是！」眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下來。

牛鐵娃眼睛一瞪，道：「牛肉送來了，還不走？莫非你們又想吃回去—份不成？」

方寶兒聽得幾乎笑出聲來。

群豪聽了這句話，有如蒙大赦—般，轉眼間便走了個乾淨。

牛鐵娃哈哈笑道：「好牛肉，好饃饃……不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。」

這一日兩人果真吃得痛快淋漓。牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，別人便是將他抬去拋在海里，他也全然不知。

方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠。

第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道：「大哥既無去處，不如就和小弟我在海上游蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。」

方寶兒苦笑道：「我若有你這般逍遙，倒也好了。」

牛鐵娃大奇道：「莫非大哥還有什麼事做不成？」

方寶兒嘆了口氣，道：「有的。」

牛鐵娃突然垂下了頭，道：「如──如此說來，大哥是要將小弟拋下了？」他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻說得似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。

方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道：「我也捨不得離開你，只是……唉，我事辦完，日後必來尋你。」

牛鐵娃垂首道：「不知大哥要去哪裡？」

方寶兒道：「我也不知要去何處，只是定要去尋個人，但那人究竟在哪裡，此刻還弄不清楚。」

牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道：「既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裡小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上游，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。」

他始終不敢抬起頭來，原來日中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。

方寶兒倒也未想到這鐵牛般的漢子竟是如此情深意重，與自己雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。

一時之間，方寶兒不禁又是傷感又是歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。

吳淞口外雖然泥沙淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。

方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。

寶兒卻道：「我想來想去，還是走路的好。」

牛鐵娃大聲道：「為啥？」

方寶兒嘆道：「我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竟不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麼地方，說不定就在這左邊岸上也未可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命？」

牛鐵娃瞪大了眼睛，道：「但……但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要……要捱餓麼？」

方寶兒強笑道：「你放心，大哥有的是本事。」

牛鐵娃大喜道：「對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麼捱餓，大哥還會捱餓麼？」想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道：「這些都是大哥的。」

方寶兒呆了一呆，道：「誰說是大哥的？是鐵娃的！」

牛鐵娃搖頭道：「是大哥的，大哥帶走。」

方寶兒道：「你留著。」

牛鐵娃著急道：「大哥不帶走，鐵娃就……就要……」到底就要怎麼樣，他卻也說不出來。

方寶兒目光一轉，笑道：「常言道‘有福該同享’，這裡既有好吃的，咱們都就該一起將它吃了，誰也莫帶走，好麼？」

牛鐵娃大喜道：「好，好，好極了·。」

兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道：「好，好，可惜已剩得不多了……」突然停下了手，停住了口，大嚷道：「不對不對，這太不公平。」

方寶兒道：「有何不公平？」

牛鐵娃道：「我吃得多，大哥吃得少，我不吃了。」

方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉端在懷裡，強笑道：「好，這塊我帶去，這……走吧，我也該……該走了。」

牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩緩站起身子，垂首道：「大哥，你……你莫忘了鐵……娃……」突然撒開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸。風送船行，轉眼間便已瞧不清他的面目了。

方寶兒呆望著船行，電不知道過了多久，突然放聲大呼：「鐵娃……鐵娃……我一定忘不了你。」

這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒面上也早已流滿眼淚。

他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嘗著了友情的滋味。而他忠心的朋友，卻已走了。方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。

他尋了塊石頭，緩緩坐下，心裡當真是千頭萬緒，也不知是何滋味。這也是他第一次開始瞭解人生的酸甜苦辣，瞭解人生的複雜。想起那時臥在樹蔭下讀書的安適，相隔雖只有數十天，卻已有如隔世一般。

他那時但願自己能對人生多體驗一些，瞭解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。

只是，逝去的時光已永遠無法再回，他忽然想起了石崇所作「金谷園詩序」中的兩句話：「感性命之不永，懼凋落之無期。」

以寶兒的年紀，本不應該對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。

良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝自他身後海上傳來。

寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船竟已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。

方寶兒又驚又喜又奇，道：「你……你回來做甚？」

牛鐵娃垂下了頭，訥訥道：「大哥雖比鐵娃本事大，但……牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陪著大哥。」

方寶兒但覺心頭一陣熱血上衝，喉頭哽咽，難以說話。

牛鐵娃道：「大……大哥，你可是怪我了麼？大哥若覺有小弟同行不便，我遠遠在後跟著也可以。」

方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道：「我為何要怪你？有你陪著我，再好也不過！」

牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道：「真……真的……真的麼？我太高興了……太高興了……」

兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是歡喜，自雲層中露出臉來。

兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔了滿滿一桶清水，卻忘了自己此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。

江上船戶，有些早就與牛鐵娃甚是熟悉，遠遠隔著船，便打起招呼。

還有人笑道：「鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成可又不夠吃了。」

又有人問道：「與你同來的那位小兄弟是誰？」

牛鐵娃大聲道：「是我大哥。」

聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若說方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。

牛鐵娃也咧開大嘴，陪著他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。

忽然間有人遠遠大呼道：「大哥，等我一等……」

呼聲清悅，竟是女子的口音。

方寶兒道：「不想也有人叫你大哥的。」

轉首望去，只見一艘梭形快船箭一般竄來，船上操槳的，卻是個明眸皓齒、巧笑宜人的青衣少女。

她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴著兩隻翠鐲，震出一連串擊鈴般的聲響。

牛鐵娃轉身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道：「三妹，快使勁，快，快！」

那青衣少女白生生的臉上已有了汗珠，但划船的速度可真是不慢，片刻間就已追上。

牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裡，大聲道：「快說，你怎麼到了這裡？」

青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：「大哥你可生得更結實了……這位小弟弟是誰呀？」

她不答反問，牛鐵娃大笑道：「什麼小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！」

青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道：「大……大哥？」

牛鐵娃道：「我這大哥本事可大著啦……大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。」

牛鐵蘭瞪著眼睛，瞬也不瞬地瞧著寶兒，道：「你……你是我大哥的大哥？」突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。

牛鐵娃道：「笑什麼？還不快跟大哥見禮！」

牛鐵蘭嬌笑著走到寶兒面前，想忍住笑又忍不住，道：「你……你真的要我叫你大哥？」

方寶兒還未說話，牛鐵娃已大聲道：「自然要叫的！」

牛鐵蘭嬌笑道：「好，大哥……小大哥……」

方寶兒道：「你可是嫌我年紀太小了麼？」

牛鐵蘭道：「我若說不是，就是騙你。」

方寶兒眼珠一轉，道：「你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母著急？」

牛鐵蘭笑聲微頓，奇道：「你怎會知道我是偷偷……」突然發覺自己說溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。

方寶兒板著臉道：「你若不是偷偷跑出來，方才你大哥問你怎會到此地，你為何不回？」

牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望著寶兒，顯然在奇怪他小小年紀而觀察怎會如此敏銳，分析怎會如此精細？

牛鐵娃已大喝道：「三妹，你真是偷偷跑出來的嗎？」

牛鐵蘭點了點頭。

牛鐵娃生氣道：「好呀，十二三歲的女孩子，就這麼大膽子，不怕壞人把你給吃了麼？」

牛鐵蘭道：「誰是十二三歲的孩子？」

牛鐵娃道：「胡說，你不是十二三歲是幾歲？我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。」

牛鐵蘭破顏一笑道：「那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麼？還是十二歲？」

牛鐵娃這才似恍然大悟，道：「對了對了，我已走了五年。」

牛鐵蘭道：「自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。」

牛鐵娃大喜道：「真的？老二結婚了？」

牛鐵蘭頷首道：「不錯，那位二嫂人又美又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的。」

牛鐵娃瞪眼道：「老二怎樣了？他難道配不上別人麼？」

牛鐵蘭笑道：「二哥是有些福氣，只是……」忽然嘆了口氣：「只是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。」

牛鐵娃道：「怎麼厲害？」

牛鐵蘭道：「自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來……後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麼窮了，但……但我卻寧願再過以前那種窮日子。」

牛鐵娃道：「她欺負你？」

牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道：「她欺負我還沒關係，但對二哥，她也……她也……」

牛鐵娃怒道：「難道她也欺負老二不成？」

牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有說出話來。

牛鐵娃喝道：「快說！」

牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道：「她……她沒有嫁給二哥前，有……有很多朋友常常來找她……」

牛鐵娃瞪眼道：「朋友找她，又有何妨？她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。」

牛鐵蘭嘆道：「但……但她那些朋友都是男的……」

牛鐵娃大聲道：「男的有何妨，難道男人就不能做朋友了麼？嘿嘿，你這孩子真是古怪！」

牛鐵蘭咬了咬嘴唇，輕輕頓足道：「大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就……就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道？」

牛鐵娃喃喃道：「為什麼？出嫁的女子就不能交朋友？」瞧了寶兒一眼：道：「大哥，我三妹說的道理對嗎？」

方寶兒道：「完全對的。」

牛鐵娃想了想，大聲道：「既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不准她日後再胡亂結交男朋友。」

牛鐵蘭嘆了口氣道：「二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成？他對什麼人都不敢得罪，對二嫂更是……更是服服貼貼，只要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麼，都得拋下手裡事趕過去。」

牛鐵娃道：「爹爹總該管管她。」

牛鐵蘭嘆道：「就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬧成什麼模樣，爹爹、媽媽也都不敢說話，只有……只有我……」

牛鐵娃道：「你怎麼？」

牛鐵蘭大聲道：「我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想盡各種辦法，叫她多多少少每天都要吃些苦。」

牛鐵娃突然大笑起來，道：「我那時跟你吵架時也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消……不知她如何報仇？」

牛鐵蘭道：「她表面絲毫不動聲色，但只要我只有一個人時她就跑過來和我廝打。」

牛鐵娃道：「牛鐵娃的妹子，難道還打不過別人？」

牛鐵蘭嘆道：「她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。」

牛鐵娃怒道：「老二可知道？」

牛鐵蘭垂下了頭，道：「她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在別人看不出的地方，連……連二哥都不知道。」

牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道：「該死，該死！」

牛鐵蘭道：「我受不了她的氣，只有逃出來。」

方寶兒忽然插口道：「你那二嫂倒真是個怪人。聽你說來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成？」

牛鐵蘭道：「聽說她是華山派的弟子。」

方寶兒不禁皺起了眉，暗道：「華山弟子，人又聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年？這其中必然有些古怪。」