景怡按住支票不讓他推回：「你聽我說，這錢不是白給你的。我正重新開發那些爛尾樓，等方案過審就要開始施工。以前金永繼在的時候執行高週轉，工期短，工程質量粗糙，加上底下人收取施工方賄賂，預設他們偷工減料以次充好，搞出很多質量問題，現在我接管集團，不能再出這種事，需要一個可靠又有業務能力的人幫忙監管。看來看去你最合適，我想聘請你當工程部經理，你要是不想在我手下做事也行，以後直接當金氏集團的承建方，總之幫我把施工質量這塊管控好。這500萬就當是預付的酬勞，你接受就等於幫了我們家大忙，千金和燦燦也會感謝你的。」

這的確是美妙動人的建議，也不違背多喜的禁令，可秀明的自信已大大縮水，不自覺地在老冤家面前露怯：「你就不怕我把事情給你辦砸了?」

景怡喜歡他這罕見的坦率，笑道：「你幹活兒還是挺可靠的，就是其他方面不靈光，容易被坑。以後我當你的甲方，絕不會坑你，你也能放心了。」

「現在貴和和質華已經去你那兒上班了，我再接你的活兒，你那些親戚不會說閒話?」

「他們憑什麼說閒話?現在是我和我父母在領導經營，賽家人憑本事辦事，實力又不能作假，即便有人眼紅幾句也沒人當回事。老賽，我們也是老相識了，三十多年來都看對方不順眼，如今終於有了平等互利的機會，這是好事啊。聽我的，一起幹吧，爸要是在世也會支援這個提議的。」

秀明接受景怡的合作計劃，處理好公事，帶著剩下的錢去找佳音，猶如接受勞動改造的刑滿釋放人員，想實現真正的改過自新。

「老金讓我去幫他做工程，預支了500萬酬勞，我拿了三百萬賠錢、付工資，還剩200萬，都給你。」

佳音戒煩地瞄住他：「為什麼給我?」

「你嫁給我這麼年，我都沒能讓你過好日子，這些錢算是對你補償。」

「你又想用錢收買我?」

「不是，我已經想通了，癩蛤\蟆不能死纏著白天鵝，我答應跟你離婚，今天民政局已經下班了，得等下週一才上班，到時我們去辦手續吧。珍珠說她誰也不跟，高中畢業就出去單過，你要把小勇帶走我也不攔著，只別讓他改姓，他是我爸的長孫，你就當是在給爸留面子吧。」

聽到意外的說辭，佳音露出驚異之色，沒想到她前些天那些揭秘徹底顛覆了丈夫的認知，讓他自慚形穢，再也鼓不起勇氣挽留。

秀明現在面對她，中氣都不足，低聲道：「聽說半路夫妻，經濟賬得算仔細了，你手裡多些錢以後在家也說得上話，這200萬，當成我送你的嫁妝也行。」

見他喪氣成這樣，佳音也無所適從，侷促地望著他，目睹他的眼淚一顆顆滾下來。

「讓你跟我這樣沒出息又愚蠢自大的人過了這麼多年，真的很對不起，我已經不知道還能為你做些什麼了，你可能也不需要，今後好好生活吧，別再委屈自個兒，祝你幸福。」

他說不下去了，丟下100塊，朝服務員高喊一聲：「買單!」，逃霸王餐似的溜走了。

佳音一動不動坐著，內心很茫然，不相信此前費力抗爭都解決不了的難題就這樣迎刃而解，壓力驀地消失，人像失去地心引力不太踏實，暫時迷失了方向感。

結束一段將盡二十年的婚姻到底不似去商場退貨，而是截去腐爛的肢體，再精密的手術也會留下持久的創痛。

星期天貴和和郝質華應邀參加趙國強表哥的婚宴，中午在會場，他偶然瞥見朱百樂，為了幫大哥，他認真調查過這個「男小三」，專門去市檢察院的官網上查證過對方的資料資訊，還偷偷去蹲點核對，因此一眼便認出來，見他和新郎新娘親密交談，貌似交情頗深，忙逮住趙國強盤問：「那人是你表哥表嫂的朋友?」

趙國強看看他手指的物件，不費力地說：「是我表嫂的前夫，我還跟他一塊兒吃過飯，姓朱，是個檢察官。」

貴和驚奇：「他都跟你表嫂離婚了關係還這麼好?還來參加她的婚禮?」

「人家是和平分手的，現在還是好朋友。」

「和平分手也有原因吧，為什麼離的?」

「這我就不清楚了，得問我表哥。」

貴和關心佳音，就算她註定和大哥緣盡，也希望她能有個好歸宿，怕朱百樂有什麼怪癖汙點，急於幫她驗明，催促趙國強去問。

趙國強狐疑：「你幹嘛對這感興趣啊。」

「你先別問，快去幫我打聽，快去啊!」

「行行行。」

趙國強的表哥很精明，故意賣關子談條件，要求貴和協助他和伴郎擋酒，事成後再告訴他。貴和願為佳音鞠躬盡瘁，捨出命去當酒缸，沒走完全場就醉倒了。

無獨有偶，勝利今天去城裡找同學玩，下午作別還家，在去地鐵站的路上發現一個跟蹤小女孩的青年猥瑣男。他早已是「祖國幼苗保護協會」的榮譽會員，見到被色狼盯梢的小姑娘就會自發守衛，悄悄跟在那男人身後，見他尾隨小女孩進入一個小區，便加快步伐，當小姑娘走進一棟單元樓，跨入電梯時，他也緊跟猥瑣男的步伐在電梯門關閉的最後一刻閃了進去。

猥瑣男滿以為進了包間就能享用大餐，見來了個礙事的，不免惱火。那小女孩不知身臨險境，按按鈕時乖巧地回頭問二人：「叔叔，大哥哥，你們要去幾樓啊?」

猥瑣男見電梯總共二十一層，就報了：「21。」

小女孩等不到勝利回應，仰著小腦袋看他，勝利瞧著她天真無邪的臉像在注視狼牙邊的小綿羊，心暗暗揪著，藹然道：「你別管我去幾樓，大哥哥不住這兒，是專門護送你回家的。」

接著顧不上是否會驚嚇她，嚴肅警告：「以後走路要小心身後，發現有陌生人跟蹤就馬上往人多的地方逃或者去找警察。乘電梯時更要注意，千萬別和陌生男人單獨進一個電梯，知道嗎?」

小女孩似懂非懂，看看他再看看那目瞪口呆的猥瑣男，小臉被恐懼漲紅了，到了住家的樓層便慌忙逃出。

勝利見猥瑣男有蠢動的傾向，冷聲提醒：「你還想跟去啊?真想讓我報警抓你?」

猥瑣男裝糊塗：「你這小兄弟真奇怪啊，我招你惹你了?」

勝利哼笑：「你是沒招惹我，可你對那小姑娘有不良企圖，別以為我看不出來!」

「你憑什麼這麼說?」

「憑你心裡有鬼。你是住這兒嗎?住幾樓啊?進來這麼久怎麼不按電梯?」

「你管得著嗎?」

「我管不著你住哪兒，管得著你耍流氓!我跟你說我就住這附近，再讓我看見你跟蹤小姑娘，我就報警抓你!」

強弓硬弩的對峙中，電梯回到一樓，勝利鄙夷地瞪一瞪那麵皮紫漲的色狼，昂然走出單元樓。不防壞蛋發狠，操起牆角的掃帚偷襲，朝他頭頂狠狠砸了兩下，扔下兇器拔腿開跑。

勝利追趕兩步不慎跌倒，迎面走來一對男女，女的竟是佳音。

「勝利!」

佳音驚忙扶起小叔子，見他額角淌下血絲，急得臉青，讓朱百樂幫忙攙扶，帶他去醫院治療。檢查途中勝利講述了遇襲經過，也得知朱百樂就住在那個小區，今晚約了佳音去玩，剛才兩個人去菜市場買完菜，回來就與他遇個正著。

朱百樂帶勝利去派出所報案，又跟隨警察去調看小區裡的監控，向他保證很快就能抓住嫌犯。

佳音放心不下勝利，先將他帶到朱百樂家，讓他坐著休息一陣，再有不適好立刻去醫院複查。

勝利已聽秀明交代了離婚的打算，見大嫂都跟朱百樂交往到登堂入室的程度，不免心酸道：「大嫂，大哥前晚跟我們說了，他準備和你離婚。」

佳音手裡連綿的桃子皮突然削斷了，尷尬地笑了笑。

勝利囁嚅：「其實我們早料到會這樣，教科書上說一切反動勢力終將退出歷史舞臺，對你來說大哥就是落後的反動勢力，老拖你後腿讓你傷心，離開他你會過得更好。」

「……對不起，我讓你們傷心了。」

「不，你永遠是我們的好大嫂，我們就是捨不得你，以後你還會把我們當成家人嗎?」

她望著小心翼翼的少年，水蜜桃的甜香變得辛辣，忍淚笑慰：「會的，我永遠是你的大嫂，以後有什麼難處就來找我，我一定幫你。」

勝利沒出息地哭了，她急忙坐過去拍哄，而後說：「今天就在這兒吃晚飯吧，大嫂給你做好吃的。」

她去做飯，勝利呆坐無聊，又不便隨意走動，這兒瞧瞧，那兒瞅瞅，無意中看到茶几下的病歷本。他也擔心大嫂，心想那朱百樂要是有什麼疑難雜症就不好了，忍不住偷偷拿出病歷翻看，很快看到了「無精子症」的字樣。

他的志向是學醫，自學過一些基礎的醫學知識，知道這是什麼病。腦袋又像捱打時那般哐當劇顫一下，趕緊將病歷放歸原處，彈簧般跳起來，衝廚房裡的人叫嚷：「大嫂，我突然想起我還有作業沒寫完，先回去了，」

佳音忙出來挽留：「吃了飯再走吧。」

「不了，我趕時間，再見。」

他已猴急無比，等不及好好道別便開門飛奔出去，又在樓下撞見朱百樂，被這好客的男人攔住。

「勝利，你要回去了?」

「是。」

「快到飯點了，吃了再走吧。」

「不用了，謝謝。」

勝利再不像戰敗國來使面見戰勝國國王般謙卑，滿懷收復失地的豪情壯志趕赴大本營，相信萎靡的大哥在得到這個訊息後定能重振旗鼓，堂堂正正迎回大嫂。

傍晚六點貴和在酒店客房醒來，郝質華再往他額頭敷上一塊冷毛巾，笑著抱怨：「你怎麼喝了這麼多，自己結婚也沒醉成這樣。」

他撥開毛巾坐起來，開口就問：「國強呢?他還沒回我話呢，快把他找來!」

聽說人已走了，趕忙打電話。

趙國強不辱使命：「我幫你問我表哥了，他說那朱檢察官有不孕症，我表嫂想要孩子，又不願意領養，也不願意借精，就跟他好聚好散了。」

「什麼?不孕症?」

貴和大聲驚叫，好像他就是患者，害郝質華懵了一下。

趙國強好笑：「是啊，又不是隻有女的不孕，男的也有啊，你不會才知道吧?」

「不是，我是說，你確定那姓朱的不能讓女人懷孕?」

「那肯定啊，要不我表嫂幹嘛跟他離婚啊。不過聽說這病可以治，現在他好沒好就不清楚了。我說你問這個到底要幹嘛?朱檢察官跟你有什麼過節，你打聽人家隱私做什麼?」

貴和沒功夫應酬，結束通話電話催郝質華快回長樂鎮報訊。

郝質華開車載他，又將受酒精麻痺一步三叩首的人扶進家門。

貴和老遠便滿口嚷嚷：「大哥，大哥!」

彷彿大哥已經死了，他正急著喚回他的魂魄。

秀明走出臥室來到客廳，沒好氣地訓斥：「你怎麼醉成這樣，幹什麼去了?」

郝質華替丈夫賠禮：「今天參加一個朋友的婚宴，喝多了。」

秀明聽著冒火，捂住鼻子推搡那一個勁湊上來的醉鬼：「你八輩子沒喝過酒啊?瞧這德行丟不丟人?」

貴和越急口齒越含糊，說的話都像煮爛的大雜燴，聽著吃力：「大哥，我要跟你說件事。」

「什麼事啊。」

「我……」

他猛一張嘴，胃裡的東西涌上來，忙說：「我先去吐會兒。」

跌跌撞撞奔向衛生間，郝質華也追去照顧了。

秀明正罵娘，勝利逃空襲似的奔進來，也是遠遠地就喊魂：「大哥!大哥!」

「你小子又怎麼了?」

秀明正要罵，被他頭上的紗布嚇一跳。

「腦袋怎麼回事?跟同學打架了?」

勝利只當沒聽見，扯住他急告：「大哥，我要跟你說件事!」

「要先去吐會兒嗎?」

「啊?」

「不想吐就快說吧。」

「我今天去了那個朱百樂的家!」

秀明懷疑弟弟們今天都中邪了，盡乾沒名堂的事，質問：「你去他家幹什麼?」

「是大嫂帶我去的。」

「她為什麼帶你去他家?你不會真想去投奔你大嫂吧?」

「不是!你聽我說!我在朱百樂家看到他的病歷，他……」

勝利喉嚨裡卡了火炭，恨不得把前面的字全截掉，正要到關鍵處，貴和衝出來搶話：「大哥我跟你說!那姓朱的，朱百樂，他有不孕症!」

秀明木了三秒，遲鈍的思維總算建立起正確的邏輯關係，但這麼一來反而更傻眼了。

勝利見貴和醉得像糟蟹，奇道：「三哥你什麼時候回來的?你怎麼知道朱百樂有不孕症?」

貴和靠住沙發背說：「今天我去喝喜酒，那新郎官是趙國強的表哥，娶的新娘就是朱百樂的前妻，趙國強的表哥親口說，朱百樂有不孕症，不能讓女人懷孕，所以那前妻才跟他和平分手。大哥，大嫂肚子裡的孩子肯定是你的，不然她不可能憑空懷孕啊。」

秀明的臉好似閃光燈箱，每半秒變個顏色：「可、可你大嫂說孩子是朱百樂的，再說她懷孕的日子也對不上啊。」

「日子可以亂說，你又沒看到正式的孕檢報告，怎麼知道具體日期?」

郝質華半信半疑，勸他們別輕率：「也許那朱百樂現在好了呢，不孕症也是可以治癒的。」

秀明也不敢輕信：「是啊，興許他是好了以後才跟珍珠媽那啥的。」

勝利急忙搶著丟擲重要證詞：「不對不對!我剛才在朱百樂家看到他的病歷，上面清清楚楚寫著他有無精子症，檢查日期就在上個月，他沒有小蝌蚪，怎麼能讓大嫂懷孕呢?大哥，大嫂懷的孩子肯定是你的，你現在跟大嫂離婚，等她嫁給朱百樂，那孩子就得姓朱了!」

貴和靠住弟弟向大哥曉以利害：「是啊大哥，你不能把我們賽家的後代交給別的男人養啊，爸知道會死不瞑目的!」

秀明貧瘠地文學記憶庫裡忽然鑽出一幅詩句：山重水複疑無路，柳暗花明又一村。空掉的血槽光速滿格，還多了好幾樣必勝外掛，大吼一聲，彷彿升級的戰車開足馬力奔出家門。