麟州南城軍營，唐軍風捲殘雲，掃蕩著每個角落，絞殺四散潰逃的敵兵。

郭曜在軍營正門立旞旗，設帥座。

我與裴雲極在距帥座十步外，以請罪之姿下跪。郭曜卻看也未看我們一眼，一道接一道發下軍令，一道比一道嚴苛凌厲，務求全殲敵兵。他頜下白鬚在朔風中紋絲不動，眸中鋒芒比任何時候都尖利。

趁著發令的間隙，我大聲稟道：「麾下郭瑤象請副帥治罪！」

郭曜轉頭看向我，他的臉色泛白，眸中有深意，像在隱忍或強行壓制心境的波動和痛苦，我心中大慟，再次叩首懇請道：「請副帥治罪，郭瑤象願以身殉罪！」

見場面尷尬，帥座旁側有跟隨郭曜多年的僚屬咳嗽一聲，欲從中勸解，郭曜只揮手一頓，那人便不敢多言，朝我直使眼色，意勸我不要再繼續呼罪。可我確然有罪，豈能避罪不言，讓我餘生無法得安，我再度連連叩首，以致額頭磕破沁血。

「報——」這時，一名郭曜的親隨飛騎下馬，上前稟報：「副帥，屬下辦事不力——」

郭曜沉聲道：「稟來！」

「我們尋遍軍營，未能發現紀皎的蹤跡，連廣陵王殿下也不見了——」

我一怔，道：「是我讓他看著紀皎的，他，他們會去哪裡？」不禁惶急，如果紀皎包藏禍心，我豈非置李淳于險境。

「紀皎不見了，紀彥呢，她有沒有帶走紀彥？」郭曜繼續發問。

「紀彥仍被拘押軍中，沒有異狀。」

我著急地稟道：「副帥，李淳危險，請容我抓回紀皎，找到李淳，再回營伏罪！」

郭曜看我一眼，緩緩搖了搖頭。

在我身側跪立一直不發一語的裴雲極低聲道：「兩位元帥自有分較，小象，不要擔心。」

什麼叫做「兩位元帥自有分較」？我聽不懂他的話。而接下來發生的事情，很是糟糕。

有士兵指著麻堰溝對面唐營的方向，高呼：「不好，軍營走水了！」

火光將唐營那方的半邊天空映得如染紅霞，黑煙團繞成菌菇一般，悠盪上雲層，幻變作呲人的諸種形貌。

郭曜穩若泰山巋然不動，傳令官已知他的心意，傳令下去：「探！」

不多時，有訊息來報：「軍營糧草庫被賊子縱火，元帥坐鎮指揮滅火，已然奏效，請副帥不必擔心！」

「還好，還好——」幾名僚屬輕聲舒氣。

可是郭曜的臉色並沒有好起來，我突然想到，郭鑄職系後營糧草軍備，不時他可會擔干係，突見郭曜的身子朝前一趨，「哇」的一聲，吐出一大口血來。

「大伯！」我朝他撲去，伏在他的座下，倉皇察看他的面色，卻更加驚恐地發現，他吐出的血竟然是黑色的！

這是中毒的跡象！

我胡亂地喊：「大伯，大伯，你怎麼了！」一邊試圖拿袖拭去他胸前和襟下的血跡。

郭曜以嚴厲眼神制止我的動作，不動聲色地挪動戰袍下襬，將噴出的黑血掩在袍下。然後，他指向裴雲極，道：「來人，將裴雲極拿下！」

裴雲極未作任何掙扎，任由士兵將他捆綁羈押。我對郭曜道：「副帥，我也該被羈押下去受審。」

郭曜努力調息，道：「他……他的罪狀遠大於你。」

「這，怎會——」我朝他二人左瞧右看，忽有所悟，急道：「裴雲極將射殺爾朱醜奴將功贖罪的機會讓給了我，他，他，伯父，你救救他——」

郭曜搖頭，闔上眼睛。裴雲極斂下眉頭，墨色眸底不見波瀾，低聲道：「小象，勿要任性。郭帥有話要跟你說。」言畢，隨押解他計程車兵離開。

我無暇顧及裴雲極，聽得郭曜氣息紊亂，朝向他急切問道：「伯父，這究竟是怎麼回事？」

郭曜揮手令左右退避，又令我趨前更靠近他，將我凝視片刻，忽地舉起手來，撫了撫我尚在流血的前額，道：「瑤象，從今日起，你要學做一名強者。」

「我會的，我會的！」我連聲道：「我往後絕不偷懶耍滑，一定好生習武，一定聽您的教誨！」我泣聲道：「大伯，莫要嚇我，你要好好的！中的什麼毒，誰幹的？可以解毒的，吃藥啊！」我左右張望，「你的親隨在哪裡，叫他們來，叫他們來！」

「唉！」郭曜難得地對我擠出一縷笑意，又抬手重重拍我的肩膀，「瑤象，我時間不多，聽我說。你阿爹將你送到軍營裡，從來，從來不是要將你培養成阿鋼阿鑄那樣的將軍，我們只是，要以軍營打磨你的性情，錘鍊你的意志。往後，你也不必回軍營了——」

我泣下，「大伯，你是要攆我出軍營嗎？」

郭曜搖頭，「不讓你回軍營，只因身為郭家女兒，你最重要的戰場不在沙場。」

我問：「不在沙場，還能在何處？」

「在朝堂，在宮廷，」郭曜悶聲咳嗽，噴出一口黑血，說話開始艱難，「在那些最險惡之處。至於沙場，由來不過是那些險惡戰場的延伸。瑤象，郭家已瀕臨生死危亡的局境，成年的兒女，以你為長，今日數千將士為你祭出一條血路，再也由不得你退縮怯懦。」

我想說，還有郭鑄啊，我們可以並肩作戰，但終究不敢打岔，聽郭曜繼續說下去。

聽他說道：「回去後，你告訴你阿爹：咱們從前想的那些都錯了。以為不攀附任何一方，可以憑本領存活，可是，可是，哪一方也由不得咱們不站隊、不依附，他們都會趁隙來踩、踩咱們一腳，把咱們逼到，無路可走。」

我聽得心驚，說：「您說，今日之事，跟太子和舒王都有關？」

郭曜沒有回答我的問題，說道：「告訴你阿爹，惟有拼盡全力，走到最高處，才能葆存。」他垂頭看看我，又道：「瑤象，你與裴雲極，已然無望了。摒棄這少年的情懷吧，從此以後，你的前路只有拼殺與博弈，再也不能有兒女情愛。首要之事，是你，得活著回到長安。」

我心中有一萬個疑問，卻見他面色已然發黑，這是毒發將亡之象，只能講出最大的疑問：「大伯，我該找誰復仇，今日之事的罪魁禍首，除了爾朱和党項人，還有誰？」

郭曜合上雙目，在又噴出一口黑血後，吐出兩個詞：「舒王，淮西。」

舒王，李詡。饒是有所提防，終究落入他手麼？郭家敗亡，最大的受益者，莫過於舒王。

淮西？淮西又有會麼問題？

「瑤象，學會做強者的第一步，」郭曜看著我的眼睛，說道：「把你的恨意放在心中，不要放在臉上和眸底。從此以後，收斂起張狂與姿意，步步為營，步步是營，才是、才是用兵致勝之道——」說到這裡，他以手撐座，竟一時沒能站起，道：「扶我起來！」

我道：「您要去哪兒？」