薄香萍拎著許多禮物，急急進了回春醫院。
血液病房的值班護士打趣說：「怎麼這麼著風得意，是不是把魏醫生追到手了？」
薄香萍正色道：「爛舌頭！找是來看病人的，休要睛說。」
值班護士說：「看哪一位病人？」
薄香萍說：「看看夏早早。」
護士說：「進去看就是了，怎麼還要徵得我的同意？鬼鬼祟祟的，好像你成了外人。」
薄香萍不敢再多說，急忙拐彎進了病房，心想自己真是做不了大事的，差點出師不利。
早早依舊躺在那天晚上見到的病床上，見薄香萍進來，神情怪異地看了她一眼，懨懨地同她打了招呼。鄰床的那個小姑娘，也用審視的目光打量著薄護士。
「早早，你媽媽託我來看你。」薄護士開門見山。
「真的？」早早騰地坐起來，馬上因為貧血頭暈，倚靠在牆上。
「怎麼會假？這是你媽媽託我給你買的禮物，都是你最愛吃的。」薄護士說著，從提包裡往外抓禮品，盒盒包包，五顏六色豐富精緻，一時間將小小的床頭櫃擺得滿滿當當。
早早審視地看著這一大堆吃食，九炙鴨舌、琥珀腰果、翡翠葡萄乾……都是媽媽往常最愛給她買的零食。爸爸雖說愛早早，畢竟粗心，從沒有買得這樣周全過。
「喜歡嗎？」薄香萍問。這都是她平日聽卜繡文嘮叨過的，她家早早最愛吃這個啦那個啦，聽時這耳朵進那耳朵出，沒想到今天派了大用場。
「喜歡。」早早並不如想象中那樣欣喜若狂。「我媽媽回來了？」早早問。
「還沒有。」薄香萍回答。
「那她現在在哪兒？」早早的口氣裡，有一份不屬於她這年紀的狐疑。
「在……衣索比亞啊。她給我寫了信，要我代她來看你。」薄香萍回答得很肯定。
「不！我不信。她現在不在衣索比亞，她已經回來了，就同你在一起。她不願意來看我，是因為她就要生一個孩子了。薄阿姨，你說，是不是？你千萬不要騙我！我媽媽為什麼不來看我？！」
早早瞪著因為消瘦顯得極大的眼睛，嚴厲地拷問著成人。
薄香萍打了一個寒戰。面對精靈的眼睛，你無法欺騙。
她不知道這孩子從哪兒明白了這麼多事情。
「早早，你說得對……你的媽媽就是回來了……她就是同我在一起……」薄護士語無倫次，簡直就要全盤供出。她早就發現快死的人和生病的孩子，有一種超人的智慧，逼得你不得不說實話。
但是，不能說下去了。再說，就要全線崩潰。薄香萍極力穩住陣腳，假裝突然想起來說：「早早，你看找給你帶來了什麼東西？」
薄香萍說著，手忙腳亂地從背包裡拿出了一根火紅的羽毛。早早一見，眼睛立即放出光來。
「這是衣索比亞紅海邊的紅鴨子身上的紅羽毛！」早早驚喜地叫起來。
小孩子還是好哄，夏早早忙著擺弄這支薄香萍在工藝美術商店買來的產品，把剛才劍拔弩張的問題擱在一邊。
薄香萍藉機把謊言彌補一番。嘆了一口長氣說：「早早，你說你媽媽要生孩子了，你說的不對。
你媽媽不是要生孩子，她是得了一種大肚子的病，現正在醫治。那病啊，有傳染性，你知道外國有些怪病的。所以啊，她沒法來看你，只好託我來了。她病一好些了，馬上就會來看你。你媽媽最愛你了，對不？這你是知道的。「
早早立時眼淚汪汪，說：「我知道。沒想到，我媽病得這麼重。我不怕傳染，我去看她。」
薄香萍慌忙擺手說：「不可。就算你不怕被傳染，你從那裡出來，弄得不好，還是會傳給別人。
烈性極了，所以，任何人都不能去的。「
早早的淚就滴了下來說：「那我媽媽不會死吧？」
薄香萍趕快把嘴角咧到耳根，笑說：「不會的。一定能治好。」
夏早早說：「那我只能在病床上等我媽媽了？」
薄香萍說：「你還可以幹一件事。幹好了，你的媽媽會非常高興的。」
夏早早迫不及待地說：「薄阿姨，快告訴我，是什麼事？
我太想讓我媽媽高興了。「
薄香萍看了一眼在旁認真聽她倆講話的鄰床姑娘。夏早早馬上說：「她是我的好朋友叫花鼓，阿姨不必避她。」
薄香萍心想這兩個孩子看來是無情不談，想避也避不了，索性做出不介意的樣子說：「其實也沒有什麼保密的，只是這東西太珍貴了。」說著，從背包裡掏出一些錫箔包裹的小球，「這是你媽媽從衣索比亞給你帶回來的藥。
夏早早一把把藥捧在手心，抽泣著：「媽媽，您終於給我把藥找回來了，可是您自己卻病得那樣重……」
一旁的花鼓也忍不住掉下淚來。
薄香萍忙給早早擦淚說：「傻孩子，藥都找回來了，你還哭什麼！從今以後，早上一丸，晚上一丸，把藥嚼碎了服下去。千萬別忘了！」
早早說：「忘不了。您就放心吧。」
薄香萍說：「還有一事，就是吃藥的事，你對誰都別說。」
早早吃了一驚，說：「為什麼呀？」
好在對此問題，薄香萍是有備而來，說：「醫院裡不讓病人隨便吃外面的藥，這你是知道的啊。
咱們不能壞了規矩，你說是不是啊？「
早早說：「可是那也不能說謊啊。」
薄香萍說：「你這個傻孩子，我只是讓你不說，並沒有讓你說謊啊。醫院裡，也不會有人天天來問你，你吃了外面的藥嗎？只要你自己不主動說，就成了。記住了嗎？」
早早乖乖地點點頭說：「薄阿姨，我記住了。」
薄香萍又叮囑道：「就是對你爸爸也別說。」
早早這下又想不通了：「怎麼對我爸爸也不能說啊？」
好在這個問題薄香萍也胸中有數，不慌不忙地回答：「你媽媽回國的事，你爸爸還不知道呢。因為你媽媽半路上得了病，怕你爸爸著急，就沒告訴他。你媽媽說，等她病好了，再去看你爸爸，然後和你爸爸一塊來看你。」
小姑娘點點頭，為自己比爸爸還要多掌握一個秘密而自豪，並表示她完全體諒了媽媽的一番苦心。
「好了，早早，阿姨走了。你可一定要按時吃藥響。過兩天，我會再來看你的。別忘了把禮物分給花鼓一些啊。」薄香萍把該說的話說完了，急著告辭。再拖延下去，真不知這個聰明過人的孩子再問出什麼來。
「阿姨，謝謝您。代我親親我媽媽！」小姑娘戀戀不捨地說。
薄香萍在藍天下，拍拍胸口，長長地喘了一口粗氣。
屋裡，夏早早把一大堆禮品抱到花鼓的小桌上，親親熱熱地說：「咱們一起吃。」
花鼓也不客氣，剝開一塊精緻的果脯，塞在嘴裡，鼓鼓囊囊的像個小猴子。
「真好吃啊。」花鼓吃得滿嘴都是渣子。
「花鼓姐，有我吃的就有你吃的。」早早很仗義地說。
「有什麼不如有個媽好啊。」花鼓老氣橫秋地讚道。
「等我媽病好了，她一定會來看我的。到那時，你就認識我媽了，你愛吃什麼，就和我媽說，她一定會給你買的。你肯定會喜歡我媽。」早早說。
「早早，想不到你心腸這樣好……」花鼓抹抹嘴說：「有句話我原不想說的，你對我這樣好，我就非說不可了。你的這位薄阿姨，我怎麼看怎麼覺得像是假的……」
早早嚇得一激靈，說：「你說什麼是假的？薄阿姨能是假的嗎？」
花鼓說：「她當然不是假的了。」
早早說：「難道說我媽媽是假的？」
花鼓急了：「誰說你媽媽是假的了！」
早早說：「那到底什麼是假的呢？」
花鼓想了想說：「‘我看這紅鴨子毛就是假的。」
早早拿起那根美麗的紅羽毛，在陽光下閃著緞子一樣的光芒，遲疑地說：「你到過衣索比亞嗎？你見過紅海的鴨子嗎？」
花鼓可憐巴巴地說：「別說紅海了，我連黃海都沒見過呢。」
早早說：「那你憑什麼說它是假的呢？」
花鼓急得直撓頭髮，說：「我是沒證據……可是我總覺得這件事有什麼不對頭的地方。甭管怎麼說，這藥丸子你先別吃了！」
早早幽幽地說：「花鼓，你是為了我著想，這我知道。可我還怕什麼呢？誰害我又有什麼用？倘若這藥真是我媽媽打那麼老遠的地方帶回來的，我要是不吃，她病好了知迢了該多麼難過！要真是毒藥，我一下子吃了死了，也省得家裡人沒完沒了的為我操心……」
花鼓說：「好妹妹，聽我一句話，這藥，你可千萬別吃！」
夏早早飯後正趴在床上看書，突然一個紅通通毛茸茸的影子探了過來、險些蹭著了她的鼻尖。
「哎喲，這是什麼呀？嚇死人啦！」早早大叫。
花鼓從她身後閃了出來，將那個物件整個晃了出來。
說：「早早，認識這玩藝吧？」
早早定睛一看說：「花鼓，這不是我媽媽從衣索比亞帶給我的紅鴨子毛嗎？我藏在儲物櫃裡，你怎麼給拿出來了？快還我，千萬別搞壞了。」
花鼓說：「我這個人從來沒有拿別人東西的習慣。你可看仔細了，這是你媽媽送你的那根紅羽毛嗎？別冤枉人！」
花鼓這樣一說，早早不敢大意，仔細看了一會兒，遲疑地說：「顏色好像比我的那根要淡一些。
是不是時間長了，羽毛也會變色？要不就是我怕長蟲，儲物櫃裡放了臭球，把羽毛給燻白了？「
花鼓冷笑道：「你把儲物櫃開啟，看看你的那根在不在，不就什麼都清楚了嗎？」
早早忙去翻自己的東西，拿出一支鮮紅的羽毛。「喲，花鼓，對不起，是我多心了。你們家也有人到衣索比亞去了，給你帶回來的禮物？」早早賠著笑臉說。
花鼓說：「我們家人可沒福氣出那麼遠的門。這啊，是我自己送給我的。」
早早驚訝：「你怎麼會有紅海里的鴨子毛？」
花鼓翻著眼睛說：「這是我今天上午換了衣服混出醫院，到街上的工藝美術商店買來的，只是想證明我上次說的話沒有錯。你不是要我拿出證據來嗎，這就是證據，說明你那個薄阿姨是個騙子！」
早早焦慮地說：「薄阿姨不會是騙子的。要是薄阿姨說了假話，那就證明我媽媽一定出了什麼事。要不，她為什麼還不來看我？」
花鼓說：「老猜來猜去的，搞得人心焦，也沒個難信。依我的想法，不如咱們到那個什麼……居，親眼看一看。」
早早說：「叫玲瓏居。你還記得路嗎？」
花鼓說：「好像還記得。不過，彆著急，你等我把事再查得清楚些。」
花鼓好人緣，病人們都歡迎她，她能打探來各種訊息，關於每個人生命的資訊。這並不太難，只要你有心。醫院是一個沒有隱私的地方。醫生護土並不保護病人的隱私，只保護他們自己的秘密。在病房裡，一個少女可能要當著十個人脫下自己的褲子，讓護土把一罐冰涼的液體，捅入自己白皙的屁股。當一個病室的人，彼此多少次看過了對方的屁股，還有什麼情報是不能溝通的呢？
花鼓竟然偷著去了一趟玲瓏居。當她把探到的情況，告知夏早早之後，她們的談話，就進入了一個深刻的階段。
「原來是這樣。我明白了。什麼都明白了。」夏早早把紅羽毛，一寸寸地撅斷。
「你媽是好意。」花鼓說。
「可她問過我嗎？她要拿我妹妹的命，送給我，我要不要呢？命是什麼呢？是一個蘿蔔還是一個石頭呢？要不，就像颳風下雨一樣，是一種天氣現象？」
花鼓說：「你說的，我都聽不懂。要是心裡特難過，你就哭吧。」
夏早早說：「我不能哭。甚至不能沉思。大人們認為一個小女孩一旦想什麼，她就是不快樂的。
他們要我裝出快樂，裝出什麼都不知道的樣子。所以，我沒有哭的權利，也沒有沉思的權利。我只有當著你的時候，才能說真話。我很想死。但以前，我知道我是不能死的。因為，我的父母需要我活下去，這是我能給他們的最後的禮物了。我就像一束花，我要讓它鮮豔得時間長一點，雖然花和花的主人，都知道花是一定要枯萎的，比如是玫瑰，最長不超過七天。人們會往花瓶的水裡放糧或是阿司匹林一類的東西，他們並不問問那條玫瑰，在它的香味裡有了糖和阿司匹林的味道，它開心嗎？
花鼓，謝謝你。現在，我知道，我可以死了。我有權利死了。這本來就是我的權利，可是以前，我不敢行使它。我在保護我的爸爸媽媽。我現在輕鬆極了，我的一份責任卸掉了。我要感謝我的小妹妹，她幫了我。我把屬於我的東西拿了回來，那就是我的命。我可以用它做我願意做的事情了。我要做一條沒有甜味和阿司匹林味道的玫瑰花。雖然它很小，顏色也不好看，可是它曾經開過。這就足夠了……我知道，只有我走了，我的父母才會全心全意地愛我的小妹妹。我會住在我的小妹妹的身體裡，感覺到他們的愛……「
對於這番話的意思，花鼓聽得很明白，可她不能做出聽明白的樣子。如果她明白了，她就不知道自己下一步該如何辦了。在她的住院生涯裡，還沒有碰到過這種情景——她本能的反應是裝傻。
「早早，你瞎說什麼呀？聽不懂，俺是個鄉下人。往花瓶裡放精，嘻嘻，好玩。像醃鹹菜。甜玫瑰好吃嗎？」
她這番話說得很妙，但她的表情不配合，很緊張。
夏早早不理她這一套。並不是她看透了她，而是她根本就沒有去看她。對於一個深思熟慮的要死的人來說，旁人的反應是不重要的了。她說：「我告訴了你，你害怕了，真對不起。好在，我的爸爸媽媽是不怕的，因為他們早就一百次想過我死的事情了。魏醫生也是不怕的了，他也早知道了。只有你，我的好朋友，我怕你難過，想不通，孤單，或者以為我生了你的氣，所以，我告訴你。」
花鼓頻頻點頭。
「你打算怎麼死呢？」花鼓畢竟是花鼓，在這千鈞一髮的時候，她要先把情況偵察清楚。
陽光照在她們身上，明媚輕巧得如同早戀時的傳言。夏早早拿出一個精美的小袋子，是女孩子們裝賀卡常用的那種。花鼓說：「送給我的嗎？留作紀念嗎？」
夏早早說：「美的你！這是留給我自己的。」說著，她把紙袋遞給了花鼓。紙袋上有一個滑稽的小卡通人，由於袋子裡裝了過多的東西，鼓鼓囊囊的，卡通人的形狀就更顯出誇張可笑。
花鼓未曾開啟袋子，就聞到了一股香噴噴的味道，忙不迭地開啟，看到了一些硃砂紅色的小顆粒。
「這是什麼？」她很好奇。
「這叫一掃光。」早早有些自豪地說。
「什麼叫一掃光？請說清楚些。」花鼓並不因為朋友宣佈要尋死，就對她客氣起來。「你知道，現在很多東西，名字都是很嚇人的。」她補充道。
早早說：「這是一種新型的毒殺蟑螂的藥。據說可靈了。」
花鼓說：「喔，我知道了，你打算吃一掃光尋死。」
早早說：「人家都說你聰明，以前，我還不信。現在，我信了。」
花鼓說：「叫你以前看不起人，現在，在事實面前，謙虛了吧、我原諒你，改了就好。」
她又問：「殺蟑螂的藥，人吃了，靈嗎？好，咱就算它靈，那你得吃多少呢？你就算瘦得皮包骨，要是按體重摺算起來，怕也要頂過一萬隻蟑螂了。那你得吃多少一掃光啊？還不得盛幾大碗？再說啦，還得用水送下喉嚨，你也不能幹吞是不是？那得喝多少水啊？早早，我不知道這些具體的事，你想過沒有？聽我一句話。別那麼著急。要想活著不容易，咱們的命，都是用藥供著的。要想死，不著急。慢慢來，想妥帖了，再做，不遲。」
早早說：「花鼓，你說的這些，我都想過了。是啊，我是比一萬隻蟑螂分量還沉，可那些蟑螂都是健康的。我的骨髓壞了，我是紙老虎，用不了那麼多的藥。」
花鼓說：「好好，就算你不用吃幾大碗一掃光，那這麼點藥也不夠啊。你還得再攢攢。
早早微笑著胸有成竹地說：「這你就不用操心了。我讓你看到的只是一部分，我還有呢！放心吧，肯定夠我用的了。」
花鼓急了，說：「你怎麼搞到的呢？難道你當了一掃光的推銷員不成？」
夏早早說：「可惜他們不到醫院裡招聘人，要不，我還真願意幹這事。我這一陣子，就是對毒藥感興趣。那麼一點藥，就可以殺死一個大活人，無聲無息的，多神啊。醫院裡滅蟑螂，到處都灑著藥，牆角堆著、一小撮一小撮的，像小富士山。我趁人不注意，用紙撮起來，積少成多，我看，分量足夠殺死我兩回的了。」
花鼓聽得毛骨悚然，說：「早早，聽我一句話。我比你大，住醫院的時間比你長。你先別急。要死，來日方長。咱想一個穩妥的主意。一來呢，這殺蟑螂的藥，殺人，不知道效果怎麼樣？要是萬一不靈，你豈不麻煩了？本來就骨髓不好，再搭上個殘疾，下回要死都得請別人幫忙。我要是在呢，還好說，我幫你。我要是不在，你有這麼貼心的人幫你嗎？二來呢，就算這一掃光靈吧，它那成果也不特別令人滿意。你見過死蟑螂吧？手腳朝肚子縮成一團，仰面朝天，背弓著，多難看啊！
讓我一道和你想想辦法，要死，咱們就死一個乾脆利落，力爭是豪華美麗的。「
夏早早沉思了一會兒，說：「你說別的吧，我還不怎麼動心。可你說死蟑螂難看，我挺同意你的看法。好吧，我就聽你的，再等幾天。」
薄香萍把小女嬰放進曖箱，小傢伙感到像在媽媽的身體裡一樣暖和，就舒服地蜷起身子，打量著這個陌生的世界。看到薄香萍隔著透明的玻璃蓋在觀察她，就友好地笑了笑。
當然，這嬰兒完全是無意識的。但這一笑，使薄香萍立刻喜歡上這個嬰兒了。這是一個多麼美麗的女孩啊。漆黑的頭髮，大大的雙眼皮，高挺的鼻樑，小巧的嘴唇……說實話，這孩子很像夏早早，但是她比夏早早要健康富有生命力得多。儘管是早產，她的皮膚依舊充滿了鮮豔的粉紅色，顯出蓬勃的朝氣。
要把這樣一個孩子的骨髓抽出來……天啊，多麼可怕的事情！
薄香萍不敢想下去。
因為是經產婦，身體的機能也是輕車熟路。半夜時分，卜繡文的乳汁就下來了，把衣服潤溼了一大片。
清早，第一個走進病房的人，不是事必躬親的魏曉日，而是鍾百行先生。
魏曉日連著煎熬了這麼長時間，一看大人孩子平安，立刻就鬆懈得如同泡得過久的泡麵，沒了一點筋骨。倒頭睡下，不知何時才能醒來。
「您好。」卜繡文躺在床上，微笑著問。經歷了一次生死變故，她看到什麼都感到親切。